As iemand wat Napoleon as een van die geskiedenis se meer wonderbaarlike en transformerende figure beskou (let op, ek het nie engelagtig of diep moreel gesê nie), was ek bly om te hoor dat Ridley Scott onlangs 'n biografiese rolprent oor die man geregisseer het.
Soos jy van 'n Ridley Scott-fliek sou verwag, is die oorlogstonele weelderig gerekonstrueer, asook die kostuums en meubels in die binnenshuise tonele. Joaquin Phoenix is sy gewone uitstekende self in sy rol as wat ons gelei word om te glo 'n diep onseker Napoleon was.
Maar as jy hoop dat jy iets kan leer oor die breër historiese dinamika van die era toe Napoleon oor die Europese wêreld gestaan het wat ons dalk kan help om ons huidige historiese omstandighede beter te verstaan, is hierdie film nie vreeslik nuttig nie.
En dis jammer, want daar is baie wat ons elites, en inderdaad ons almal, kan leer uit die studie van beide die Korsikaanse generaal se hipergelaaide opmars deur Europa in die jare tussen 1796 en 1815, sowel as die aansienlike nadraai daarvan in die kulture van Suid-, Sentraal- en Oos-Europa.
Alhoewel dit vandag oor die algemeen verlore gaan te midde van besprekings oor sy gestalte en die uitwerking wat dit op sy psige en/of sy stormagtige verhouding met sy vrou Josephine gehad het (sien Ridley Scott se Napoleon hierbo) Napoleon het Europa waarskynlik meer, en op meer fundamentele maniere, verander as enigiemand anders in die moderne geskiedenis.
Om hom bloot as 'n diktatoriale plunderaar te sien wat die vele plekke wat hy verower het, geplunder en gesteel het en die buit terug na die Louvre gestuur het (iets wat hy beslis was en beslis gedoen het), is na my mening om 'n enorme interpretasiefout te begaan.
Hoekom?
Omdat hy die eerste werklik ideologiese (in teenstelling met godsdienstig-geïnspireerde) plunderaar in die geskiedenis was; dit wil sê, 'n persoon wat opreg daarna gestreef het om die kern demokratiese ideale van die Franse Rewolusie met die ander volke van Europa te deel.
En net soos die Spanjaarde en die Portugese hul program van Katolisisme op die kulture van vandag se Sentraal- en Suid-Amerika afgedwing het, het Napoleon probeer om die sekulêre ideale van die Franse Rewolusie op die samelewings wat hy in sy woede-uitbarstings oor Europa verower het, af te dwing. En hulle het ten minste gedeeltelik op baie plekke wortel geskiet.
Dit is byvoorbeeld onmoontlik om te praat oor die ontkieming van demokratiese ideale in Spanje of Italië en baie ander plekke sonder om die enorme, sommige sou argumenteer fundamentele, rol van die Napoleontiese invalle in hierdie prosesse in ag te neem. Dieselfde kan gesê word oor die ontkieming of herlewing van die idee van nasionale soewereiniteit in plekke soos Slowenië of Pole.
En dan is daar die emansipasie van die Jode. In elke land wat hy binnegegaan het, het hy Jode uit hul ghetto's bevry en enige oorblyfsels van die Inkwisisie afgeskaf terwyl hy hulle dieselfde regte op vryheid, broederskap en gelykheid gegee het wat hy teoreties aan alle ander in die samelewings wat hy oorheers het, toegeken het.
Boonop, in daardie plekke waar Katolisisme 'n de facto monopolie op godsdienstige praktyk, het hy sy goedkeuring gegee aan lank onderdrukte pogings om Protestantisme en Vrymesselary te bevorder.
Oral waar hy gegaan het, het hy ook klein maar hoogs invloedryke selle van binnelandse volgelinge agtergelaat, gewoonlik uit die opgevoede klasse, wat die nastrewing van Franse-styl "universele" regte as hul nuwe leidende ster beskou het, en die taak om hierdie sogenaamd gevorderde idees met hul minder opgevoede landgenoot te deel as beide 'n reg en 'n plig.
Maar natuurlik het nie almal in hierdie binnegevalle kulture gevoel dat hulle verbetering nodig het met nuwe, sogenaamd universele, idees wat in Parys gemaak is nie. Hierdie waarskynlike bevolkingsmeerderhede het van hul eie gebruike, hul eie tale en hul eie kultureel beïnvloede maniere om die werklikheid te interpreteer, gehou. En miskien bowenal het hulle nie waardeer dat hierdie "hulp" van hul Franse "betermense" en hul inheemse elite-medepligtiges met die punt van 'n bajonet aan hulle aangebied is nie. Inderdaad, wie, behalwe mense sonder selfbeeld, sou?
En so het hulle teruggeveg. Terwyl Napoleon grootliks in staat was om opstandelinge regoor die Germaanse Europese sentrum en die Italiaanse skiereiland te onderwerp, streke wat gekenmerk is deur die bestaan van talle klein semi-onafhanklike staatsdele, het sy pogings tot oorheersing uiteindelik Spanje en Rusland laat strand, twee groot lande waar, nie toevallig na my mening nie, die saak van nasionale eenheid lank diep verweef was met geïnstitusionaliseerde godsdienstige oortuiging.
As Rome die kloppende hart van Katolisisme was, was Spanje van die laat 1400's af sy goed gepantserde lyfwag. Net so het Rusland, met sy konsep van Moskou en die "Derde Rome", homself beskou as die beskermer en voornemende wreker van 'n ortodokse Konstantinopel wat hulle as onregverdig gevonnis tot 'n lewenslange vonnis onder Ottomaanse Moslem-heerskappy beskou het.
Alhoewel Napoleon uiteindelik in 1815 in Waterloo voorgekeer is en na die Suid-Atlantiese Oseaan gestuur is om in ballingskap te sterf, sou sy invloed op Europese sake egter nog vir baie jare gevoel word.
Dit was die duidelikste geval in Frankryk waar sy seun (Napoleon II), baie kortliks en basies slegs in naam, en sy neef (Napoleon III) op 'n baie meer fundamentele en substansiële manier, hom as leiers van die land sou volg. Hy het ook verseker dat sy figuur en ideologiese uitkyk nie gou vergeet sou word deur 'n aantal huwelike tussen lede van sy uitgebreide familie en belangrike adellike huise regoor die vasteland te reël.
Maar waarskynlik sy belangrikste nalatenskap was die reaksie wat dit onder die opgevoede klasse uitgelok het, en uiteindelik die massas in die oënskynlik (sien hieronder) Duitssprekende vorstedomme wat die meeste onder die aanslag van sy bewind gely het. Grande Armée.
Danksy die ongelukkige laat 19de en vroeë 20ste eeuth1900-eeuse uitvinding van Politieke Wetenskap – 'n dissipline wat grootliks deur Anglo-Saksiese geleerdes naby die sentrums van imperiale mag ontwerp is om politieke gebeure uit hul historiese en kulturele kontekste te ontwrig om dieselfde sentrums van mag te voorsien van higiënies-klinkende rasionaal vir hul veldtogte van plundering en terreur – is die meeste hoofstroomontledings van bewegings van nasionale identiteit vandag geneig om te fokus op die dade en maneuvers van herkenbare "politieke" akteurs.
Om die verskyning en konsolidasie van nasionalistiese bewegings te benader deur die dikwels presentistiese raamwerke wat deur hierdie gewaardeerde "wetenskaplikes" ontwikkel is, is soortgelyk aan die ontleding van die proses van wynmaak slegs vanaf die punt van bottelering.
Om werklik die verskyning te verstaan van die nasionalistiese bewegings wat in Sentraal-Europa ontstaan het, en daarna in die oostelike en suidwestelike sektore van die vasteland in die middeljare van die 19de eeuth eeu, moet ons teruggaan en hul kulturele wortels bestudeer. En dit beteken om betrokke te raak by iets wat ek vermoed baie Amerikaners as 'n blote onderafdeling van die sillabus vir 'n oorsigkursus in Westerse letterkunde of Westerse kuns beskou: Romantiek.
Ja, Romantiek is 'n baie identifiseerbare vorm van literatuur en kunsmaak. Maar dit het nie in 'n historiese vakuum ontstaan nie.
Dit is eerder afgelei van die gevoel onder baie Sentraal-Europeërs dat, ten spyte van al sy vermeende voordele, die Franse Rewolusie – gewortel in skemas van Verligting-redenasie wat na bewering noodsaaklik en nuttig was vir al die mans en vroue van die wêreld – hul lewens minder menslik ryk gemaak het as voorheen.
Hierdie gevoel van vervreemding is versterk deur die feit, soos hierbo genoem, dat hierdie sogenaamde universele waardes by die drumpel van die meeste mense aangekom het met universeel skrikwekkende Franse muskette en kanonne.
Die filosowe was onder die eerstes om te reageer. Hulle is gevolg deur die kunstenaars, waarvan sommige, soos Goethe, lank voor die martiale instrumentalisering daarvan deur Napoleon versigtig was vir die hiperrasionaliteit van die Frans-gedomineerde Verligting.
Wat die talle skeppers van filosofie (bv. Herder en Fichte), literatuur, geskiedenis (bv. die Gebroeders Grimm, Arndt en Von Kleist), beeldende kuns (Caspar David Friedrich) en musiek (Beethoven, Schumann en Wagner) gebind het, was hul veralgemeende verheerliking van subjektiewe gevoelens en die uniekheid van bepaalde landskappe, inheemse taalkundige kodes en plaaslike gebruike.
Mettertyd het hierdie intellektuele en estetiese verdediging van plaaslike, oor die algemeen Germaanse maniere van leef en wêreldbeskouing egter tot op die populêre vlak deurgesypel. En aan die Oostenrykse kant van die Germaanse ruimte het dit beteken dat dit deurgesypel het na mense wat dikwels glad nie Germaans in taal of kultuur was nie.
Met ander woorde, soos die 19deth Soos die eeu gevorder het, het die Germaanse reaksie teen Frans-geïnspireerde Verligtingsideale weer aanleiding gegee tot 'n stel opstande deur verskeie Slawiese, Italiaanse en Magyar-sprekende volke teen wat hulle gesien het as die lompheid van die Duitssprekendes wat die Oostenrykse Ryk se belangrikste magsentrums oorheers het. Hierdie opstande het gekulmineer in die golf van revolusies in 1848 waar, in 'n ander oënskynlike paradoks, diegene wat groter inheemse mag gesoek het, dikwels hul "agteruitkykende" begeerte om hul plaaslike tale en kulture te herstel en/of te verhef, saamgesmelt het met die "vooruitkykende" demokratiese en staatsideale van die Franse Rewolusie wat Romantiese aktiviste in die generasie voor hul eie so dikwels aanstoot gegee het.
Inderdaad, baie het aangevoer dat dit juis hierdie oënskynlik antagonistiese samesmelting van romantiese en Franse republikeinse invloede was wat uiteindelik die nasiestaat as die normatiewe model van sosiale organisasie op die Europese vasteland gevestig het. Maar dit, my vriende, is 'n storie vir 'n ander dag.
So hoekom moet ons vandag oor enige hiervan omgee?
Wel, as daar enigiets is wat die afgelope vyf jaar duidelik geword het om gemoedere wakker te maak – en selfs meer sedert Elon Musk se oorsig van uitgawes by USAID – is dit dat 'n groot deel van die wêreld buite ons kus onder 'n moderne, Amerikaans-geskepte ekwivalent van die Napoleontiese invalle geleef het.
Terwyl doodmaak en verminking steeds 'n plek het binne die gereedskapskis van ons handelaars van sogenaamde universele waardes soos transregte, genitale verminking van kinders, farmaseutiese slawerny en onbeperkte aborsie, is dit daarin ingehaal deur kleurrevolusies, stemkoop en bowenal, mediabombardement in die styl van vloed-die-sone.
Soos Napoleon se troepe, is die legioene kognitiewe krygers van die magdom regeringsgefinansierde, nie-regeringsorganisasies (geen teenstrydigheid daar nie!), wat openlik of geheim deur strategiese beplanners in Washington gerig word, seker dat hulle aan die einde van die geskiedenis gekom het as dit kom by die begrip van wat dit beteken om 'n vrye en waardige lewe te lei.
Hulle het al die antwoorde en dit is dus hulle plig om hierdie wonderlike denkwyses – wat soos 'n besoek aan enige groot Amerikaanse stad wys – ontelbare hoeveelhede gesondheid en geluk aan die Amerikaanse bevolking gebring het – aan die verligte massas van die wêreld – op te lê.
En net om seker te maak dat die inboorlinge die onvermydelikheid verstaan van die aanneming van hierdie Welwillendheid-Gemaak-in-Washington (BMW), het Amerikaanse beplanners ten volle besit Amerikaanse syfers (bv. Baerbock, Kallas, Sánchez, Habeck, Stoltenberg, Rutte, Macron, en 'n lang ens.) opgelei en in die hoogste vlakke van hul regerings geplaas wat die enorme voordele van die ... kan verduidelik. Pax Wokeana aan die massas in hul eie omgangstaal.
En as daardie verdoofde siele nie die geleenthede vir kulturele vooruitgang raaksien wat deur hul beste vriende by die Potomac (BBP) op hulle oorlaai word nie? Wel, daar is 'n maklike oplossing daarvoor. Jy skiet onmiddellik en aanhoudend 'n geslote psalmodie met die woorde "Hitler", "Fascis" en "Regse Ekstremis" na hulle en hul landgenote.
Vier-en-twintig uur, wat nog te sê van vyf volle jare, van so 'n bombardement doen werklik wonders op wankelrige gemoedere. Dink daaraan as die psigopatie-korrelaat van Napoleon se besluit om die gebruik van die vyand-desoriënterende vinnige stap onder sy troepe in te stel.
In Napoleon se veldtog om die kulturele doelwitte en aannames van sy mede-Europeërs te heroriënteer, het dit alles baie, baie goed gegaan. Tot, natuurlik, eendag in Waterloo toe dit nie het nie.
Die sleutel tot sy kwynende onvermoë om die momentum van verowering aan die gang te hou, was die sterk weerstand van die Russiese volk wat, hoewel hulle deur Westerlinge as agterlik en dus voortdurende leiding uitgebeeld is, 'n bestendige veerkragtigheid getoon het wat min ander volke ooit te midde van buitelandse aanvalle getoon het.
Sê ek dat 2025 'n herhaling van 1815 sal wees? Nee. Maar soos Mark Twain glo gesê het, terwyl "Geskiedenis homself nie herhaal nie ... rym dit dikwels."
In 'n paar kort jare het die Amerikaanse oligargie se werklikheidskeppingsmasjien indrukwekkende resultate behaal. Dit het belangrike pluraliteite van mense regoor Europa en ander dele van die wêreld oortuig om allerhande kontrafaktuele dinge te glo, idees soos: mans kan borsvoed, mense is nie 'n seksueel dimorfiese spesie nie, dat groot moondhede pypleidings opblaas wat noodsaaklik is vir hul ekonomiese welstand, dat die sensuur van spraak, die kansellasie van verkiesings en die verbieding van partye kenmerke van demokrasie is, dat inspuitings wat nie oordrag of infeksie stop nie, die sleutel is tot die behoud van die gesondheid van almal, dat dit inherent haatlik is om bloot die vloei van vreemdelinge na jou land te wil reguleer.
Ja, dit het alles tot dusver redelik goed vir hulle gewerk. Maar daar is tekens dat die towerspreuk besig is om af te neem onder belangrike dele van die geaffekteerde bevolkings. Die dryfkrag onder sulke ontevrede mense om uiteindelik op te staan en beswaar te maak teen die ryk se hokuspokus is ongetwyfeld versterk deur Rusland se besluit om uiteindelik die hoogmoedige en desoriënterende abstraksies van die sogenaamde Weste met reguit fisiese en geestelike krag te konfronteer.
Alhoewel ek verkeerd kan wees, lyk dit asof ons 'n tyd betree wanneer plaaslike en nasionalistiese sentimente en simbole, soos na 1815 gebeur het, herwin sal word en weer eens na die voorgrond van ons sosiale diskoerse gebring sal word. Hierdie toenemende omhelsing van provinsiale besonderhede sal ongetwyfeld baie mense ontstel, veral diegene wat, deur hul regeringsondersteunde oplegging van kosmopolitiese kulturele modelle, goed op pad was om die wêreld te ontslae te raak van daardie "ontstellende" ding genaamd kulturele geheue.
Maar vir baie, baie meer, vermoed ek, sal dit – ten minste vir 'n rukkie – geleef word as 'n vertroostende terugkeer na die moontlikheid om in 'n toestand van psigiese balans te leef; dit wil sê, om weer eens die eertydse menslike kuns te beoefen om identiteitsversterkende herinneringe aan die verlede met hoopvolle aspirasies vir die toekoms te versmelt.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
