Hierdie lesing neem ons terug in die geskiedenis om twee redes. Eerstens herinner dit ons aan 'n Kanadees wat na die Kanada van sy tyd gekyk het en gevoel het dat dinge nie reg was nie. Twee jaar voor die Universele Verklaring van Menseregte is amptelik deur die VN aangeneem, en in reaksie op die feit dat Kanadese as tweedeklasburgers behandel is bloot as gevolg van hul name en rasse-oorsprong, het John Diefenbaker begin om 'n dokument op te stel waarin hy geskryf het:
“Ek is Kanadese, ’n vry Kanadese, vry om sonder vrees te praat, vry om God op my eie manier te aanbid, vry om op te staan vir wat ek reg ag,…”
Dis moeilik om hierdie woorde vanaand te lees, 64 jaar na Diefenbaker s'n. Handves van Regte is deur ons parlement uitgevaardig, sonder om te wonder:
Is ons vandag vry?
Vry om sonder vrees te praat?
Vry om op te staan vir wat ons dink reg is?
Ons kan net hoop dat deur aan te hou praat selfs wanneer ons woorde op dowe ore val, en selfs wanneer ons ongelooflike teenstand in die gesig staar, ons eendag weer hierdie vryhede sal geniet.
Tweedens, dit is 'n nag van herdenking en die daad van herdenking neem ons in die geskiedenis. Dit laat ons konfronteer waar ons vandaan kom, aan wie ons verskuldig is, wat ons gedoen het, beide goed en sleg. En Herdenkingsdag vier helde in die besonder. Maar die viering van helde vandag is nie net teenkultureel nie; dit word dikwels gesien as 'n daad van onkunde of selfs rebellie. Ons het 'n verskuiwing in perspektief ondergaan waarin slagoffers helde as die onderwerp van geskiedenis oortref het en daarom het ons geskiedenis 'n geskiedenis van skaamte geword. Dit het 'n verslag geword van wat die wêreld aan mense gedoen het in plaas van wat mense aan, vir, die wêreld gedoen het.
Ek is toevallig een van daardie radikale denkers wat glo dat geskiedenis belangrik is; genuanceerd en kompleks, ja, maar ook vas en onhersienbaar. En dat die onthou van die verlede – met al sy triomfe en foute, slagoffers en helde – ons 'n noodsaaklike beginpunt vir ons toekoms gee deur ons te laat sien hoe ons almal verbind en verskuldig is.
Wat ek vanaand graag wil doen, is om vir julle 'n storie te vertel. 'n Storie wat ons na die hoogtes van menslike vindingrykheid en die dieptes van beskawingsinstorting neem. Dis 'n storie wat ons deur geskiedenis, letterkunde, sosiale sielkunde, filosofie en selfs 'n bietjie teologie neem. Dis 'n storie wat begin met die idee dat ons die verlede moet verstaan, nie deur die lens van wat was nie. gedoen vir ons, maar as die eerste stap na ons toekoms, kan ons 'n stap na ons menslikheid neem, sonder om gedwing te word om dit te doen, eerder as om daarvan weg te draai. Dis 'n storie wat begin met die volgende vraag:
Onthou jy waar jy was toe dit gebeur het? Saam met wie jy was?
Daardie oomblik toe jy die eerste keer voel hoe die grond onder jou skuif.
Toe jou vriende 'n bietjie minder bekend gelyk het, familie 'n bietjie meer afsydig.
Toe jou vertroue in ons hoogste instellings – regering, medisyne, reg, joernalistiek – begin ontrafel het.
Die laaste keer het jou naïewe optimisme jou toegelaat om te glo dat die wêreld, oor die algemeen, is soos dit lyk.
Ons laaste onskuldige oomblik.
As jy dit lees, is daar 'n goeie kans dat jy jou eie laaste oomblik van onskuld het, selfs al is die besonderhede daarvan 'n bietjie vaag. Iewers in 2020 was daar 'n fundamentele verskuiwing in hoe baie van ons die wêreld beskou. Die delikate netwerk van kern-oortuigings oor wat dit moontlik maak om die lewe met 'n mate van stabiliteit en betroubaarheid te navigeer – dat medisyne 'n pasiënt-gefokusde instelling is, dat joernaliste waarheid nastreef, dat die howe geregtigheid nastreef, dat ons vriende op sekere voorspelbare maniere sou optree – het begin ontrafel.
Daar was 'n paradigmaskuif in hoe ons leef en met mekaar omgaan. 'n Verskuiwing in houding. 'n Verskuiwing in vertroue. 'n Verskuiwing weg van 'n wêreld wat ons nooit weer kan herbesoek nie, 'n onskuld wat ons nooit kan herwin nie. Die tye van voor en die tye daarna. En, alhoewel ons nie"As ons dit dan nie weet nie, sou daar sekere onherstelbare veranderinge in die lewe wees waaronder ons steeds steier.
Dit is van die eerste bladsye van my mees onlangse boek, Ons Laaste Onskuldige Oomblik.
Ek het daardie boek begin skryf amper drie jaar na die Wêreldgesondheidsorganisasie Covid as 'n noodgeval verklaar het. Drie jaar van toeskouers wees hoe ons mediese, regs- en politieke instellings verkrummel, of ten minste die stadige devolusie wat hulle dekades lank ondergaan het, openbaar. Drie jaar van sien hoe 2020 (om, ietwat ongelukkig, Joe Biden se termyn te leen) 'n "keerpunt" was, een van daardie plastiese oomblikke in die geskiedenis waar ons 'n koersverandering ervaar wat so betekenisvol is dat dit moeilik is om selfs te onthou wat voorheen gebeur het.
Nou worstel ons oor alle dimensies van die lewe. Ons staar ongekende vlakke van nasionale en persoonlike skuld in die gesig (wat byna dubbeld is van wat dit in 2007 was), chroniese siektes en geestesgesondheidsepidemies, die hoogte inskietende geweldsmisdaad, en die besef dat ons op elke oomblik net een missielaanval weg is van kernoorlog. Ons voedsel- en gesondheidsorgstelsels maak ons letterlik dood en ons kinders word vermink deur identiteitsveranderende transgenderprosedures en deur 'n panteon van korrupte ideologieë wat moeilik is om te sien as enigiets anders as "openbare rituele offerande".
Om nie eens te praat van die ondeurgrondelike paradigmaverskuiwings en potensiële skade wat moontlik gemaak word deur KI en brein-rekenaar-koppelvlakke, "redigeerbare mense", mRNA-selfrepliserende entstowwe, diep namaaksels in die metaverse en deurdringende digitale toesig nie.
Maar veel meer destabiliserend as enige hiervan is dat ons, as 'n volk, losgemaak is van die basiese verbintenisse wat ons eens gegrond het. Ons laat onsself wegdryf van die lewe wat geraam word deur kern Westerse liberale waardes – vryheid, gelykheid, outonomie – die waardes wat ons Handves van Regte neem as vanselfsprekend aan. Dit alles laat ons by 'n afgrond staan waar ons nie meer sommige baie basiese idees as vanselfsprekend kan aanvaar nie: die idee van demokrasie, die idee van redelikheid en die idee van die waarde van individue. In baie opsigte is ons die padda in die pruttende water wat wonder of dit nou die regte tyd is om uit die pot te spring.
Ons posisie is so gevaarlik dat sommige begin vra, is ons beskawing op die rand van ineenstorting? In 2022 het die joernalis Trish Wood geskryf “Ons leef die val van Rome (alhoewel dit as 'n deug op ons afgedwing word)Die ineenstorting van die beskawing was die onderwerp van geograaf Jared Diamond se topverkoper in 2011. Inval en dit is 'n prominente onderwerp op die Wêreld Ekonomiese Forum se webwerf (alhoewel dit deel is van hul propaganda oor klimaatsverandering en epidemiese voorbereiding).
Of ons beskawing nou sal ineenstort of nie, ek dink dis redelik om te vra, as ons hierdie oomblik in die geskiedenis oorleef, hoe sal die lewe oor 100 jaar lyk? Hoe gesond sal ons wees? Hoe vry? Sal die lewe herkenbaar wees? Of sal ons die pad volg van die verdoemde Viking-kolonie in Groenland, die Asteke, Anasazi, die Qin-dinastie van China, of die ineengestorte ikoniese Romeinse Ryk?
Wanneer geleerdes praat oor "beskawingsinstorting", verwys hulle tipies na spanning wat 'n samelewing se hanteringsmeganismes oorkom. Stanford-professor in klassieke studies, Ian Morris, identifiseer byvoorbeeld wat hy "die 5 ruiters van die apokalips" noem, die vyf faktore wat in byna elke groot ineenstorting voorkom: klimaatsverandering, hongersnood, staatsversaking, migrasie en groot siektes.
Sal ons deur klimaatsverandering of 'n epidemie uitgewis word? Miskien. Ek is nie seker nie. Dis nie my kundigheidsgebied nie, en ek stel ook nie so belang in die ondergang van die beskawing as 'n uitsterwingsgebeurtenis nie. My belangstelling vanaand is in die agteruitgang van die aspekte van ons beskawing wat ons menslik maak: beskawing, beskaafde diskoers, en hoe ons die komponente van 'n beskawing waardeer - sy mense. My belangstelling is of daar iets is binne ons beskawing wat ons huidige ramp veroorsaak en wat ons daaruit kan bring. En dis waarop ek vanaand wil fokus.
Nadat die aanvanklike skok van die gebeure van 2020 begin afneem het, terwyl almal gefokus gelyk het op wie om te blameer, hoe die globale elites beheer gekry het oor "Big Pharma" en byna elke groot wêreldregering en media-uitlaat, en hoe ons eie Eerste Minister verbind was, en alles tereg, was die vrae wat my gedagtes begin oorneem het meer plaaslik en persoonlik: Waarom het we Gee so maklik toe? Waarom was ons so kwesbaar...so vinnig om teen mekaar te draai? Waarom het ons die geskiedenis so maklik vergeet, en selfs hersien?
Ek het begin dink aan ander historiese oomblikke waar ons op dieselfde maniere misluk het, en dit het my ongelukkig na sommige van die ergste daarvan geneem: die menseregte-gruweldade van die Tweede Wêreldoorlog, natuurlik, maar ook die ineenstorting van die Laat Bronstydperk, die Vernietiging van die Romeinse Ryk, oomblikke waar ons onsself tot op die rand van menslike vindingrykheid geneem het, en toe nie deur eksterne inval geval het nie, maar deur ons eie foute en misplaaste ambisies. En toe het ek begin dink aan die Bybelse verhaal van Babel en hoeveel die gebeure van ons tyd dit weerspieël.
Net meer as 5 000 jaar gelede, iewers in die middel van die woestyn in die land Sinear (suid van wat nou Bagdad, Irak is), het 'n groep migrante besluit om te stop en 'n stad te bou. Een van hulle het voorgestel dat hulle 'n toring bou wat so hoog is dat dit tot aan die hemel sal reik.” Behalwe dat ons weet dat hulle die nuwe tegnologie gebruik het om kunsmatige klippe (d.w.s. bakstene) uit modder te maak, weet ons nie veel oor hoe die toring gelyk het, hoe hoog dit was, of hoe lank dit geneem het om te bou nie. Wat ons wel weet, is dat God neergedaal het en, so ontevrede met wat hulle aangevang het, hulle taal verwar en hulle oor die aarde verstrooi het.
In 2020, dink ek, het ons nog 'n 'Babel-oomblik' beleef, 'n stelselmislukking op 'n wêreldwye skaal. Ons was besig om iets te bou, te innover, uit te brei, en toe het alles vreeslik verkeerd geloop. Dis 'n storie van die natuurlike gevolge van menslike vindingrykheid wat wysheid vooruitloop. Dis 'n storie oor misleide eenwordingsprojekte. Dis 'n storie wat weerklink in soveel van die breuke wat ons vandag sien: tussen links en regs, liberale en konserwatiewes, Israeliete en Palestyne, waarheid en leuens. Dis 'n storie oor wat tussen ons en binne elkeen van ons breek.
Ek het gewonder, het al hierdie 'Babel-oomblikke' iets in gemeen? En is daar iets in ons wat ons aanhoudend daarheen bring?
Een ding wat ons kan leer uit voorbeelde van beskawingsinstorting is dat dit nie altyd te wyte is aan 'n rampspoedige, eksterne gebeurtenis soos Bedoeïene wat uit die woestyn instorm nie. Meer dikwels as nie is die oorsaak van hul vernietiging kompleks en intern. As jy 'n student van klassieke letterkunde is (veral die Griekse en Shakespeare-tragedies), sal jy dalk iets bekends daarin herken.
In elk van hierdie stories vind jy tragiese karakters met die ding wat alle tragiese karakters in gemeen het: a hamartia of noodlottige fout, wat die karakter daartoe lei om sy eie vernietiging te skep, bv. Oedipus se blindheid het hom daartoe gelei om rampspoed oor sy stad en familie te bring, Macbeth se gewelfde ("blinde") ambisie het 'n kettingreeks gebeure aan die gang gesit wat in sy eie ondergang gekulmineer het. En vir 'n meer kontemporêre voorbeeld, dit het gelyk of dit oormatige trots was wat die wetenskap-geek skoolonderwyser Walter White daartoe gelei het Breaking Bad om sy eie familie te vernietig.
Ek het gewonder, is daar 'n tragiese fout wat deur die geskiedenis en die mensdom loop, wat tot die krisis gelei het? we in die gesig staar nou, iets wat elke nou en dan sy lelike kop uitsteek en ons gevaarlik naby aan ons eie vernietiging bring?
Een ding wat die Covid-jare gekenmerk het, veral die Covid-narratief, is die taal van veiligheid, suiwerheid, immuniteit en perfeksie. Om 'n paar voorbeelde te gee, het NPR in 2021 studies aangehaal wat "bomenslike of "koeëlvaste immuniteit" teen Covid beskryf, en 'n artikel in die Britse Mediese Tydskrif die volgende jaar beweer dat die virus eenvoudig “uitgeroei” kon word. Die inspuitings, die maskering, die afstand, die woorde; dit was alles ontwerp om die indruk te wek dat ons, deur ons eie pogings, die natuur absoluut kon beheer.
Die evolusionêre bioloog, Heather Heying, het, toe sy die mislukking van die Covid-inspuitings gediagnoseer het, die probleem nie soseer in ons poging om 'n virus te beheer, geleë nie; die probleem, het sy gesê, is dat ons die vermetelheid gehad het om te dink dat ons pogings om dit te doen onfeilbaar sou wees. Sy het geskryf:
“Mense probeer al om die natuur te beheer sedert ons mens is; in baie gevalle het ons selfs matige sukses behaal. Maar ons arrogansie lyk altyd in die pad te staan... Die poging om SARS-CoV2 te beheer, was dalk eerlik, maar die uitvinders van die inspuitings het ernstige probleme ondervind toe hulle hulself onfeilbaar voorgestel het. Die oplossing was diep gebrekkig, en die res van ons is nie toegelaat om dit agter te kom nie.”
Die probleem, het Heying tydens 'n langer gesprek gesê, was die aard van die idee. Dis 'n idee wat geen waarskuwing, geen bevraagtekening en beslis geen meningsverskil toegelaat het nie, want dit was 'n idee wat reeds perfek was. Of so het ons gedink.
Daar is baie van die Babel-storie hierin. Babel is 'n waarskuwingsverhaal oor wat gebeur wanneer ons intellektueel te 'groot vir ons onderlyf' word. Die Babiloniërs wou 'n toring bou wat verder strek as hul vermoëns, om hierdie wêreld te oortref, om hulself bomenslik te maak. Hulle het gedink hulle kon die onderskeid tussen hemel en aarde, die alledaagse en die transendente, ontbind. Om die term te leen wat gewild gemaak is deur die Amerikaanse Kongreslid Steward McKinney, hulle het gedink hul idee was "te groot om te misluk".
Maar meer as dit, die WOW-faktor het Babel getref. Hulle het geword obsessie met hul nuwe uitvinding. Hulle het gedink: “Ons sal vir onsself ’n naam maak!” Nie om behuising te verskaf nie, nie om vrede en harmonie te bevorder nie. Maar om beroemd te word. Om Rabbi Moshe Isserles te parafraseer, roem is die strewe van diegene wat geen doel in die lewe sien nie. Vir sover ons weet, het die bouers van Babel geen doel in hul projek gesien nie. Hulle wou iets groots bou om groot te voel. Maar wanneer jy tegnologie sonder doel gebruik, is jy nie meer die meester daarvan nie; jy word die slaaf daarvan. Die Babiloniërs het ’n nuwe tegnologie uitgevind, en daardie tegnologie, soos dit so dikwels doen, het die mensdom herontdek.
Babel was nie net 'n toring nie, maar 'n idee. En dit was nie net 'n idee van innovasie en verbetering nie; dit was 'n idee van perfeksie en transendensie. Dit was 'n idee so verhewe dat dit moes misluk omdat dit nie meer menslik was nie.
In die aanloop tot 2020 was ons ewe vermetel. Ons was arrogant. Ons het die idee geglo dat elke aspek van ons lewens immuun gemaak kon word: deur 'n steeds groeiende en fyn afgestelde stel wette en beleide wat ontwerp is om ons veilig te hou, deur entstoftegnologie, deur truuks wat daarop gemik is om die lewe makliker en meer doeltreffend te maak... Die "Ons kan, so ons sal"-houding het ons vorentoe gelei sonder die "Moet ons?"-vraag om ons te lei.
As perfeksionisme die tragiese fout is wat ons tot hier gebring het, as dit is verantwoordelik vir ons blindheid en ons onskuld, wat kan ons nou doen? Hoe bestuur tragiese karakters tipies hul foute? En wat kan ons omtrent ons s’n doen?
Een ding wat 'n held tragies maak, is dat hy 'n "katarsis" ondergaan, 'n proses van intense lyding en suiwering waardeur hy gedwing word om te konfronteer wie hy werklik is en wat dit omtrent hom is wat tot sy ondergang gelei het. Spesifiek ondergaan tragiese karakters 'n anagnosis, van die Griekse woord vir "om bekend te maak", daardie oomblik wanneer die held 'n kritiese ontdekking maak oor die werklikheid van die situasie en sy aandeel daarin, en 'n verskuiwing van onkunde na kennis ondergaan.
Ek dink dit sou billik wees om te sê dat ons midde-in ons eie katarsis is, soos ons begin sien waar ons is en wat ons hier gebring het. Dis 'n "pynlike aanpassing". Soos gatsby, ons het ons jare van toegeeflikheid en vraatsug gehad. Ons het ons projekte van roekelose trots gehad. Ons het te veel bestee en te min gedink, ons het verantwoordelikheid vir elke faset van ons lewens uitgekontrakteer – gesondheidsorg, finansies, onderwys, inligting. Ons het die toring gebou, en toe het dit oral om ons verkrummel. En iets betekenisvols moet daarvoor aangepas word.
Hoe omskep ons ons onskuld in die soort bewustheid en aanspreeklikheid wat ons weer op koers sal kry? Hoe word ons weer menslik?
Een ding wat interessant is omtrent die verdoemde beskawings wat ek vroeër genoem het, is dat sommige al vyf kenmerke van dreigende ineenstorting gehad het, maar hulle het herstel. Wat het die verskil gemaak?
As jy Rome byvoorbeeld in die 3de eeu n.C. neem, 200 jaar voordat die ryk eintlik geval het: Keiser Aurelianus het 'n gesamentlike poging aangewend om die welstand van die mense bo sy eie persoonlike ambisie te stel. Hy het die grense verseker en afgeskeide ryke verslaan en die ryk herenig. Net so het keisers Gaozu en Taizong van die Tang-dinastie van China in die vroeë 7de eeu n.C. nie net briljante politieke en militêre maneuvers uitgevoer nie, maar hulle het ook die perke van absolute mag verstaan.
Een les uit hierdie twee eenvoudige voorbeelde is dat werklik goeie leierskap saak maak. En gelukkig dink ek ons betree 'n era waar werklik goeie leierskap moontlik is.
Maar wat beskawings red, is dikwels baie meer kultureel en, in 'n sekere sin, eenvoudiger as dit.
Het ons enige Iere hier vanaand? Wel, julle voorouers het dalk ons beskawing eens op 'n tyd gered. Het iemand al van Skellig Michael gehoor?
Dit is 'n afgeleë, rotsagtige eiland 7 myl van die weskus van Ierland af, wat 700 voet uit die rowwe see uitrys. Dit is, vir sy ooglopende bonatuurlike eienskappe, 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied en die plek van 'n aantal van die meer onlangse Star Wars-flieks. Vir die grootste deel van sy geskiedenis was dit 'n derdewêreldland met 'n Steentydperk-kultuur, maar dit het een oomblik van onbevlekte glorie gehad.
Terwyl Europa in die 5de eeu in chaos ineengestort het, en barbare op die Romeinse stede toegesak het, boeke en enigiets wat met die klassieke wêreld verband hou, geplunder en verbrand het, het 'n klein groepie Ierse monnike, in 'n klooster op Skellig Michael, die moeisame taak aangepak om elke stukkie klassieke literatuur wat hulle in die hande kon kry, te kopieer, en dit as kanale te gebruik waardeur die Grieks-Romeinse en Joods-Christelike kulture aan die nuut gevestigde stamme van Europa oorgedra is.
Terwyl die Romeine nie hul eens grootse beskawing kon red nie, het die Ierse heiliges dit met hierdie eenvoudige daad gered en na die toekoms gebring.
Sonder die monnike van Skellig Michael sou die wêreld wat daarna gekom het (die wêreld van die Renaissance, die Verligting, die wetenskaplike rewolusie) heeltemal anders gewees het. Dit sou ten minste 'n wêreld sonder klassieke boeke gewees het, en 'n wêreld sonder die geskiedenis, die idees, die menslikheid wat hulle bevat.
En teen die tyd dat ons by die Renaissance kom, etlike eeue later, kon die mensdom voortgaan om homself te red en te herontdek na byna 'n millennium van sosiale regressie, kulturele stagnasie en ongebreidelde geweld, na die val van die Romeinse Ryk.
Die Renaissance was in baie opsigte 'n herstel: 'n herstel van ons geletterdheid, kuns en argitektuur, 'n herstel van ons aannames oor die waarde van vraagstelling en nuuskierigheid, van individualisme en humanisme. Ons het vandag dringend 'n soortgelyke herstel nodig. Moenie bekommerd wees nie, nie die soort wat Klaus Schwab in gedagte het nie. Maar ons het wel 'n herstel nodig as 'n teenmiddel vir ons hoogmoed, arrogansie. Ons moet onsself daaraan herinner dat goed leef nie noodwendig 'n kwessie is van groter of vinniger of oor meer dimensies leef nie, of dat ons suksesvol word deur onsself vir die kollektief op te offer.
Ons benodig veral drie dinge:
Eerstens benodig ons 'n terugkeer na nederigheidEen van die groot lesse van Babel is wat gebeur wanneer trots handuit ruk. Dit “gaan voor vernietiging,” sê Spreuke vir ons, en dit is die oorspronklike en dodelikste van die 'sewe doodsondes'. Dit is, soos die Antieke Grieke geweet het, 'n dwase manier om energie in die menslik onmoontlike te belê.
Die teenoorgestelde – nederigheid – soos CS Lewis geskryf het, is “…om nie minder van onsself te dink nie, maar minder van onsself te dink.” Trots gee ons die valse indruk dat ons torings kan bou om die hemel te bereik; en die genesing is om ons eie unieke aard te besef en te omhels en ons plek in iets groter as onsself te sien.
Tweedens, ons moet besef dat menslike natuur kan"word onmiddellik getransformeerIn die herfs van 1993 het Aleksandr Solzhenitsyn 'n toespraak by die inwyding van 'n gedenkteken vir die duisende Franse mans wat tydens die Vendée-volksmoord in westelike Frankryk omgekom het. Tydens sy toespraak het hy gewaarsku teen die illusie dat die menslike natuur in 'n oomblik getransformeer kan word. Hy het gesê: “Ons moet geduldig kan verbeter wat ons in enige gegewe 'vandag' het.”
Ons het vandag geduld nodig. Ons tragiese fout, as dit is soos ek dit beskryf het, het lank geneem om te sweer en te groei en ons tot hierdie plek te mislei. En ons moet onsself tyd gee om deur die ontwaking te gaan, die pynlike aanpassing wat nodig is om onsself daarvan te genees. Maar ons het nie net geduld nodig nie; ons het nodig aktiewe geduld, om te praat wanneer ons kan, om 'n sagte hart te behou wanneer dit makliker sou wees om dit te verhard, en om die saad van die mensdom wat ons vind, nat te maak wanneer dit waarskynlik makliker sou wees om hulle onder te ploeg.
Laastens moet ons ABSOLUUT moenie moed opgee op betekenis nie: In Goethe se Faust, Die verhaal van 'n geleerde wat sy siel aan die duiwel verkoop in ruil vir kennis en mag, die fundamentele motivering van die duiwelse Mefistofeles is om ons so ontnugter te maak met ons menslikheid dat ons moed opgee met die projek van lewe. En is dit nie die uiteindelike manier om ons te vernietig nie? Om ons te oortuig dat al die klein keuses wat ons elke dag maak, nutteloos is, dat betekenis en doel 'n dwaas se sending is, en dat die mensdom self 'n onverstandige belegging is?
In die lig hiervan moet ons eenvoudig besluit dat ons nie gaan toelaat dat betekenis uit ons lewens gestroop word nie, dat daar geen hoeveelheid geld of roem of beloftes van veiligheid is wat die gevoel van 'n doelgerigte lewe kan vervang nie. Ons lewens beteken iets en hulle beteken net soveel as wat hulle beteken het voordat ons vertel is dat hulle niks beteken nie. Maar betekenis is nie passief of spontaan nie. Ons moet gee betekenis aan dinge, sien betekenis in dinge. En ons moet dit aanhou doen selfs wanneer die wêreld weier om ons pogings te bekragtig.
Terug na die Babiloniërs vir 'n oomblik. Hulle het iets fundamenteel verkeerd gedoen deur na iets buite hulself te mik. Hulle het transendensie probeer en hulself in die proses vernietig. Menslike betekenis lê nie daarin om onsself te vervolmaak, om bo ons broosheid uit te styg nie, maar eerder om daarin te sink en onsself daardeur al hoe meer menslik te maak.
Op die oomblik is ons nie so anders as die Europa van die 4de en 5de eeue nie, waar ons op 'n afgrond van barbaarsheid en ongeletterdheid staan. Byna die helfte van Kanadese vandag kan nie 'n hoërskoolvlak-geletterdheidstoets slaag nie, en 1 uit elke 6 volwassenes kan nie die mees basiese geletterdheidstake voltooi nie, soos om 'n werksaansoek in te vul. En diegene van ons wat tegnies geletterd is, spandeer meer tyd om e-posse, teksboodskappe en sosiale media-plasings te lees as om volgehoue omgang met langer, meer veeleisende tekste te hê.
Ons het dringend 'n herlewing van geletterdheid nodig, al is dit net omdat breedweg geletterdheid ons bevry van engdenkendheid en die miopie om te dink dat ons tye, ons waardes en ons stryd uniek is. Dit laat ons ook verstaan dat dinge selde swart en wit is, maar gewoonlik 'n mengsel van die grys tussenin. Dit is dalk nie toevallig dat Abraham Lincoln, wat die weg gebaan het om slawerny te beëindig, bekend was daarvoor dat hy alles uit Aesopus se boeke gelees het nie. Fabels en John Stuart Mill s'n Op Liberty aan Plutarchus se lewens en Mary Chandler se Elemente van KarakterGeletterdheid is nie elitisties nie en dit is beslis nie oorbodig nie; dit is noodsaaklik vir ons beskaafdheid, al is dit net omdat dit ons deel maak van die "groot menslike gesprek" wat oor tyd en ruimte strek.
Soms laat ek myself toe om 'n wenslys vir die toekoms te maak. As ek die wêreld met 'n vingerknip, met 'n vryf van die gees se bottel, kon verander, wat sou ek wens?
Sommige dinge is redelik duidelik. Ons het nodig dat die regering homself bevry van die beheer van diepstaat-elitiste, ons het nodig dat ons wetenskaplikes vreesloos vasklou aan nuuskierigheid en vrye denke. Ons het nodig dat ons dokters bo hul obsessiewe nakoming uitstyg en hul pasiënte beskerm. wat ook al die koste. Ons het joernaliste nodig om feite te rapporteer en nie idees oor te dra nie. En ons het nederigheid nodig om te seëvier hubris, individualisme bo kollektivisme, en so kontroversieel as wat dit mag wees om te sê, nasionalisme bo globalisme.
Oor die afgelope drie jaar het ons gesien hoe die mensdom vinnig en dislojaal van een heldhaftige figuur na 'n ander beweeg: Tam en Fauci na Gates, en dan Zuckerberg en, selfs in die vryheidskamp, van Danielle Smith na Elon Musk of 'n ander Olimpiese figuur wat "vuur na die mense sal bring". Ons het gekondisioneer geraak om ons denke uit te kontrakteer aan die huidige redder van die oomblik, hoe waardig daardie persoon ook al mag wees. Maar die waarheid is, daar is geen politikus wat ons sal red nie, geen miljardêr wat sal genees wat werklik in ons gebreek is nie.
Ja, ons is belieg, ja, ons is verraai en gemanipuleer. Ja, ons moet beheer oor ons gekaapte instellings terugkry. En daar sal 'n lang en welverdiende lys van mense wees om daarvoor verantwoording te doen. Maar uiteindelik moet ons eerstens daarop fokus om beheer oor onsself terug te kry. Ons moet beter lees, beter dink, beter onthou, beter stem. Ons moet leer hoe om ons stem te laat hoor wanneer dit makliker sou wees om stil te bly en wanneer ons groot teenstand in die gesig staar. Ons moet leer hoe om styf aan die mas vas te klou, selfs al waai die stroom om ons.
'n Paar baie positiewe dinge gebeur in die wêreld. Binne dae nadat hy verkies is, het Donald Trump sy plan aangekondig om onwettige migrante massaal te deporteer en Joe Biden se beleid oor geslagsbevestigende sorg te herroep, en hy het die regeneratiewe boer Joel Salatin by die USDA aangestel. Wat ons verlede week in Amerika gesien het, was nie net 'n verskuiwing na 'n nuwe politieke regime nie, maar 'n kragtige mandaat van 'n volk wat gesê het: "Genoeg is genoeg."
Op 'n stadium het die ingewikkeld geweefde, maar uiteindelik dun, wakker narratiewe begin rafel. Amerikaners is klaar geïgnoreer, hulle is klaar om vertel te word dat hulle rassisties, seksisties, fascisties is; hulle is klaar om 'n legioen goed georkestreerde leuens gevoer te word, om vertel te word dat hul gesonde verstand ongesofistikeerd en gevaarlik is; hulle is klaar om 'n pion in iemand anders se spel te wees. Wat daardie verkiesing gedoen het, is dat dit 'n verskuiwing geskep het waar ons nie meer in die minderheid is nie. Ons is nie mal of randfigure nie. Ons is bloot menslik.
Maar, so belowend as al hierdie ontwikkelings is, is die grootste dinge wat vandag gebeur nie polities nie. Beskawing word wakker gemaak. Ons is 'n honger volk. Ons is nie honger vir veiligheid en sekuriteit en perfeksie nie; ons is honger, desperaat honger, om deel te wees van iets groter as onsself, of ons dit nou weet of nie.
Ons wil 'n lewe lei waarop ons, hoe klein ook al, trots kan wees en wat 'n betekenisvolle hoofstuk in ons nageslag se herinneringe sal vorm. Op groot en klein maniere word ons beskawing elke dag gered deur die heiliges van ons tyd: deur onverbiddelike, waarheidsoekende burgerjoernaliste, poduitsendings en Substackers, deur vryheidsadvokate en dokters, deur oud-stedelike inwoners wat leer om hul eie kos te kweek, deur ouers wat hul kinders se opvoeding in hul eie hande neem, en deur 'n opstand van Kanadese wat eenvoudig nie meer bereid is om die leuen te aanvaar dat ons nie saak maak nie. Daar is bekende, goed uitgeligte helde wat die aanval lei, maar laat ons ook die helde onthou wat tussen ons loop wat ons dalk nooit sal ken nie, maar wat ons beskawing elke dag in klein treë red.
Ons is midde-in 'n oorlog. Nie net 'n politieke oorlog, 'n gesondheidsoorlog, 'n inligtingsoorlog nie; dis 'n geestelike oorlog, 'n eksistensiële oorlog, 'n oorlog oor wie ons is en hoekom ons saak maak.
Wat ons in 2020 in die moeilikheid gebring het, is dat ons, soos die Babiloniërs, probeer het om iets te word wat ons nie is nie; ons het probeer om gode te word en, ironies genoeg, deur dit te doen, het ons onsself in barbare verander. As ons onsself wil verlos, moet ons onthou dat, selfs belangriker as perfeksie, dit is om te weier om die heilige konsep wat die kern van die waardigheid van elke menslike lewe is, prys te gee: rede, passie, nuuskierigheid, respek vir mekaar en menslikheid. En as ons daardie dinge onthou, sal ons 'n lang pad gestap het om hulle terug te eis.
Ons werk as mense is nie om perfek te word nie. Ons werk is om uit te vind wat ons funksie is, wat ons unieke talente en vermoëns is (soos individue), en dan ons beste doen om dit aan die wêreld te bied, sonder verskoning, sonder blaam of wrok, selfs wanneer dinge nie perfek is nie, en veral wanneer hulle nie perfek is nie.
Wanneer die geskiedenis van ons tyd geskryf word, sal hierdie tydperk 'n gevallestudie wees vir studente van globale korrupsie, klassieke tragedies en massapsigose, en sal dit gebruik word as 'n voorbeeld van wat mense nooit weer moet doen nie. Ek het gedink ons het daardie les 5 000 jaar gelede op die vlaktes van Sinear geleer. en in daardie hofsaal in Neurenberg in 1946. Maar dit lyk asof ons dit weer in 2020 moes leer.
Ons is verlore. Seker. Ons het foute gemaak. Ons het ons visier te hoog gestel en daardeur het ons ons menslikheid vergeet. Maar ons kan deur ons tragiese foute werk en ... ons toekoms herskep.
Ons laaste onskuldige oomblik kan die teken van ons ineenstorting wees ...
Of dit kan ons eerste stap vorentoe wees.
-
Dr. Julie Ponesse, 2023 Brownstone-genoot, is 'n professor in etiek wat 20 jaar lank aan Ontario se Huron University College doseer. Sy is met verlof geplaas en verbied om haar kampus te besoek weens die entstofmandaat. Sy het op 22 2021 by die The Faith and Democracy Series aangebied. Dr. Ponesse het nou 'n nuwe rol by The Democracy Fund aangeneem, 'n geregistreerde Kanadese liefdadigheidsorganisasie wat daarop gemik is om burgerlike vryhede te bevorder, waar sy as die pandemie-etiekgeleerde dien.
Kyk na alle plasings
