Kyk na al daardie mense wat met die lewe speel.
Wees versigtig my vriend, die lewe is nie 'n speletjie nie.
Dit gaan daaroor om waardig te wees.
En moenie jouself flous nie, jy het net een…
Die lewe is nie 'n spel nie, my vriend.
Dis die kuns om saam te kom
Ten spyte van al die lewe se vele skeidings
- Vinicius de Moraes "The Blessing Samba" (1963)
Ek behoort aan 'n generasie ligsinnige mense en leef in 'n samelewing wat oor die afgelope vier dekades, in baie sleutelaspekte, gebou is vir die uitoefening van ligsinnigheid. Ons het miskien die vrygewigste sosiale erfenis van enige groep in die menslike geskiedenis ontvang, en nadat ons dit in rekordtyd vermors het op nuttelose oorloë en verganklike produkte, het ons toe besluit om die instellings wat ons van byna alles voorsien het wat ons ontvang het, sistematies te plunder.
En ons Amerikaners, as die vrygewige soort wat ons is, het alles in ons vermoë gedoen om die ongelooflike trivialiteit van ons denk- en optredewyses te deel met ons liewe Europese vriende, mense wat jare lank die sirenesang van ons materialistiese vertoning weerstaan het, maar wat in meer onlangse tye stadig maar seker aan die onderliggende logika daarvan toegegee het.
Om van frivoliteit te praat, is om implisiet van die teenoorgestelde kwaliteit daarvan te praat: erns, iets wat deesdae dikwels met hartseer verwar word en al hoe meer as 'n sosiale gebrek beskou word.
In die VSA is daar min dinge wat meer allergiese reaksies in ons elite sosiale ruimtes, insluitend die akademie, kan veroorsaak as om openlik te praat oor dinge wat tot onlangs as die kernkomponente van 'n ernstige benadering tot die lewe beskou is: dood, eensaamheid, liefde, skoonheid, vriendskap, dekadensie en die eindelose geheimenisse van menslike wreedheid. In 'n eienaardige omkering van rolle word diegene wat hierdie kwessies in hul daaglikse gesprekke wil integreer, vandag as ligsinnig beskou, terwyl diegene wat daarvan wegvlug en met sogenaamde praktiese onderwerpe handel, soos om baie geld te maak of die lewensbestemming van ander koud te beheer, as ernstige mense beskou word.
Of, soos my dogter gesê het nadat sy aan een van die sogenaamd mees gesogte universiteite in die land gegradueer het (’n ‘ernstige’ instelling by uitstek): “Pa, om aan ’n universiteit soos hierdie te studeer, is om voortdurend uitnodigings te ontvang om ’n lewenslange reis op ’n verhewe snelweg te onderneem wat jou toelaat om die gemors van mense se lewens in die stede en dorpe onder jou te aanskou, met ’n selfvoldane glimlag op jou gesig, terwyl jy met subtiele maar duidelike neerbuigende minagting hul onvermoë betreur om te bereik wat jy bereik het.”
Dit sal ongetwyfeld aan my uitgewys word dat die magtiges nog altyd ligsinnig was en 'n merkbare vermoë besit het om hul georganiseerde plundering in transendente en plegtige toon aan ons voor te stel. En dit is waar.
Maar ek dink daar is vandag 'n groot verskil. Die ekonomiese elite se byna volledige beheer oor die media het hulle toegelaat om baie van ons te oortuig dat selfsug, vermom as vriendelikheid, nie 'n spesifieke eienskap van hul klas is nie, maar eerder 'n basiese en absoluut oorheersende eienskap van alle mense; dit wil sê, dat ons almal, in ons harte, so sinies is soos hulle. En sodoende het hulle ons beroof, sonder dat baie van ons dit ten volle verstaan, van wat nog altyd ons kragtigste wapens in die stryd om geregtigheid was: opregtheid, empatie, deernis en verontwaardiging. Kortom, al die sleutelelemente van die morele verbeelding.
Ek het goeie vriende wat, terwyl hulle openlik hul byna algehele onkunde van die geskiedenis erken; dit wil sê, die rekord van menslike reaksies op morele uitdagings in verskeie kontekste in die verlede, botweg en met groot heftigheid kan sê dat die mens nog nooit enigiets anders as 'n soeker van individuele belange was nie. En dit van individue wat oor die jare van ons vriendskap keer op keer 'n enorme en herhaalde vermoë getoon het om altruïsties op te tree!
Hoe kan hierdie paradoks verklaar word? Dit is in sy kern 'n taalprobleem. Mense kan slegs idees en sentimente artikuleer waarvoor hulle geredelik toeganklike woorde en terme het, en dit is natuurlik hoekom Milton Friedman, 'n stigtersgoeroe van neoliberalisme, gepraat het oor die noodsaaklikheid om die voorraad "idees wat rondlê" te beheer voor ons onvermydelike sosiale en ekonomiese krisisse. Met ander woorde, as mense hul hele lewe lank vertel is dat plunderaars ernstig is en dat empatiese mense ligsinnig is, is dit moeilik vir baie onder hulle om enige ander konfigurasie van die werklikheid voor te stel.
Noudat die dood en sy vele uitlopers – dit wil sê, erns in hoofletters – ons geleerde pogings bespot het om dit as 'n primêre element van ons daaglikse morele redenasie te ontken, is dit dalk die tyd om die absurditeit van die meesternarratiewe van diegene wat vir ons sê dat die lewe 'n ligsinnige spel is, kragtig te verwerp en om hulle en almal anders, oor en oor, daaraan te herinner dat om blywende waarde te hê, dit moet fokus op die kuns om saam te staan in die aangesig van ons individuele en kollektiewe vrese.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
