“Die amptelike syfers is verkeerd,” het ons gasheer, Vasilis, op sy vrolike, nonchalante Griekse manier verduidelik.
“Die regering het verlede week veertig nuwe gevalle aangemeld ... maar ons weet die werklikheid is meer soos vyfhonderd. Ons weet dit, want ons het vriende wat verpleegsters en dokters is, mense wat in die klinieke en hospitaal werk en die werklikheid eerstehands sien.”
Ons het geen rede om Vasilis se beoordeling van die situasie te betwyfel nie. Natuurlik lieg regerings. Dis 'n kritieke komponent van hul genetiese samestelling. Boonop het die regering hier baie op die spel. Toerisme is verantwoordelik vir ongeveer een uit elke tien werksgeleenthede in Griekeland, of byna 400 000 Hellene.
As die nuus versprei dat COVID-19-getalle styg, kan die vliegtuie en veerbote, wat jaarliks miljoene besoekers van oor die hele wêreld vervoer, dalk stadiger word ... of heeltemal stop.
En tog – op een of ander manier, sommigemanier – die lewe gaan aan in Griekeland… soos dit al vir honderdduisende jare lank doen, min of meer. Families kom bymekaar… vriende kom byeen… vyande stry en kibbel en, besef dat dit skaars die moeite werd was, maak hulle uiteindelik reg.
En aan die einde van elke dag sak die son in die weste, oor die wyndonker Egeïese See, net soos dit onder die bewind van Perikles gedoen het ... gedurende die dae van Diogenes ... die era van Aristoteles ...
Hier op die eilande lok die dramatiese seetonele hul welverdiende skares. Onder op die goudgeel sand hoor ons Frans… Duits… Russies en Spaans, vermeng met die plaaslike taal. Af en toe hoor ons ook Engels, in beide Britse en Amerikaanse aksente.
Opvallend afwesig is die Australiese twang ... die Antipodiese bravoure ... daardie kleurvolle, onmiskenbare handelsmerk van Aussie-larrikinisme.
Soos jy dalk gehoor het, het die Land Down Under onlangs 'n land #LockedDownUnder geword. Verslae uit die voormalige en huidige strafkolonie grens aan die absurde.
In die staat Victoria het die opperdiktator Dan Andrews burgers gewaarsku teen verlaat die huis om die sonsondergang te kyk. Ernstig op.
“Ek is seker dit was ’n pragtige sonsondergang,” het die rooiwang-tiran tydens ’n onlangse perskonferensie ’n grimas gemaak, verwysend na ’n rebellegroep onwillige boere wat dit gewaag het om huisarres te ontsnap om die kosmiese wonderwerk in te neem, “maar dis nie in die gees nie… dis nie in die brief van die wet!”
Helaas, Dan “Geen Sonsondergang Vir Jou!” Andrews swem NIE in 'n bespotte, hiperventilerende minderheid, bespot en verag deur trotse, opregte individue van selfs gemiddelde morele krag nie. In 'n verstommende vertoon van massa-politieke Stockholm-sindroom, toon meningspeilings dat 'n meerderheid Victoriane lojaal bly aan hul ontvoerder.
In Nieu-Suid-Wallis, Australië se mees bevolkte staat, verskyn 'n paar histeriese doemsprekers daagliks op televisie om hul Big Brother, anti-vryheidsboodskappe, te versprei, wat paniek en spontane ruggraatdisintegrasie onder hul verskrikte kiesers aanhits.
Aanskou hoe NSW se staatspremier, Gladys “The Wailing Banshee” Berejicklian, op Sydneysiders se nekke trap met haar statistiese laars: “Jy kan soggens volkome gesond wees en teen die aand vir jou lewe op 'n ventilator veg […] 'n Besoek aan 'n vriend of familielid kan dalk 'n doodsvonnis wees […] Moenie buite gaan nie. Moenie jou huis verlaat nie.”
En hier is die staat se onverkose hoof-"gesondheids"-beampte, die Charibdy-mondige Dr. Kerry Chant, wat die Vrees vir die Gode in haar skrikwekkende landgenote plaas. [Volle snit]
“Ons moet ons bewegings beperk. Ons moet in ag neem dat almal die virus kan dra… Dus, hoewel dit in die menslike natuur is om met ander te gesels, om vriendelik te wees, is dit ongelukkig nie die tyd om dit te doen nie. Selfs al loop jy jou buurman by die plaaslike kruidenierswinkel raak […] moenie 'n gesprek begin nie. Nou is dit die tyd om jou interaksies met ander te verminder…”
Soortgelyke outoritêre sentimente word oor die sonverbrande land weergalm. Die premier van Wes-Australië, Mark McGowan, het onlangs sy landgenote as 'n "uiterste risiko."Australië se langste staatsgrens is nou stywer as wat dit aan die begin van die pandemie was."
Die afgeleë Noordelike Gebied – ’n gebied omtrent so groot soos Frankryk, Spanje en Italië… gekombineer – toegesluit nadat een enkele geval geregistreer is. 'n Man van Alice Springs (’n afgeleë buitelandpos wat destyds nog nie ’n enkele geval van die gevreesde 'vid' geregistreer het nie) is deur die blikkentekenbrigade aangespreek omdat hy koffie gedrink het ... buite ... alleen ... sonder ’n gesigmasker. (Hoe, presies, drink ’n mens koffie met een?) Nadat hy deur die seuns in blou, wat blykbaar niks beter gehad het om daardie dag te doen nie, vir 'n blok agtervolg is, is hy op die grond getakel, geboei, agter in 'n polisiewa gegooi en, na "verwerking" by die plaaslike polisiestasie, 'n boete van $5 000 opgelê.
van Queensland Annastacia Palaszczuk, Intussen, plaas die kibosh op 'n toestroming van desperate buite-staat vlugtelinge, en verwys na hul verskuiwing na "haar staat" as Queensland wat "doodgeliefd" is. Onnodig om te sê, daar is geen voorsiening vir "liefde in die tyd van COVID" nie. Interstaatlike aankomste is vir die volgende twee weke verbied, 'n datum wat waarskynlik verleng sal word, gegewe die trajek van ander state se saakgetalle en die heersende paranoia wat die bevolking deurdring.
Om nie uitgesluit te word nie, het die eiland Tasmanië se Geagte Leier, Peter Gutwein, sy eie werklik Middeleeuse maatreëls ingestel. 'n Opskrif uit die staat se Mercury-koerant lui dit onheilspellend: “Ons het 'n grag, en ons is nie bang om dit te gebruik nie!”
Praat van “maat teen maat, staat teen staat,” hierdie vreesaanjaende, vestingagtige nativisme laat die jaarlikse Staat van Oorsprong-sokkerbotsing tot stof vergaan!
Maar… Maar… MAAR! ons hoor jou sê…
Was Australië nie “die wêreld voor” in die stryd teen COVID-19 nie? Het hul (weliswaar simplistiese) “gaan hard; gaan vroeg”-mantra nie die virus die afgelope jaar afgeweer nie, en moontlik duisende (hoekom nie miljoene?) lewens gered terwyl die res van die wêreld in 'n vurige inferno omgekom het?
In 'n woord: nee.
Soos gewoonlik het die koerante die storie soos 'n perd om 'n wa gekry. Terwyl die goedgelowige staatsgesinde sikofante in die hoofstroommedia deur die grootste deel van 2020 oor Australië se drakoniese beperkings op menseregte gekla het, was die eens trotse nasie besig om vryhede prys te gee, die oppergesag van die reg te onderdruk, individuele regte te verniel en feitlik enige vryheid wat die naam werd is, te vertrap.
Vir skaamte!
Soos die bedrieër aan 'n pokertafel wat vroeg en gretig haar hand wys, het Australië haar geografiese gebied vermors. dom geluk en, in plaas daarvan om 'n oop, eerlike, volwasse gesprek te voer oor hoe om die beste 'n balans tussen burgerlike vryhede en redelike, gesonde verstand benaderings tot "lewe met die virus" te handhaaf, het sy eerder al haar moeisaam verworwe vryhede verbeur deur 'n nie-aanvang "nul-COVID" fantasie na te streef, wat feitlik presies die soort Huxleyaanse distopiese nagmerrie verseker wat tans die hulpeloos ontwapende bevolking teister.
Soos ons destyds in hierdie ruimte waargeneem het – sien na hierdie skakel en na hierdie skakel – Australië was die Kanarie in die COVID-steenkoolmyn toe dit kom by die verruiling van baie vryheid vir die valse illusie van sekuriteit.
Terwyl die res van die wêreld die werklikheid van die virus direk hanteer ... en voorsiening maak vir die bywoning van troues, begrafnisse, gradeplegtighede en ander geleenthede van algemene en tradisionele belang ... worstel Australië in die donker en wonder wanneer en waar die volgende nies vandaan kan kom en watter ystervuis-politikus 'n "snelle" inperking kan instel, besighede kan sluit, lewensonderhoud kan afsny en eerlike, hardwerkende individue kan toesluit by 'n toenemend totalitêre polisiestaat.
Wat jou in Australië gebore redakteur betref, bly hy hoopvol dat sy geboorteland se wêreldklas-sin vir FOMO (Vrees Om Uit Te Mis) bekwame individue uit hul aftakelende, bednatmakende malaise kan trek.
En so aan my liewe, voorhoofsgeslaande landgenote sê ek: Solank julle toelaat dat nie-essensiële politici die bepalings van julle baie, werklik noodsaaklike lewe dikteer, sal die res van die wêreld aanhou wonder ...
"Australië, waar de hel is jy?"
Herdruk uit die outeur se substapel
-
Joel Bowman is 'n romanskrywer en onafhanklike essayis, oorspronklik van Australië, maar woon nou in baie dele van die wêreld.
Kyk na alle plasings
