'n Paar aande terug het ek die plesier gehad om 'n Brownstone Supper Club-aanbieding deur Sheila Matthews-Gallo, die stigter van AbleChild, 'n organisasie wat veg teen die wydverspreide praktyk om ons kinders – meestal seuns – met psigotropiese middels te behandel in die naam van om hulle te help om vermeende gedragsprobleme te oorkom en beter akademiese resultate te behaal.
In haar praatjie het sy verduidelik hoe onderwysers, in samewerking met beraders wat die Farmaseutiese veldtog ondersteun het om studentegedrag wat losweg as "nie-voldoenend" of bloot uitdagend vir onderwysers beskou word, te medikaliseer, ouers effektief dwing om hul kinders op baie jong ouderdomme in langtermyngebruikers van persoonlikheidsveranderende middels te verander, met alles wat dit impliseer in terme van die verdraaiing of verlies van toegang tot die unieke sensoriese vermoëns waarmee elke kind gebore word en wat in baie opsigte die smee van hul unieke manier is om die wêreld waar te neem, en dus daarin op te tree.
Sy het ook gepraat oor die talle oënskynlike verbande tussen hierdie middels en ernstig gewelddadige gedrag in 'n beduidende minderheid van diegene wat dit neem, en hoe die regering, in samewerking met farmaseutiese maatskappye, groot moeite gedoen het om enige inligting te onderdruk wat ontleders in staat sou stel om eens en vir altyd te bepaal of daar inderdaad 'n oorsaaklike verband is tussen die verbruik van hierdie winsgewende farmaseutiese produkte en die gewelddadige optrede van die kinders wat dit neem.
Sy het afgesluit deur die besonderhede te deel van 'n aantal van die regs- en burokratiese stryd wat sy en haar mede-mama-beertjies gevoer het, en ons almal aangemoedig om waaksaam te wees teen die vele vorme van pro-dwelmdwang wat nou effektief in die institusionele lewens van ons skole ingebak is.
Terwyl ek van die byeenkoms af huis toe gery het, was my gedagtes in 'n warrelwind. Aan die een kant het ek beide energiek en dankbaar gevoel dat daar dapper en beginselvaste mense soos Sheila is wat werk om die waardigheid en outonomie van ons jongmense te beskerm. En ek is weereens herinner aan die gevoelloosheid teenoor die kosbaarheid van die lewe, veral jong lewe, van soveel sogenaamde verligte mense in ons kultuur.
Terselfdertyd kon ek egter nie anders as om myself af te vra nie – soos ek nog altyd daarop aangedring het om te doen wanneer medeburgers probeer om die probleem van onwettige dwelmmiddels in ons kultuur meestal in 'n bespreking van buitelandse dwelmprodusente en smokkelaars te omskep eerder as ons eie entoesiasme vir wat hulle verkoop – waarom so baie van ons so maklik swig voor die bedieninge van opvoedkundige en mediese "owerhede" wat 'n diepgaande en in wese outoritêre begrip het van die wonderlike en soms moeilike proses om ons kinders te help om tot iets te ontwikkel wat 'n gelukkige en produktiewe volwassenheid benader.
Kan dit wees dat ons meer in lyn is met hul beheer-georiënteerde, probleem-reaksie-oplossing-benadering tot komplekse menslike probleme as wat ons graag wil erken?
Ek het my eerste kind in nagraadse skool gehad. Toe die nuus kom dat ek 'n pa sou word, was ek 30, in 'n relatief nuwe verhouding, het op 'n TA-toelaag van $700 per maand geleef, en geen geld nie, ek bedoel nul, in die bank gehad. Om te sê ek was angstig, is 'n onderskatting.
In tye van stres vind ek myself dikwels terug na epigramme om my gemoed op te hou. Maar terwyl ek na my nuwe werklikheid gekyk het, kon ek niks vind om my te troos nie.
Dit is, totdat een van die vriendelike lede van my departement, 'n korsagtige Galisies wat in Kuba grootgeword het en saam met Fidel Castro gestudeer het, het my eendag in die gang voorgekeer en gesê: “Tom, weet jy wat jy in Spanje sê?” Los bebés nacen con una barra de pan debajo del brazo". ("Tom, weet jy wat hulle in Spanje sê? Alle babas word met 'n brood onder hul arms gebore").
Soos die geboortetyd nader gekom het, het my broer, iemand wat gewoonlik nie geneig is tot filosofery of morele uitsprake nie, my van nog 'n pêrel voorsien: "Jou eerste taak as ouer is om jou kinders te geniet".
Glo dit of nie, hierdie twee gesegdes het my houding teenoor die gebeurtenis wat op die punt gestaan het om in my lewe te ontvou, heeltemal verander, en inderdaad, my hele begrip van wat dit beteken om 'n pa te wees.
Elkeen op hul eie manier, het my twee ouderlinge my vertel (of was hulle herinner ek?) dit my kinders was slegs gedeeltelik my kinders; dit wil sê, dat hulle aan my oorgelewer sou word met 'n lewenskrag en 'n eie lot, en dat gevolglik my werk nie noodwendig was om vorm hulle nie, maar eerder om te probeer om hul inherente gawes en neigings te verstaan en te erken, en om maniere te vind om hulle te help om in vrede en produktiwiteit (hoe ook al gedefinieer) te leef in ooreenstemming met daardie eienskappe.
Danksy my herhaalde meditasies oor hierdie twee eenvoudige aforismes, het ek tot die gevolgtrekking gekom veronderstel die basiese eksistensiële fiksheid van die kinders wat deur die natuur na my gestuur is, en dat hulle, deur hul eie noukeurige waarnemings van die wêreld, die kuns van oorlewing sou leer, en indien gelukkig, 'n gesonde dosis innerlike tevredenheid sou verkry.
Ek mag dalk verkeerd wees, maar dit lyk asof dit presies die teenoorgestelde aanname van baie ouers is—dat hul kinders aan die wêreld gelewer word sonder die noodsaaklike vermoë om 'n inventaris van hul eie gawes te doen en te dink oor hoe om dit die beste te gebruik om by veranderende omstandighede aan te pas—dit maak die veldtogte van dwelmgebruik moontlik waarteen Sheila Matthews-Gallo en ander so dapper veg.
Hoe het ons op hierdie punt gekom waar soveel ouers die eksistensiële bevoegdheid van hul kinders wantrou tot die punt dat hulle bereid is om hulle te laat bedwelm, en sodoende gevoelloos te maak tot essensiële elemente van hul wese voordat hulle selfs die geleentheid het om werklik betrokke te raak by die proses van selfontdekking en aanpassing wat die kern lê van volwasse wording?
Ek twyfel of dit is omdat ons kinders skielik minder begaafd en bekwaam geword het as dié in die verlede.
Ek dink eerder dat dit baie meer te doen het met hoe ons ouers gekies het, of afgerig is, om die wêreld rondom ons te beskou en daarop te reageer.
Sekulariteit, van die tipe wat nou in ons kultuur oorheers, het baie vooruitgang na die wêreld gebring en baie mense bevry van die goed gedokumenteerde geskiedenis van misbruik deur geestelike magte en hul politieke medepligtiges.
Maar wanneer dit, as 'n denkwyse, kom by die punt om effektief uit te sluit die moontlikheid dat daar 'n stel bonatuurlike kragte agter of buite die onmiddellike fisiese en perseptuele realiteite van ons daaglikse lewens mag wees, dan verloor ons iets baie belangriks: 'n geloof in die inherente waardigheid van elke persoon.
Binne die Westerse kultuur is die idee van menswaardigheid onlosmaaklik verbind aan die konsep van beeld van God; dit wil sê, die oortuiging dat ons mense almal op een of ander manier individuele weerspieëlings is van 'n voorafbestaande krag waarvan die ontsaglike en proteïese aard ons beperkte vermoë om dit ten volle te begryp, oortref. Aangesien dit die geval is, volg dit dat ons natuurlik 'n houding van eerbied en nederigheid – in teenstelling met beheer en manipulasie – moet inneem teenoor sy vermeende menslike avatars in ons midde.
Hierdie idee, wat in duidelik godsdienstige terme deur Thomas Aquinas en ander in die hoë Middeleeue geartikuleer is, is in die 18de eeu in ietwat meer sekulêr klinkende taal deur Kant verdedig.th eeu toe hy gesê het: “In die ryk van doel het alles óf 'n prys óf 'n waardigheid. Wat 'n prys het, kan ook deur iets anders as 'n ekwivalent vervang word; wat daarenteen bo alle pryse verhewe is, sonder 'n ekwivalent, het 'n waardigheid.”
Terwyl hy erken dat mense hulself en ander voortdurend instrumentaliseer in die nastrewing van pragmatiese doelwitte, stel hy voor dat hul waarde nie tot die blote som van sulke strewes gereduseer kan word sonder 'n ooreenstemmende verlies aan hul waardigheid nie, die ding wat geglo word mense bo die res van die skepping te verhef.
In 'n onlangse boek praat die Duits-Koreaanse filosoof Byung Chul Han in 'n soortgelyke trant wanneer hy kritiseer wat hy ons "prestasiegedrewe samelewing" noem, wat volgens hom ons beroof het van 'n gevoel van "onaktiwiteit wat nie 'n onvermoë, nie 'n weiering, nie net die afwesigheid van aktiwiteit is nie, maar 'n kapasiteit op sigself", een met "'n eie logika, sy eie taal, temporaliteit, argitektuur, prag - selfs sy eie magie".
Hy sien tyd vir refleksie en kreatiwiteit buite die parameters van die prosesse waarmee ons besig is om te eet en skuiling te vind as die sleutel om mens te bly. “Sonder oomblikke van pouse of huiwering, verval toneelspel in blinde aksie en reaksie. Sonder kalmte ontstaan 'n nuwe barbaarsheid. Stilte verdiep gesprekke. Sonder stilte is daar geen musiek nie – net klank en geraas. Spel is die essensie van skoonheid. Wanneer die lewe die reël van stimulus-reaksie en doelwit-aksie volg, kwyn dit in suiwer oorlewing: naakte biologiese lewe.”
Kan dit juis ons waansinnige toewyding aan "stimulus-respons en doelwit-aksie" wees – gebore uit 'n algemene mislukking om te "stop, kyk en luister" na die inherente grootsheid en bekwaamheid van die meeste van ons kinders – wat ons ontvanklik gemaak het vir die sirenesang van Big Pharma en sy dikwels halfbewuste afgevaardigdes in ons skole?
Kan dit wees dat as ons 'n bietjie meer tyd sou neem om te besin oor die inherente vindingrykheid van ons nageslag as kinders van God, ons dalk 'n bietjie minder bekommerd sou wees oor die versekering dat hulle ratte word in ons kultuur se duidelik sputterende masjien van materiële "sukses" en dus minder geneig sou wees om toe te gee aan die "Gee hom 'n dwelm, anders sal hy nooit 'n sukses wees nie"-pleidooie van oënskynlik goedbedoelende owerhede?
Dit wil voorkom asof dit ten minste vrae is wat die moeite werd is om oor na te dink.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
