Op my oggendstap met die hond het ek deur 'n familiebyeenkoms gery. Die paadjie waarop ek was, loop reg langs die vooroewer tussen 'n parkeerterrein en die sand. Van omtrent 10 meter af kon ek 'n pa en ma, twee tiener- of vroeë twintigerjare-kinders en 'n ou, sieklike hond sien wat saggies deur die pa gewieg word, 'n paar meter van die motor af oor die paadjie gedra word en op die bietjie gras wat op die sandduine groei, neergelê word.
Was hierdie plek 'n gunsteling van die hond? Die son het geskyn en die gesin was in die luukse deel van die krans, beskut teen die wind. Die see was kalm.
Teen die tyd dat ek besef het wat aangaan, was dit te laat om van koers te verander of te vermy om tussen hulle te loop. Ek het haastig aangestap met my eie hondjie, sy energie en astrantheid aan die einde van die leiband 'n skrille kontras met die stadige, pynlike bewegings van die ou hond wat in die son geknipper en sy snoet na die see-reuke gelig het. Miskien nie vandag nie, maar binnekort sal daardie ou hond een laaste reis in die motor hê.
Daardie oomblikke van vrede, saamhorigheid en waardigheid was kosbaar. Ek was baie ontroer en het op 'n bankie sowat honderd meter verder gaan sit om vir die familie en die hond te bid.
Waardigheid is 'n konsep wat geen ys sny met ons opperhere nie. Selfs al het hulle gewerk, en veral as hulle nie het nie, was maskers 'n belediging vir waardigheid. Ontkenning van die vertroostende omhelsing of soen van 'n geliefde het dit soveel moeiliker gemaak om met waardigheid te sterf. Die inval van grommende, selfvoldane, gebukkende, aanvallende tiranne in ons woonkamers elke aand het waardige gedrag 'n toets van wilskrag en geduld gemaak.
Die buitengewone onrus van die afgelope drie jaar, oppervlakkig, is besig om weg te eb. Maar die onderstrominge is so sterk soos altyd en sleep ons verder weg van die waardigheid wat inherent was aan ons daaglikse lewens, ons ontmoetings met ander, ons instellings, ons nasies.
Die algoritmiese sensuur en selfsensuur wat ons pleeg in ons versigtige gesprekke met vriende en kollegas, val die waardigheid van verhoudings in die algemeen, en vriendskappe in die besonder, aan. Daar is sommige dinge wat ons nie kan sê nie, nie sal sê nie, bang is om te sê, veral as iemand wat ons liefhet dit dalk kan hoor of lees. Ironies genoeg sou 'n mate van selfsensuur gaaf gewees het van diegene wat gedink het dit was gepas om diegene wat nie gedwing sou word om 'n eksperimentele konkoksie in te spuit op pyn van uitsluiting uit die samelewing nie, te teister, te boelie en skuldig te laat voel.
Die ontwyking en skelm taalgebruik van ons institusionele verteenwoordigers duur voort, en belowe voor 'n verkiesing om nie veranderinge aan belasting op superannuasie te maak nie, en maande later van koers te verander. Dit was nog altyd so; dit is onredelik om te verwag dat hierdie kenmerk van ons demokrasie aan die voorpunt van 'n herlewing van vertroue sou wees. Die politici het hul eie waardigheid op die altaar van mag opgeoffer.
Net so die sogenaamde gesondheidskundiges, wat hul onfeilbaarheid verkondig en beperkings oplê wat strydig is met menswaardigheid en menslike lewe. Wat die staat betref, lyk dit waarskynlik dat Victoria wetgewing sal aanneem wat persoonlike gesondheids-"data" verpligtend sal deel, sonder enige uitsluitingsmoontlikhede. Die langverwagte beginsel dat mediese inligting die heiligste private data van alles is, word voor ons oë weggevee.
Op nasionale vlak, in Australië en regoor die wêreld, sal die voorgestelde veranderinge aan die WGO-verdrag sien hoe hele nasies hulself voor 'n globale skema onderwerp, verantwoordelikheid versaak en die idee van nasionale soewereiniteit, en dus nasionale waardigheid, heeltemal verouderd maak.
Nog meer verraderlik is dat inbreuke op ons kulturele begrip van wat dit beteken om 'n individu met agentskap, verantwoordelikheid en outonomie te wees, ingedryf word. Hier is 'n uittreksel uit die Produk-openbaarmakingsverklaring wat saam met my jongste Huis- en Inhoudversekeringshernuwingsrekening gekom het:
Op bladsy 28 onder die opskrif 'Dinge wat ons nie dek nie', verwyder die uitsluiting 'Oordraagbare Siekte' en vervang met:
Aansteeklike siekte
enige verlies, skade, eis, koste, uitgawe, regsaanspreeklikheid of ander bedrag, direk of indirek voortspruitend uit, of toe te skryf is aan, 'n Aansteeklike Siekte of die vrees of bedreiging (hetsy werklik of waargenome) van 'n Aansteeklike Siekte.
So my versekeringsmaatskappy sal nie “enige verlies…voortspruitend uit…die vrees…vir ’n aansteeklike siekte” dek nie.
Wat op aarde sê hierdie klousule? Watter moontlike omstandigheid sou daartoe lei dat die versekeraar hierdie klousule inroep om 'n eis te weier? In elk geval, vrees, as sodanig, is in hierdie kontrak ingebou as 'n heeltemal voorspelbare geneigdheid of houding wat iemand moet hê – en dat as 'n eis ontstaan omdat iemand bang was, dan is die eis vermybaar. Die slotsom – ons versekeraars het toegegee dat vrees 'n kenmerk van ons kultuur is, en hulle wil nie daarvoor hoef te betaal nie. Vrees en waardigheid kan nie saambestaan nie.
Die goeie nuus is dat niemand, nie 'n Supermark dring aan op 'inenting' om 'n werk te behou, nie 'n Premier kwyl oor kwalifisering vir 'n standbeeld as gevolg van 3 000 dae aan bewind wees, nie 'n boelie wat hom as 'n polisieman voordoen en Scott vrylaat van die hof, kan 'n persoon se waardigheid neem, maak nie saak hoeveel hulle dit wil hê nie. Uiteindelik is dit 'n persoonlike besitting, wat slegs vrylik geruil kan word en slegs teen 'n hoë prys teruggekry kan word.
Wat moet ons dan maak van die res daarvan, ons 'demokrasie', ons nasie, ons kultuur? Is dit tyd om dit liefdevol op te tel en op 'n kombers in die son te lê, en soos die familie op die strand oor sy kop te streel terwyl ons deur ons trane totsiens sê? Ek word herinner aan Wilfred Owen se gedig "Futility".
Skuif hom na die son—
Saggies het die aanraking hom eenkeer wakker gemaak,
Tuis, gefluister van halfsaai lande.
Altyd het dit hom wakker gemaak, selfs in Frankryk,
Tot vanoggend en hierdie sneeu.
As enigiets hom nou kan wakker maak
Die vriendelike ou son sal weet.
Dink hoe dit die saad wakker maak—
Het eens die klei van 'n koue ster wakker geword.
Is ledemate, so dierbaar bereik, is kante
Vol senuweeagtig, nog warm, te moeilik om te roer?
Was dit hiervoor dat die klei hoog gegroei het?
—O, wat het dwase sonstrale laat swoeg
Om die aarde se slaap enigsins te breek?
Kan die vriendelike ou son ons demokrasie wakker maak? Of sal ons, bedroef, eendag 'n nuwe hondjie vind en hom oplei in die weë van waardigheid?
-
Richard Kelly is 'n afgetrede sake-ontleder, getroud met drie volwasse kinders, een hond, verwoes deur die manier waarop sy tuisstad, Melbourne, verwoes is. Oortuigde geregtigheid sal eendag geskied.
Kyk na alle plasings
