Een van die grootste geskenke van my lewe was om in 'n klas oor Kontemporêre Pole op universiteit in te dwaal, aangebied deur 'n menslike en diep kundige man met die naam James T. Flynn. Daar, vir die eerste keer, was ek gedwing om iets aan te spreek waaroor baie Amerikaners blykbaar nooit ernstig nagedink het nie: dat nasies (’n kulturele werklikheid) en state (’n juridiese werklikheid) baie verskillende dinge is en dat die geleenthede waar die twee in 'n verhouding van kongruensie gedurende die moderne geskiedenis in lyn was, nogal skaars was.
Ek het dit toe nie geweet nie, maar deur my te dwing om die werklikheid van die byna altyd deurmekaar wisselwerking tussen nasies en state te konfronteer, het hy my 'n onderwerp van blywende belangstelling geskenk, een waaromheen ek uiteindelik 'n groot deel van my akademiese navorsingsagenda later in my lewe sou bou.
Maar dit was slegs een van die vele geskenke wat hy my gegee het.
Nog een het elke lente 'n klein gemimeografeerde velletjie op sy kantoordeur gesit wat gesê het: "Studeer hierdie somer in Pole aan die Jagielloniese Universiteit in Krakau," en in kleiner letters, "Kwartierverblyf, kos en 'n intensiewe 8-week Poolse taalkursus $350."
Paniekbevange en heeltemal verward oor wat ek wou doen nadat ek uiteindelik in 1982 van die kollege gegradueer het, het ek huis toe gegaan na my ouers se huis en vir 'n paar maande gelees, en moeg geword daarvan (of miskien meer akkuraat, my ouers moeg daarvoor dat ek dit doen), het ek 'n werk as 'n huisverf geneem.
Tien maande later, nadat ek die ware, dikwels depressiewe werklikheid van harde en dikwels vervelige werk ontdek het vir die meerderheid wat geen terugkeer na skool op die horison (of enige ander uitstel wat dit betref) gehad het nie, was ek op soek na 'n ontsnappingsroete.
Met $350, maar nie veel meer in my sak nie, het my gedagtes teruggegaan na daardie ou aanbod op Dr. Flynn se kantoordeur. Benewens dat ek gefassineer was deur Poolse geskiedenis, was ek 'n kind van die Koue Oorlog wat nog altyd begerig was – soos die "twyfelende Thomas" wat my ma my net half-skerp sou noem – om die sogenaamde onuitspreeklike euwel van kommunisme met my eie oë te sien. Boonop, met die verkiesing van die Poolse Pous en die daaropvolgende stigting van Solidariteit Onder die leierskap van Lech Walesa het daardie land die Oosblok se eerste volgehoue uitdaging aan die Sowjet-bewind sedert die Praagse Lente van 1968 beleef.
Ek het besluit dit was nou of nooit, en binne 'n maand of wat, vroeg in Junie 1983, het ek myself op 'n middernagtelike trein van Wene na Krakow bevind, gewapen met omkoopgeld van sjokolade en sykouse vir die masjiengeweer-draende Poolse en Tsjeggo-Slowaakse grenswagte wat, volgens kennisse, dit waarskynlik langs die pad sou eis.
Ek het die volgende oggend onder 'n sonnige lug by die Krakow-treinterminaal aangekom (ek het dit eerlikwaar half verwag en die heldergroen bome onder sou vuilgrys wees!) En dit is geen oordrywing om te sê dat my lewe daardie dag vir altyd verander het nie.
Oor die volgende twee maande het ek baie dinge geleer. Die eerste was dat die idee dat harde werk min of meer altyd in vooruitgang en/of sukses lei, nie noodwendig waar was nie. Terwyl ek in die koshuis rondgehang het waar ons gehuisves was, het ek 'n eindelose stroom briljante mense ontmoet, wie se kennis van geskiedenis, kultuur en natuurlik tale my laat bloos het van skaamte oor my eie onkunde en provinsialiteit.
Niemand wat ek by my sogenaamde eksklusiewe kollege ontmoet het, kon enigeen van hulle ewenaar in terme van intellektuele diepte en breedte nie. Terwyl die onderwysstelsel hulle dalk Marx-gedrewe gevoer het – iets wat hulle almal bitterlik veroordeel het – het dit hulle ten spyte daarvan 'n verstommende vermoë gegee om hulself en hul kultuur in ruimte en tyd te plaas.
En ten spyte van al die sensuur, was hulle verbasend goed ingelig oor die wêreld buite die Ystergordyn. Dit was asof die skaarste en verdraaiing van inligting hul sintuie verskerp het en hulle gedwing het om elke stukkie kennis wat hul pad bereik het met enorme sorg en omsigtigheid te ondersoek.
En tog, wat hul vooruitsigte vir toekomstige sukses betref, was niks hoegenaamd duidelik nie. Om vooruit te kom, was afhanklik van die speel van die regte politieke speletjies met 'n Kommunistiese Party wat die meeste as heeltemal onwettig beskou het. Afspraak met Godot was vir baie van hulle nie net 'n teaterwerk nie, maar 'n lewenswyse.
Die daaglikse ekonomiese realiteite was selfs meer absurd. Met die sowat 250 dollar se sakgeld wat ek saamgebring het, het ek beter geleef as ooit tevore in my lewe. Terwyl die amptelike wisselkoers 22 Zloty vir die dollar was, het ek 680-720 op die swartmark gekry.
Dit het beteken dat ek 'n nuwe, alhoewel reeds uitmekaar valende, Sowjet-vervaardigde fiets vir 5 dollar kon koop en na die beste restaurant in Krakau kon gaan, Wierzynek met 'n afspraak, kry kaviaar en Hongaarse sjampanje as voorgereg, gevolg deur 'n volledige maaltyd vir ons twee vir 3-4 dollar. Vandag kos 'n vaste maaltyd vir een by hierdie restaurant wat in 1348 gestig is en in die hartjie van die stad se historiese sentrum geleë is, 73 euro.
Die boodskap wat ek deur my eie land se propaganda opgelei is (ja, ons het dit, en dit was goed verskans in ons kultuur lank voordat dit die spotprentagtig onsubtiele vorme aangeneem het wat dit sedert 2020 aangeneem het) om uit ervarings soos hierdie te neem, het min of meer so gegaan:
“Kyk, wat ’n gemors kommunisme maak. Ek is so bly ek is ’n Amerikaner waar ons dinge reg doen, wat natuurlik die rede is waarom almal soontoe wil gaan, en anders koorsagtig werk om al ons maniere van organisering van die lewe en kultuur in hul eie lande na te boots.”
Maar iets binne my het my gekeer om hierdie triomfalistiese houding aan te neem. Ek het nog altyd 'n afkeer gehad van die neiging in beide mense en instellings om komplekse realiteite op 'n eenvoudige manier op te som. En ek was nie van plan om nou te begin nie.
Nee, eerder as om 'n suikerstormloop van patriotiese selfbevestiging te kry deur die laaghangende vrugte van kommunistiese disfunksie te verorber, het ek eerder, as 'n Amerikaner, besluit om te vra watter, indien enige, van die probleme wat so vanselfsprekend is in kommunistiese Pole ook in 'n groter of kleiner mate onder die blink buitekant van ons eie kultuur teenwoordig mag wees.
Was die verband tussen moeite en sukses so duidelik soos ons onsself in die VSA voorgegee het? Was ons universiteite werklik die "beste ter wêreld" soos ons voortdurend vertel is? Was daar nie groot absurditeite en verdraaiings in ons manier van goedere en dienste onder ons bevolking versprei nie? Het 'n ou met die naam Gary Dahl immers nie net 'n paar jaar voor my besoek aan Pole 'n miljoenêr geword deur troeteldierklippe te verkoop nie? Het dit sin gemaak in 'n kultuur waar onderwysers steeds byna niks verdien het nie?
Om my nie verkeerd te verstaan nie, niks hiervan is om kommunisme se ooglopende tekortkominge af te wys nie, maar eerder om te vra wanneer ons foute en teenspoed in ander sien, wat doen ons daarmee? Pomp ons ons ego's op deur die veld van vergelyking te beperk tot dinge wat ons goed doen? Of is ons bewus daarvan dat elke kultuur ons uitdaag in die lig van die foute wat ons in ander sien, en wat dalk daar is, onder die radar, alhoewel in ietwat verskillende konfigurasies, in onsself? Durf ons selfs vra wat diegene wat, volgens ons eie kriteria, reeks-onbekwaam lyk, dalk beter doen as ons?
Dit was deur hierdie laaste vraag te vra en te beantwoord dat die belangrikheid van my tyd in Pole my tuisgebring en vir altyd verander het.
Dis lekker om te dink dat al die oorvloed en relatiewe vryheid wat ons Amerikaners, gebore in die lye van die Tweede Wêreldoorlog, geniet het, alles te danke was aan ons samelewing se superieure intelligensie en deugsaamheid. Maar wat as dit nie noodwendig die geval was nie?
Wat as dit veel meer die gevolg was van bloot die enigste Geallieerde mag wat uit die konflik te voorskyn gekom het met sy toegang tot laekoste natuurlike hulpbronne en sy industriële basis ten volle ongeskonde? Wat as ons, met ander woorde, die lotto gewen het, maar onsself eerder oortuig het dat ons die meeste van die lewe se meer lastige beskawingsvrae vir altyd opgelos het?
Skielike meevalle van rykdom is geneig om mense te verander. En dikwels nie ten goede nie, aangesien hulle geneig is om terug te trek van die rituele en gedrag wat hulle toegelaat het om te hanteer en gegrond te bly in maerder tye.
Noem my 'n vreugdedoodslaer, maar dit was juis so 'n terugtrekking van wat ek essensiële patrone van ware menslike voorspoed noem, wat ek geglo het ek in die go-go kokaïen-deurdrenkte Amerika van die vroeë 80's aanskou het. En soos Oei, sommige het my ongetwyfeld gesien terwyl ek reeds gewonder het waarop ek sou moes konsentreer wanneer, soos onvermydelik was, die donsige vrugte van ons ietwat toevallige voorspoed in die niet sou begin verdwyn.
Wat Pole my geleer het, was eerstens dat 'n goeie deel van die beheer wat ons dink ons oor ons lotgevalle het, illusie is. Ons is dikwels oorgelaat aan magte groter as onsself. Rondtrekkende bendes bandiete het nog altyd in die samelewing bestaan en het altyd probeer om die stelsel in hul guns te speel, onverskillig oor die effek van hul maneuvers op die menigte. En hierdie antisosiale rowers beklee hul aanvalle op die gemenebes amper altyd in hoogdrawende moraliserende retoriek, en is brutaal doeltreffend wanneer dit kom by die ontslae raak van diegene wat hulle beskou asof hulle hul optrede en hul flou verskonings met iets minder as kinderlike eerbied behandel.
In omgewings soos hierdie, het begrippe van individuele vryheid en sosiale vooruitgang soos ons daaroor in handboeke leer, min relevansie. En gegewe die groot verskil tussen die bandiete en die algemene burgers se toegang tot die gereedskap van georganiseerde geweld, doen uitgebreide opstandige planne ook nie. Klink dit bekend?
Nee, in tye soos ons eie, en dié wat ek in laat Kommunistiese Pole onder verskillende kulturele koördinate waargeneem het, beweeg dinge onvermydelik na die gebied van geestelike stryd, wat fokus, of ten minste behoort te fokus, op die praktyk om te verhoed dat 'n mens se gemoed na binne ineenstort in lusteloosheid en/of selfbejammering onder die gewig van die bandiete se georganiseerde veldtogte van leuens en verdraaiings.
En my Poolse ervaring het my gewys dat dit gedoen word deur betrokke te raak by wat ek bewuste skisofrenie noem.
Met een deel van ons verstand moet ons noukeurig, inderdaad, obsessief, die reeks verdorwenhede van ons voornemende meesters in detail dokumenteer en katalogiseer. Hoekom? Sodat ons, as hul beoogde slagoffers, kan begin voorspel, en van daar af die doeltreffendheid van hul truuks kan afsluit sodra hulle ontplooi word.
Wanneer dit noukeurig bestudeer word, blyk die denkpatrone en beheertegnieke van die boewe-elites amper altyd onbeeldingryk en herhalend van aard te wees. Hulle slaag slegs omdat die meeste mense toelaat dat hul breine rondgespoel word in die sop van inligtingsnuwighede van beperkte transendensie wat deur die elite se dienaars in die media gegenereer word. Vir die boewe-elites is enigiets wat die aandag van die voornemende slawe weghou van die streng analise van hul langtermyn-... strukturele pogings Om byna totale oorheersing oor die kultuur te bereik, word as 'n strategiese oorwinning beskou. Daarom is dit belangrik om nie vasgevang te raak in hul voortdurende veldtogte van afleiding nie en om aandag te skenk aan die institusionele maatreëls wat hulle implementeer om die veld van "denkbare denke" voortdurend te vernou.
Met die ander deel van ons gedagtes moet ons egter ons ontledings van die griezels en hul gambitte heeltemal afskakel en aansienlike tyd en ruimte wy om op 'n heeltemal vrye en feestelike wyse met mense te skakel wat beskou word as in ons vertroue.
Om onder 'n regime te leef wat wil bereik wat die bandiete van vandag kognitiewe sekuriteit (lees gedagtebeheer) binne die algemene bevolking noem, is uitputtend vir diegene wat kies om te erken wat gebeur. En soos ons weet, kan uitputting dikwels lei tot demoralisering, wat natuurlik presies is wat ons outoritêre elites binne elkeen van ons wil genereer.
Die viering van klein vreugdes in 'n omgewing van vertroue en humor is die beste teenmiddel vir sluipende demoralisering. In Pole, 'n kaal woonstelkamer, 'n paar bottels wodka en 'n bietjie haastig gemaakte komkommer toebroodjies het 'n rede tot viering geword, en, nog belangriker, 'n herinnering dat dit steeds moontlik was om buite die al hoe meer beperkende gebiede van amptelike denke te dink en te emosioneel te wees, of om dit in die taal van die groot Katalaanse filosoof, Josep Maria Esquirol, te stel om effektief 'n webwerf van intieme weerstand teen die opkomende kultuur van nihilisme.
Om saam met geliefdes te kuier in die algemene afwesigheid van elektroniese toestelle (met hul dislojale kameras en mikrofone en ingeboude vooroordeel teenoor presentistiese denke) is, amper altyd, ook om te besin oor die klein historiese epiese verhale wat ons as vriende, saam met ons voorouers, deur die tyd heen saamgesmee het. En dit herinner ons weer aan beide ons eie aangebore vermoë om te bou, en wanneer nodig, te verduur en te ly in die naam van sorg en liefde.
Dit verbreed ook ons begrip van tyd. 'n Primêre doelwit van ons onderdrukkers is om ons in 'n ruimte te dryf sonder sigbare herinneringe aan die verlede en hoop vir die toekoms, waar al ons persepsies begrens word deur die chaos wat hulle doelbewus in die hede genereer, wie se doel natuurlik is om hopelose entropie in ons siele te genereer.
Om te weet en saam met ander te vertel van die feit dat ambisieuse pogings om ons menslikheid te sink in die verlede probeer is en uiteindelik misluk het, gee ons 'n broodnodige lisensie om te droom.
Die warmte van saamhorigheid maak dit ook makliker vir ons om die een ding te doen wat uiteindelik vreesgebaseerde tirannieë afbreek: 'n vermoë om die kleinlike aansporings en dreigemente van ontbering te weerstaan wat die operatiewe kern van hul beheerstelsels vorm.
Goed of kwaad, die hedendaagse Westerse kultuur word hoofsaaklik gedryf deur die individuele burger se strewe na materiële gemak. Wetende hiervan, en die steeds afnemende aptyt vir opoffering wat hierdie gemaksobsessie mettertyd genereer, herinner ons elites, soos hul tirannieke voorouers in die Poolse kommunistiese regering, ons subtiel maar aanhoudend aan die broosheid van wat ons in hierdie ryk kon verkry het, en hoe een misstap, soos die gebruik van 'n polities inkorrekte term of 'n buitengewoon deurdringende kritiek op iets wat hulle as heilig verskans het, ons in die ryk van die behoeftiges kan laat beland.
Slegs ware bande van vertroue en lojaliteit, gesmee deur die enigste manier waarop hulle ooit werklik gesmee word – deur herhaalde en ongeskrewe aangesig-tot-aangesig-gesprekke oor baie maande en jare – gee ons die kans om hierdie bo-na-onder-boeliegedrag te weerstaan met ons waardes en ons vermoë om aan te hou sukkel ongeskonde.
Dit is hoekom, in die lig van die opkoms van Solidariteit In 1981 het generaal Jaruzelski krygswet in Pole afgekondig met die afsny van telefoonlyne, streng uitgaansverbod en drastiese beperkings op tussenstedelike reise.
En al die simpel woordeskat oor "die verspreiding stop" ten spyt, is dit die rede, inderdaad die enigste rede, waarom ons "beter mense" regoor die Westerse wêreld ons vir meer as twee jaar met tussenposes toegesluit het.
Dit lyk asof ons bandietklas meer as die meeste van ons die enorme krag van solidariteit verstaan en hoe dit die enigste ding is wat hul planne vir 'n steeds strenger beheer oor ons lewens kan ontspoor.
Laastens, dit is slegs deur die skep van hegte groepies vriende, gereed om, soos 'n Venn-diagram, aan ander soortgelyke klein vertrouenskringe gekoppel te word, dat ons kan hoop om die tipe grootskaalse te bewerkstellig. vreedsame teenprogrammering dit is regtig die enigste manier om regerings te verslaan wat vergeet het dat hulle vir die mense werk en nie andersom nie.
Wat bedoel ek met teenprogrammering?
Op 22 Julie 1983 het die Poolse regering die krygswet beëindig wat hulle vir meer as 18 maande op die mense afgedwing het. Hulle het dit gedoen op die sogenaamde Nasionale Dag van die Wedergeboorte van Pole, wat die ondertekening in 1944 herdenk van die Stalin-gesteunde manifes vir die herskepping van Pole langs Sowjet-lyne en onder de facto Sowjet-beheer. Verstaan jy? Nadat die regering die mense meer as gewoonlik gedurende daardie 18 maande mishandel het, het hulle die boodskap gestuur dat alles wel is en dat ons weereens as sosialistiese broers sal vorentoe beweeg.
Maar die meeste Pole wou niks daarvan weet nie. Eerder as om vir die amptelike parades en herdenkings op te daag, of selfs op 'n kritiese of konfronterende manier met hulle te skakel, het hulle 'n massiewe optog na die plek van die beskermheilige van Pole, die Swart Maagd van Czestochowa, georganiseer. Nóg voor nóg sedertdien het ek iets so skrikwekkend en wonderlik kragtig ervaar as om met my sweet liggaam teen miljoene ander mense te druk, en sterk gedruk te word deur hulle, wat ritueel die einde aankondig van watter oorblywende verantwoording hulle ook al aan die regime van leuens gehad het waaronder hulle so lank gely het.
Opstande – en laat ons onsself nie flous nie, dis wat ons is – beweeg slegs suksesvol vorentoe deur vertroue. En vertroue word gebou deur, meer as deur enigiets anders, tyd wat saam met ander aan daardie tafel deurgebring word. As jy een het, hoe lyk dit om iemand nuuts oor te nooi om saam met jou daaraan te sit met die kans dat 'n ander vertrouensverhouding uit die ongeoefende verrigtinge kan begin ontstaan?
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
