Met meer as 30 000 lesersresensies op Amazon, Michael Crichton se topverkoper-wetenskapfiksieroman Jurassic Park (eerste gepubliseer in 1990) het 'n kulturele sensasie geword en 'n reeks suksesvolle rolprente voortgebring, waarvan een tans in teaters in Japan draai. Tog, ten spyte van hierdie gewildheid van dinosourus-rampfliek, het die meeste mense nie ag geslaan op die waarskuwing wat Crichton in baie van sy romans duidelik maak oor die verskriklike gevare van moderne tegnologie – veral biotegnologie en genetiese manipulasie nie.
As Jurassic ParkIan Malcolm van [die wetenskapsgroep] stel dit: "Genetiese krag is veel sterker as atoomkrag" en moontlik selfs meer vernietigend. Daardie vernietigende krag het wêreldwyd tydens die Covid-ramp gemanifesteer, veroorsaak deur beide 'n oënskynlik bio-gemanipuleerde patogeen en die geneties gemanipuleerde inspuiting wat wyd bevorder word om dit te bestry.
Vir 'n lang tyd het Crichton se romans en films rampe uitgebeeld wat veroorsaak word deur tegnologie wat berserk raak en buite die beheer van sy menslike skeppers is. Byvoorbeeld, in sy 1973-fliek Westworld, Crichton se storie het 'n interaktiewe pretpark uitgebeeld wat 'n Amerikaanse Ou Weste-dorp naboots, met humanoïde robotte. Tot die ontsteltenis van die programmeerders ontsnap die robotte uiteindelik aan hul beheer en pleeg wrede moorde op baie klante in die park.
Hierdie vernietigende robotte is egter bloot kunsmatige tegnologiese simulasies.. Die chaos in Crichton se verhale word selfs erger wanneer die natuurlike wêreld betrokke is. Volgens Crichton is die wêreld van die natuur baie meer ingewikkeld en onbeheerbaar, wat die vernietigende gevolge van menslike pogings tot manipulasie feitlik onvermydelik maak.
Crichton verklaar sy standpunt hieroor eksplisiet in sy inleiding tot die roman van 2002. Prooi, wat handel oor biologie-gebaseerde nanotegnologie. Hy verduidelik: “Die totale stelsel wat ons die biosfeer noem, is so ingewikkeld dat ons nie vooraf die gevolge van enigiets wat ons doen kan weet nie,” wat dus 'n “kragtige argument vir versigtigheid” is.
Hy gaan voort in daardie trant en maak 'n verstommende voorspelling: "Iewers in die een-en-twintigste eeu sal ons selfbedriegde roekeloosheid bots met ons groeiende tegnologiese mag. Een gebied waar dit sal gebeur, is die ontmoetingspunt van nanotegnologie, biotegnologie en rekenaartegnologie. Wat al drie gemeen het, is die vermoë om selfrepliserende entiteite in die omgewing vry te stel."
Virale bio-ingenieurswese met funksionele verbetering en selfrepliserende mRNA-entstowwe wat deur lipied-nanopartikels afgegee word, het hierdie voorspelling nou 'n werklikheid gemaak.
Crichton se tema is nie die gewone wetenskapfiksie-ramp-trope oor die mensdom wat wetenskaplike vooruitgang vir oorlog of ander bose doeleindes misbruik nie. Sy punt is dat beide hoogs komplekse tegnologiese stelsels en die biologiese wêreld inherent onbeheerbaar en neig tot chaotiese ineenstorting, ongeag ons pogings om hulle onder beheer te hou.
Crichton beklemtoon hierdie punt op verskeie maniere. Baie hoofstukke in Jurassic Park word getiteld "Beheer" as 'n manier om sy tema eksplisiet te maak. Die mense wat in beheersentrums op die dinosourus-eiland sit, het slegs 'n illusie van beheer, wat verdwyn wanneer die rekenaar faal of onverwagte dinge gebeur.
Die entrepreneur wat die eiland beplan en bestuur het, John Hammond, bly mense rondom hom gerusstel dat daar “absoluut geen probleem op die eiland is nie.” In reaksie hierop noem die wiskundige Malcolm (wat natuurlik namens Crichton praat) Hammond ’n “groot dwaas” vir sy oormatige selfvertroue en noem die eiland “’n ongeluk wat wag om te gebeur.” In een van sy spontane mini-lesings ontmasker Malcolm “die groot visie van wetenskap…die droom van totale beheer.”
Nog 'n groot probleem wat in die storie opduik, is dié van menslike onkunde oor die natuur. Selfs die dinosouruskenners weet nie eintlik veel van hulle nie. Hul kennis is beperk, gebaseer op skeletreste en spekulasie. Byvoorbeeld, die dinosourusse blyk baie vinniger te wees as wat verwag is, so die toestelle wat gebruik word om hulle te beheer, is te stadig.
Daarbenewens dink die paleontoloog Grant dat die vlieënde dinosourusse nie gevaarlik vir mense sal wees nie, aangesien hulle vis eet. Dit blyk egter dat hulle baie territoriaal is en dus mense aanval en beseer. Net so het ons tydens Covid geleer dat kundiges baie onbetroubare gidse kan wees, selfs oor hul eie spesialiteite, soos die nuwe biotegnologie wat betrokke is by die mRNA-inspuitings.
In Jurassic Park, Crichton is klaarblyklik nie net bekommerd oor dinosourusse nie. Die roman noem die (vermoedelik fiktiewe) maatskappy Biosyn se ontwikkeling van 'n geneties gemodifiseerde hondsdolheid-patogeen, wat mense deur inaseming kan besmet. Iemand probeer dwaaslik om dit per sak op 'n vliegtuig te vervoer. Hier in die regte wêreld, in 2023, het Yale Engineering met trots die ontwikkeling van 'n mRNA Covid-entstof aangekondig met nanopartikels wat ingeasem kan word.
Boonop vererger menslike foute, onverantwoordelikheid, oneerlikheid en gierigheid die ramp. In 'n poging om dinosourusembrio's te steel om dit aan 'n sakemededinger te verkoop, veroorsaak een karakter per ongeluk 'n reeks noodlottige ongelukke en stelselonderbrekings. Net so het vervaardigingsprosesse om mRNA-entstowwe te produseer tydens die Covid-plaag tot probleme gelei soos... laat DNA-fragmente in inspuitflessies agter, wat moontlik vernietigend vir die gesondheid van hul ontvangers kan wees.
Soos Crichton verstaan het, is pogings om volledige beheer oor die natuur, oor hoogs komplekse digitale stelsels en oor mense te handhaaf, bestem om teen die muur van die werklike wêreld vas te bots. Die invoeging van genetiese materiaal in menslike selle deur mRNA-biotegnologie is 'n goeie voorbeeld hiervan.
Luister na 'n aanlyn lesing deur die inwonende WEF-goeroe Yuval Herari wat sy visioene van die toekoms, was ek getref deur sy gevaarlike konsep om mense as "hackbare diere" te behandel, wat beteken entiteite wie se genetiese kode of breinfunksionering effektief verander ("gehack") kan word vir hul eie verbetering.
Baie aspekte van menslike biologie word egter nie goed verstaan nie, en mense is baie meer ingewikkeld as rekenaars en ander mensgemaakte stelsels. Tans (en vir die afsienbare toekoms) is mense ver, ver bo enige tegnokraat se vermoë om veilig te manipuleer of te beheer.
Begryplik, Crichton se roman Prooi eindig op 'n onheilspellende noot: "Hulle het nie verstaan wat hulle doen nieEk is bevrees dit sal op die grafsteen van die mensdom wees.”
-
Bruce Davidson is professor in geesteswetenskappe aan die Hokusei Gakuen Universiteit in Sapporo, Japan.
Kyk na alle plasings
