Vrees is 'n alomteenwoordige en noodsaaklike deel van die menslike ervaring. Inderdaad, 'n goeie saak kan gemaak word dat dit die dryfkrag in die lewens van baie, indien nie die meeste mense nie, is. Dit is die vrees om te weet dat ons lewens eindig is en waarskynlik gekenmerk sal word, veral teen hul einde, deur aansienlike pyn en tragedie wat aanleiding gegee het tot die meeste godsdienste, en van daar af – hoewel vandag se legioene sekulêre presentiste dit dalk huiwerig sal erken – baie van wat ons oor die algemeen as artistieke kultuur beskryf.
Om die alomteenwoordigheid en mag van vrees te erken, beteken egter nie dat ons veroordeel is om voortdurend in die mag daarvan te leef nie. Trouens, die idees van menswaardigheid en menslike vooruitgang hang juis af van ons vermoë om onsself op een of ander manier op te lei om die enorme verlammende kragte daarvan af te weer of oor die hoof te sien.
Verstandige kulturele leiers weet dit. En dit is hoekom hulle, sedert die begin van die menslike beskawing, ywerig daarna gestreef het om die lede van hul kollektiewe te identifiseer en te vier wat die meeste ongevoelig vir vrees is, of blyk te wees. Hulle doen dit nie net as 'n manier om die groep se dank vir die uitvoering van moeilike en gevaarlike take simbolies uit te spreek nie, maar ook om die ontwikkeling van moed – afgelei van die Latynse woord vir hart – onder die jeug te bevorder.
Vir 'n groot deel van die geskiedenis is die meeste van hierdie helde gevier vir hul vermoë om vrees te oorkom en dapper op te tree in die aangesig van fisiese vernietiging op die slagveld.
Maar in die meeste samelewings was daar ook nog altyd 'n kleiner deelversameling van mense wat vereer word vir hul vermoë om te genees, dit wil sê, om kalm en deernisvol dag te arbei in die teenwoordigheid van hartverskeurende menslike agteruitgang en/of dreigende dood.
Om elke dag herinner te word aan die broosheid van die lewe en die alomteenwoordigheid van die dood, is nie maklik nie, aangesien dit die geneser noodwendig dwing om op die werklikheid van hul eie sterflikheid te fokus. Ons het tradisioneel hierdie mense juis vereer vir hul vermoë – geslyp deur geestelike en spirituele dissipline – om die daaglikse lewe in hierdie liminale onderwêreld met gelykmoedigheid te trotseer.
Ek is die seun, kleinseun, broer, neef (x3) en neef (x3) van dokters. Ek het my hele lewe lank stories van dokter-pasiënt-verhoudings gehoor. Aanvanklik het ek hulle geassimileer soos mens vermaaklike verhale op TV sou assimileer.
Maar soos ek ouer geword het en die kwessies van angs en vrees in my eie lewe begin aanspreek het, het ek op 'n heel ander manier daaroor begin dink. 'n Kristalliserende oomblik het gekom toe ek met my pa gepraat het oor die Polio-epidemie van 1952, en hoe hy as intern werk toegewys is aan die Polio-afdeling van Boston City Hospital tydens die hoogtepunt van die pes.
“Was jy nie bang nie?” het ek hom gevra. Hy het gesê: “Natuurlik was ek. Maar dit was my werk as ’n geneesheer-in-opleiding om my vrees te oorkom sodat ek kalm kon bly en my pasiënte kon bedien.”
My pa was 'n hoogs sensitiewe en diep emosionele man, nie juis jou klassieke lae-pols, affektief afstandelike soort persoon nie.
Maar die noodsaaklikheid om die self te kalmeer of om in 'n posisie te wees om ander gerus te stel en te genees, het hom nooit verlaat nie. Hoe weet ek? Uit die honderde spontane demonstrasies, opregte, en soms tranerige, tweedehandse waardering wat ek deur die jare van sy pasiënte en hul onmiddellike families ontvang het.
Gegewe sy essensiële aard, kan ek my net die titaniese poging voorstel wat dit hom geverg het om hierdie deernisvolle moed gedurende sy loopbaan te ontwikkel en te handhaaf.
Dit lyk egter asof ons die afgelope tyd 'n vreemde en onheilspellende omkering van hierdie langdurige model van doktersgedrag gesien het.
Ek het die eerste tekens opgemerk gedurende my tyd as 'n voorgraadse student aan 'n kollege wat bekend was vir 'n uitstekende pre-med-regime. Terwyl ek met my vriende in die program oor hul doelwitte gepraat het, was ek getref deur die byna totale gebrek – al was dit selfs op 'n poserende en onopregte manier – aan belangstelling in die genesingsroeping waaroor my pa en ooms my laat glo het dat dokterskap alles gaan. Daar was egter geen tekort aan gepraat oor geld, groot huise en gholfstokke nie.
Wel, daardie tydgenote van my is nou op die hoogste vlakke van mediese leierskap in hierdie land. En die afgelope twee en 'n half jaar het ons presies gewys wat gebeur wanneer ons toelaat dat een van die belangrikste, durf ek sê heilige, sosiale roepings oorgeneem word deur 'n kader van troossoekende aankomelinge.
Onder die "liefdevolle" leiding van Big Pharma en die skadelike oortuiging, versprei deur ons mediese instellings, dat genesing grootliks, indien nie uitsluitlik nie, 'n tegniese en prosedurele aangeleentheid is, is hulle toegelaat, indien nie aangemoedig nie, om die altyd enorme geestelike komponent van die proses te ignoreer. 'n Proses wat natuurlik begin met hul eie persoonlike stryd teen eksistensiële angs.
“Waarom soontoe gaan as jy nie hoef nie?” vra hulle dalk.
Antwoord: Jy gaan daarheen, soos elke dokter eens geweet het, sodat jy jou eie natuurlike kleinheid kan oortref en die ryk van empatie en deernis vir die pasiënt kan betree.
Jy gaan daarheen sodat jy so duidelik soos die dag lig en die nag donker sal verstaan dat geen sterwende ooit alleen gelaat moet word nie, wat nog te sê onder die voorwendsel van 'n "dodelike" respiratoriese siekte wat 99.85% van sy slagoffers lewend laat.
Jy gaan daarheen sodat jy, op dieselfde manier as wat jy weet jou eie kind is pragtig, sal verstaan dat medikasie nooit op 'n individu in die naam van die groter goed afgedwing moet word nie – wat nog te sê van een wat deur 'n gulsige en immorele korporatiewe entiteit ontwerp is – en dat dit 'n ernstige belediging vir menswaardigheid is.
Jy gaan daarheen sodat jy sal verstaan dat dit 'n misdaad is om hulp aan 'n lydende persoon om enige rede te weier, wat nog te sê sodat Big Pharma die paniekvlak kan verhoog om entstofverkope te verbeter.
Jy gaan daarheen, sodat wanneer jy met degradering of ontslag gedreig word deur hartelose burokratiese persone wat met die farmaseutiese misdadigers saamwerk, gesiglose Darth Vaders soos Joseph Campbell hulle onvergeetlik beskryf het, jy 'n onafhanklike morele raamwerk sal hê – transendent van die spel van professionele strawwe en belonings – om sin te maak van jou omstandighede, en om jou te lei in die proses om jou lewe op 'n meer betekenisvolle en blywende basis te rekonstrueer.
Kortom, almal in hierdie eens vertroude beroepe moet die druk vermy om met die heersende druk saam te gaan, sodat hy of sy nie, soos soveel van hul kollegas, 'n absurde, opswepende, vreesbevorderende syfer word wat daagliks een van die wêreld se oudste en edelste beroepe in diskrediet bring nie.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
