Alle dinge wat werklik goddeloos is, begin met onskuld.
—Ernest Hemingway, 'n Beweegbare Fees
Dit neem een sekonde vir 'n reëndruppel om 32 voet te val en 3-6 sekondes om asem te haal. My dogter is in 'n oomblik in die wêreld gebore en die virale video wat my lewe op 'n nuwe pad geplaas het, was 4:53 minute lank. Ons lewens bestaan uit oomblikke, sommige meer betekenisvol, of ten minste meer onvergeetlik, as ander. Sommige verval in die vergetelheid sodra hulle gebeur, terwyl ander ons bestaan beklemtoon, ons lewens herformuleer of herlei.
Op 11 Maart 2020 het alles verander. Die onheilspellende pandemie-toekoms wat ons werklikheid geword het, het ons lewens in wat soos 'n oomblik gevoel het, verander. Motorkonsoles besaai met vuil maskers, middestad verlate in die middel van die dag. Covid-19 het ons in 'n skemersone van onbetwisbare wetenskap laat val, die speelbal van ons era se spindokters, en die besef van Sartre se teatrale lyn: "Die hel is ander mense."
In daardie oomblik het iets ligs en onskuldigs verlore gegaan. Covid-19 het 'n gedeelde kulturele vlampunt geword soortgelyk aan 9/11, of die sluipmoorde op John F. Kennedy of Martin Luther King, wat ons amper oombliklik verander het. Ons het dinge oor die wêreld gesien wat ons nooit kan sien nie. Die droom van persoonlike vryheid het gesterf of, erger nog, miskien was dit nooit lewend nie.
Maar anders as die koeël wat slegs sy slagoffer doodmaak, het Covid ons lewenswyse stadig vernietig. Binne 'n oomblik het ons gegaan van 'n gevoel van stabielheid na onveiligheid, onbewus na agterdogtig, en nie in staat om die onheilspellende vraag te ontsnap nie: "Wat is volgende?" Ons het ondergaan wat etikus Susan Brison 'n "radikale ondergang van die self" noem, 'n ontwrigting van wat ons onthou en wie ons is, en 'n skokkende skeiding van verlede van hede. Ons het 'n stam van barbare geword wat skynbaar oornag was, maar 'n stam wat skaars in staat is om te weet wie ons is of om te verbeel dat wat ons doen enigiets beteken.
Hoe het dinge so radikaal in een oomblik verander? Was ons werklik so onskuldig voorheen en, indien wel, wat het ons verloor (en gewen) deur ons onskuld te verloor?
Swart Swaan, Wit Swaan
Alhoewel dit dalk so gevoel het, het Covid nie op sy eie 'n voorheen liberale samelewing in 'n kultus van gehoorsaamheid verander nie; dit het bloot 'n oorlog blootgelê wat lank reeds teen persoonlike vryheid gevoer word. Soos die skuilnaamblogger Sue Dunham geskryf het: "Sedert 9/11 het elke bedreiging wat deur die hoofstroomnuussiklus gekom het, ons rondom dieselfde konsensus saamgedrom, dat 'n vars element van ons vryheid die wêreld seermaak - en dat ons selfsugtig was om daaraan vas te hou." Tyd het ons stadig maar seker van die idee verwyder dat ons persoonlike regte, insluitend ons reg om as individue te wees en gesien te word, onskendbaar is.
As ons wil verstaan hoe ons onskuld verpletter is, moet ons eers verstaan hoe ons in die eerste plek so veilig en so vol vertroue gevoel het.
Die nadeel van onskuld is dat dit 'n sekere ondeursigtigheid skep, wat ons beskerm teen inligting wat ons dalk beter daaraan toe sou wees om te hê. Een rede waarom 'feitekontrole' so gewild geword het, dink ek, is dat dit 'n normale verspreiding, of klokkromme, skep van die inligting wat ons van die wêreld ontvang. Dit plaas 'n mate van orde op 'n morsige wêreld, wat ons toelaat om die ingewikkelde dele van die lewe weg te vee sodat ons minder belas kan aanbeweeg. Of, ten minste, dit legitimeer die ignoreer van die wêreld se morsigheid. Maar hierdie onkunde laat ons toe om onkant betrap te word deur gebeure wat ons nie verwag nie. En wanneer daardie gebeure wel plaasvind, interpreteer ons dit as anomalieë, rampe (as hulle sleg is), of selfs swart swaangebeurtenisse (as hulle ekstreem is).
''Swart swaan'' is 'n term wat deur die statistikus en risiko-ontleder Nicholas Taleb geskep is om 'n gebeurtenis met 'n hoë impak te beskryf wat as onwaarskynlik beskou word, maar tog massiewe gevolge het. Alhoewel ''swart swane'' op die oomblik onvoorspelbaar voel, word hulle terugskouend dikwels gerasionaliseer asof hulle vermybaar was. Swart swane kan negatief wees (bv. 9/11 of Swart Maandag 1987), positief (die val van die Berlynse Muur) of neutraal (bv. die eksponensiële groei van die internet).
Covid-19 is al die swart swaangebeurtenis van ons tyd genoem. The Guardian s'n Larry Elliott het byvoorbeeld 'n artikel in Januarie 2021 getiteld "Die 'swart swaan' Covid-katastrofe wys vir ons hoe broos ons wêreld is." En redelikerwys. Covid het 'n uiterste impak op elke sfeer van die lewe gehad. Dit het regerings en die ekonomie gesluit, professionele praktyk verander en ons amper oornag in 'n drakoniese samelewing van gebroke siele verander wat so afhanklik is van regeringsrigting dat ons onsself en ons geliefdes opgeoffer het ter wille van oor die weg kom en deurkom.
Maar alles is nie heeltemal soos dit lyk nie. Taleb het in Maart 2020 aan Bloomberg Television gesê dat Covid eintlik 'n 'wit swaan' was as daar ooit een was. 'n 'Swart swaan', het hy die onderhoudvoerder herinner, is 'n "skaars, katastrofiese gebeurtenis", nie "'n cliché vir enige slegte ding wat ons verras" nie. Taleb was medeskrywer van 'n artikel in Januarie 2020 waarin hy beweer het dat verskeie faktore die verspreiding van Covid redelik voorspelbaar gemaak het: verhoogde globale konnektiwiteit, asimptomatiese draers en 'n fatalistiese openbare gesondheidsreaksie. Vir 'n risiko-ontleder is dit nouliks verbasend dat 'n patogeen buite beheer sou raak.
Of Covid 'n ware swart swaan-gebeurtenis was of nie, is nie my fokus hier nie. Biologie tersyde, ek stel belang in Taleb se meer algemene epistemologiese punt dat wat ons onkant betrap, nie sou gewees het as ons 'n ander perspektief op die wêreld gehad het nie. Ek stel belang in wat ons geweet het (en nie geweet het nie) met die aanvang van 2020, waar ons fokus was en nie was nie, en hoe dit die ervaring geskep het om onkant betrap te word.
-
Dr. Julie Ponesse, 2023 Brownstone-genoot, is 'n professor in etiek wat 20 jaar lank aan Ontario se Huron University College doseer. Sy is met verlof geplaas en verbied om haar kampus te besoek weens die entstofmandaat. Sy het op 22 2021 by die The Faith and Democracy Series aangebied. Dr. Ponesse het nou 'n nuwe rol by The Democracy Fund aangeneem, 'n geregistreerde Kanadese liefdadigheidsorganisasie wat daarop gemik is om burgerlike vryhede te bevorder, waar sy as die pandemie-etiekgeleerde dien.
Kyk na alle plasings
