[Die volgende is 'n uittreksel uit Dr. Julie Ponesse se boek, Ons Laaste Onskuldige Oomblik.]
Ons moet so helder as moontlik oor mense wees, want ons is steeds mekaar se enigste hoop.
—James Baldwin, 'n Rap op ras
Kom ons begin met 'n storie wat ek van 'n vriendin ontvang het, wat ek "Beth" sal noem. Ek het haar gevra hoe sy voel noudat ons uit die intensiteit van die COVID-krisis gekom het. Dit is wat sy geskryf het. Sy het haar storie "Rou" genoem.
In die herfs van 2021 het ek 'n vriendin uitgenooi om 'n speelafspraak tussen ons sewejarige dogters te reël. Ons was familievriende. Ons kinders het saam grootgeword, en hare was 'n perspektief wat ek gerespekteer en waardeer het. Destyds het my familie onlangs van Covid herstel en ek het gehoop om weer kontak te maak. Die antwoord wat ek gekry het, was: "Ons kies om nie die kinders te sien van ouers wat gekies het om nie ingeënt te word nie. Miskien sal ek later anders voel."
Ek weet nou, en het toe geweet, dat dit 'n buitengewone oomblik van vrees en strewe was om ten minste haar besluit destyds te verstaan, maar die feit bly staan, my kinders is openlik "anders" gemaak en uitgesluit deur iemand wat ek geken en waardeer het. Dit was 'n ongekende en deurslaggewende oomblik vir my en een wat ek steeds verwerk. Natuurlik het dit gekom op 'n tydstip toe my kinders ook uitgesluit is van sport en restaurante en verjaardagpartytjies en familiegeleenthede – wat alles pynlik onregverdig was en, as ek eerlik is, het ek nog steeds nie vrede gemaak nie. Maar van al die dinge wat destyds gebeur het, is die een wat my snags wakker gehou het, daardie boodskap van my vriendin.
Ongelukkig is myne nie 'n buitengewone storie nie en ook nie die ergste van die 'anders wees' en uitsluiting wat destyds hoogty gevier het nie. Daar is diegene wat werk, intieme verhoudings en besighede verloor het, finansiële probleme verduur het, dwang en besering in die gesig gestaar het, en diegene wie se reputasie geskend is. Die lelike lys gaan aan en aan.
Die verlies van enige van hierdie dinge, wat nog te sê van verskeie daarvan, laat myself en ander steeds in 'n toestand van ontwikkelende rou, en op ons maniere het ons aanbeweeg, maar sommige daarvan bly steeds voortduur. Die mees aangrypende en blywende rou blyk dié van ons geloof in die goedheid van die menslike natuur te wees.
Toe die Wêreldgesondheidsorganisasie op 11 Maart 2020 'n pandemie verklaar het, het ons lewens in 'n oomblik verander. Afgesien van enigiets wat dit aan ons liggame, ons ekonomie of ons maniere om sosiale beleid te skep en af te dwing, het ons onsself begin organiseer in teenstanders aan die een of ander kant van 'n burgeroorlog met hoë risiko's. Ons het vinnig geleer hoe om die vyand te identifiseer, en ons het gehoorsaam en deugsaam ons pad na die sosiale posisies aangedui wat ons gedink het ons die beste sou beskerm.
Ons is natuurlik seergemaak deurdat ons gelieg is, en deurdat ons stilgemaak en uitgesluit is. Maar die veel dieper wonde is dié wat aan ons vermoëns as morele wesens aangerig is – ons vermoë om mekaar te sien en met mekaar te empatie, om krities te dink oor hoe om mekaar te behandel, om met selfvertroue, moed en integriteit op te tree, en om die toekoms en mekaar met hoop te benader. Dit het duidelik geword, soos elke dag verbygegaan het, hoe die verharding van onsself vir hierdie oorlog 'n soort morele littekenweefsel geskep het in die manier waarop growwer, minder sensitiewe vel normale vel vervang na fisiese besering.
Hier wil ek fokus op hoe morele besering – 'n spesifieke soort trauma wat ontstaan wanneer mense situasies in die gesig staar wat hul gewete diep skend of hul kern morele waardes bedreig – die onsigbare epidemie van die COVID-era geword het, hoe ons mekaar se slagoffers geword het, en hoe ons hierdie beserings kan begin herstel.
Wat is morele besering?
Terug na Beth vir 'n oomblik.
Beth se storie is merkwaardig, maar ongelukkig glad nie ongewoon nie. Trouens, dit is skaars te onderskei van dié in duisende e-posse wat ek van mense, naby en ver, ontvang het, met boodskappe van verlies, desperaatheid, ondersteuning, selfs hoop. Maar die alomteenwoordigheid daarvan vermenslik dit nie. Dis 'n storie van uitsluiting en verlating. En dis 'n storie van hoe al hierdie dinge haar tot in haar kern verander het.
Beth is van die begin af toegewy aan die vryheidsaak en werk al amper drie jaar saam met 'n prominente Kanadese mediese vryheidsorganisasie. Ons woon provinsies uitmekaar en het mekaar nog nooit ontmoet nie, maar ek sou sê ons het nader gekom. Sy is 'n moeder wat haar kinders se ervarings deur die skoolstelsel moes navigeer, 'n skrywer wat probeer om die aangrypende reis waarop ons is, in woorde te organiseer, en 'n vriendin wat die wonde van verraad ken.
Beth se storie het my laat dink oor hoe die uitdagings van die afgelope drie jaar ons as morele wesens gevorm het. Om te glo dat ons met laer prioriteit behandel is as gevolg van ons inentingstatus, om te hoor dat ons keuses onaanvaarbaar is, en om oor die algemeen gehaat, geïgnoreer en verlate te word, beïnvloed ons nie net sielkundig nie; dit verwond ons, moreel. Dink aan wat dit doen aan jou vermoë om vir jouself op te staan wanneer jy herhaaldelik afgesluit word, of jou vermoë om empatie te toon wanneer jy besef dat jou geliefdes heel gelukkig sou wees om sonder jou aan te beweeg. Watter redes het jy om weer te praat, om te vertrou, of om geloof in die mensdom te hê? Watter redes kan jy hê?
Ek het die afgelope drie jaar 'n beduidende innerlike jonglering in myself opgemerk. Om professionele verhoudings te verloor wat ek oor 20 jaar opgebou het, om deur mense vir wie ek diep respek gehad het, beskaam te word, en 'n groeiende gebrek aan verwantskap met medeburgers wat meer soos vreemdelinge as bure gevoel het, het alles 'n merk gelaat'.
Deesdae, alhoewel ek nie minder toegewyd is aan my oortuigings nie, voel ek moreel moeg. Ek vind dit moeiliker as wat ek voorheen was om vertrouend en verdraagsaam te wees. Ek het meer as een keer uit 'n winkel geloop omdat die winkelier my privaatheid 'n bietjie te veel binnegedring het. Ek het die geduld verloor om duidelike maar redelike grense te trek. My morele hulpbronne is afgetakel of ten minste ingespan vir ander, belangriker take, en wanneer ek voel dat hulle vir iets triviaals opgeroep word, neem ek dit kwalik en trek ek terug. My standaardreaksie deesdae is om terug te deins na 'n veilige ruimte. As verdraagsaamheid 'n deug is, dan het ek in sommige opsigte minder deugsaam geword. In ander opsigte is ek baie dapperder, maar dit het ook 'n sekere verharding veroorsaak. Toe ek by die organisasie aangesluit het waarvoor ek nou werk, het ek vir die stigter gesê dat ek dit in 'n toestand van wantroue betree, nie as gevolg van enigiets wat hy gedoen het wat dit regverdig nie, maar bloot omdat dit my morele refleks geword het.
Etici verwys na hierdie maniere van benadeeling as "morele besering". Die term het ontstaan in die konteks van die bestudering van soldate wat van oorlog terugkeer en die diep sielkundige letsels van konflik gedra het, dikwels "die oorlog na die oorlog" genoem. Maar dit is meer breedvoerig gebruik om die morele gevolge van ander traumatiese gebeure, insluitend verkragting, marteling en volksmoord, vas te lê. Alhoewel die idee nie nuut is nie – Plato het die skadelike gevolge van onregverdige optrede op die siel in die 5de eeu v.C. bespreek – is dit die eerste keer amptelik deur die kliniese psigiater Jonathan Shay in 1994 gedefinieer as die morele gevolge van 'n "verraad van 'wat reg is'". Morele besering is 'n wond aan ons gewete of morele kompas wanneer ons dade sien, pleeg of versuim om te voorkom wat ons morele waardes oortree. Dit is 'n "diep sielwond" wat ons karakter en ons verhouding met die groter morele gemeenskap erodeer.
Morele skade is nie net ernstige skade nie; dit is die pad waarin 'n persoon skade aangedoen word wat saak maak. Dit is nie net die ongesiensheid nie, maar die manier waarop ongesiensheid omskakel na gevoelens van skaamte, self-twyfel en sinisme, en hoe dit nuwe topografieë van karakter skep, wat transformeer wie ons as morele wesens is en ons vermoë om te doen wat reg is in die toekoms.
Een van die redes waarom morele beserings so persoonlik is, is dat dit die morele status van die slagoffer afkraak terwyl dit terselfdertyd die morele status van die oortreder verhef. Ons ly nie net nie, maar ons moet die verheffing van die persoon wat ons seergemaak het, aanskou. omdat hulle het ons seergemaak. Toe Beth se vriendin haar beskaam het, het haar vriendin haar nie net van 'n sosiale aktiwiteit uitgesluit nie; sy het dit (bewustelik of onbewustelik) gedoen om haar morele meerderwaardigheid, haar solidariteit met die suiweres en onskendbares, te demonstreer.
Dink aan al die maniere waarop ons mekaar oor die afgelope drie jaar verkleineer het, hoe ons mekaar op groot en klein maniere verkleineer het om onsself te verheerlik: deur nie te luister nie, deur te vermy en te beskaam, deur te blameer en uit te gooi, deur 'n geliefde "mal", "randagtig" of "samesweringsgerig" te noem.
Aan die einde van haar storie brei Beth uit oor die seer wat sy gevoel het wat 'n teken is van haar morele besering:
Dit was nie die verlies van 'n werk nie, dit was dat ons kollegas hulle rug gedraai het. Dit was nie my seun wat van sokker uitgesluit is nie, dit was my suster wat daarop aangedring het dat dit geregverdig was, en die bekende gesig wat mediese inligting by die deur van die plaaslike sportsentrum geëis het. Dit was nie 'n eensame politikus wat name geroep het nie, dit was ons instellings en bure wat dieselfde, ontmenslikende segmente van die bevolking herhaal het. En, eerlikwaar, dit was die mense wat diegene ondersteun en steeds ondersteun wat ons van ons menslikheid in verdelende retoriek sou stroop. Dit was Kersfees, troues, familielede, klasmaats en gemeenskappe. Die dinge wat die naaste aan ons menslikheid is. Hierdie dinge is steeds rou, die dinge waaroor ons tot vandag toe treur – die wete dat toe die kaarte neer was, ons instellings, ons kollegas en ons vriende rede en beginsel en die hart van menslike verbintenis sou laat vaar en ons direk opsy sou skuif.
“Ons kies om nie die kinders te sien van ouers wat gekies het om nie ingeënt te word nie ...” het Beth geskryf oor haar vriendin se regverdiging vir die kansellasie van hul speelafspraak.
"kies om nie te sien nie..."
Hierdie kort, oënskynlik onskadelike regverdiging is 'n teken van die tipe kansellasie wat die afgelope drie jaar die norm geword het. Selfs die sterkste bande wat 2020 ingegaan het – dié van jarelange kollegas, dierbaarste vriende, ouers en kinders – is vaardig verbreek met die onbetwisbare, oënskynlik onskadelike regverdiging dat ons bloot “mense veilig gehou het”.
Wat het ons verwag?
Om te verstaan waarom ons so in staat is om hierdie diep morele wonde te veroorsaak, is dit nuttig om eers te verstaan dat moraliteit in sy kern relasioneel is, of jy nou te doen het met die verhouding wat jy met 'n ander persoon het, met die samelewing in die algemeen, of selfs net met jouself. Soos etikus Margaret Urban Walker verduidelik: "Moraliteit is die studie van ons as wesens wat in staat is om sulke verhoudings aan te gaan, te onderhou, te beskadig en te herstel."
Dit is ook nuttig om die normatiewe verwagtinge wat ons het wat verhoudings in die eerste plek moontlik maak, te verstaan. Normatiewe verwagtinge is, breedweg gesproke, verwagtinge oor wat mense sal doen gekombineer met verwagtinge oor wat hulle Indien doen. Wanneer ons byvoorbeeld vertroue in ons dokter plaas, het ons 'n voorspellende verwagting dat hy die vaardighede het om ons te beskerm (tot die mate wat moontlik is) en die normatiewe verwagting dat hy Indien doen dit. Om hierdie vertroue te verraai deur nie inligting oor 'n behandeling se moontlike skade bekend te maak nie, sou hierdie verwagting oortree. Ons het 'n soortgelyke verwagting dat dinge wat ons vertroulik met vriende deel, nie vir enige hoeveelheid sosiale geldeenheid verruil sal word nie, en dat ons mekaar met respek sal behandel ten spyte van ons verskille.
Wat verhoudings moontlik maak, is dat ons die regte verwagtinge stel, en dat ons onsself en ander vertrou om dit na te kom. Hierdie verwagtinge stel die parameters vir aanvaarbare gedrag, en hou ons responsief en verantwoordelik teenoor mekaar. Dit is juis hierdie verwagtinge wat die COVID-narratief vereis het dat ons oortree.
Baie is al geskryf oor die skade wat gesondheidswerkers wat voldoen aan die vereistes tydens COVID aangerig het, en ook oor die sielkundige koste van doen wat 'n mens as skadelik beskou. Ek dink nie dit sou 'n oordrywing wees om te sê dat in Kanada vandag byna elke gesondheidsorgwerker wat steeds in diens is, hul verpligtinge teenoor pasiënte en kollegas verbreek het as gevolg van wat die COVID-reaksie van hulle vereis het nie. Om dit eenvoudig, alhoewel verskriklik, te stel, as jou dokter steeds sy of haar lisensie het, word jy waarskynlik behandel deur iemand wat die Hippokratiese Eed en elke belangrike moderne bio-etiek en professionele praktykkode growwe verbreek het.
Ek dink dikwels aan die dokters en verpleegsters wat ironies en wreed gevra is om hul dae te spandeer om die einste dinge te doen wat hulle in die eerste plek tot hul beroep aangetrek het. En ek dink aan die koste vir andersdenkende dokters soos dr. Patrick Phillips en dr. Crystal Luchkiw: skande, die verlies aan inkomste en professionele verhoudings, die onvermoë om te praktiseer, ens. Die week wat ek hierdie hoofstuk skryf, is dr. Mark Trozzi gereed om sy dissiplinêre verhoor by die Ontario College of Physicians and Surgeons te hê, en hy sal heel waarskynlik sy lisensie om medisyne te praktiseer, verloor. Maar, so onregverdig as wat hierdie koste is, is hulle bleek in vergelyking met die verlies aan integriteit wat voortspruit uit die doen van wat jy glo verkeerd is. Drs. Phillip en Luchkiw en Trozzi kan, ten minste, snags hul koppe op hul kussings lê, wetende dat hulle slegs gedoen het wat hul gewete sou toelaat.
Dit is nuttig om te onthou dat om onder druk geplaas te word om te doen wat ons weet verkeerd is en om verhoed te word om te doen wat ons weet reg is, nie net die slagoffer moreel seermaak nie, maar ook die oortreder. Om 'n geliefde te verraai, maak haar nie net seer nie; dit beteken ook die verlies, vir jou, van die persoon met wie jy in 'n verhouding was, en dit kan jou meer algemeen in 'n moreel gevoellose persoon verander.
Interessant genoeg weet ons nie altyd wat ons normatiewe verwagtinge van ander is totdat hulle geskend word nie. Ons het dalk nie besef hoe belangrik dit is om 'n dokter te kan vertrou totdat daardie vertroue verbreek is nie, of hoeveel ons van ons vriende verwag het om lojaal te wees totdat hulle ons verraai het. 'n Sleuteldeel van die COVID-narratief is dat vriendskap, huwelik, susterskap nie meer saak maak as jou geliefde se gedrag 'onaanvaarbaar' is nie. En as dit is, dan is die ontbinding van hierdie verhoudings moreel geregverdig, selfs heroïes.
Kreatiwiteit en Oopheid
Een van die diepste morele beserings wat ons oor die afgelope drie jaar ervaar het, was aan ons vermoë tot kreatiwiteit en openheid. Om hierdie punt te illustreer, kyk na hierdie storie wat 'n goeie vriendin vir my vertel het oor 'n bespreking wat sy met haar man gehad het oor die besluit oor watter boek om na te luister op 'n padreis. Sy skryf:
Ek het 'n boek oor musikale kreatiwiteit voorgestel – en voor die pandemie wou hy dalk meer as een hoor. Maar ná die pandemie is hy nie gereed vir die uitdagings wat die boek dalk kan inspireer nie. Hy wil maklike luister, komedie, eenvoudige idees hê. Hy het gesê dat hy in homself erken dat die pandemie sy vermoë tot openheid vir nuwe gedagtes en kreatiwiteit gedemp het.
Jy mag dalk dink dat die verlies aan kreatiwiteit en openheid, hoewel betreurenswaardig, min te doen het met wie ons as morele wesens is. Maar hulle is verbasend relevant. Kreatiwiteit maak "morele verbeelding" moontlik, wat ons help om die volle reeks opsies kreatief te verbeel terwyl ons morele besluite neem en om te dink oor watter invloed ons optrede op ander mense kan hê. Dit help ons ook om te verbeel hoe 'n meer regverdige wêreld lyk en om te visualiseer hoe ons dit kan bewerkstellig. En dit help ons om empaties te wees. Om te verbeel is om 'n geestelike beeld te vorm van wat nie bestaan nie. Dit is om te glo, te visualiseer, te droom. Dit is beide idee en ideaal. Soos die digter Percy Shelley geskryf het: “Die groot instrument van morele goedheid is die verbeelding.”
Ek vermoed dat my eie verlies aan verdraagsaamheid en geduld 'n verlies aan kreatiwiteit en openheid in sy kern het. Kreatiwiteit verg energie en openheid verg 'n sekere mate van optimisme. In sommige opsigte is dit makliker om net van die morele wat werksverhoudings vereis, af te wyk as om uit te vind hoe om oop te bly in 'n vyandige omgewing. Ek het onlangs 'n klein skryfreis na 'n gebied onderneem met 'n klein eilandjie omring deur rotsagtige sandbanke en slegs bewoon deur 'n paar inwoners en 'n skaapplaas. Ek het my vir 'n oomblik verbeel hoe ek daarheen migreer, die isolasie en die onbevaarbare sandbanke wat my beskerm teen die indringings van die wêreld.
Dit is verstaanbaar dat ek deesdae net mense wil opgee. Dit voel veiliger, op een of ander manier minder lastig. Maar om op te gee is nie regtig 'n opsie nie, want dit laat ons nie net die waarde verloor wat verhoudings tot ons lewens bring nie, maar ook ons vermoë om daarvoor geskik te wees. Dit is om ons eie menslikheid prys te gee. Soos James Baldwin in sy gesprek oor ras met Margaret Mead gesê het: "Ons moet so helder as moontlik oor mense wees, want ons is steeds mekaar se enigste hoop."
Dubbele Trauma
Een van die dinge wat my die afgelope paar jaar die meeste getref het, as 'n voormalige etiekprofessor, is hoe anders etiek in die praktyk is as om dit in die klaskamer te onderrig of daaroor te lees in 'n akademiese tydskrif. Dit is soveel meer deurmekaar, en soveel meer afhanklik van emosies en verskeie druk wat verband hou met oorlewing as wat ek ooit besef het.
Elke toespraak wat ek die afgelope paar jaar gegee het, is die oomblik wanneer die trane opwel, wanneer ek aan ons kinders begin dink. Kinders wat nou 6 jaar oud is wat 'n ondeurgrondelike helfte van hul lewens verloor het weens COVID, kinders wat in 'n wêreld van maskers en mandate gebore is, kinders wat die geleentheid misgeloop het om normale sosiale interaksies te ervaar. Dit sal ongetwyfeld baie lank duur voordat ons weet wat die ware koste van daardie verliese sal wees. Daar word gesê dat kinders veerkragtig is, maar natuurlik is onskuld net so lewendig. Ons sal nooit weet hoe hierdie kinderjare sou gewees het nie, of hoe hul toekoms kon gewees het nie, of hoe ons wêreld as gevolg van hierdie dinge sal verander as die afgelope drie jaar anders was nie. En dit spook by my om te dink aan die mag wat volwassenes oor hul lewens het wanneer ons self so verlore is.
Wat al hierdie skade soveel erger maak, is dat dit grotendeels ongesiens (of onerkenbaar) bly. Op Maandag 24 April 2023 het Eerste Minister Trudeau aan 'n stampvol kamer van studente van die Universiteit van Ottawa gesê dat hy nooit iemand gedwing het om ingeënt te word nie. Op daardie oomblik is vier jaar van morele skade vererger. Nie net het ons die morele skade gely van 'n verdeelde samelewing en die persoonlike skade wat aangerig is aan diegene wat onder dwang of selfs teen hul wil ingeënt is nie (in die geval van sommige kinders, bejaardes en geestesongesteldes), maar nou moet ons die skade verduur van een van die oortreders wat ontken dat dit ooit gebeur het, wat 'n "dubbele trauma" skep. Terwyl ons steeds die skade van die afgelope drie jaar verwerk en betreur, moet ons nou hul ontkenning verwerk en betreur.
Vir sommige behels daardie verwerking self-twyfel. Het ek net verbeel wat oor die afgelope vier jaar gebeur het? Was my werk werklik in gevaar? Was reise werklik beperk? Benadeel die inspuitings mense werklik of is ek onnodig agterdogtig? Kan ek myself in die toekoms vertrou? Of moet ek die owerhede meer vertrou?
Dit is wat gasligte doen. Dit is heeltemal destabiliserend en ondermyn ons geloof in ons eie vermoëns om 'n situasie te sien vir wat dit is. Gasligters verwar hul slagoffers tot onderwerping of om hul eie gesonde verstand te bevraagteken, of albei. Slagoffers van die COVID-19-narratief is nie net slagoffers van staatsgoedgekeurde fisiese en sielkundige mishandeling nie; hulle is ook slagoffers van die ontkenning dat enigiets daarvan ooit gebeur het.
Morele Herstel
Aan die einde van haar e-pos aan my, het Beth uitgebrei oor die oorblywende gevoelens wat by haar bly nadat sy deur haar vriendin uitgesluit is:
Baie maande na die mislukte planne met my vriendin en haar dogter, het ek hulle in 'n park raakgeloop. Ons het uit kontak geraak, maar het aangename gesprekke gevoer terwyl die meisies gespeel het. Ek het op 'n manier beskerm gevoel wat ek nog nooit ervaar het nie, maar ons kon oor gemeenskaplike belangstellings en kletspraatjies skakel. Gedurende ons gesprek het sy onthul dat sy onlangs van 'n vakansie per vliegtuig teruggekeer het en Covid gekry het. Ek het iets opgemerk oor hoe ek altyd siek word op die vliegtuig, waarop sy geantwoord het: "Nee, ons was reeds siek toe ons op die vliegtuig klim." Ek het toe geweet dat daardie verhouding nie gespaar kon word nie. Dat sy willens en wetens 'n vliegtuiglading mense aan dieselfde siekte sou blootstel waarvoor sy teen my kinders gediskrimineer het, was meer kognitiewe dissonansie as wat ek kon verduur.
En die realiteit was dat wat sy aan my familie gedoen het en die dinge wat met ons gebeur het, heeltemal onsigbaar vir haar was.
Onsigbaar. Steeds in hierdie oomblik, miskien veral in hierdie oomblik, voel so baie onsigbaar. Toe die wêreld uiteindelik aanhou draai het, was daar kollegas wat nooit teruggekeer het nie, verskonings wat nooit uitgespreek is nie, ontnooiings wat lankal vergete was. Daar was revisionistiese weergawes dat “dit slegs voorregte” was wat opgeskort is en soms blatante ontkenning van die diskriminasies wat plaasgevind het.
Maar bowenal niks. Geen erkenning, geen boetedoening, geen beloftes dat dit nooit weer sal gebeur nie.
En vir diegene wat nog diep wonde koester, 'n gevoel van heeltemal onsigbaarheid.
COVID het ons daaraan herinner dat die repertoire van maniere waarop ons mekaar kan seermaak, wyd en uiteenlopend is, van die gruwels van 'n kind wat sterf weens 'n entstofbesering tot die kleinlike maniere waarop ons ons afkeer teenoor mede-kopers op 'n deugsame manier uitdruk, tot die verbreek van speelafsprake met onaanvaarbare kinders. COVID het ons verander in ervare vernietigers van ander se opvoeding, reputasie, verhoudings en selfs selfwaarde.
Waarheen kan ons moontlik van daar af gaan? Watter salf is daar vir hierdie beserings aan ons siele?
Die proses om te beweeg van 'n situasie waar skade plaasgevind het – die morele besering – na 'n situasie waar 'n mate van stabiliteit in morele verhoudings herwin word, word tipies "morele herstel" genoem. Dit is 'n proses om vertroue en hoop in verhoudings en in jouself te herstel. As ons die normatiewe verwagtinge wat ons responsief en verantwoordelik teenoor mekaar hou, oortree het, hoe kan ons dan die skade herstel? Hoe kan ons dit vergoed?
Op 'n persoonlike vlak weet ek nie of herstel moontlik is met sommige van die verhoudings in my lewe nie. Toe my storie in die herfs van 2021 aan die lig gekom het, was die skaamte wat van kollegas (bv. "Skande vir Julie Ponesse") en selfs vriende gekom het, veel erger as om my werk te verloor of deur die media beskaam te word. Wanneer 'n patroon van respek en bespreking en opregte ondersoek in 'n oomblik met die etiket "bedrieër" of selfs "moordenaar" van die hand gewys word, is herstel moontlik? Moet jy dit enigsins wil hê? En wanneer sulke wantroue intree, is dit ooit moontlik om weer oop te wees? Ek wonder dikwels, hoe het ek toegelaat dat vrees en skaamte en apatie my verander, en hoe sal die nuwe persoon wat ek is, uitdagings (en triomfe) in die toekoms trotseer en verduur?
Daar is twee belangrike dinge om in gedagte te hou terwyl ons maniere soek om ons beserings te herstel. Een is dat, soos navorsing toon, oortreders selde om verskoning vra vir morele skade; trouens, verskoning is die uitsondering op gereelde patrone van menslike gedrag, nie die reël nie. Dus is dit onwaarskynlik dat morele herstel van onsself sal begin met 'n verskoning deur diegene wat ons seergemaak het.
Die ander is dat sommige beserings so diep is dat hulle eenvoudig "onherstelbaar" is. Sommige slagoffers van fisiese mishandeling kan nooit 'n musiekstuk hoor sonder om aan hul mishandelaar te dink nie. COVID het dalk onthul dat die botsing van waardes tussen vennote hul verhouding onherstelbaar maak. En dit het siele van die aarde uitgewis wat nooit weer daarop sal loop nie. Hul vertrek het breuke in familiekettings en sosiale kringe geskep, leemtes waar daar huwelike en geboortes en universiteitsgraduasies en groot en klein lewensprojekte en vreugdes en hartseer moes gewees het. Sommige van die gevolge van ons morele beserings is so diep verskans dat hulle eenvoudig onherstelbaar sal wees.
Hoop vir Hoop
Op 4 Oktober 1998 het duisende in die Montreal-gebied opgedaag vir die onthulling van 'n monument genaamd "Reparations", die eerste struktuur vir die Armeense volksmoord wat in 'n openbare plek in Kanada opgerig is. Terwyl die meeste post-volksmoord-emosies stewig aan die negatiewe kant van die register sit - skaamte, vrees, wanhoop, woede, wraaksug, sinisme - het die monument se skepper, Arto Tchakmakdjian, ietwat verrassend gesê dat die betekenis van die standbeeld hoop is.
Daar word deesdae baie gepraat oor die herbou van vertroue en die belangrikheid van hoop as 'n pad vorentoe na wat ons deurgemaak het. En met goeie rede. As verhoudings grootliks gaan oor die vertroue wat ons het dat diegene wat ons vertrou betroubaar is, dan moet ons optimisties bly dat hulle daardie vertroue verdien, en dat ons wêreld sal toelaat dat ons verwagtinge oor die toekoms verwesenlik word.
Walker, wat breedvoerig geskryf het oor herstel in die nasleep van massatrauma, beskryf hoop as "'n begeerte dat iets waargenome goeds tot verwesenliking kom; 'n oortuiging dat dit ten minste (selfs al is dit skaars) moontlik is; en 'n waaksame openheid vir, absorpsie in, of 'n aktiewe nastrewing van, die verlangde moontlikheid." Hoop, sê sy, is noodsaaklik vir morele herstel.
Hoop is 'n fassinerende en paradoksale emosie. Eerstens en bowenal vereis dit induksie, die oortuiging dat die toekoms rofweg die verlede sal lyk. Uit die laat Ou Engels hoop, hoop is 'n soort "vertroue in die toekoms". Om te hoop, moet ons glo dat die toekoms in sekere basiese opsigte soos die verlede sal lyk; andersins is dit te moeilik om sin te maak van dinge. Maar hoop vereis ook 'n element van onsekerheid; as ons seker is oor wat gaan gebeur, dan verwag ons dit, ons hoop nie daarvoor nie. Hoop plaas ons in die onsekere posisie om baie emosionele waarde te heg aan iets wat ten minste gedeeltelik buite ons beheer is.
Maar dit laat vir ons 'n verskeidenheid verlammende vrae ontstaan:
- Hoe kan jy hoop en vertroue behou in 'n wêreld wat aanhou teleurstel?
- Hoe kan jy vertroue hê dat ander aan verwagtinge sal voldoen as hulle so gereeld van hulle afwyk?
- Hoe kan jy eenheid bereik met diegene met wie jy so diep verskil?
- Hoe beweeg jy aan in 'n wêreld waarin jy nie meer as vanselfsprekend kan aanvaar dat ons kerninstellings fundamenteel betroubaar is nie?
- Hoe kan jy morele herstel probeer wanneer die meeste ontken dat morele skade plaasgevind het?
- Hoe kan jy begin genees as jy nie seker is dat die skade verby is nie?
So graag as wat ek op hierdie oomblik hoop wil voel, voel ek nie gereed daarvoor nie. Miskien is ek nog te broos. Miskien is ons almal.
Wanneer die regering 'n nuwe verklaring vrystel, is my refleksgedagte "Hmm, waarskynlik nie." En dit voel nie goed om so wantrouig te wees nie. Ek wil nie die baba met die badwater uitgooi nie, en tog voel dit veiliger om dit te doen wanneer die badwater homself so verrot bewys het.
Hoop voel te veel vir nou. Dit voel oneerlik, aanmatigend of selfs wreed, asof dit inmeng met 'n rouproses wat ons alleen gelaat moet word.
"Sit in die L"
Wanneer jy seergekry het, is dit natuurlik om dadelik jou wonde te wil verbind, om "op te staan" en vorentoe te beweeg. Wanneer jy gevra word "Hoe gaan dit?", hoe gereeld sê jy "oukei" terwyl die waarheid is dat jy skaars bymekaar kan hou?
Die omvang van die COVID-skade is so ondeurgrondelik dat ons onsself in 'n ongemaklike middelgrond bevind tussen die verwerking van wat gebeur het en die uitvind van wat om volgende te doen. Ons strompel oor die verlede en die toekoms, en treur oor die verlies van wat kon gewees het met die werklikheid van wat nou in die toekoms moontlik is. Intussen word ons gelaat met die deurmekaar gevoelens van verlies wat deur die verbande sypel wat ons tevergeefs om ons wonde probeer draai. So, wat kan ons doen?
Die 2de-eeuse Romeinse keiser en Stoïsyn Marcus Aurelius het aangeraai om nie te hard te werk om onsself van moeilike gevoelens af te lei nie. Die Stoïsyne het goed verstaan dat dit 'n dwaas se taak is om onsself van emosies soos hartseer te probeer bedrieg. Om 'n nuwe Stanley-waterbeker te koop, doemscroll, vakansie te neem of binne die grense van 'behoorlike' gesprekke te bly, sal hulle vir 'n rukkie wegdryf, maar dit sal nie herstel wat werklik in ons gebreek is nie.
In plaas daarvan om onsself te dwing om onegtlik aan te beweeg, stel die kliniese sielkundige Tara Brach voor dat ons 'n "heilige pouse" neem - om aktiwiteit op te skort en op ons emosies in te skakel - selfs te midde van 'n vlaag van woede of hartseer. Psigoterapeute en verslawingsherstelspesialiste noem dit "die gevoelens voel" of "in die L (verlies) sit". Alhoewel ons vinnige wêreld grootliks onverdraagsaam is teenoor enigiets wat ons laat verlangsaam en reflekteer, is die idee dat ons, deur aktiwiteit vir 'n rukkie op te skort, kan begin verwerk wat met ons gebeur het en met groter duidelikheid vorentoe kan beweeg.
Vertel Ons Stories
Alhoewel dit 'n bietjie banaal is om te sê, is twee onmiskenbare waarhede dat ons nie kan beheer wat ander doen nie en ons kan nie die verlede verander nie. Ons kan wens dat dinge anders was, ons kan ons voorstel dat ander beter bedoelings as hulle het, maar ons kan uiteindelik ook nie beheer nie. Soms moet ons ons eie uitdaging opneem en vorentoe gaan sonder om verskoning te vra van diegene wat ons seergemaak het. En soms moet ons hoop vir onsself skep in 'n wêreld wat min rede daarvoor bied.
Die digter Maya Angelou, wat die vermoë om te praat vir vyf jaar verloor het nadat sy as kind verkrag is, skryf oor hoe sy haarself genees het van die sinisme wat dit veroorsaak het. Angelou sê daar is niks so tragies soos sinisme nie, "omdat dit beteken dat die persoon van niks weet na niks glo nie." Maar Angelou sê sy het nie onder die gewig van haar sinisme ineengestort nie. In daardie vyf jaar het sy elke boek gelees en gememoriseer wat sy uit die "wit skoolbiblioteek" kon kry: Shakespeare, Poe, Balzac, Kipling, Cullen en Dunbar. Deur die stories van ander te lees, sê sy dat sy haar eie moed kon skep; sy het genoeg uit die teleurstellings en triomfe van ander geput om haarself te triomfeer.
Herstel deur die stories van ander te lees? Dis verstommend hoeveel morele krag in so 'n eenvoudige daad kan bestaan.
Ek onthou helder hoe Highwire-aanbieder Del Bigtree 'n welsprekende brief aan die ongeëntes hardop voorgelees het: "As Covid 'n slagveld was, sou dit steeds warm wees met die liggame van die ongeëntes." Dis waar, onthou ek hoe ek gedink het, maar langs hulle sou die liggame lê van enigiemand wat dit gewaag het om te bevraagteken, wat geweier het om hul denke uit te kontrakteer, wat aanhou deur die donkerte ploeter sonder 'n lantern om die pad te verlig.
Morele uithouvermoë is deesdae 'n groot probleem. Diegene wat hul stem laat hoor, raak moeg, en ons weet nie eers in watter ronde van die stryd ons is nie. Vryheidsvegters vandag is moeg vir eindelose Zoom-oproepe en Substack-artikels wat die foute van die afgelope paar jaar herhaal. Oorlaai ons nie net die eggokamer nie? Sal enige daarvan regtig saak maak? Met die besering van tyd kan selfs die mees toegewyde wegval, en wat eens die edelste doelwit gelyk het, kan begin om helderheid te verloor in die waas van meedoënlose aanvalle en kompetisie vir ons aandag.
Ek vind myself deesdae baie besig om te dink oor hoe die geskiedenis ons sal onthou, hoe dit die dokters sal onthou wat toegelaat het dat hulle deur die staat beheer word, die staatsamptenare wat 'die skuld afgeskud het', en diegene van ons wat die klok van vryheid aanhou lui selfs wanneer dit nie weerklink nie. Sal regverdiging ooit kom? Sal balans ooit in die sosiale orde herstel word? Sal die wonde van die afgelope paar jaar ooit genees?
Ek het nie bevredigende antwoorde op enige van hierdie vrae nie. En ek is jammer daaroor. Maar een ding wat ek wel weet, is dat die oorlog wat ons voer, nie dwarsdeur die gange van ons parlemente, in ons koerante of in die direksiesale van Big Pharma gevoer sal word nie. Dit sal gevoer word tussen vervreemde susters, tussen vriende wat nie van Kersfeesbyeenkomste genooi is nie, en tussen gedistansieerde eggenote wat probeer om iets vaagweg bekends te sien in die persoon wat oorkant hulle by aandete sit. Dit sal gevoer word terwyl ons sukkel om ons kinders te beskerm en ons ouers waardigheid in hul laaste dae te gee. Dit sal in ons siele gevoer word. Dit is 'n oorlog tussen die mense, oor wie se lewens saak maak, oor wat ons is en kan wees, en oor watter opofferings ons van mekaar verwag om te maak.
Trish Wood, wat die Burgerverhoor gemodereer het waar Kelly-Sue Oberle getuig het, het geskryf dat sy 'n week later steeds geskok gevoel het deur die omvang van wat sy gehoor het: die stories van stilgemaakte dokters wat probeer het om vir hul pasiënte te pleit, die stories van mans en vroue wie se lewens vir altyd verander is deur entstofbeserings en, die tragiesste, die stories van diegene soos Dan Hartman wie se tienerseun gesterf het na mRNA-inenting. Trish het geskryf oor die belangrikheid daarvan om hierdie stories te vertel, om rekening te hou. "Om te getuig," het sy geskryf, "is ons krag teen die COVID-kartel-katastrofe."
Trish se woorde herinner aan dié van Auschwitz-oorlewende Elie Wiesel. In die nasleep van die Holocaust, in 'n tyd toe die wêreld so gebroke en so gretig was vir 'n nuwe begin, het Wiesel dit as sy verantwoordelikheid gesien om namens diegene te praat wat stilgemaak is. Hy het geskryf: "Ek glo vas en diep dat wie ook al na 'n getuie luister, 'n getuie word, so diegene wat ons hoor, diegene wat ons lees, moet aanhou om vir ons te getuig. Tot nou toe doen hulle dit saam met ons. Op 'n sekere tydstip sal hulle dit vir ons almal doen."
Die les van Wood en Wiesel is dat dit belangrik is om ons stories te vertel, nie net om die saak reg te stel nie. Dit is 'n balsem vir ons wonde. Dis moeilik om te weet wat om te doen met die oorblyfsel van chaotiese en intense emosies na trauma. Een ding wat trauma, morele besering en tragiese foute almal in gemeen het, is dat die benoeming daarvan jou mag daaroor gee. Jy kan nie genees wat jy nie kan benoem nie. Sodra jy jou trauma benoem, kan jy die moed vind om jou ervarings met ander te deel, of dit kan wees in die deel van jou ervarings dat jy dit kan benoem. Adam, in die skeppingsverhaal, maak hierdie punt opvallend; hy het die diere name gegee en toe het hy heerskappy oor hulle gehad.
Die stories wat vertel is tydens die Burgerverhoor (2022), die Openbare Orde Noodkommissie (2022) en die Nasionale Burgersondersoek (2023) help nie net om die openbare rekord te herbalanseer nie; hulle verewig ook lyding in taal. Hierdie stories – “traumanarratiewe”, soos Susan Brison hulle noem – help om morele ruimtes vir solidariteit en verbintenis te skep en help uiteindelik om die self te herskep. Hulle omskep die ervaring van besering en isolasie in 'n gemeenskap van sprekers en luisteraars wat ons help om ten minste te voel dat ons nie uniek slagoffers is nie. En daar is selfs morele herstel daarin.
Dit is waarskynlik hoekom die Vryheidskonvooi so suksesvol was. Mense kon uiteindelik hul stories deel met 'n groep eendersdenkende mense wat hulle nie sou oordeel omdat hulle hul stories hardop vertel nie. Dis kragtig. Dis soos om uiteindelik gifstowwe uit jou liggaam vry te stel, soos 'n groot suiwering van duisternis.
“Iemand moes immers ’n begin maak.”
Op 22 Februarie 1943 is 'n 21-jarige Duitse student genaamd Sophie Scholl skuldig bevind aan hoogverraad en ter dood veroordeel vir die verspreiding van pamflette wat Nazi-misdade veroordeel het. Sy is dieselfde dag om 17:00 deur die guillotine tereggestel.
Tydens haar verhoor is Sophie opgeneem waar sy sê: “Iemand moes immers ’n begin maak. Wat ons geskryf en gesê het, word ook deur baie ander geglo. Hulle durf hulself net nie uitdruk soos ons nie.”
Sophie se woorde was 'n voorspel tot 'n era van herstelwerk wat ons, in 'n sekere sin, steeds beleef. Ek glo dat die gebroke dele van ons wat die gruweldade van Nazi-Duitsland moontlik én ontkenbaar gemaak het, vandag nog gebroke is.
Die geskiedenis bied tallose voorbeelde – melaatsheidsstigma, Jim Crow-wette en die Holocaust, om maar net 'n paar te noem – van 'n toegeeflike en gedemoraliseerde volk wat stadig ontmenslik word deur die obsessie om onsself van mekaar te distansieer. Tog kan ons nie vrede maak met die feit dat ons weer eens die morele swakhede uitleef waarvoor ons nog altyd kwesbaar was nie.
Diegene wat die harde werk doen om aandag te vestig op die onuitspreeklike skade van die afgelope vier jaar, sal dalk net die eerste paar stappe kan neem in die rigting van die herstel wat ons so dringend nodig het. En daardie herstel sal ongetwyfeld vir elkeen van ons anders lyk. Vir sommige sal dit 'n kwessie wees van die fyn afstem van 'n relatief doeltreffende stelsel. Vir ander sal dit lyk soos terugtrekking en herstel, en vir ander mag dit nog grootskaalse heruitvinding vereis. Sommige sal moet werk om moed uit skugterheid te skep, terwyl ander 'n gefrustreerde en opruiende gees sal moet beteuel.
En ons moet nie verwag dat enige hiervan vinnig of maklik sal gebeur nie. Ek dink dit sal lank duur voordat die koor van die mensdom ons lof besing, as dit ooit gebeur.
Dit is alte maklik om, te midde van 'n krisis, moed op te gee omdat dit lyk asof ons misluk, want dit is moeilik om die groter prentjie vanuit jou klein uitkykpunt te sien. Maar om reg te stel wat ons pla, hoef ons nie alles in een oomblik of een aksie reg te stel nie ... en ons kan ook nie as ons probeer nie.
Ons moet net 'n begin maak.
-
Dr. Julie Ponesse, 2023 Brownstone-genoot, is 'n professor in etiek wat 20 jaar lank aan Ontario se Huron University College doseer. Sy is met verlof geplaas en verbied om haar kampus te besoek weens die entstofmandaat. Sy het op 22 2021 by die The Faith and Democracy Series aangebied. Dr. Ponesse het nou 'n nuwe rol by The Democracy Fund aangeneem, 'n geregistreerde Kanadese liefdadigheidsorganisasie wat daarop gemik is om burgerlike vryhede te bevorder, waar sy as die pandemie-etiekgeleerde dien.
Kyk na alle plasings
