Rachel, 'n immigrant na die VSA van Brittanje, het haar meestersgraad in biologie aan 'n openbare universiteit in een van die Great Plains-state begin met die hoop om later 'n PhD te voltooi. Soos baie nagraadse programme in biologie, het hare die standaardmengsel van kursuswerk, onderrigpligte en navorsing behels, alles bedoel om haar voor te berei vir 'n akademiese loopbaan of miskien 'n werk in die industrie of onderwys waar sy die kennis en vaardighede wat sy sou opdoen, goed kon benut.
Ongelukkig vir Rachel was dit egter die lente van 2020 toe sy met haar program begin het. Haar staat is inperking gebring net toe sy voorberei het om navorsing te begin doen.
Dit was gedurende die lentevakansie, het sy in 'n e-posonderhoud geskryf. “Die pouse is verleng vir die volgende week, vermoedelik om beleide te skryf en aanlyn toegang tot klasse op te stel. Die kampus was heeltemal gesluit vir die res van die semester…”
Dus sou navorsing moes wag en sy sou haar klasse aanlyn moes voltooi, selfs al was haar instrukteurs swak voorbereid vir die oorskakeling in formaat.
“Lesingmateriaal is gereeld laat opgelaai, en by verskeie geleenthede is daar nie genoeg tyd gelaat om dit behoorlik te bestudeer voor 'n toets nie,” het Rachel geskryf. E-posse aan professore is geïgnoreer. Die klankgehalte vir videolesings kon nogal swak wees. Onderskrifte kon komies aaklig wees. “[D]ie woord 'virus' is gereeld getranskribeer as 'draadloos', 'WiFi' en selfs 'walrus',” het Rachel onthou. “Ek het meer tyd spandeer om uit te vind wat gesê word as om eintlik te leer.”
Rachel het onthou dat sy en 'n aantal ander studente eenkeer vir 'n hele klasperiode in 'n virtuele Zoom-wagkamer vasgekeer was, waarna hul professor hulle daarvan beskuldig het dat hulle die kursus verlaat het. In 'n ander kursus het tegniese komplikasies verhoed dat Rachel ooit lesings regstreeks kon kyk.
Die somer was meer van dieselfde. Klasse was steeds aanlyn. Rachel is steeds nie toegelaat om met haar navorsing te begin nie. Dinge het egter in die herfs verander. Daardie semester het Rachel 'n laboratoriumkursus gehad waarvoor lesings aanlyn was, maar die laboratoriumgedeelte van die kursus was persoonlik. Afgesien van die universiteit se maskervereiste, was die enigste haakplek dat die laboratoriumgedeelte so opgestel was dat dit verseker het dat nie meer as die helfte van die ingeskrewe studente ooit in dieselfde lokaal teenwoordig was nie, wat almal se tyd in die onderriglaboratorium gehalveer het en dit nogal moeilik gemaak het om werk behoorlik te voltooi.
Daardie semester is Rachel uiteindelik ook toegelaat om werklike navorsing te begin doen, hoewel nie sonder struikelblokke nie. Sommige het verband gehou met befondsing, 'n algemene probleem in biologiese navorsing. Ander was egter meer spesifiek tot die Pandemie-era.
“Die afwesigheid van verskeie professore weens hul Covid-vrese was ook ’n probleem,” het Rachel geskryf, “aangesien dit beteken het dat ek nie altyd hulp kon kry met laboratoriumtegnieke wat vir my nuut was nie. Ek moes baie daarvan self uitvind. Daar was geen samewerking nie…”
Volgens Rachel se weergawe het die omgewing waarin sy haarself bevind het haar ook verhinder om betekenisvolle verhoudings met haar eweknieë en professore te ontwikkel.
“Sosiale aspekte voel eerlikwaar asof dit nie regtig gebeur het nie,” het sy gesê. “Ek het selde ander nagraadse studente gesien, al weet ek daar was verskeie in die departement.”
Verder het haar gebrek aan entoesiasme vir maskers en entstowwe haar verhouding met haar adviseur belemmer.
“Maskers was te alle tye op kampus verpligtend tot die einde van die lentesemester van 2021, toe dit eerder 'sterk aanbeveel' geword het,” het Rachel geskryf. “Ek het dadelik opgehou om 'n masker te dra, maar my adviseur en die voorgraadse studente in die laboratorium het 'n lang bespreking via groepteks gevoer oor hoe onveilig dit was om op te hou om maskers te dra en hoe om by die universiteit te kla dat hulle nou onveilig voel.”
Uit Rachel se beskrywing was die laboratoriumkultuur rondom Covid-entstowwe wat deur haar adviseur gepropageer is, selfs erger.
“My adviseur in die besonder was 'n ongelooflike voorstander van die entstowwe, en het selfs so ver gegaan as om aan te beveel dat ek [inskryf] vir die AstraZeneca kliniese proef wat plaaslik plaasvind, aangesien sy deelgeneem het,” het Rachel geskryf. “Ek is ook meegedeel dat sy $50 sou kry as ek inskryf en haar naam noem, wat dit laat voel het asof ek haar finansiële probleme veroorsaak deur te weier.”
Sodra Covid-entstowwe vir ten minste 'n gedeelte van die publiek beskikbaar was, het Rachel bygevoeg: "Elke keer as ek haar gesien het, het sy gevra of ek 'n afspraak gemaak het, aanbeveel dat ek die vroeë beperkings op beskikbaarheid omseil deur vir die kliniek te sê dat ek 'n onderwysassistent is (onderwyspersoneel was onder die eerstes wat hier inentings aangebied is)..."
“[B]y een geleentheid het [sy] selfs probeer om 'n afspraak vir my te bespreek ...” het Rachel voortgegaan.
“Dit het tot ’n baie gespanne, ongemaklike werksomgewing gelei,” het sy opgemerk.
Hoeveel hierdie of ander verskille wat Rachel met haar adviseur gehad het, haar akademiese loopbaan beïnvloed het, was iets waaroor Rachel in die herfs van 2022 nog onseker was. 'n Jaar tevore was sy besig om voor te berei vir graduering deur haar tesis af te handel en aansoekmateriaal vir 'n PhD-program te organiseer. Rachel het egter onthou: "[M]y adviseur het gewag tot na die aansoekdatum om 'n aanbevelingsbrief te verskaf, 'n sperdatum wat duidelik gekommunikeer is toe ek die verwysing aangevra het. Ek weet nie of dit haar standaard bedryfsprosedure was nie, of dit te wyte was aan ons duidelike verskille in die benadering van Covid, of ander probleme wat sy dalk met my gehad het nie."
Rachel het van daardie ander moontlike kwessies gelys en opgemerk: “Ek is 'n immigrant (maar nie 'n etniese minderheid nie), die eggenoot van 'n veteraan, en hoewel ek dit 'n reël maak om nooit my politieke sienings te bespreek nie, was ek die enigste student wat nie entoesiasties saamgestem het met die stelling 'Enigeen wat vir Trump stem, kan die hel uit my laboratorium kry' kort voor die presidensiële verkiesing nie.”
“Ek het later oorweeg om vir ’n ander PhD-program aansoek te doen, maar daardie universiteit het óf inenting óf ‘ewekansige weeklikse toetse’ vereis, waartoe ek nie instem nie, so ek het daardie aansoek laat vaar,” het Rachel voortgegaan, hoewel dit dalk nie saak gemaak het nie.
Teen die herfs van 2022 het Rachel gesê: “[D]ie tesis wat ek in November 2021 ingedien het, is nog nie beoordeel nie... Ek het nog nie van die program gegradueer nie.”
Na aanleiding van hierdie ervarings by haar universiteit en in haar laboratorium, het Rachel geskryf: “[Ek] het geen verdere planne om in die akademie voort te gaan nie. Ek glo nie dat dit tans 'n goeie pasmaat vir my is nie.” In plaas daarvan het sy gesê: “Ek soek onverwante sakegeleenthede.”
Ervarings soos Rachel s'n het algemeen geblyk gedurende die Pandemie-era.
In 'n telefoniese onderhoud vroeër in 2022 het Brandon Paradoski, 'n meestersgraadstudent in immunologie aan die Universiteit van Manitoba en visepresident van Students Against Mandates, in sy departement gesê: "Daar was regtig nie veel gepraat of bespreking oor [Covid] nie ... Dit was net soos dit is hoe dit is. Volg die reëls. Volg die bevele tipe ding."
“Daar was nie regtig 'n oop gesprek hoegenaamd nie, waar enige teenstrydige sienings bespreek is,” het hy bygevoeg.
Studente wat nie die reël gevolg het nie en nie gehoorsaam was nie, is soms van kursusse onttrek. Ander het ernstige konflik met hul adviseurs ondervind.
“Ek ken sommige mense wat navorsing wou doen,” het Paradoski berig, “maar hul professor se sienings [oor Covid] het met hulle s’n gebots, en daarom was die professor soos: ‘Goed, ek wil jou nie meer in my laboratorium hê nie.’”
'n Persoonlike vriendin van my het 'n soortgelyke ervaring gehad terwyl sy haar meestersgraad in biologie gedurende die Pandemie-era voltooi het. Sy het my gereeld gebel, ontsteld oor die mishandeling wat sy van beide nagraadse studente en professore ontvang het as gevolg van haar ongeënte status.
Alhoewel haar universiteit 'n inentingsmandaat gehad het, het sy 'n lank gedokumenteerde outo-immuun toestand gehad waarvoor sy 'n mediese vrystelling gekry het. Sy was egter steeds onderworpe aan neerbuigende lesings van biologieprofessors oor hoe sy onwetenskaplik was in haar weiering om haar inspuiting te ontvang.
Een spesifieke professor het haar selfs toegang geweier tot toerusting wat sy in sy laboratorium moes gebruik, en beweer dat sy laboratorium 'n inentingsmandaat gehad het wat nie vrystellings toegelaat het nie. Haar eweknieë het min verligting gebied. Ingeënte nagraadse studente wat sosiale distansiëring en maskerbeleide sou verontagsaam wanneer hulle met mekaar interaksie het, sou dit streng afdwing wanneer hulle met haar interaksie het.
Talle mense van alle vlakke van die samelewing het hulself sedert die aanbreek van die Pandemie-era byna drie jaar gelede verlore bevind in 'n gedeelde Kafka-agtige droom, maar wat verslae soos dié wat hier vervat is, veral skokkend maak, is dat hierdie studente nie bloot met 'n klas administratiewe outomotiewe te kampe gehad het, soos baie het nie, maar met goed opgeleide, goed opgeleide bioloë – die soort mense wat 'n mens aanvanklik sou verwag het die grootste weerstand teen onlogiese en wetenskaplik ongegronde Covid-beleide sou bied.
In plaas daarvan was die groep wat onder diegene moes gewees het wat die grootste weerstand teen Covid-beleid gebied het, onder diegene wat die gewilligste was om dit te omhels. Hulle het die skade wat sulke beleide aangerig het, terloops afgemaak en soms aktief vererger. En miskien die mees ontstellende is dat hulle nie net die loopbane van aspirant jong bioloë beskadig het nie, maar ook gewerk het om te verseker dat biologie 'n veld word wat gekenmerk word deur diegene wat bereid is om by ortodoksie in te stem.
-
Daniel Nuccio het meestersgrade in beide sielkunde en biologie. Tans is hy besig met 'n PhD in biologie aan die Northern Illinois Universiteit waar hy gasheer-mikrobe verhoudings bestudeer. Hy lewer ook gereeld bydraes tot The College Fix waar hy oor COVID, geestesgesondheid en ander onderwerpe skryf.
Kyk na alle plasings
