Om as mens te bestaan, is om in intermitterende, indien nie chroniese, toestande van spanning te leef, wat op die mees basiese vlak gegenereer word deur 'n kennis van ons kernonvoldoendeheid voor die onvermydelike realiteite van siekte en dood. Tot onlangs was die stomp werklikheid van ons tragiese en dikwels angstige bestemming wyd verstaan en aanvaar, 'n feit wat bevestig word deur die alomteenwoordigheid van die onderwerp van menslike lyding – en die behoefte om in nederigheid en hoop saam te kom om dit te konfronteer – in feitlik alle godsdienstige en artistieke tradisies.
Die triomf van verbruikerskultuur, wat die monetarisering en uitruil van goedere onbetwiste sentraal stel in die menslike ervaring, het baie daarvan verander deur die bevolking reeksmatig te bombardeer met narratiewe wat daarop dui dat ons inderdaad kan vrybreek van die voortdurende probleem van menslike angs ... as ons net die oordeelkundige seleksie van die alwetende mark se beskikbare reeks produkte en prosedures aanpak.
Ongeveer drie generasies in die grootskaalse oplegging of aanvaarding (kies jou keuse) van verbruikerskultuur het ons, lyk dit, eers ernstig begin dink oor die revolusionêre gevolge van die herhaalde beloftes van 'n pynvrye verlossing van spanning en angs op die kognitiewe en gedragspatrone van die bevolking, veral op die jeug.
Hierdie vertraging is veroorsaak deur die oorblywende bedryf gedurende die eerste twee of so generasies van die verbruikersera van meer tradisionele sentrums vir geestelike opleiding binne die kultuur. Maar soos so dikwels met familiebesighede gebeur, is dit die oorgang van generasie twee na generasie drie en verder waar dinge gereeld uitmekaar val, waar die etos wat aanvanklik die onderneming geanimeer het, dikwels skielik, in 'n vreemde taal verander vir die kleinkinders of die agterkleinkinders van die stigter.
En so is dit vandag met die diskoerse van transendensie wat tydens die opkoms van verbruikerskultuur as 'n teengewig vir sy etos van vraatsugtige amoraliteit gedien het.
Nêrens is hierdie negatiewe kognitiewe en sosiale effekte miskien meer duidelik as in die gebied van die ontwikkeling van wat ons "psigiese meesterskap" kan noem voor die lewe se konstante en onvermydelike uitdagings nie.
Om van meesterskap te praat, is om van meesters te praat. En om van meesters te praat, is om noodwendig die idee van gesag op te roep, dit wil sê die praktyk om jouself oor te gee aan 'n bekwame ander of groep ander in die hoop om 'n verbeterde vermoë te verkry om in die wêreld te floreer. En om te praat van onderwerping aan 'n meester of groep meesters lei onvermydelik tot die idee van skuld, verstaan in die sin van die emosie wat ons natuurlik voel wanneer ons weet dat ons die ideaal (of die persoon wat ons in die ideaal onderrig) verraai het waarvoor ons aangemeld is (of aangemeld is).
Daar is natuurlik so iets soos toksiese, manipulerende en verlammende skuldgevoelens. En ek het min tyd daarvoor, en is vinnig om dit uit te roep wanneer ek dit sien, net soos ek altyd die vele misbruike wat mense in die naam van gesag en mentorskap uitvoer, hard sal kritiseer.
Maar die feit dat gewetenlose mense hierdie natuurlike menslike emosie gebruik om persoonlike mag na te streef, moet ons nie blind maak vir die noodsaaklike rol wat gesonde skuldgevoelens nog altyd gespeel het in die behoorlike morele en intellektuele ontwikkeling van jongmense nie.
En wat is dit?
Om as 'n gedragsreling te dien gedurende die tydperk, wat jare kan duur, waartydens ons nog onvoorbereid is om die morele of intellektuele ideale wat ons nastreef (of waarvoor ons opgedra is) op 'n volle, bewuste en konsekwente wyse te bewoon. Dit werk, kortom, as 'n rem op die natuurlike neiging wat ons almal het om moeg te word en fokus te verloor tydens ons vordering na wat ons en diegene wat ons liefhet hoop 'n redelike toestand van selfregulering sal wees waarin ons ons inherente gawes en die voortdurende nastrewing van tevredenheid, en as ons gelukkig is, verlengde periodes van geluk, kan maksimeer.
Basiese goed, sê jy.
Maar dink vir 'n oomblik hoe dit alles lyk en voel vir iemand wat geen kontak gehad het met 'n spirituele tradisie wat die alomteenwoordigheid van stryd beklemtoon nie en wat, danksy die voortdurende boodskap van verbruikerskultuur, tot die oortuiging gekom het dat sorgvrye geluk die verstekposisie van die menslike toestand is.
Met ander woorde, dink aan wat gebeur wanneer die langdurige praktyk van "word" deur inspanning in diens van 'n ideaal wat gewoonlik deur ouer ander verteenwoordig word, vervang word deur 'n logika wat die radikale selfgenoegsaamheid van elke jongmens se hedendaagse intuïsies en gevoelens postuleer, en wat die maak van die "regte" keuses tussen beskikbare handelsmerke as die hoogtepunt van die uitoefening van menslike wilskrag aanbied.
Mense wat binne hierdie geestelike heelal leef, het blykbaar min vermoë om die aanroeping van gesag te sien as enigiets meer as 'n onregverdige inbreuk op hul "reg" om as aangebore uitnemend beskou te word, en om daardie uitnemendheid reekse aan te vul deur wyse verbruikerskeuses.
Vandaar hul aggressiewe ligsinnigheid teenoor diegene wat suggereer dat daar sekere histories bekragtigde protokolle en voorkomingsmaatreëls mag wees wat die moeite werd is om in ag te neem terwyl hulle hul lewenstrajekte skep, soos byvoorbeeld om versigtig te wees om die permanente verminking van pre-tienerliggame te bevorder op grond van inchupêre, verbygaande en dikwels korporatief-geïmplanteerde en bevorderde idees van ongemak met 'n mens se voorkoms of interne gevoelens. Of om die bekende voordele en gevare van 'n eksperimentele medikasie noukeurig te ondersoek voordat jy dit in jou liggaam plaas.
Wat min van ons hedendaagse ikonoklaste egter blykbaar verstaan (hoe sou hulle dit verstaan as hulle die lees van geskiedenis as 'n blote poging beskou om hulle te onderdruk?), is dat die verplettering van doeane baie pret is totdat dit skielik nie meer is nie. Hierdie besef vind gewoonlik plaas – indien dit enigsins gebeur – onder sulke mense wanneer hulle ontdek dat baie van die dinge wat hul gekoesterde gevoel van selfversorging moontlik maak – soos die materiële kultuur waarin hulle hulself daagliks bad – self diep afhanklik is van die handhawing van 'n histories afgeleide sosiale orde.
Maar hier, by hierdie potensiële keerpunt, haal hul verlede hulle in.
Nadat hulle die idee van die bereiking van morele outonomie vir hulself en ander gewelddadig vermy het deur nabootsing, met sy operatiewe subtekste van verering, skuldgevoelens en kunstige rebellie, word hulle met slegs een instrument gelaat om hul nuut erkende doelwit te bereik: die instelling van orde deur die massiewe en hartelose oplegging van skaamte, iets wat tans gedoen word deur die praktyk van aanlyn mobbing.
En danksy die siniese steun wat hulle van die regering en sy mega-magtige ekonomiese beheerders ontvang, wen hierdie digitale bruinhemde tans die spel om die sleutelprioriteite van ons kultuur deur hierdie metodes te bepaal.
Diegene van ons aan die ander kant van hierdie brutale sosiale wending kan miskien troos vind in die feit dat regimes wat geanker is in die mag van skaamte, geneig is om minder stabiel en langdurig te wees as dié wat gewortel is in wat ek beskryf het as die positiewe kante van mimesis en skuldgevoelens.
Maar ons weet ook dat baie skade aan baie mense intussen kan en sal plaasvind.
So wat moet gedoen word?
Miskien is die beste plek om te begin – hoe onbeduidend dit ook al aanvanklik mag lyk – om te bepaal in watter mate verbruikerskultuur, met sy voortdurende klem op ons behoefte om bemarkbare en applouswaardige optredes voor ander te genereer, homself ingesleep het in ons eie gedagtes, en miskien ook vervreemd us van die moeilike maar uiteindelik lonende werk om 'n stel persoonlik bepaalde filosofiese beginsels te vestig en daarvolgens te leef.
As deel van hierdie proses kan dit nuttig wees vir elkeen van ons om te probeer om ons eie spesifieke vatbaarheid vir skaamte te identifiseer, en te vra of die "feite" wat hulle dryf, 'n voortdurende gevoel van innerlike ongemak werd is, of inteendeel, of ons as mense gewapen met 'n kennis van ons eie inherente feilbaarheid, ons angs daaroor kan laat vaar en op hierdie manier die digitale gangsters en hul meesters van die sielkundige knoppies kan ontneem wat hulle moet druk om ons tot vernedering en gehoorsaamheid te dwing.
Boelies verkry hul mag deur die onsekerhede van ander uit te buit. Gegewe die verbruikerskultuur se konstante, indien vanselfsprekend absurde, aandrang op die moontlikheid van suiwer geluk en eindelose persoonlike verbetering vir almal, het die geledere van sulke skurke in groot besighede en regering, saam met hul aanlyn moordbendes, nou 'n groot hoeveelheid negatiewe psigiese materiaal om in die meeste van ons te ondersoek.
As ons onsself wil immuniseer teen hul steeds meer aggressiewe en manipulerende ontwerpe, moet ons terugpraat teen hul voortdurende en beledigende aanroeping van die spook van menslike perfeksie, of dit nou in die sfeer van die aandrang op moreel ongerepte lewensbane is, of ons vermeende vermoë om massief komplekse natuurverskynsels – soos die voortdurende sirkulasie van virusse – ten volle te onderwerp met briljante uitvindings.
Hoe werk dit?
Deur onsself en hulle oor en oor te herinner dat almal foute maak, en dat dit nie net aanvaarbaar is nie, maar ook verwag en in 'n reeks onvermydelik is. En om hulle kragtig te vertel dat ons weet dat enigiemand wat vanuit 'n posisie van mag of invloed op ons vermeende gebreke en vrese harp, of vir ons sê dat hulle ons kan bevry van die probleem van aangebore onvolmaaktheid of bloot bang wees deur die aankoop van 'n produk, of deur die afstanddoening van basiese wetlike regte, niemand is wat ons werklik nodig het of in ons lewens wil hê nie, wat nog te sê in 'n posisie om beheer oor ons lotgevalle uit te oefen.
.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
