Toe die resultate van die eerste Covid-golf voor verlede somer in die media begin optel het, was daar verskillende maniere om die verwoesting te meet. Een manier om na die pandemie te kyk, was om te fokus op hoeveel mense gesterf het – meer as 'n halfmiljoen regoor die wêreld teen die einde van Junie. 'n Ander was om te probeer om die ingewikkelde impak van die verskillende maatreëls wat getref is om die virus te bestry, te bepaal. Toe baie van die funksies in die samelewing was gevries, mense het gesukkel — veral die kwesbaarste.
Vir diegene wat die eerste perspektief verkies het, was daar baie data om op te steun. Noukeurige rekords van die sterftesyfer is in die meeste lande gehou, veral die welgesteldes, en aangebied in stylvolle grafieke op verskeie webwerwe: die Johns Hopkins Universiteit se webwerf, Worldometer, Our World in Data.
Dit was baie moeiliker om die gevolge van die inperkings te meet. Hulle het hier en daar as verspreide anekdotes en syfers verskyn. Miskien het die mees opvallende datapunt uit die VSA gekom: teen die einde van die akademiese jaar is altesaam 55.1 miljoen studente deur skoolsluitings geraak.
Maar steeds was die dodetal interessanter. In die vroeë somer, Die New York Times het 'n voorblad heeltemal sonder foto's gepubliseer. In plaas daarvan het dit 'n lang lys van mense wat gesterf het: 'n duisend name, gevolg deur hul ouderdom, ligging en 'n baie kort beskrywing. “Alan Lund, 81, Washington, dirigent met 'die wonderlikste oor'”; “Harvey Bayard, 88, New York, het reg oorkant die straat van die ou Yankee-stadion grootgeword”. En so aan.
Dit was Die New York Timesse nasionale redakteur wat opgemerk het dat die Amerikaanse dodetal op die punt staan om 100 000 te verbysteek, en daarom iets onvergeetliks wou skep – iets waarna jy oor 100 jaar kon terugkyk om te verstaan wat die samelewing deurmaak. Die voorblad het herinner aan hoe 'n koerant tydens 'n bloedige oorlog sou lyk. Dit het die manier waarop Amerikaanse TV-stasies die name van gevalle soldate aan die einde van elke dag tydens die Viëtnam-oorlog gerapporteer het, in gedagte gehou.
Die idee het vinnig oor die wêreld versprei. 'n Paar weke later, in Swede, het die voorblad van Vandag se Nuus was bedek met 49 kleurfoto's onder die woorde: "Een dag, 118 lewens." Daardie 118 mense is op 15 April oorlede. Dit was die hoogste daaglikse sterftesyfer wat dwarsdeur die lente aangeteken is. Sedertdien het dit bestendig gedaal.
Wanneer die epidemioloog Johan Giesecke die koerant gelees het, dit het hom 'n bietjie verward gelaat. Op enige normale dag sterf 275 mense in Swede, het hy gedink. Hy het 'n groot deel van sy lewe daaraan bestee om juis dit te bestudeer: waar, wanneer en hoe mense sterf. Die manier waarop die wêreld tans oor die dood dink, was vir hom heeltemal vreemd. Toe hy aan 'n aanlyn konferensie in Johannesburg deelgeneem het, het een deelnemer daarop gewys dat meer as 2 miljoen mense in daardie jaar alleen wêreldwyd aan honger gesterf het. Gedurende dieselfde tydperk het Covid-19 tussen 200 000 en 300 000 lewens geëis.
Giesecke het gevoel asof die wêreld deur 'n selftoegediende wêreldwye rampAs dinge bloot hul gang gelaat was, sou dit nou verby gewees het. In plaas daarvan is miljoene kinders van hul opvoeding ontneem. In sommige lande is hulle nie eers toegelaat om na speelgronde te gaan nie. Uit Spanje het stories gekom van ouers wat met hul kinders in parkeergarages ingesluip het om hulle te laat rondhardloop.
Tienduisende operasies is deur gesondheidsdienste uitgestel. Siftingstoetse vir alles van servikale tot prostaatkanker is op ys geplaas. Dit het nie net in ander lande gebeur nie. Swede het ook sy deel van eienaardige besluite gesien. Die Sweedse polisie het bestuurders maande lank nie vir alkoholisme getoets nie, uit vrees vir die virus. Vanjaar het dit nie heeltemal so ernstig gelyk as iemand deur 'n dronk bestuurder doodgery sou word nie.
Dit het duidelik geword dat die media, die politici en die publiek dit moeilik gevind het om die risiko's van die nuwe virus te beoordeel. Vir die meeste mense het die syfers niks beteken nie. Maar hulle het gesien hoe die gesondheidsdienste in verskeie lande oorweldig raak. Hulle het die getuienisse van verpleegsters en dokters gehoor.
Hier en daar in die wêreld — in Duitsland, die Verenigde Koninkryk, Ecuador — was mense die strate in om te protesteer teen die reëls, wette en dekrete wat hul lewens beperk het. Uit ander lande het berigte gekom dat mense die beperkings begin verontagsaam het. Maar die krag van die weerstand het swakker gebly as wat Giesecke verwag het. Daar was geen Franse rewolusie nie, geen wêreldwye terugslag nie.
Een verduideliking vir die burgers se passiwiteit kon die mediadekking van die dodelikheid van die virus gewees het; dit het gelyk of hulle 'n nie-kontekstualiseerde prentjie gekry het van hoe ernstig die Covid-19-pandemie werklik was. Gedurende die lente en somer het die wêreldwye konsultasiefirma Kekst CNC mense in vyf groot demokrasieë – die VK, Duitsland, Frankryk, die VSA en Japan – uitgevra oor allerhande dinge wat verband hou met die virus en die samelewing. Die sesde land in die opname was Swede. Swede was baie kleiner as die ander lande, maar is ingesluit weens die unieke pad wat dit deur die pandemie geneem het.
Die vrae het oor alles gegaan, van mense se menings oor die optrede van die owerhede tot die stand van die arbeidsmark, en of hulle dink hul regerings voldoende ondersteuning aan handel en nywerheid bied. Die twaalfde en laaste onderwerp in die opname het twee vrae bevat: "Hoeveel mense in u land het die koronavirus gehad? Hoeveel mense in u land het gesterf?" Terselfdertyd as wat toenemend betroubare syfers ingestroom het met betrekking tot die werklike dodelikheid van Covid-19, was daar nou 'n studie van die aantal mense wat geglo gesterf het.
In die VSA was die gemiddelde skatting teen middel Julie dat 9% van die bevolking gesterf het. As dit waar was, sou dit ooreenstem met byna 30 miljoen Amerikaners se sterftes. Die sterftesyfer is dus met 22 500% oorskat – of 225 keer meer. In die VK sowel as in Frankryk en Swede is die sterftesyfer honderdvoudig oordrewe. Die Sweedse skatting van 6% sou ooreenstem met 600 000 sterftes in die land. Teen daardie tyd was die amptelike sterftesyfer meer as 5 000 en nader aan 6 000.
Om die gemiddelde raaiskoot te rapporteer, was dalk 'n bietjie wanvoorstellend, aangesien sommige mense met baie hoë syfers geantwoord het. In die VK was die mees algemene antwoord dat ongeveer 1% van die bevolking gesterf het – met ander woorde, baie minder as die gemiddelde van 7%. Maar dit was steeds 'n syfer wat die aantal sterftes meer as tien keer oorskat het. Op hierdie stadium was 44 000 Britte as dood geregistreer – of ongeveer 0.07% van die bevolking.
Die ontleding van die syfers het verder getoon dat meer as 'n derde van die Britte gereageer het met 'n syfer van meer as 5% van die bevolking. Dit sou gewees het soos die hele bevolking van Wallis wat dood is. Dit sou beteken het dat baie keer meer Britte aan Covid-19 sterf as gedurende die hele Tweede Wêreldoorlog – burgerlike en militêre ongevalle ingesluit.
Die oorlogsretoriek wat deur die leiers van die wêreld geswaai is, het 'n impak gehad. Hul burgers het werklik geglo dat hulle deur 'n oorlog leef. Toe, twee jaar in die pandemie, het die oorlog geëindig. Daar was nie meer enige buitelandse joernaliste by die Sweedse Openbare Gesondheidsagentskap se perskonferensies nie. Geen Amerikaners, Britte, Duitsers of Dene het gevra waarom skole oopbly, of waarom die land nie in inperking gegaan het nie.
Dit was grootliks omdat die res van die wêreld stilweg met die nuwe virus begin saamleef het. Die meeste van die wêreld se politici het moed opgegee met beide inperkings en skoolsluitings. En tog, as mens al daardie artikels en TV-segmente in ag neem wat oor Swede se dwaas libertariese houding teenoor die pandemie vervaardig is, en die manier waarop sommige databronne daagliks deur die wêreld se media verwys is, was hierdie skielike gebrek aan belangstelling vreemd.
Vir enigiemand wat nog belangstel, die resultate was onmoontlik om te ontkenTeen die einde van 2021 het 56 lande meer sterftes per capita weens Covid-19 as Swede geregistreer. Wat die beperkings betref waarin die res van die wêreld soveel vertroue gestel het – skoolsluitings, inperkings, gesigmaskers, massatoetsing – het Swede min of meer in die teenoorgestelde rigting gegaan. Tog was die resultate daarvan nie merkbaar anders as dié van ander lande nie. Dit het al hoe duideliker begin word dat die politieke maatreëls wat teen die virus ingestel is, van beperkte waarde was. Maar niemand het daaroor gepraat nie.
Vanuit 'n menslike perspektief was dit maklik om te verstaan waarom so baie mense huiwerig was om die getalle van Swede te trotseer. Want die onvermydelike gevolgtrekking moet wees dat miljoene mense hul vryheid ontsê is, en miljoene kinders se opvoeding ontwrig is, alles vir niks.
Wie sou daaraan medepligtig wil wees?
Heruitgegee vanaf Ongehoord
-
Johan Anderberg is 'n joernalis en skrywer van Die Kudde, 'n topverkopergeskiedenis van die Sweedse ervaring tydens Covid-19.
Kyk na alle plasings
