Is die moderne lewe 'n doemmasjien? Stel verstedeliking, internasionale handel, lugvervoer, immigrasie, toerisme en reis mense bloot aan 'n steeds groeiende bedreiging van plae en rampe? Maak ons onsself dood deur ons kosmopolitiese gewoel van besigheid, tegnologie, immigrasie, kulturele uitruiling, landbou en eksogame seks? Die vooraanstaande historikus en transatlantiese kenner-filosoof Niall Ferguson sê so in hierdie moeisaam geleerde, ensiklopediese katalogus, Doom: Die Politiek van Katastrofe.
Neem ons van die Chicxulub-asteroïde-impak wat waarskynlik die dinosourusse doodgemaak het na Vesuvius, van Wêreldoorloë I en II tot Tsjernobil, en van buileplae tot die Spaanse griep tot VIGS tot SARS tot covid-19, vertel Ferguson ons meer as wat ons dalk wil weet oor die geneigdheid van lewende dinge om menigvuldig te sterf in rampe wat hulle dikwels veroorsaak of vererger.
Hou egter aan lees. Hy sê ook baie veelsydige, fassinerende, polimatiese dinge. En, soos hy in 'n voetnoot vertrou, spaar hy ons genadiglik twee bykomende hoofstukke wat hy oor kontemporêre politiek (die 2016-verkiesing) en politieke mislukkings sedertdien geskryf het ("Wat nie gedoen is nie").
Terwyl hy sy storie oor Covid-19 se voorlopers en oorsake voorberei het vanaf die Hoover-toring by Stanford, het die voormalige Oxford-don sy spraaksame reis deur die globale aerotropolis van lughawens en winkelsentrums voortgesit, met mikrofone in die brand tot die oomblik van die globale inperking. Hy doen homself voor as 'n moontlike "superspreider" en kom tot die gevolgtrekking dat hoe meer ons reis en sosialiseer, hoe meer ons sterf.
Gelukkig vir ons (en hom) het hy oorleef om die verhaal te vertel, en ek het 'n soortgelyke regime oorleef om sy droewige bevindinge te ontmasker. “Drie dinge,” skryf hy, “het die mensdom se kwesbaarheid verhoog ... steeds groter menslike nedersettings, toenemende nabyheid aan insekte en diere, en eksponensieel stygende menslike mobiliteit – om meer bondig te wees, verstedeliking, landbou en globalisering.”
Na 'n openingshoofstuk oor "Die Betekenis van die Dood" (subtitel—"Ons is almal gedoem"), gee hy 'n verslag van die Swart Pes in die middel van die veertiende eeu, wat 'n herhaling was van 'n soortgelyke uitbraak, die sogenaamde "Plaag van Justinianus", wat die Romeinse Ryk agt eeue tevore verwoes het. Die veertiende-eeuse builepes, wat volgens sommige ramings tot die helfte van Europa se mense doodgemaak het, verdwerg al die avonture van latere griep, rotte, varke, vlermuise, aardbewings, muskiete, ... Titanics, oorloë, vloede, gevreesde dromedariskameele en pandemiese covid-19 om die monitêre boodskap van Ferguson se daaropvolgende sagas van ondergang in twyfel te trek.
Die hoofrede vir die “Swart Dood”, voer ons historikus aan, was verstedeliking: die verspreiding van dorpe in Europa namate die bevolking noodlottig gegroei het. Die probleem was wat ons Covid-georiënteerde gesondheidsorg-aanhangers sou uitbeeld as “ontstellende groepe” van vlees en asem, handel en moderniteit.
“Die belangrikste kenmerk van ’n ramp,” verduidelik Ferguson, “is . . . aansteeklikheid—dit wil sê, ’n manier om die aanvanklike skok deur die biologiese netwerke van die lewe of die sosiale netwerke van die mensdom te versprei.”
In die peil van die ondergang is daar oorvloed van "kenmerke". Ons vooraanstaande gids kan eendag vergewe word vir die skryf van: "Die [builende] gogga het 'n kenmerk geword"; enigiets is moontlik, veral in die lig van sy latere gelukkige weergawe van 'n epidemie in agtiende-eeuse Frankryk: "Die algemene slagting van katte en honde ... moes deur die rotte van Provence verwelkom gewees het."
Dan duik ons in hoofstukke van gepekelde prosa oor die oordrewe teorieë van "netwerkwetenskap", "aanpasbare kompleksiteit", kliodinamika, Poisson-doodsverdelings en watervalfraktale, met eksponensiale, nie-lineariteite, vlindereffekte, "draakkonings" en swart swane in oorvloed. Komplekse stelsels en "netwêrelde" van steeds groeiende bevolkings wat al hoe digter gekoppel is, leer ons, het "opkomende eienskappe". Hierdie kenmerke volg "magswette", wat hulself manifesteer in 'n neiging tot "disintegrasie ... alles op een slag, met asemrowende spoed ... of met opeenvolgende, stuiptrekkende fase-oorgange." Winston Churchill het dit meer bondig gestel as "kosmos wat in chaos stort".
Hierdie idees en die agorafobie wat hulle veroorsaak, lei tot die bekende voorskrif om ondergang te voorkom deur "sosiale distansiëring". Puriteinse verbod op menslike intimiteit en interaksie is deur die geskiedenis roekeloos bevoordeel. Dit is slegs die jongste van hierdie regverdige beleërings wat ons almal ondergaan het in die primitiewe regime van kwarantyn van die gesonde, maskerende kinders en die inperking van die ekonomie, maatreëls wat deur die meeste regerings regoor die wêreld ingestel is in die stryd teen covid.
Ferguson is ambivalent oor dit alles, en hy daag inperkings uit. Maar hy doen as 'n profeet voor en is trots daarop om op 2 Februarie 2020, toe die program aan die gang gekom het, te skryf:
Ons het nou te doen met 'n epidemie in die wêreld se mees bevolkte land, wat 'n beduidende kans het om 'n wêreldwye pandemie te word... Die uitdaging is... om daardie vreemde fatalisme te weerstaan wat daartoe lei dat die meeste van ons nie ons reisplanne kanselleer nie en nie ongemaklike maskers dra nie, selfs wanneer 'n gevaarlike virus eksponensieel versprei.
Hy erken dat hy die uitdaging misluk het. Hy het 'n masker "een of twee keer" tydens sy omswerwinge gedra, "maar dit na 'n uur ondraaglik gevind en dit afgehaal." Soos die meeste van die res van die wêreld, het hy later geswig voor die heersende paniek, wat sy vrou, Ayaan Hirsi Ali, moontlik verwar het. Sy is 'n fatwa-slagoffer en die heldhaftige outeur van Die Gekooide Maagd: 'n Moslemvrou se Geroep om Rede. Ferguson vermaan egter: “Geen meer getoeter met die hijab en die niqab nie.” Hy brom: “Ek verwelkom self ’n nuwe era van sosiale distansiëring, maar ek is dan ’n natuurlike misantroop wat skares haat en nie drukkies en handdrukke baie sal mis nie.” Op pad na Montana dan.
Hy haal met genot die agtiende-eeuse skrywer Daniel Defoe se Joernaal van die Plaagjaar, 'n soort historiese fiksie wat in 1665 in Londen afspeel, toe Engeland sowat 15 persent van sy bevolking verloor het. Defoe het beperkings geprys op die "menigte skurke en rondlopende bedelaars ... wat ... infeksie versprei." Prominent onder die bedreigings, leer ons, was baie rondreisende Jode, met skuimende skares "flagellante" wat hulself vir hul siekte gestraf en dit versprei het. Die reaksie was om "Alle Toneelstukke, Beer-Aas, Speletjies, Sing van Ballades, Buckle-Play [opgevoerde swaardgevegte]" en ander geleenthede vir promiskue menslike asemhaling op mekaar te verbied, baie van hulle ondenkbaar selfs deur verontwaardigde Amerikaanse goewerneurs in 2020 en daarna.
In my omgewing in die Berkshires in Massachusetts, meer as drie eeue na 1665, met drasties kleiner regverdiging, het die puriteine in beheer gebly onder die kleinlike outoritarisme van Goewerneur Charlie Baker. Buitelug-pad- en roetewedlope, Tanglewood-konserte, kerkskare, teaterfeeste, jazzfeeste, bofbalwedstryde, Jacob's Pillow-ballet, musiekskure, atletiekbyeenkomste, swembyeenkomste, troues, masseersalonne, fiksheidsentrums, danse, basketbalkompetisies, skool- en kollegeklasse, binnenshuise restaurante en landboubeurse is verlede jaar hoofsaaklik verbied. Wag totdat Baker van "gespeel" hoor.
In ons moderne wêreld sou daar dalk van ons verwag gewees het om verder as sulke primitiewe ineengekrimp voor 'n virus te beweeg. Maar Ferguson betwis die jubelende bewerings van moderne medisyne, wat hy in vorige werke as een van die "ses dodelike toepassings van die Westerse beskawing" gevier het: Vir elke twee treë vorentoe wat die mans en vroue met die mikroskope kon gee, het die mensdom bewys dat hulle in staat was om ten minste een tree terug te gee - deur voortdurend, alhoewel onwetend, [menslike] netwerke en gedrag te optimaliseer [asof] om die oordrag van aansteeklike patogene te bespoedig.
“Gevolglik,” skryf hy, “is triomfalistiese vertellings oor die einde van mediese geskiedenis herhaaldelik die leuen gegee: teen die 1918–19 'Spaanse griep', deur MIV-VIGS, en mees onlangs deur covid-19,” hoewel die Spaanse griep meer as twaalf keer meer mense van alle ouderdomme gedood het as selfs die opgestapelde covid-totale van verkorte lewens van byna-dood tagtigjariges.
Ferguson se teorie, vol fassinerende detail, akademiese mode en historiese omvang soos dit is, eindig op die teenoorgestelde van die waarheid. Die waarheid is dat globalisering, tegnologie, kapitalisme en persoonlike vryhede die bevolking vermenigvuldig en lewens verleng. Hulle is die antwoord op, nie die oorsaak van ons gevaar nie. Die belangrikste feit van die menslike lewe en geskiedenis oor die afgelope driehonderd jaar is die sogenaamde "bevolkingsontploffing". Gedurende hierdie tydperk van opkoms van al die tendense van globalisering, handel en reis wat kwansuis ons spesie verdoem, het nie net die menslike getalle elfvoudig gegroei nie, van 683 miljoen tot 7.7 miljard, maar die gemiddelde menslike lewensduur het ook byna verdubbel, van vyf-en-dertig tot sewentig.
Die verbeterings in lewensduur was die grootste, soos Ferguson in 'n grafiek op bladsy 39 toon, in lande soos Japan, Italië, Frankryk en Suid-Korea. Volgens alle maatstawwe is hulle van die mees verstedelikte bevolkings op die planeet. Tussen hulle is ontelbare miljoene honde, katte, muise en vlermuise. Blootstelling aan dieremis in die vroeë kinderjare word geassosieer met latere weerstand teen siektes.
Die bevolkingsgroei het in die vorige eeu 'n hoogtepunt bereik met al hoe meer duisende oorvol vliegtuie wat elke week al hoe meer miljoene mense na al hoe groter getalle al hoe meer bevolkte stede vervoer het. Die werklike geskiedenis vertel ons dat die rede vir hierdie elfvoudige toename in menslike bevolkings die wêreldwye interaksie tussen nasies en gedagtes en liggame en nywerhede en tegnologieë was wat Ferguson as oorsake van covid-besmetting en dood aanhaal. Namate die aantal mense gegroei het, het die vlakke van welvaart en die tempo van innovasie in 'n spiraal van kreatiwiteit en leer ook toegeneem, wat deurslaggewend bevorder word deur toenemende digthede van menslike kontak en uitruiling.
My formule vir 'n inligtingsteorie van ekonomie bepaal dat rykdom in wese kennis is (die grotman, soos Ferguson se kollega Thomas Sowell hom kon vertel het, het al die materiële hulpbronne gehad wat ons vandag besit). Ekonomiese groei is leer, gemanifesteer in "leerkurwes" van ineenstortende kostes dwarsdeur alle industrieë wat deur markte getoets word. Die beperking van die leerprosesse is tydGeld funksioneer as gesymboliseerde tyd, wat die kadens van vooruitgang deur duisternis en onkunde in die toekoms bepaal.
Net soos in ekonomie is leer noodsaaklik in die biologie van menslike oorlewing. 'n Huidige professor aan Oxford, 'n epidemioloog wat nie in die bladsye van ... aangehaal word nie Doom, is Sunetra Gupta, die outeur van 'n skerpsinnige teks getiteld pandemies (2013). Ek het Gupta die eerste keer teëgekom as een van die outeurs van die anti-inperking "Groot Barrington-verklaring", onderteken deur sowat vyftigduisend dokters en ander outoriteite. Uit haar werke het ek besef dat die vordering van leer in ekonomie herhaal word in menslike immuunstelsels wat blootgestel word aan nuwe virusse en bakterieë.
'n Sleutelrede vir die bevolkingsgroei is die verdwyning van die dodelike plae van die verlede. Ver van die bevordering van pandemies, het die opkoms van nywerheid, medisyne en handel in die verrykende spirale van kapitalistiese groei en leer die impak van siektes op menslike lewe radikaal verminder.
Die voorkoms en erns van pandemies het drasties afgeneem, glad nie toegeneem nie. Immigrasie, toerisme, lugreise, handel, eksogamie en ander interaksies tussen verskillende bevolkings het ons immuunstelsels opgelei om nuwe bedreigings te herken. Mediese vooruitgang en inentings het ou bedreigings verminder of uitgeskakel. Met geglobaliseerde aanpasbare immuunstelsels wat lae teenliggaampies bevat, B-selle, T-selle, en moordselle, is ons in staat om byna al die nuwe patogene wat in ons lewens opduik, te hanteer.
Vorige patogene wat op "naïewe immuunstelsels" toegedien is, het herhaalde uitsterwingsgebeurtenisse veroorsaak wat die wêreldbevolking 'n tiende van vandag s'n gehou het. Blote kontak tussen twee voorheen geïsoleerde bevolkings kan massasterftes veroorsaak. Menslike bevolkings het eers een miljard oorskry totdat globalisering vroeg in die twintigste eeu begin het. Sedert die Spaanse Griep na die Tweede Wêreldoorlog I wat sowat vyftig miljoen mense doodgemaak het, was meer onlangse epidemies radikaal minder dodelik. Wanneer hulle dodelik was, soos SARS, was hulle relatief onaansteeklik.
Vandag getuig die wêreldbevolking van die nuwe robuustheid van immuunstelsels. Die oorgrote meerderheid van ons kan maklik met covid-19 en watter virale bedreiging ook al daarop mag volg, omgaan. Die rede vir ons robuuste immuniteit is nie kwarantyn, inperking, maskers en sekwestrasie nie, maar blootstelling, handel, openheid en interaksie. Ons geglobaliseerde immuunstelsels teëkom nou selde 'n heeltemal onbekende virus. Gupta vrees dat ons huidige covid-middels histories agteruitgaan. Deur 'n "nuwe donker era vir immuunstelsels" te skep, sal hulle die uiterste gebeure ontlok wat ons die meeste vrees.
Soos die Verenigde Nasies voorspel het, en soos Ferguson verstaan, was die wêreldwye ekonomiese depressie wat deur die inperkings veroorsaak is, rampspoedig in die Derde Wêreld, met 'n hoë vlak van sterftes as gevolg van hongersnood en ander noodgevalle. In ontwikkelde lande het sterftes as gevolg van selfmoord toegeneem, veroorsaak deur eensaamheid en isolasie. Verder skrik agorafobie mense af om mediese hulp vir dodelike siektes te soek.
In ryk lande, met obsessiewe en konstante virustoetsing, wat meer vals positiewe resultate lewer hoe meer kompulsief ons toets, skryf ons byna alle sterftes toe aan covid-19. Namate die gemiddelde ouderdom van "covid-sterftes" konvergeer met die gemiddelde ouderdom van alle sterftes, maak ons asof ons bewys dat covid-19 'n wêreldwye plaag is.
Maar selfs die heersende bewering dat meer as seshonderdduisend in Amerika aan covid-19 gesterf het, is wilde hiperbool. Volgens die CDC se eie data is almal behalwe 6 persent van hierdie dodelike gevalle gepaard gegaan met meer dodelike toestande soos kanker, hartsiektes, diabetes, vetsug en tuberkulose. In baie state het die helfte of meer van die sterftes in verpleeginrigtings plaasgevind, waar die gemiddelde verblyf 'n paar weke is. Nou skryf ons die afname van covid toe aan 'n indrukwekkende "warp speed"-program van inentings. Maar die eintlike rede is dat covid-19, soos Ferguson self erken, 'n triviale gebeurtenis is in vergelyking met vroeëre rampe.
Ferguson verdien volle krediet vir sy skerp kritiek op covid-19-inperkings. Hy vertel lewendig die verhaal van die Asiatiese Griep van 1957 en 1958. Genoem H2N2, 'n ribovirus wat soos covid lyk, het dit 'n pandemie veroorsaak wat baie dodeliker was, wat miljoene jongmense getref het en sterftes in die vyftien- tot vier-en-twintig-kohort met 34 persent verhoog het. Soos Ferguson opmerk, was "die koste van Asiatiese Griep in terme van verlore qalys [kwaliteit-aangepaste lewensjare]" "5.3 keer hoër as dié van 'n gemiddelde griepseisoen. . . . Tussen September 1957 en Maart 1958 het die persentasie tieners wat besmet is, van 5 persent tot 70 persent gestyg. Toe het 'n tweede golf die groep tussen 45 en 70 getref."
In die aangesig van hierdie gedugte bedreiging het president Dwight Eisenhower die land resoluut oop gehou en toegelaat dat ekonomiese groei ongehinderd voortduur. Soos Ferguson berig: "Die generaal het sy tyd as 'n jong offisier by Kamp Colt tydens die Spaanse griep onthou, toe hy so suksesvol toesig gehou het oor versagtingspogings dat die leër hom nie net bevorder het nie, maar ook dertig dokters van Kamp Colt regoor die land gestuur het om ander te onderrig." Eisenhower het die dokters vertrou, wat in daardie era meestal beperk was tot mediese rolle eerder as om politici deur 'n administratiewe staat van gesondheidsorgnomenklatuur te oorneem.
In 1957, “soos 'n CDC-amptenaar later onthou het, 'is maatreëls oor die algemeen nie getref om skole te sluit, reise te beperk, grense te sluit of die dra van maskers aan te beveel nie. . . . Die meeste is eenvoudig aangeraai om tuis te bly, te rus en baie water en vrugtesap te drink.'”
Eisenhower se wyse vasberadenheid het beteken dat ekonomiese groei voortgeduur het. Die onus vir middels het heeltemal verskuif van nie-farmaseutiese na farmaseutiese intervensies en entstowwe. Ferguson vertel lewendig die verhaal van die sukses van wat ons nou 'n "kudde-immuniteit"-strategie sou noem, wat algemene blootstelling van die bevolking kombineer met 'n massiewe dryfkrag om in te ent.
Hier vertel Ferguson die heldhaftige saga van Maurice Hilleman, wat nie net die ses maande lange inentingsveldtog in 1958 gelei het nie, maar ook as 'n Merck-bestuurder verantwoordelik was vir die ontwikkeling van agt van die veertien entstowwe wat roetinegewys in huidige entstofskedules aanbeveel word. Hy het die pampoentjie-entstof amper oornag bedink toe sy dogter die siekte opgedoen het, en die huidige weergawe is steeds gebaseer op haar "Jeryl Lynn"-stam.
Ferguson is onder die beste akademiese intellektuele, maar sy konserwatiewe denkwyse en wye reeks historiese visie gee uiteindelik plek vir 'n onderdanige goedgelowigheid teenoor die mees glansryke modes van sosiale wetenskapteorie. Uiteindelik aanvaar hy die groot illusie agter die covid-19-paniek – dat die mense wat hipoteties gered word deur inperkings en maskers en ander nie-farmaseutiese intervensies “tussen vyf en 15 jaar se lewe oor gehad het”, wat beteken baie goeie jare. Dit is nie waar nie. Die oorgrote meerderheid van covid-sterftes tref mense wat reeds aan ander komorbiditeite sterf. Hy is nie bereid om sy eie histories ingeligte oordeel te volg dat covid-19 baie minder duur was in lewensjare wat verlore gegaan het as die Asiatiese Griep van 1957–58 of, uiteindelik, die inperkings wat in 2020 ingestel is om covid te bestry.
Sowat vierhonderd bladsye amper-voetnoot-lettertipe word gevolg deur onleesbare akkers honderdpoot-voetnote in wat sekerlik driepunt-tipe moet wees. Dit alles getuig van te veel navorsingsassistente en 'n viktimisering deur die spesialiste van die moderne wêreld wat beide ons ekonomie vorentoe dryf en ons gedagtes in kleinighede vertroebel. Uiteindelik, Doom mis die groot en voor die hand liggende werklikheid dat covid-19 'n pikante voorval in die menslike geskiedenis was wat deur die paniek van "kundiges" en politici tot 'n ramp opgeblaas is.
Ferguson sluit af met 'n hoofstuk, "Die Drie-Liggaamprobleem", wat ons alles vertel wat hy uitgepluis het oor die uitdaging van China en Europa en die post-pandemiese wedywering in tegnologie. In hierdie sfeer deel hy die wydverspreide aanname dat die Verenigde State, met sy maskers en inperkings en met sy anti-industriële klimaatsveranderingskultus, steeds die land van die vryes en entrepreneurs is. Intussen kan China, met sy uitbundige kapitaalmarkte, miljoene ingenieurs en aantrekkende tegnologie-ondernemings, steeds opgesom word deur die Koue Oorlog-clichés van kommunistiese tirannie. Dit is waar dat Chinese politiek die afgelope paar jaar van die regime van Xi Jinping baie meer onderdrukkend geword het. Maar die land het ook sy ekonomie oopgemaak en sy tegnologiese ondernemings aangespoor ver verder as die nabootsende maatskappye wat Ferguson en sy Washington-bronne beweer.
Vol vertroue in die uiteindelike meerderwaardigheid van die VSA ekonomie, tegnologie en finansies, haal Ferguson Larry Summers aan: “Wat kan die dollar vervang wanneer Europa 'n museum is, Japan 'n verpleeginrigting, China 'n tronk en Bitcoin 'n eksperiment?” Miskien nie die Verenigde State nie, in die greep van 'n groen verlamming oor klimaatsverandering.
Uiteindelik en verlossend kom Ferguson by die wysheid van Henry Kissinger (van wie hy 'n eerbiedige biograaf is): "Die pandemie het 'n anachronisme veroorsaak, 'n herlewing van die ommuurde stad in 'n era wanneer voorspoed afhang van wêreldhandel en die beweging van mense." En in die lig van die modes in vals nuwe tegnologieë wat deur regerings bevoordeel word, beklemtoon hy Richard Feynman se epigrammatiese waarneming oor die Challenger ramp: “Vir suksesvolle tegnologie moet die werklikheid voorrang bo openbare betrekkinge geniet, want die natuur kan nie mislei word nie.”
Herdruk van Nuwe maatstaf
-
George Gilder, Senior Geleerde aan die Brownstone Instituut, is 'n ekonoom, skrywer, belegger en medestigter van die Discovery Instituut. Sy internasionale topverkoper van 1981, Rykdom en Armoede, 'n argument vir aanbodkant-ekonomie en kapitalisme aangevoer.
Kyk na alle plasings
