Om die vakansieweek in die pragtige Meksikostad deur te bring, het my gedagtes laat maal met besinning oor die groot stryd van alle tye, dié vir universele regte en vryhede en teen alle vorme van tirannie. Die mooi van 'n besoek aan 'n plek soos hierdie is dat hierdie geskiedenis heeltemal onontkombaar is.
’n Mens hoef net die middestad met die ruïnes van die te besoek. Templo-burgemeester, wat die kroon van die Asteekse ryk was. Die konstruksie daarvan het in 1325 begin, maar is in 1521 deur Spaanse conquistadores tot puin gereduseer. In die plek daarvan is 'n enorme katedraal gebou – dit het volle 200 jaar geneem om te bou! – wat vandag nog in al sy skoonheid en majesteit staan. Dit is die eerste groot katedraal wat in die Nuwe Wêreld gebou is, wat eintlik 'n baie ou wêreld met antieke wortels was.
La Catedral Metropolitana de México gebou bo-op die Templo Mayor
Die meeste van die geskiedenis wat ons ken van die Asteekse ryk op sy hoogtepunt kom natuurlik uit Spaanse bronne, wat sommige van die mees verskriklike skendings van menseregte beskryf wat in die naam van godsdiens gedoen is wat 'n mens jou kan voorstel. Die bewyse van die alomteenwoordigheid van menslike offerandes is oral sigbaar in die museum – die skerp klipmesse, die beelde van bloedige harte, die geskreeu – en dit is onmoontlik om nie ontsteld te wees nie.
Terselfdertyd was die Spaanse verowering van Latyns-Amerika self 'n brutale onderneming, gekenmerk deur moord, plundering en afgryslike slawerny, wat alles voortgeduur het van die begin af totdat 'n meer menslike benadering begin het met die pouslike bul van Pous Paulus III van 1537. Hierdie skarnier in die geskiedenis het plaasgevind byna 'n kwart millennium voor Thomas Jefferson se groot Onafhanklikheidsverklaring, wat uiteindelik die punt op die duidelikste moontlike manier gemaak het.
Die tydperk van vyf-en-twintig jaar tussen die aankoms van die Europeërs in Mexiko en die Pous se proklamasie het twee hooftemas gehad: eerstens, massasterftes as gevolg van die pokke wat die Europeërs na die immunologies naïewe inheemse bevolking gebring het, en tweedens, die stryd om hul menseregte te erken.
Die probleem van pokke kon geen sterflike mens oplos sonder entstowwe, wat nog nie ontdek was nie. Dit sou omtrent tweehonderd-en-vyftig jaar later gebeur. Uiteindelik is pokke, daardie bose moordenaar, uitgeroei in een van die grootste triomfe van openbare gesondheid in die geskiedenis.
Die kwessie van menseregte was egter ten volle in die hande van state en leiers om aan te spreek. Wat nodig was, was 'n boeiende skrywer wat die saak kon stel. Die geskiedenis het sy man gevind in die persoon van Bartolomeus van die Huise (1484-1566). Hy was onder die eerste Europeërs wat in die Nuwe Wêreld aangekom het, 'n priesterlike beroep aangeneem het en uiteindelik by die Dominikaanse Monnike aangesluit het.
De las Casas het onvermoeid en in groot detail geskryf oor die gruwels van die verowerings, die plundering, die moorde, die verslawing van die mense, en het passievol geskryf vir die regte van alle inheemse volke, wat hy gesien het as geskape na God se beeld net so volledig en deeglik as die mense van Europa.
Hy het die vernietiging van inheemse geskrifte en monumente teengestaan en kragtig teen alle misbruik geargumenteer. Lees ons sy werk vandag – wat jy gratis kan – is steeds 'n groot skok. Syne Brevisima Relacion kroniek van afgryslike misbruike soos een ryk 'n ander verdring het. Sy argument was kortliks dat alle volke deur God vir verlossing geskep is en toegerus is met die vermoë om daardie verlossing te redeneer, te verstaan en te kies. Daaruit volg dat hulle met waardigheid behandel moet word en daardie vrye keuse gegun moet word, selfs al sou hulle die geloof verwerp vir hul eie tradisie, en dus verdien hul vryheid, eiendom en persoon beskerming teen alle inval.
Dit was nie soseer die inboorlinge wat beskaafd moes word nie, het De Las Casas geskryf, maar die conquistadores self.
Sy geskrifte was 'n absolute skandaal toe hulle die eerste keer verskyn het, veral in die Amerikas waar Spaanse setlaars onderdrukkende leengoedere regoor die streek opgerig het. Hy is op 'n stadium verdryf, maar het 'n hoë posisie in Spaanse regs- en kerklike kringe ingeneem en uiteindelik die pous beïnvloed om die duidelikste moontlike verklaring teen alle vorme van slawerny te maak. So het die groot verklaring namens menseregte gekom.
Pous Paulus III
Sublimis Deus (1537) deur Pous Paulus III lui soos volg:
Die verhewe God het die mensdom so liefgehad dat Hy die mens so geskape het dat hy nie net kon deelneem aan die goeie wat ander skepsels geniet nie, maar hom ook die vermoë gegee het om die ontoeganklike en onsigbare Allerhoogste Goede te bereik en dit van aangesig tot aangesig te aanskou; en aangesien die mens, volgens die getuienis van die heilige geskrifte, geskape is om die ewige lewe en geluk te geniet, wat niemand kan verkry behalwe deur geloof in ons Here Jesus Christus nie, is dit noodsaaklik dat hy die natuur en vermoëns moet besit wat hom in staat stel om daardie geloof te ontvang; en dat wie ook al so begaaf is, in staat moet wees om dieselfde geloof te ontvang. Dit is ook nie geloofwaardig dat iemand so min begrip moet besit dat hy die geloof begeer en tog die mees noodsaaklike vermoë ontneem is om hom in staat te stel om dit te ontvang nie. Daarom het Christus, wat die Waarheid self is, wat nooit gefaal het nie en nooit kan faal nie, vir die predikers van die geloof wat Hy vir daardie amp gekies het, gesê: "Gaan en leer al die nasies." Hy het gesê almal, sonder uitsondering, want almal is in staat om die leerstellings van die geloof te ontvang.
Die vyand van die mensdom, wat alle goeie dade teenstaan om mense tot vernietiging te bring, het dit aanskou en beny, 'n middel uitgevind waarvan nog nooit tevore gehoor is nie, waardeur hy die prediking van God se woord van Verlossing aan die mense kon belemmer: hy het sy satelliete geïnspireer wat, om hom tevrede te stel, nie gehuiwer het om oral te verkondig dat die Indiane van die Weste en die Suide, en ander mense van wie ons onlangs kennis het, behandel moet word as dom diere wat vir ons diens geskep is, wat voorgee dat hulle nie in staat is om die Katolieke geloof te ontvang nie.
Ons wat, hoewel onwaardig, op aarde die krag van ons Here uitoefen en met al ons mag daarna streef om daardie skape van Sy kudde wat buite is, in die kraal te bring wat aan ons sorg toevertrou is, oorweeg egter dat die Indiërs is waarlik mans en dat hulle nie net in staat is om die Katolieke geloof te verstaan nie, maar volgens ons inligting verlang hulle ook baie daarna om dit te ontvang. Omdat ons voldoende remedie vir hierdie euwels wil bied, definieer en verklaar ons deur hierdie briewe, of deur enige vertaling daarvan wat deur enige notaris onderteken is en verseël is met die seël van enige kerklike hoogwaardigheidsbekleër, waaraan dieselfde erkenning gegee sal word as aan die oorspronklikes, dat, ongeag wat ook al die teendeel gesê mag gewees het of mag word, die genoemde Indiërs en alle ander mense wat later deur Christene ontdek mag word, mag geensins van hul vryheid of die besit van hul eiendom ontneem word nie, al is hulle buite die geloof van Jesus Christus; en dat hulle vrylik en wettiglik hul vryheid en die besit van hul eiendom mag en moet geniet; en hulle mag ook op geen manier verslaaf word nie; indien die teendeel gebeur, sal dit nietig en van geen krag wees nie.
Wat hier van kritieke belang is, is daardie laaste reël: selfs al is hulle nie Christene nie, en selfs al bly hulle buite die Christelike kring, moet hulle steeds alle vryheid en eiendomsregte geniet en kan hulle op geen manier verslaaf word nie. Diegene wat anders sê, tree duidelik op as vyande van die mensdom, wat wil sê dat die idees van slawerny, en alles wat daarmee geassosieer word, insluitend enige skending van menseregte, van die duiwel is.
Dit is moeilik om die radikalisme van so 'n stelling vandag ten volle te waardeer. Die invloed daarvan strek dwarsdeur Europa, beïnvloed die behandeling van die inheemse bevolking in die Amerikas, en het uiteindelik die filosofiese basis gevorm vir die groot Amerikaanse projek wat die Verenigde State geword het. Die invloed op die stigters is onafwendbaar voor die hand liggend, selfs al is dit inkonsekwent toegepas tot die volgende helfte van die 19de eeu.
Wat veral treffend is, is om die omvang van die invloed van een man, een nederige maar onvermoeide priester, op so 'n dramatiese wending in die geskiedenis van die mensdom te besef. Bartolomé de las Casas het met moed, morele oortuiging en met diepgaande eerlikheid gepraat, al het wat hy geskryf het, alle magte van daardie tyd teenstrydig gebly. Hy het groot risiko's vir homself geneem en alle geriewe en geleenthede laat vaar om op te staan vir wat reg en waar was. En hoewel dit twintig jaar geneem het om sy sentrale punt oor te dra, en waarskynlik nog 300 jaar voordat sy volle visie deur die meeste regerings in die wêreld erken is, het hy uiteindelik die dag gewen.
Terwyl ek binne die mure van die Templo Mayor gestaan het en gekyk het hoe werkers noukeurig meer en meer lae van die ou struktuur uitgrawe, en versigtig hamers en messe gebruik het om die oorspronklike klippe onder die puin bloot te lê, het dit my opgeval dat die vroomheid en visie van De Las Casas steeds 'n teenwoordigheid in hierdie pragtige land het.
Die tempel van die Asteke, hoe wreed hul godsdienstige praktyke ook al was, hoef nie vernietig te word sodat die Christendom hier kon triomfeer nie. Geestelike bekering en sosiale transformasie kan vreedsaam plaasvind op 'n manier wat ooreenstem met menseregte. Inderdaad, daar is geen werklike vooruitgang wat die naam werd is wat nie ooreenstem met respek vir menslike wil nie.
In die omvang van die geskiedenis is geweld, brutaliteit, slawerny en die misbruik van menseregte 'n standaardposisie, een waarna regerings en mense van die wêreld herhaaldelik kan terugkeer en wel doen. Sulke praktyke word gestaak en vervang deur verligte waardes, op grond van morele oortuiging wat versprei word deur die verandering van denke en harte. In sommige opsigte is die beste van die moderne wêreld in werking gestel deur een dapper gemoed wat bereid was om buite die heersende paradigma te dink en dan met wie ook al wou luister, te praat.
Uiteindelik het die waarhede wat De Las Casas verkondig het, geseëvier, maar die menslike projek loop altyd die risiko om terug in tyd te gaan. Ons weet dit nou beter as baie vorige geslagte, bloot omdat ons die afgelope drie jaar sulke verskriklike misbruike aanskou het. Menslike offerande, gerugsteun deur gewelddadige slawerny, is duidelik nie van die aarde af weggeneem nie; dit neem vandag net 'n ander vorm aan as 500 jaar gelede.
In sy tyd het De Las Casas met afgryse toegekyk, maar toe iets daaromtrent probeer doen. Hy het geen swaard geswaai en geen leër aangevoer nie, maar hy het 'n blywende verskil gemaak deur bloot onvermoeid op die mees oortuigende manier te praat wat hy kon.
So moet ons almal.
-
Jeffrey Tucker is die stigter, outeur en president van die Brownstone Instituut. Hy is ook 'n senior ekonomie-rubriekskrywer vir Epoch Times, en outeur van 10 boeke, insluitend Lewe na inperking, en duisende artikels in die akademiese en populêre pers. Hy praat wyd oor onderwerpe van ekonomie, tegnologie, sosiale filosofie en kultuur.
Kyk na alle plasings
