[Die volgende is 'n hoofstuk uit Dr. Julie Ponesse se boek, Ons Laaste Onskuldige Oomblik.]
Niemand sien dit gebeur nie, maar die argitektuur van ons tyd
Word die argitektuur van die volgende keer….
Tyd gly verby; ons hartseer verander nie in gedigte nie,
En wat onsigbaar is, bly so. Begeerte het gevlug,
Laat slegs 'n spoor van parfuum in sy kielwater agter,
En so baie mense vir wie ons lief was, is weg,
En geen stem kom uit die buitenste ruimte, uit die voue nie
Van stof en matte van wind om vir ons te sê dat dit
Is dit die manier waarop dit veronderstel was om te gebeur, dat as ons net geweet het
Hoe lank die ruïnes sou hou, sou ons nooit kla nie.
~ Mark Strand, “Die Volgende Keer”
Die klok lyk asof dit tik. Groeiende ongelykhede in welvaart, 'n behuisings- en gaskrisis, transhumanisme wat oor die horison galop, heroïese onbeleefdheid, en die voortdurende bedreiging van virusse, waarvan die 'genesings' dalk erger is as die siektes.
Globale politiek voel deesdae griezelig apokalipties, en in ons eie klein wêreldjies is baie van ons so verlore, so losgemaak van die gemak van ons pre-pandemie-lewens, dat ons nie weet watter kant op is of wat die toekoms inhou nie.
Ek wonder, val ons soos Rome? Is dit moontlik dat ons beskawing op die rand van ineenstorting is? Nie dreigende ineenstorting nie, miskien, maar neem ons die aanvanklike stappe wat beskawings voor ons s'n geneem het voor hul uiteindelike ondergang? Sal ons die lot van die Indus, die Vikings, die Maya's en die mislukte dinastieë van China ly?
As 'n filosoof, om uit te vind of ons beskawing inderdaad op die rand van ineenstorting is, moet ek eers verstaan wat ons met "beskawing" bedoel en wat dit sou beteken as daardie soort ding ineenstort.
Dit is 'n beduidende konseptuele hindernis. "Beskawing" (van die Latyn civitas, wat 'n liggaam van mense beteken) is die eerste keer deur antropoloë gebruik om te verwys na 'n "samelewing wat uit stede bestaan" (Mycenae se Pylos, Thebe en Sparta, byvoorbeeld). Antieke beskawings was tipies nie-nomadiese nedersettings met gekonsentreerde komplekse van persone wat arbeid verdeel het. Hulle het monumentale argitektuur, hiërargiese klasstrukture en beduidende tegnologiese en kulturele ontwikkelings gehad.
Maar wat presies is ons beskawing? Daar is nie 'n netjiese lyn tussen dit en die volgende in die manier waarop die Maya's en die Grieke se naasbestaan gedefinieer is deur die oseaan tussen hulle nie. Is die konsep van Westerse beskawing – gewortel in die kultuur wat meer as 2 000 jaar gelede uit die Middellandse See-bekken ontstaan het – steeds betekenisvol, of het globalisering enige onderskeid tussen hedendaagse beskawings betekenisloos gemaak? “Ek is 'n burger van die wêreld,” het Diogenes in die 4de eeu v.C. geskryf. Maar natuurlik was sy wêreld nie heeltemal so groot soos ons s'n nie.
Nou vir die tweede kwessie: beskawingsinstorting. Antropoloë definieer dit tipies as 'n vinnige en blywende verlies aan bevolking, sosio-ekonomiese kompleksiteit en identiteit.
Sal ons 'n massa-verlies aan bevolking of sosio-ekonomiese kompleksiteit ly? Miskien. Maar dit is nie wat my die meeste bekommer nie. Waaroor ek my werklik bekommer, is ons verlies aan identiteit. Ek is bekommerd dat ons die plot verloor het, soos hulle sê, en dat ons met al ons fokus op die vermoë van die wetenskap om ons te red, ons ideale, ons gees en ons redes vir bestaan verloor het. Ek is bekommerd dat ons ly aan wat Betty Friedan 'n "stadige dood van die verstand en gees" genoem het. Ek is bekommerd dat ons nihilisme, ons fassadisme en ons progressivisme 'n skuld opdoen wat ons dalk nie kan betaal nie.
Soos die vooraanstaande antropoloog sir John Glubb geskryf het: “Die lewensverwagting van ’n groot nasie, so blyk dit, begin met ’n gewelddadige, en gewoonlik onvoorsiene, uitbarsting van energie, en eindig in ’n verlaging van morele standaarde, sinisme, pessimisme en frivoliteit.”
Dink aan 'n beskawing as die boonste trappie op 'n trap, met elke trappie onder wat weggeval het, en die burgers grootliks onkundig oor die tegnologiese vooruitgang, oorloë en politieke gebeure wat ons hier gebring het. Die Westerse beskawing vandag is grootliks gebou op die fundamentele ideale van antieke Griekeland en Rome wat lank nadat hul fisiese strukture en regerings verdwyn het, voortduur. Maar hulle bly voortduur omdat ons hulle betekenisvol vind. Hulle bly voortduur deur literatuur en kuns en gesprekke en rituele. Hulle bly voortduur in hoe ons trou, hoe ons oor mekaar skryf en hoe ons vir ons siekes en bejaardes sorg.
Een les wat die geskiedenis ons probeer leer, is dat beskawings komplekse stelsels is – van tegnologie, ekonomie, buitelandse betrekkinge, immunologie en beskawing – en dat komplekse stelsels gereeld mislukking veroorsaak. Die ineenstorting van ons beskawing is byna seker onvermydelik; die enigste vrae is wanneer, hoekom en wat ons sal vervang.
Maar dit bring my by 'n ander punt. Vroeg in die gebruik daarvan het antropoloë "beskawing" as 'n normatiewe term begin gebruik, wat "beskaafde samelewing" onderskei van samelewings wat stam- of barbaars is. Beskaafde mense is gesofistikeerd, edel en moreel goed; ander mense is onbeskaafd, agterlik en selfs wreed.
Maar die ou onderskeid tussen beskawing en barbaarsheid het in die 21ste eeu 'n nuwe vorm aangeneem. Dit is vanuit ons eie "beskaafde" kultuur dat 'n omkering van die konsepte van beskawing en barbaarsheid ontstaan. Dit is ons professionele persone, ons akademici, ons politieke leiers en ons joernaliste wat die standaarde van rasionele diskoers die meeste ignoreer, wat haat institusionaliseer en verdeeldheid aanhits. Vandag is dit die elites wat die ware barbare onder ons is.
Ek kan nie weerstaan om Whitman weer aan te haal wat gesê het: "Ons moet ons tyd en land ondersoekend in die gesig staar, soos 'n dokter wat 'n diep siekte diagnoseer." As ons beskawing in duie stort, sal dit nie wees as gevolg van 'n aanval van buite nie, soos nomades wat uit die woestyn instorm. Dit sal wees as gevolg van diegene onder ons wat, soos parasiete, ons van binne vernietig. Ons beskawing kan ineenstort en dit kan wees as gevolg van enige aantal faktore - oorlog, die ekonomie, natuurrampe - maar die stille moordenaar, die een wat ons uiteindelik kan kry, is ons eie morele ramp.
Die uiteindelike probleem is dus nie interpersoonlik nie; dit is innerlik-persoonlik. As ons beskawing in duie stort, is dit omdat iets in elkeen van ons ineenstort. En ons moet onsself eers herbou, steen vir steen, as ons 'n kans wil hê om onsself saam te herbou.
-
Dr. Julie Ponesse, 2023 Brownstone-genoot, is 'n professor in etiek wat 20 jaar lank aan Ontario se Huron University College doseer. Sy is met verlof geplaas en verbied om haar kampus te besoek weens die entstofmandaat. Sy het op 22 2021 by die The Faith and Democracy Series aangebied. Dr. Ponesse het nou 'n nuwe rol by The Democracy Fund aangeneem, 'n geregistreerde Kanadese liefdadigheidsorganisasie wat daarop gemik is om burgerlike vryhede te bevorder, waar sy as die pandemie-etiekgeleerde dien.
Kyk na alle plasings
