Oor die afgelope paar jaar het stil maar buitengewone waarskuwings van die Amerikaanse Tesourie-departement na vore gekom. Die Finansiële Misdaad-afdwinging Netwerk berig dat onwettige e-sigarette gebruik word as deel van handelsgebaseerde geldwasseryskemas wat verband hou met fentanielhandel. Onwettige vape-produkte is nie meer net 'n regulatoriese oorlas of 'n gespreksonderwerp onder die jeug nie. Hulle het 'n finansiële instrument in die kartelekonomie geword.
Die bevinding is belangrik omdat dit 'n werklikheid blootlê wat baie beleidmakers jare lank ontken het – verbod elimineer nie markte nie, dit herorganiseer hulle. En wanneer die vraag voortduur, gee verbod betroubaar beheer oor aan die mees meedoënlose en goed georganiseerde verskaffers.
Ons kyk nou hoe daardie proses intyds in die Amerikaanse vape-mark ontvou. En laat ons duidelik wees waar die skuld lê: Die CDC se Kantoor vir Rook en Gesondheid en die FDA se Sentrum vir Tabakprodukte het doelbewus relatiewe risiko verberg en nikotienmarkte ondergronds gedwing, waar kriminele voorraad nou floreer buite enige betekenisvolle toesig.
Van Regulering tot Ondergrondse Voorsiening
Vaping het na vore gekom as 'n skadeverminderende alternatief vir rokers. In die VK en Nieu-Seeland en ander lande wat gereguleerde produkte toegelaat het om openlik met sigarette mee te ding, het rooksyfers vinnig gedaal.
In die Verenigde State, daarenteen, is wettige vaping onder druk gesit deur 'n kombinasie van verbod, bevrore goedkeurings en afdwingings-eerste regulering. Die resultaat is nie 'n kleiner mark nie. Dit is 'n mark wat grootliks ondergronds gegaan het.
Volgens die regering se eie erkennings is slegs 'n klein fraksie van die vape-produkte wat tans in die VSA verkoop word, formeel gemagtig. In praktiese terme beteken dit dat die meeste volwassenes wat vape, produkte koop wat buite die wetlike raamwerk bestaan, dikwels sonder om dit te besef. In baie plaaslike markte – veral geriefswinkels wat ek persoonlik ondersoek het – blyk onwettige weggooibare vapes die meerderheid van verkope uit te maak.
Dit is nie 'n randverskynsel nie. Dit is 'n parallelle nasionale voorsieningsketting.
Watter wetstoepassing vind eintlik
Onlangse handhawingsaksies gee 'n idee van die skaal. Federale agentskappe het honderdduisende – en in sommige gevalle miljoene – onwettige vape-toestelle in enkele operasies gekonfiskeer. Hele pakhuise is skoongemaak van produkte wat nooit goedgekeur is nie en dikwels doelbewus verkeerd gemerk is om doeane-ondersoek te ontduik.
Owerhede het erken dat duisende verskillende ongemagtigde vape-produkte in die VSA-mark sirkuleer. Die meeste word oorsee vervaardig en kom die land binne deur middel van verkeerdelik verklaarde verskeping, vragversending of informele grensoverschrijdende roetes. Sodra dit binne is, oorvleuel verspreiding dikwels met bestaande smokkelkorridors wat met Mexiko gekoppel is - roetes wat lank reeds vir dwelms, wapens en kontant gebruik word.
In verskeie gevalle het vape-winkels wat deur wetstoepassing deursoek is, fronte geblyk te wees vir breër kriminele aktiwiteite, insluitend dwelmverspreiding en geldwassery. Dit is wat gebeur wanneer 'n verbruikersmark in die skaduwees gedwing word: dit word geabsorbeer in kriminele infrastruktuur wat reeds weet hoe om goedere en geld op skaal te skuif.
Waarom die Verbod Misluk—Elke Keer
Niks hiervan is verbasend nie. Die verbod het 'n lang en goed gedokumenteerde rekord.
Wanneer regerings aanbod kriminaliseer terwyl vraag voortduur, skep hulle nie veiliger markte nie. Hulle skep markte wat geoptimaliseer is vir geheimhouding, intimidasie en winsmaksimering. Nakomingsgerigte firmas verlaat die mark. Kriminele organisasies tree toe. Toesig verdwyn.
Dit is nie 'n mislukking van afdwinging nie. Dit is die ekonomiese logika van verbod.
Alkoholverbod het gelei tot illegale drank, vergiftigings en georganiseerde misdaad. Die oorlog teen dwelms het handel geprofessionaliseer en gewelddadige netwerke gevestig. Hoëbelasting-sigaretregimes het smokkelary en namaaksel aangevuur. Onwettige vape volg dieselfde patroon, net vinniger.
Die gevaar van onwettige produkte
Een uiters ongemaklike gevolg van hierdie beleidskeuse word nou moeiliker om te ignoreer: sommige onwettige vape-produkte kan werklik gevaarlik wees.
Toestelle van onbekende oorsprong kan kontaminante, inkonsekwente nikotientoediening of swak ontwerpte verwarmingselemente bevat wat giftige neweprodukte genereer. Verbruikers het geen betroubare manier om te weet wat hulle inasem nie. Daar is geen bestanddeelbekendmakings, geen afdwingbare produkstandaarde, geen terugroepings en geen aanspreeklikheid nie.
Wanneer skade ontstaan, blameer voorstanders van verbod voorspelbaar die gebruik van e-dampe self. Daardie gevolgtrekking keer verantwoordelikheid om.
As 'n onwettige vape iemand beseer, lê die fout nie by wettige vervaardigers wat verbied is om gereguleerde produkte te verkoop nie. Dit lê nie by voldoenende kleinhandelaars wat van die mark uitgesluit is nie. En dit lê nie by verbruikers wat rasioneel op vraag reageer nie.
Die verantwoordelikheid lê by die beleidsbesluit wat toevoer ondergronds afgedwing het.
Regulatoriese Teater—en Werklike Slagoffers
Die huidige reaksie – meer klopjagte, meer beslagleggings, meer perskonferensies – spreek nie die onderliggende probleem aan nie. Dit behandel bloot die simptome.
Verbruikers weet dat onwettige vape steeds maklik is om te vind. Kleinhandelaars staar inkonsekwente en selektiewe afdwinging in die gesig. Kriminele netwerke pas vinniger aan as wat reguleerders kan reageer. Elke beslaglegging word gevolg deur aanvulling deur nuwe kanale.
Dit is nie effektiewe regering nie. Dit is 'n regulatoriese teater met 'n massiewe menslike koste.
As onveilige onwettige vape-produkte beserings of sterftes veroorsaak, eindig die verantwoordelikheid nie by smokkelaars of buitelandse vervaardigers nie. FDA- en CDC-amptenare wat jare lank skadevermindering gedemoniseer het, wettige produkte geblokkeer het en aangedring het op 'n beleid van slegs onthouding van nikotien, kan nie aanneem dat hulle skoon hande het nie.
Hulle is gewaarsku. Die aansporings is aan hulle gewys. Hulle het die bewyse geïgnoreer.
Wanneer agentskappe doelbewus gereguleerde voorraad uitskakel en dan skok uitspreek dat ongereguleerde produkte die gaping vul, is hulle nie passiewe waarnemers nie. Hulle is deelnemers. En wanneer die voorsienbare gevolge kriminele verryking en verbruikersskade insluit, is daar geen morele afstand om agter weg te kruip nie.
Eienaarskap van die gevolge
FinCEN se waarskuwings moes 'n afrekening afgedwing het. In plaas daarvan is dit as 'n ongerief behandel.
Maar die les is onvermydelik: verbod beskerm nie die openbare gesondheid teen georganiseerde misdaad nie. Dit befonds dit. Dit bemagtig dit. En dit maak verbruikers minder veilig in die naam van hulle beskerming.
As onwettige vape-produkte gevaarlik blyk te wees, regverdig daardie feit nie die verbod nie. Dit kla dit aan. Gevaarlike ondergrondse markte is nie bewys dat skadevermindering misluk het nie. Dit is bewys dat regulering laat vaar is.
En die skade wat volg, is nie ongelukke nie. Dit is uitkomste – dié wat die FDA en CDC help ontwikkel het, en waarvoor hulle aanspreeklik gehou moet word.
-
Roger Bate is 'n Brownstone-genoot, Senior Genoot by die Internasionale Sentrum vir Reg en Ekonomie (Jan 2023-hede), Raadslid van Africa Fighting Malaria (September 2000-hede), en Genoot by die Instituut vir Ekonomiese Sake (Januarie 2000-hede).
Kyk na alle plasings
