Soos hierdie Thanksgiving-naweek tot 'n einde kom, fokus my dankbaarheid nie op die gewone vakansie-platitudes nie, maar op iets wat toenemend kosbaar geword het in ons kunsmatige ouderdom: outentieke verhoudings – beide familie en lewenslange vriende – wat onder druk verdiep eerder as om te breek. Wat hierdie verhoudings bind, het ek besef, is nie gedeelde menings of omstandighede nie, maar 'n gedeelde kode – 'n onwrikbare toewyding aan beginsels wat die skuiwende sand van politiek en sosiale druk oortref. Ek is veral dankbaar vir my binnekring – vriende wat ek al sedert laerskool ken en familielede wie se bande net versterk het deur die smeltkroes van die afgelope jare.
Soos baie ander wat teen Covid-tirannie uitgespreek het, het ek gesien hoe wat ek gedink het soliede verhoudings was, intyds verbrokkel. As die eienaar van 'n plaaslike brouery en afrigter van my kinders se sportspanne, was ek diep in my gemeenskap ingebed – 'n "man van die dorp" wie se vriendskap en raad ander aktief gesoek het. Tog het dieselfde mense wat gretig met my gesels het, skielik geskarrel wanneer hulle my in die straat sien aankom. Professionele netwerke en buurtverbindings het verdamp by die blote bevraagtekening van heersende narratiewe. Hulle het so gereageer omdat ek ortodoksie verbreek het en gekies het om vir liberale waardes te staan – die einste beginsels wat hulle beweer het om te verdedig – deur arbitrêre mandate en beperkings te verwerp.
In hierdie oomblik van toetsing het die verskil tussen diegene wat volgens 'n konsekwente kode geleef het en diegene wat bloot sosiale strome gevolg het, baie duidelik geword. Tog voel hierdie uitwissing, terugskouend, meer soos verduideliking as verlies. Namate oppervlakkige verhoudings weggeval het, het my kernverhoudings – dekades lange vriendskappe en familiebande – nie net voortgeduur nie, maar ook verdiep. Hierdie beproewinge het aan die lig gebring watter bande outentiek was en watter bloot situasioneel was. Die vriendskappe wat oorgebly het, geanker in egte beginsels eerder as sosiale gerief, het hulself oneindig meer waardevol bewys as die breër netwerk van mooiweervriende wat ek verloor het.
Wat my die meeste tref omtrent hierdie blywende vriendskappe, is hoe hulle die tipiese narratief van verhoudings wat deur politieke verdeeldheid vernietig word, trotseer het. Soos Marcus Aurelius opgemerk het: "Die hindernis vir aksie bevorder aksie. Wat in die pad staan, word die weg." Ten spyte daarvan dat ons oor die dekades teenoorgestelde kante van die dialektiek oor politieke en kulturele kwessies geneem het, het ons onsself verenig bevind in teenstelling met die grondwetlike oortredings en toenemende tirannie van die afgelope paar jaar – die inperkings, mandate en sistematiese erosie van basiese regte. Hierdie eenheid het nie ontstaan uit politieke belyning nie, maar uit 'n gedeelde kode: 'n verbintenis tot eerste beginsels wat partydige verdeeldheid oortref.
In hierdie besinnende oomblikke het ek myself bevind dat ek terugkeer na Aurelius s'n Meditations – 'n boek wat ek nie sedert kollege oopgemaak het tot Joe Rogan en Marc Andreessen s'n nie uitstekende gesprek het my geïnspireer om dit weer te besoek. Aurelius het verstaan dat 'n persoonlike kode – 'n stel onwrikbare beginsels – noodsaaklik was om deur 'n wêreld van chaos en onsekerheid te navigeer. Die verbintenis voel veral gepas – soos my eie vriendegroep, is Rogan se platform 'n voorbeeld van 'n kode van outentieke diskoers in ons tyd.
Kritici, veral aan die politieke linkerkant, praat dikwels daaroor dat hulle hul "eie Joe Rogan" nodig het, en mis heeltemal wat sy program laat werk: die ware egtheid daarvan. Ten spyte daarvan dat hy self histories linksgesind is, het Rogan se bereidwilligheid om intyds met gaste oor die ideologiese spektrum en oor 'n wye verskeidenheid onderwerpe betrokke te raak, sy toewyding aan oop ondersoek en waarheidsoek, paradoksaal genoeg gelei tot sy vervreemding van tradisionele liberale kringe – baie soos baie van ons wat onsself as afvalliges gebrandmerk het omdat ons konsekwente beginsels handhaaf.
Hierdie verbintenis tot 'n kode van outentieke diskoers verklaar waarom organisasies soos Brownstone Institute – ten spyte daarvan dat hulle gereeld besmeer as "verregs" – het 'n belangrike platform geword vir onafhanklike geleerdes, beleidskundiges en waarheidsoekers. Ek het dit eerstehands gesien by 'n onlangse Brownstone-geleentheid, waar, anders as die meeste instellings wat ideologiese konformiteit afdwing, diverse denkers betrokke geraak het by ware verkenning van idees sonder vrees vir ortodoksie-afdwinging. Toe deelnemers tien jaar gelede gevra is of hulle hulself as politieke liberale beskou, het byna 80% hul hande opgesteek.
Dit is individue wat, soos ek en my vriende, steeds kern liberale waardes – vryheid van spraak, oop ondersoek, rasionele debat – omhels, maar hulself as regsgesinde of samesweringsteoretici gebrandmerk vind bloot omdat hulle heersende narratiewe bevraagteken. Wat hierdie diverse gemeenskap verenig, is hul gedeelde erkenning dat die werklikheid wat aan ons voorgehou word, grootliks vervaardig is, soos ondersoek in “Die Inligtingsfabriek”, en hul toewyding om outentieke diskoers te handhaaf in 'n era van afgedwonge konsensus.
In The WireOmar Little, 'n komplekse karakter wat volgens sy eie morele kode geleef het terwyl hy buite die konvensionele samelewing geopereer het, het beroemd verklaar: "'n Man moet 'n kode hê."Alhoewel hy 'n skelm man was wat dwelmhandelaars teiken, het Omar se streng nakoming van sy beginsels – om nooit burgerlikes te benadeel nie, nooit te lieg nie, nooit sy woord te breek nie – hom meer eerbaar gemaak as baie sogenaamde "wettige" karakters. Sy onwrikbare toewyding aan hierdie beginsels – selfs as 'n gangster wat buite die samelewing se wette opereer – resoneer diep met my ervaring."
Soos Rogan se verbintenis tot oop dialoog, soos Brownstone se toewyding aan vrye ondersoek, soos RFK Jr. se vasberadenheid om bloot te lê hoe farmaseutiese en landboubelange ons openbare instellings korrupteer het: hierdie voorbeelde van outentieke waarheidsoeke weerspieël wat ek in my eie kring gevind het. My vriende en ek mag dalk verskillende politieke sienings hê, maar ons deel 'n kode: 'n verbintenis tot waarheid bo gemak, tot beginsel bo party, tot outentieke diskoers bo sosiale goedkeuring. Hierdie gedeelde fondament het bewys dat dit meer waardevol is as enige oppervlakkige ooreenkoms kan wees.
In hierdie tye van vervaardigde konsensus en sosiale beheer word die belangrikheid van hierdie outentieke fondament selfs duideliker. Smith-Mundt Moderniseringswet van 2012, wat dit wettig gemaak het om Amerikaanse burgers te propaganda, het bloot geformaliseer wat baie lank vermoed het. Dit het die uiteindelike verraad van die regering se kode met sy burgers verteenwoordig – die eksplisiete toestemming om te manipuleer eerder as om in te lig. Soos enigiemand wat nie onder die betowering is nie, besef het – ons is almal deeglik “Smith-Mundt” gemaak. Hierdie wetlike raamwerk help om baie van wat ons die afgelope paar jaar gesien het, veral tydens die pandemie te verduidelik – toe diegene wat hulself as kampioene van sosiale geregtigheid verklaar het, beleide ondersteun het wat nuwe vorme van segregasie geskep het en die einste gemeenskappe wat hulle beweer het om te beskerm, verwoes het.
Hierdie ontkoppeling word selfs meer duidelik in die sfeer van liefdadigheid en sosiale oorsake, waar "deugwassery" endemies geword het. Die afwesigheid van 'n egte morele kode is nêrens meer duidelik as in ons grootste liefdadigheidsinstellings nie. Terwyl baie liefdadigheidsorganisasies belangrike werk op plaaslike vlak doen, is daar 'n onmiskenbare neiging onder groot NRO's teenoor wat 'n vriend gepas die "filantroopklas" noem.
Oorweeg die Clinton-stigting se aktiwiteite in Haïti, Waar miljoene in aardbewing-noodlenigingfondse tot gevolg gehad nywerheidsparke wat boere verplaas het en behuisingsprojekte wat nooit gerealiseer het nieOf ondersoek die BLM Global Network Foundation, wat aangekoopte luukse eiendomme terwyl plaaslike takke berig het dat hulle minimale ondersteuning ontvang het. Selfs groot Omgewings-NRO's werk dikwels saam met die wêreld se grootste besoedelaars, wat 'n illusie van vooruitgang skep terwyl fundamentele probleme voortduur.
Hierdie patroon onthul 'n dieper waarheid oor die professionele liefdadigheidsklas – baie van hierdie instellings het suiwer ekstraktief geword, en wins maak uit en selfs versterk die einste kwessies wat hulle beweer om op te los. Aan die bopunt versamel 'n professionele filantropiese klas deftige titels in hul biografieë en flits foto's van liefdadigheidsgalas terwyl hulle enige ware betrokkenheid by die probleme wat hulle beweer om aan te spreek, vermy. Sosiale media het hierdie opvoering gedemokratiseer, wat almal toelaat om aan deugteater deel te neem – van swart vierkante en Oekraïense vlag-avatars tot bewustheidslintjies en saakondersteunende emoji's – wat 'n illusie van aktivisme skep sonder die inhoud van werklike aksie of begrip. Dit is 'n stelsel heeltemal sonder die morele kode wat eens liefdadigheidswerk gelei het – die direkte verband tussen weldoener en begunstigde, die ware toewyding aan positiewe verandering eerder as persoonlike verheerliking.
Die krag van 'n egte kode word die duidelikste in teenstelling met hierdie hol instellings. Terwyl organisasies en sosiale netwerke onder druk verbrokkel, is ek gelukkig dat my naaste vriendskappe en familiebande net sterker geword het. Ons het oor die jare hewige debatte gevoer, maar ons gedeelde verbintenis tot fundamentele beginsels – om 'n kode te hê – het ons toegelaat om selfs die mees onstuimige waters saam te navigeer. Toe die pandemie-reaksie basiese grondwetlike regte bedreig het, toe sosiale druk konformiteit bo gewete geëis het, het hierdie verhoudings hul waarde bewys, nie ten spyte van ons verskille nie, maar as gevolg daarvan.
Terwyl ons deur hierdie komplekse tye navigeer, kom die pad vorentoe met treffende helderheid na vore. Van Marcus Aurelius tot Omar Little bly die les dieselfde: 'n man moet 'n kode hê. Die krisis van egtheid in ons diskoers, die kloof tussen verklaarde en geleefde waardes, en die mislukking van globale deug-seintransduksie wys alles na dieselfde oplossing: 'n terugkeer na egte verhoudings en plaaslike betrokkenheid. Ons sterkste bande – daardie egte verhoudings wat onlangse storms deurstaan het – herinner ons daaraan dat ware deug manifesteer in daaglikse keuses en persoonlike koste, nie in digitale kentekens of afstandelike skenkings nie.
Hierdie Danksegging is ek dankbaar, nie vir die maklike geriewe van konformiteit nie, maar vir diegene in my lewe wat ware deug demonstreer – die soort wat met persoonlike koste gepaardgaan en ware oortuiging vereis. Die antwoord lê nie in groot gebare of virale plasings nie, maar in die stil waardigheid om volgens ons beginsels te leef, met ons onmiddellike gemeenskappe te skakel en die moed te behou om onafhanklik te dink. Soos beide die keiser-filosoof en die fiktiewe straatkryger verstaan het, is dit nie die grootsheid van ons posisie wat saak maak nie, maar die integriteit van ons kode. Om een laaste keer terug te keer na Meditations, Ek word herinner aan Aurelius se tydlose uitdaging: “Moenie meer tyd mors om te stry oor wat 'n goeie man behoort te wees nie. Wees een.”
-
Joshua Stylman is al meer as 30 jaar 'n entrepreneur en belegger. Vir twee dekades het hy gefokus op die bou en groei van maatskappye in die digitale ekonomie, en was mede-stigter en suksesvolle aftrede van drie besighede terwyl hy in dosyne tegnologie-opstartondernemings belê en hulle gementor het. In 2014, in 'n poging om 'n betekenisvolle impak in sy plaaslike gemeenskap te skep, het Stylman Threes Brewing gestig, 'n handwerkbrouery en gasvryheidsmaatskappy wat 'n geliefde instelling in New York Stad geword het. Hy het tot 2022 as uitvoerende hoof gedien en bedank nadat hy kritiek ontvang het omdat hy teen die stad se inentingsmandate uitgespreek het. Vandag woon Stylman in die Hudsonvallei saam met sy vrou en kinders, waar hy gesinslewe balanseer met verskeie sakeondernemings en gemeenskapsbetrokkenheid.
Kyk na alle plasings
