Sigarette maak elke jaar byna 'n halfmiljoen Amerikaners dood. Almal weet dit, insluitend die Voedsel- en Medisyne-administrasie. Tog, terwyl die dodelikste nikotienproduk steeds by elke vulstasie te koop is, gaan die FDA voort om baie veiliger alternatiewe te blokkeer of te vertraag.
Nikotiensakkies – klein, rooklose pakkies wat onder die lip ingesteek word – lewer nikotien af sonder om tabak te verbrand. Hulle elimineer die teer, koolstofmonoksied en karsinogene wat sigarette so dodelik maak. Die logika van skadevermindering kan nie duideliker wees nie: as rokers nikotien sonder rook kan kry, kan miljoene lewens gered word.
Swede het reeds die punt bewys. Deur die wydverspreide gebruik van snus en nikotiensakkies het die land daaglikse rook tot ongeveer 5 persent verminder, die laagste koers in Europa. Longkankersterftes is minder as die helfte van die kontinentale gemiddelde. Hierdie "Sweedse ervaring" toon dat wanneer volwassenes veiliger opsies kry, hulle vrywillig oorskakel - geen verbod nodig nie.
In die Verenigde State het die FDA se tabakafdeling egter hierdie logika op sy kop gedraai. Sedert die Kongres dit in 2009 omvattende gesag gegee het, het die agentskap geëis dat elke nuwe produk 'n Voormark-tabakproduktoepassing, of PMTA, wat bewys dat dit "gepas is vir die beskerming van openbare gesondheid." Dit klink redelik totdat jy sien hoe die proses werk.
Vervaardigers moet miljoene spandeer aan spekulatiewe modellering oor hoe hul produkte elke segment van die samelewing kan beïnvloed – rokers, nie-rokers, jeug en toekomstige geslagte – voordat hulle selfs die mark kan bereik. Dit is geen verrassing dat byna alle PMTA's geweier of op die lange baan geskuif is nie. Produkte met 'n verminderde risiko sit in die onsekerheid terwyl Marlboros en Newports onaangeraak bly.
Eers hierdie Januarie het die agentskap effens toegegee en 20 gemagtig ZYN nikotiensakkieprodukte vervaardig deur Swedish Match, nou in besit van Philip Morris. Die FDA het die voor die hand liggende erken: “Die data toon dat hierdie spesifieke produkte geskik is vir die beskerming van openbare gesondheid.” Die toksiese-chemiese vlakke was baie laer as in sigarette, en volwasse rokers was meer geneig om oor te skakel as tieners om te begin.
Die besluit moes 'n keerpunt gewees het. In plaas daarvan het dit die dubbele standaard blootgelê. Ander sakvervaardigers – veral kleiner firmas uit Swede en die VSA, soos NOAT—bly uitgesluit van die wettige mark selfs wanneer hul produkte aan dieselfde tegniese standaarde voldoen.
Die FDA se gebrek aan optrede het 'n swartmark geskep wat oorheers word deur ongereguleerde invoere, baie uit China. Volgens my eie navorsing is ongeveer 85 persent van die sakkies wat nou in geriefswinkels verkoop word, tegnies onwettig.
Die agentskap beweer dat hierdie swaarhandige benadering kinders beskerm. Maar die gebruik van sakkies deur jongmense in die VSA bly baie laag – ongeveer 1.5 persent van hoërskoolleerlinge volgens die jongste Nasionale Jeug Tabakopname—terwyl byna 30 miljoen Amerikaanse volwassenes steeds rook. Om veiliger produkte aan miljoene verslaafde volwassenes te weier omdat 'n klein fraksie tieners dalk sal eksperimenteer, is die teenoorgestelde van openbare gesondheidslogika.
Daar is 'n beter pad. Die FDA behoort sy besluite op wetenskap te baseer, nie vrees nie. As 'n produk blootstelling aan skadelike chemikalieë dramaties verminder, aan streng verpakkings- en bemarkingsstandaarde voldoen, en ouderdomsverifikasie vir Tobacco 21 afdwing, behoort dit op die mark toegelaat te word. Effekte op bevolkingsvlak kan daarna gemonitor word deur middel van werklike data oor oorskakeling en jeuggebruik. Dis hoe die regulering van medisyne en entstowwe reeds werk.
Swede se bewyse toon die resultate van 'n pragmatiese benadering: 'n byna rookvrye samelewing wat bereik word deur verbruikerskeuse, nie dwang nie. Die FDA se eie goedkeuring van ZYN bewys dat sulke produkte aan hul wetlike standaard vir die beskerming van openbare gesondheid kan voldoen. Die volgende stap is konsekwentheid – pas dieselfde reëls op almal toe.
Verbranding, nie nikotien nie, is die oorsaak van die dood. Totdat die FDA op grond van daardie eenvoudige waarheid optree, sal hulle voortgaan om die sigaretbedryf te beskerm wat hulle veronderstel was om te reguleer.
-
Roger Bate is 'n Brownstone-genoot, Senior Genoot by die Internasionale Sentrum vir Reg en Ekonomie (Jan 2023-hede), Raadslid van Africa Fighting Malaria (September 2000-hede), en Genoot by die Instituut vir Ekonomiese Sake (Januarie 2000-hede).
Kyk na alle plasings
