Ses-en-twintig maande gelede het ons gehoop dat die tydperk van duisternis vinnig sou eindig sodra dit duidelik word dat pandemiebeleid 'n fout van epiese proporsies was. Ongelukkig is intussen iets meer skrikwekkends aan ons geopenbaar. Vir baie onder die heersende klas was dit nie 'n fout nie, maar 'n strewe: om die vooruitgang van eeue te destabiliseer, te disoriënteer, te verwar, mag te verkry en fundamenteel om te keer.
Teen die tyd dat die Brownstone Instituut 'n jaar gelede vir die eerste keer bedink is, was die dringende behoefte aan 'n alternatiewe stem en instelling reeds duidelik. Die inperkings is in baie dele van die land en die wêreld teruggerol, maar die masjinerie van dwang en dwang het nuwe teikens gesoek. Masker- en entstofmandate het die reël geword met die nuwe administrasie, ten spyte van die afwesigheid van bewyse vir hul doeltreffendheid in pandemiebeheer. Die ekonomie was nêrens naastenby herstel nie, maar het nog nie in 'n ander krisis beland as gevolg van brutale beleide nie.
Die grootste krisis van almal kan intellektueel genoem word. Daar was groot verwarring in die lug, terwyl 'n gedemoraliseerde publiek geskarrel het om betekenis in dit alles te vind. Hulle het tevergeefs na mediabronne gekyk omdat almal behalwe 'n handjievol van afsetpunte heeltemal gekaap is. Hulle het almal verseker dat dit alles wys en noodsaaklik was, en dat slegs politieke afwykers en gevaarlik selfsugtige mense dit sou waag om dit te bevraagteken.
Tragies genoeg het baie instellings en individue wat lank tevore moes gepraat het, stilgebly, meestal uit verwarring maar ook uit vrees. Selfs van vroeg in die inperkings was dit duidelik dat die mense op wie ons grootliks staatgemaak het om die wêreld rondom ons te verduidelik en te interpreteer, verstom was deur die skynbare noodtoestand van die pandemie.
Ons het nie regtig ervaring daarmee in ons leeftyd gehad nie. Nog 'n manier om dit te stel: in die verlede het pandemies grootliks gekom en gegaan sonder massiewe omwenteling, so selfs slim mense het aangeneem dat hierdie een moet anders hoekom sou soveel intelligente mense aan die bopunt op so 'n uiterste reaksie aandring?
Wat die vrees-deel betref, het mense hul werk verloor omdat hulle dit gewaag het om te verskil. Die korporatiewe/polisiestaat het soos nog nooit tevore spierkrag teen verset getoon nie. Wat soms die bio-fascistiese staat genoem word, was aan die opmars, met eise dat almal die regering se kans aanvaar, anders word hulle van alle openbare lewe uitgesluit. Dokters wat hul stem laat hoor het, is vinnig gekanselleer. Ons was slegs maande weg van die demonisering van nie-nakoming: die bewering dat die voortsetting van die pandemie self te wyte was aan diegene wat inspuitings en maskers weier en andersins probeer om 'n normale lewe te lei.
Teen daardie tyd was dit duidelik dat dit nie net oor pandemie-reaksie gegaan het nie; die hele projek van menslike vryheid self was op die spel. Met die Brownstone Instituut het ons die idee gehad om 'n toevlugsoord vir navorsing en kennis te skep te midde van 'n krisis wat ons geweet het vir 'n baie lang tyd sou voortduur.
Gedurende die somer het die Brownstone Instituut stilweg van die beste denkers onder wetenskaplikes, ekonome, joernaliste, historici en mediese dokters bymekaargemaak, wat almal 'n verbintenis getoon het om hul stem te laat hoor wanneer dit die meeste saak maak. Om die nodige befondsing in te samel om op 'n minimale vlak te funksioneer, was nog 'n uitdaging en bly steeds.
Toe het ons begin bou. Ons het 'n baie sistematiese benadering gevolg met die doel om vir 'n baie lang tyd in hierdie stryd te wees. Die punt was nie om 'n "aktivistiese" instelling oor een of twee onderwerpe te skep nie, maar eerder een wat al die kwessies kon aanspreek wat sou ontstaan uit die krisis wat in Maart 2020 begin het. Die punt was om 'n intellektuele toevlugsoord te bou, beide as 'n manier om intellektuele vryheid te gee, maar ook om 'n lig van hoop vir die wêreld te word.
Openbare bewustheid van Brownstone se werk het op 1 Augustus 2021 begin. Vir baie mense het dit daardie belangrikste ding aangedui: hoop, 'n teken dat die wêreld nie eintlik mal geword het nie. Daar was mense wat bereid was om op te tree en met feite en bewyse verslag te doen. Daar het steeds 'n groep oorleef wat bereid was om te sê wat waar is. Die waarde van vryheid is nie heeltemal vergeet nie. En met hierdie poging was hulle dalk ook nie bestem om in 'n arbitrêre despotisme te leef nie.
Sedertdien het Brownstone meer as 1 000 artikels gepubliseer, plus 'n wêreldwyd invloedryke boek met nog verskeie op pad, konferensies in die openbaar en privaat gehou, 'n baie groot sosiale media-aanhang bymekaargemaak en kanonieke navorsingsverslae oor alle onderwerpe wat verband hou met die pandemie-reaksie opgestel, alles met die doel om die dominante narratief teen te werk, ons pad uit die digte samesmelting van verwarring te vind en 'n nuwe verligting te inspireer met die oortuiging dat geskiedenis is wat ons daarvan maak.
Hierdie werk is wyd aangehaal in akademiese artikels, hofstukke, wetgewende verhore, populêre byeenkomste en geweldige hoeveelhede skryfwerk en praatwerk, en is deur tientalle miljoene mense wêreldwyd gelees en gedeel. Jy weet dit omdat jy dit self gedeel het, met die vertroue dat geloofwaardige inligting selfs die aggressiefste mediapropaganda kan oorkom.
En inderdaad, die krisis van ons tyd het alle sektore van die openbare lewe omvergewerp en ook ons privaat lewens dramaties verander. Die politiek sal nie dieselfde wees nie, aangesien partydige lojaliteite wat dekades lank geduur het, verskuif het op grond van die kwessies wat so dramaties oor meer as twee jaar ontvou het. Die kultuur het verander met die verlies aan vertroue. Ons onderwysinstellings is in ontwrigting. Ons gesondheidsorgstelsel is 'n gemors, maar so ook die mediese wetenskap self, nadat dit bo-aan oorgeneem is deur mense met 'n agenda anders as 'n opregte besorgdheid oor openbare gesondheid.
Intussen het die mees opvallende effek van verskriklike beleide die ekonomie beïnvloed, wat die kern van ons daaglikse lewens is. Daar is 'n direkte verband tussen die pandemie-reaksie, voorsieningskettingbreuke, inflasie en die dreigende (of voortgesette) resessie. Die finansiële pers praat reeds van 'n verlore dekade. Stel jou voor: twee weke om die kurwe af te plat, word tien jaar! En let ook op hoe al die versekerings dat dinge binnekort beter sal word (skyfietekort, goederetekort, petrolpryse, inflasie in die algemeen) nooit uitwerk nie. Dit is omdat soveel gebreek en so diep is.
Daar is tans 'n stryd aan die gang oor wie die ortodokse verhaal van ons tyd sal skryf en wie as ketters of "revisioniste" geëtiketteer sal word. Ons sien dit daagliks in alle sektore van die samelewing afspeel.
Een kant sê ons het nie gou genoeg en hard genoeg inperking ingestel nie, ons het nie mandate en maskers met genoeg felheid opgelê nie, en daarom het die staat en die heersende klas permanente mag nodig, meer daarvan, en moet daardie mag sentraliseer en kodifiseer.
Die ander kant, wat aan die begin op klein maniere teenwoordig was, maar grootliks gesmee is as 'n openbare teenwoordigheid deur Brownstone sedert sy stigting, is dat ons 'n herstel van tradisionele openbare gesondheidsbeginsels nodig het, tesame met sosiale en markfunksionering, individuele regte en 'n gedesentraliseerde stelsel vir aksie en kennisverspreiding, alles ingelig deur respek vir menswaardigheid en die beginsel van vryheid.
Hierdie twee standpunte is onversoenbaar. Slegs een storie sal wen. Laat ons hoop dit is die ware een. As geskiedenis deur oorwinnaars geskryf word, kan ons hulle eenvoudig nie toelaat om oorwinning te eis nie. Die spel is uiters hoog, meer as ooit tevore in ons leeftyd. Omring deur sulke rampspoed, en voor so 'n taak, hoe kan ons onsself nie in die intellektuele stryd stort nie?
Die vraag wat lank reeds op baie mense druk, is die groot een: kan ons werklik 'n verskil maak? Miskien is die magte wat teen vryheid saamstaan – en daar is so baie – te magtig om te oorkom.
Wat hierdie pessimistiese uitkyk vergeet, is die ontsaglike krag van idees. Die drang om te sensureer is 'n huldeblyk aan daardie krag. Hulle weet dat as mense 'n dwingende alternatief hoor, die geskiedenis kan omdraai. Die openbare mening – nie die meningspeilings nie, maar die dieper oortuigings van die groot meerderheid oor watter soort lewens ons wil lei – sal deurslaggewend wees.
Na een jaar het die Brownstone Instituut groot vordering gemaak, van 'n ongunstige stigting tot dramatiese groei tot breë en globale invloed. Diepe dankbaarheid gaan uit na ons vele weldoeners wat die werk moontlik gemaak het. Dit is 'n inspirasie om saam met soveel mense te werk wat hoop vir die toekoms het en bereid is om die nodige stappe te neem om dit te verwesenlik. Ons het nou eers begin.
-
Artikels deur die Brownstone Instituut, 'n niewinsgewende organisasie wat in Mei 2021 gestig is ter ondersteuning van 'n samelewing wat die rol van geweld in die openbare lewe tot die minimum beperk.
Kyk na alle plasings
