Die klok lyk asof dit tik. Groeiende ongelykhede in welvaart, 'n behuisings- en gaskrisis, transhumanisme wat oor die horison galop, heroïese onbeleefdheid, en die voortdurende bedreiging van virusse, waarvan die "genesings" dalk erger is as die siektes.
Globale politiek voel deesdae griezelig apokalipties en in ons eie klein wêreldjies is baie van ons so verlore, so losgemaak van die gemak van ons pre-pandemie lewens, dat ons nie weet watter kant op is of wat die toekoms inhou nie. Ondersoekende joernalis Trish Wood het onlangs geskryf dat ons die val van Rome beleef (alhoewel dit as 'n deug op ons afgedwing word).
Ek wonder, val ons soos Rome? Is dit moontlik dat ons beskawing op die punt staan om ineenstortingNie 'n dreigende ineenstorting nie, miskien, maar neem ons die aanvanklike stappe wat beskawings voor ons s'n geneem het voor hul uiteindelike ondergang? Sal ons die lot van die Indus, die Vikings, die Maya's en die mislukte dinastieë van China ly?
As filosoof moet ek eers verstaan wat ons met "beskawing" bedoel en wat dit sou beteken as daardie ding ineenstort.
Dit is 'n beduidende konseptuele hindernis. "Beskawing" (van die Latyn civitas, wat 'n liggaam van mense beteken) is die eerste keer deur antropoloë gebruik om te verwys na 'n "samelewing wat uit stede bestaan" (byvoorbeeld Mycenae se Pylos, Thebe en Sparta). Antieke beskawings was tipies nie-nomadiese nedersettings met gekonsentreerde komplekse van persone wat arbeid verdeel het. Hulle het monumentale argitektuur, hiërargiese klasstrukture en beduidende tegnologiese en kulturele ontwikkelings gehad.
Maar wat presies is ons beskawing? Daar is nie 'n netjiese lyn tussen dit en die volgende in die manier waarop die Maya's en die Grieke se naasbestaan gedefinieer is deur die oseaan tussen hulle nie. Is die konsep van Westerse beskawing – gewortel in die kultuur wat meer as 2 000 jaar gelede uit die Middellandse See-bekken ontstaan het – steeds betekenisvol, of het globalisering enige onderskeid tussen hedendaagse beskawings betekenisloos gemaak? “Ek is 'n burger van die wêreld,” geskryf Diogenes in die vierde eeu v.C. Maar natuurlik was sy wêreld nie heeltemal so groot soos ons s'n nie.
Nou vir die tweede kwessie: beskawingsinstorting. Antropoloë definieer dit tipies as 'n vinnige en blywende verlies aan bevolking, sosio-ekonomiese kompleksiteit en identiteit.
Sal ons 'n massa-verlies aan bevolking of sosio-ekonomiese kompleksiteit ly? Miskien. Maar dit is nie wat my pla nie. Waaroor ek my werklik bekommer, is ons verlies aan identiteit. Ek is bekommerd dat ons die plot verloor het, soos hulle sê, en dat ons met al ons fokus op die vermoë van die wetenskap om ons te red, ons ideale, ons gees, ons redes vir bestaan verloor het. Ek is bekommerd dat ons ly aan wat Betty Friedan 'n "stadige dood van die verstand en gees" genoem het. Ek is bekommerd dat ons nihilisme, ons fassadisme, ons progressivisme 'n skuld opdoen wat ons dalk nie kan betaal nie.
Soos die vooraanstaande antropoloog sir John Glubb geskryf het (pdf), “Die lewensverwagting van 'n groot nasie, so blyk dit, begin met 'n gewelddadige, en gewoonlik onvoorsiene, uitbarsting van energie, en eindig in 'n verlaging van morele standaarde, sinisme, pessimisme en frivoliteit.”
Dink aan 'n beskawing as die boonste trappie op 'n trap, met elke trappie onder wat weggeval het. Die Westerse beskawing vandag is grootliks gebou op die fundamentele ideale van antieke Griekeland en Rome wat lank nadat hul fisiese strukture en regerings verdwyn het, voortduur. Maar hulle bly voortbestaan omdat ons hulle betekenisvol vind. Hulle bly voortbestaan deur literatuur en kuns en gesprekke en rituele. Hulle bly voortbestaan in hoe ons trou, hoe ons oor mekaar skryf, en hoe ons vir ons siekes en bejaardes sorg.
Een les wat die geskiedenis ons probeer leer, is dat beskawings komplekse stelsels is – van tegnologie, ekonomie, buitelandse betrekkinge, immunologie en beskawing – en komplekse stelsels gee gereeld plek vir mislukking. Die ineenstorting van ons beskawing is byna seker onvermydelik; die enigste vrae is wanneer, hoekom en wat ons sal vervang.
Maar dit bring my by 'n ander punt. Vroeg in die gebruik daarvan het antropoloë "beskawing" as 'n normatiewe term begin gebruik, wat "beskaafde samelewing" onderskei van diegene wat stam- of barbaars is. Beskawings is gesofistikeerd, edel en moreel goed; ander samelewings is onbeskaafd, agterlik en ondeugsaam.
Maar die ou onderskeid tussen beskawing en barbaarsheid het in die 21ste eeu 'n nuwe vorm aangeneem. Dit is vanuit ons eie "beskaafde" kultuur dat 'n omkering van die konsepte van beskawing en brutaliteit ontstaan. Dit is ons leiers, ons joernaliste en ons professionele persone wat die standaarde van rasionele diskoers ignoreer, wat haat institusionaliseer en verdeeldheid aanhits. Vandag is dit die elites wat die ware barbare onder ons is.
Neem 'n leidraad van Walt Whitman, wat gedink het sy eie 19de-eeuse Amerika was aan die kwyn, “Ons moet maar ons tyd en land ondersoekend in die gesig kyk, soos ’n dokter wat ’n diep siekte diagnoseer.”
As ons beskawing in duie stort, sal dit nie wees as gevolg van 'n aanval van buite af nie, soos Bedoeïene wat uit die woestyn instorm. Dit sal wees as gevolg van diegene onder ons wat, soos parasiete, ons van binne vernietig. Ons beskawing kan ineenstort en dit kan wees as gevolg van enige aantal faktore – oorlog, die ekonomie, natuurrampe – maar die stille moordenaar, die een wat ons uiteindelik kan kry, is ons eie morele ramp.
Die uiteindelike probleem is dus nie interpersoonlik nie; dit is innerlik-persoonlik. As ons beskawing in duie stort, is dit omdat iets in elkeen van ons ineenstort. En ons moet onsself eers herbou, steen vir steen, as ons 'n kans wil hê om onsself saam te herbou.
Herdruk van Epoch
-
Dr. Julie Ponesse, 2023 Brownstone-genoot, is 'n professor in etiek wat 20 jaar lank aan Ontario se Huron University College doseer. Sy is met verlof geplaas en verbied om haar kampus te besoek weens die entstofmandaat. Sy het op 22 2021 by die The Faith and Democracy Series aangebied. Dr. Ponesse het nou 'n nuwe rol by The Democracy Fund aangeneem, 'n geregistreerde Kanadese liefdadigheidsorganisasie wat daarop gemik is om burgerlike vryhede te bevorder, waar sy as die pandemie-etiekgeleerde dien.
Kyk na alle plasings
