Verlede maand het ek en my vrou, Ellen, Costa Rica besoek. Om daar te wees, het ons herinner aan ons vorige reis daarheen in 1989, voordat dit hoofstroom van zipline/ekotoerisme geword het. Destyds, nadat ons ses uur vanaf die hoofstad, San Jose, in 'n ou skoolbus gery het, meestal op growwe grondpaaie, het ons in 'n afgeleë Stille Oseaan-kusdorpie gebly. Geografies, logisties en natuurskoon het dit gevoel soos die einde van die wêreld: ape wat deur welige woude swaai wat aan leë strande grens en in golwe in 'n ondenkbaar uitgestrekte oseaan skuins afloop.
Elke oggend en middag het klein groepies skoolkinders, geklee in uniforms van wit katoenhemde of -bloese bo donker broeke of rompe en met klein rugsakke, op die sand verbygeloop tussen hul onsigbare huise op 'n afgeleë deel van die myllange sekelvormige strandfront en 'n onsigbare skool aan die ander kant. Almal behalwe een van die kinders het bruin vel en swart hare gehad. Die uitsondering was 'n blonde, sonverbrande tienjarige seun.
Later daardie week het 'n lang, ook onvanpas sonrooi en blonde Kaukasiese man in sy vroeë veertigerjare, met 'n wit, wyerandhoed gedra, ons op daardie andersins leë strand genader en in aksentulose Engels gevra waar ons vandaan kom.
Ons het begin gesels. Hierdie styfgewonde ou was 'n Kaliforniese tandarts wat 'n paar jaar gelede geëmigreer het en nou permanent in daardie kusdorpie woon, waar hy 'n kleinskaalse kommersiële visserman geword het met 'n klein bootjie, waarna hy gewys het, wat in die kus geanker het. Vir hom was hierdie buitepos 'n toevlugsoord van 'n ineenstortende wêreld. Hy het baie minagtend oor die Noord-Amerikaanse kultuur gepraat.
'n Paar jaar nadat ons hierdie neo-visserman ontmoet het, het ek die VHS-video van die Harrison Ford-fliek uit 1986 gehuur, Die Muskietkus. Die visserman se persona het baie soos dié van Ford se diep ontevrede protagonis gelyk, wat ook uit sy Verenigde State se vaderland gevlug het. Ek het half gewonder of Paul Theroux hierdie visserman op sy reise voor my ontmoet het en sy gelyknamige roman op die visserman gebaseer het; of Sentraal-Amerika net 'n magneet vir verbitterde uitgewekenes was.
Veral na die afgelope drie jaar kan ek die persepsie verstaan dat die Verenigde State gedoem en verrot is. Maar ek wil nie voor daardie siening swig nie. En ek het beslis nie 34 jaar gelede nie; diep pessimisme oor 'n mens se vaderland is nie die regte ingesteldheid vir diegene wat – soos ons toe was – op die punt staan om kinders te hê nie. Boonop, hoewel gebrekkig, het 1989-Amerika baie meer stabiel gelyk as wat 2023-Amerika geword het. Destyds was die Berlynse Muur pas afgebreek en, soos Francis Fukuyama optimisties voorspel het in sy krities bekroonde boek, Die einde van die geskiedenis, 'n golf van verkose regerings en voorspoed na die Koue Oorlog sou binnekort die aardbol oorstroom.
Ten spyte van daardie rooskleurige tydgees, Die visserman het tydens ons halfuur lange gesprek angstig sy oortuiging uitgespreek dat Amerika binnekort sou ineenstort van wat hy “Die Pes” genoem het.
Ek het hom gevra van watter plaag hy praat. Het hy VIGS bedoel?
Hy het bevestig dat hy dit gedoen het.
Ek het hom meegedeel dat hierdie siekte slegs 'n klein, duidelik identifiseerbare fraksie van die bevolking affekteer. Hy het verbaas en skepties gelyk oor my perspektief. Ek het hom gevra wat hy gesien of gehoor het om hom te laat dink dat daardie virus binnekort 'n diverse, bevolkte nasie sou uitwis. Ek vergeet watter bron hy aangehaal het; hy het vir my gesê hy besit nie 'n TV nie. Ek dink hy het verwys na 'n storie(s) wat hy gelees of gesien het in/op een of ander hoofstroommedia-uitlaat; miskien 'n ou kopie van tyd of iemand anders s'n TV.
Ongeag waar hy sy inligting gekry het, ek het geweet hy was verkeerd. Ek het nie 'n behoefte gevoel om hom te oortuig dat VIGS nêrens naastenby 'n landwye "eksistensiële bedreiging" was nie. (Daardie etiket was nog nie uitgevind of erg oorbenut nie). Ek het hom net vertel dat ek in die digbevolkte Hudson County, New Jersey, vyf myl van NYC woon, ek ken baie mense, geeneen van hulle het VIGS nie en, gebaseer op my direkte, opgedateerde waarnemings, was Amerika nie in universele virale gevaar nie.
Ek was verbaas dat 'n oënskynlik opgevoede persoon so sterk en verkeerdelik sou glo dat VIGS, of enige ander aansteeklike siekte, 'n Apokalips kan veroorsaak. Virusse is selfbeperkend. Mense bestaan al baie lank. Waarom, en veral as soveel mense genoeg kalorieë, proteïene en sanitasie het om basiese gesondheid op te bou, sou enigiemand verwag dat 'n virus met 'n duidelike, demografies beperkte risikoprofiel almal sou doodmaak?
Ek kon nie voorsien het dat 31 jaar later 'n groot deel van die VSA kop sou verloor oor 'n virus wat slegs 'n klein fraksie van ou, reeds siek mense in gevaar gestel het nie.
Die visserman het nie eintlik Amerikaners sien sterf nie en masse van VIGS. Tog het hy geglo dat hulle wel was, en geglo dat legioene heteroseksuele en nie-gebruikers van gedeelde naalde ook besig was om te sterf, al was hulle funksioneel geen VIGS-risiko nie. Ek het toe nie geweet dat, soos die potensiële presidensiële kandidaat RFK Jr. in sy 2022-boek voorgestel het nie, Die regte Anthony Fauci, Sommige mense dink VIGS weerspieël die misbruik van 'n immuunverswakkende, gay partytjie-dwelm, amielnitriet. Die media het nooit daardie idee genoem nie. As dit waar is, sal die VIGS-epidemie soos die SARS-CoV-2-"pandemie" lyk, aangesien sterftes as gevolg van ander oorsake verkeerdelik aan 'n virus toegeskryf is.
Toe, maar veral nou, omhels baie mense Doomsday-scenario's gretig. Gedurende my leeftyd het verskeie mense beweer dat kernvernietiging, Islamitiese terrorisme, aardverwarming, osoonlaaggate, besoedelingsgedrewe kankers, Y2K, verskeie dodelike mikrobes of ander verskynsels miljoene of miljarde mense sou doodmaak. Maar soos alle lewende organismes, is mense veerkragtig. As die lewe so belaai was met universele gevaar, sou die wêreldbevolking, ten minste met tussenposes, gekrimp het, in plaas daarvan om voortdurend tot meer as 8 miljard te groei. Ten spyte van al die sosiale ontwrigting en die beweerde dodelikheid van die jongste in 'n lang reeks koronavirusse, het die wêreldbevolking selfs gedurende die afgelope drie jaar aansienlik gegroei.
Te veel Amerikaners is goedgelowig en vreesagtig. Baie glo blindelings wat die media aanbied en ly dus aan massa-waan en angs. Die media voel geen verpligting om die waarheid te vertel nie. Inteendeel, nuusbestuurders verdraai en sensasionaliseer doelbewus inligting om alarm en gehoor/leserspubliek te skep. Geen instelling sal hulle straf vir hul bedrog nie. Dus stel hulle voortdurend en roetinegewys verkeerd voor.
Dit is verstommend en teleurstellend dat baie mense dit nie raaksien nie. Jy mag dalk dink dat mense, nadat hulle soveel oënskynlike krisisse deurgemaak het, meer skepties sou wees oor al die onheil en somberheid. Maar tientalle miljoene het paniekerig geraak toe hulle media-gonsterme soos "nuwe virus" en "'n styging in Covid-gevalle en sterftes" gehoor het; asof elke virus nie tot 'n mate nuut is nie en asof die mediese establishment en regering vertrou kan word om akkurate statistieke te genereer en aan te haal. Maak nie saak hoe buitensporig sommige statistieke lyk nie, baie mense beskou hierdie statistieke as waar bloot omdat hulle in syfers uitgedruk word.
In Maart 2020 het baie nuusberigte en openbare gesondheidskundiges die vlamme van Coronamania aangewakker deur SARS-CoV-2 met die Spaanse griep van 1918 te vergelyk. Onlangs het sommige kommentators die Spaanse griep-narratief heroorweeg. Hulle sê dat die sterftesyfers van 1918 grootliks oordrewe was en dat die meeste sterftes wat aan die griep toegeskryf word, eintlik deur mediese foute veroorsaak is, veral die voorskryf van hoë dosisse aspirien, en toe 'n nuwe middel. Net so, 'n eeu later, het beide die oordrywing van "gevalle" en van sterftes wat deur iatrogene mediese ingrypings veroorsaak is, die Covid-skrik gedryf.
Maar mense het min aanmoediging nodig gehad om in 2020 paniekerig te raak. Hulle het daarvan gehou om te verbeel dat hulle deel was van 'n groot historiese krisis. Om deur iets genaamd "Die Pandemie" te leef, het opwinding en doelgerigtheid verleen. Die etiket het ook rede ongeldig gemaak.
Net soos die visserman, en veral na die begin van die pandemie, het baie Amerikaners 'n algehele sosiale en ekonomiese ineenstorting gevrees. Sommige is "preppers", wat hul eie kos wil kweek en/of kos, water, wapens en ammunisie wil opgaar. Ek bewonder lank reeds die kennis en dissipline van diegene wat selfonderhoudend wil wees: om hul eie huise te bou/op te knap, hul eie kos te kweek en voor te berei en hul eie musiek of sport te speel; ek is betrokke by elkeen hiervan. Maar ware, omvattende selfonderhoud lyk onrealisties, veral in plekke met koue winters. Om in al jou eie fisiese behoeftes te voorsien, is uitdagend. Dit verg oorvloedige vaardigheid en harde werk.
In die geval van bv, 'n sterk storm of 'n reeks bankmislukkings, dink ek daar is geen skade daaraan om 'n paar blikkies sardientjies en kruike water in jou kelder te hê nie. Maar om te vlug en weg te kruip van die wêreld voel nie soos 'n ernstige, volhoubare opsie nie. In plaas daarvan lyk dit, onder sommige van die mense wat ek ontmoet het, asof dit 'n misantropiese begeerte weerspieël om van ander mense of van 'n mens se verlede weg te hardloop, eerder as 'n rasionele reaksie op 'n realistiese bedreiging. As die goed werklik die waaier tref, sal oorlewingsbewustes moet leef manier in die strikkies en/of tot die tande gewapen wees en oor groot ammunisiereserwes beskik. In gebiede met enige soort bevolkingsdigtheid sou daar net te veel desperate mense wees om af te weer.
Boonop smag byna alle mense na menslike kontak.
Maar terug na 1989. Na die lang, been-ratelende reis na die vissersdorpie, het ons gehoor van 'n klein vliegtuigie wat die terugreis na San Jose in 45 minute sou maak. Die vlug het $12/persoon gekos; 'n uiters goeie waarde, selfs toe. 'n Jeep het ons vyftien minute deur 'n woud na 'n grasveld langs die see geneem. 'n Klein vliegtuigie het uit die lug neergedaal en op daardie ongeplaveide strook geland. Vyftien mense het afgeklim.
Ellen en ek was onder die vyftien wat die vaartuig hervul het. So ook, toevallig, die visserman. Hy het verduidelik dat die motor van sy vissersboot gebreek het. Hy het 'n vervangende onderdeel nodig gehad wat hy net in San Jose kon kry.
Miskien kon die visserman die meeste van die tyd in byna isolasie leef. Maar as hy nie kon terugreis na 'n bevolkings- en sakesentrum nie – waar kieme maklik versprei word – sou hy nie sy kos en lewensonderhoud uit die see kon haal nie.
En aangesien die bus en vliegtuig die meeste dae gery het, het ander mense van sy dorp op daardie dae na San Jose gereis om te doen Hulle besigheid. As daar 'n virus rondgegaan het – en daar is altyd – sou sommige van die dagbesoekers dit onvermydelik van die metropool na die dorp gedra het. Soos die bokskampioen Joe Louis gesê het: “Jy kan hardloop, maar jy kan nie wegkruip nie.”
Dit was geen verrassing dat die visserman tydens ons strandgesprek vir Ellen en ek gesê het dat die blonde skoolseun sy seun was nie. Hy het gesê dat sy seun 'n wêreldbekende saksofoonspeler wou word. Ek wonder hoe naby daardie kind daaraan gekom het om daardie doelwit te bereik. Hy sou vandag in sy veertigs gewees het. Ek het ook gewonder hoe hy 'n bekende musikant kon word as hy nie sy klein dorpie verlaat en in oorvol ruimtes regoor die groot, slegte mikrobe-uitruilende wêreld speel nie. Hy sou ook 'n ritmeseksie nodig gehad het.
Ons is almal afhanklik van ander om ons te ondersteun, beide logisties en sosiaal. En ander maak wederkerig op ons staat. Dit is die hoofrede waarom inperking, die sluiting van skole, kerke, parke, gimnasiums, ens. en die beperking van reise verskriklike idees was.
Tensy sommige mense doelbewus probeer het om dinge deurmekaar te maak.
Wag. Doen jy? dink?
Beperkings op sosiale kontak was ook verkeerd, want hulle het nie 'n virus vernietig nie. Hulle kon ook nie. Virusse verdwyn nie sommer net in die eter wanneer mense vir mekaar wegkruip nie.
Of die visserman se seun nou 'n bekende jazzmusikant geword het of nie, en as ons aanvaar dat die visserman nie deur 'n haai geëet is nadat hy oorboord geval het terwyl hy visgevang het nie, wonder ek of hy die afgelope drie jaar 'n Covid-masker gedra het wanneer hy langs die verlate strand loop. Of of hy 'n masker optrek terwyl hy in die see is en sy vangs insleep.
Ek bedoel, as gevolg van Die Pes en al.
Heruitgegee vanaf die outeur se Onderstapel
