Oppenheimer is 'n uitstekende fliek. Die storie beskryf pragtig die diepgaande en ingewikkelde man wat die projek gelei het om die atoombom te skep. Ons het gewoond geraak aan die idee dat hierdie wapens te eniger tyd die hele mensdom kon uitgewis het. Die fliek bring die ontstaan van daardie skrikwekkende werklikheid in skerp fokus.
Aan die begin van die fliek is daar 'n verwysing na die Griekse Titaan Prometheus – 'n god wat vuur van die berg Olympus steel en dit aan die mense gee. Zeus straf Prometheus vir hierdie oortreding tot 'n ewigheid van marteling, want die vuur is simbolies van iets meer. Die vuur wat hy na die Aarde bring, verteenwoordig kennis, tegnologie en die beskawing self.
Die fliek is gebaseer op 'n boek getiteld Amerikaanse Prometheus, geskryf deur Kai Bird. Oppenheimer word as Prometheus vertolk: hy bring die vuur van die atoombom na die mensdom en word deur die maghebbers tot ewige ellende gestraf. Die magtige politieke spelers wat Oppenheimer straf, word as Zeus vertolk.
Daar is 'n ander manier om die mite van Prometheus in die verhaal van Oppenheimer te visualiseer, een wat ook Pandora insluit.
Nadat Prometheus die vuur aan die mensdom skenk, stop Zeus nie net by die straf van hom nie. As 'n maatreël teen sy aanstootlike sonde skep Zeus ook Pandora: die onweerstaanbare godin wat uit klei voortgebring is met die doel om 'n menigte kwale op die mensdom los te laat.
Pandora bring 'n kruik met haar verskriklike kwale: siekte, dood, gierigheid, afguns, lyding, twis, hongersnood en waansin.
Pandora is die vrees van kennis en tegnologie, teweeggebring deur die enkele daad van die beskawing.
In hierdie weergawe van die mite ontvang Oppenheimer die vuur wat Prometheus bring – die kennis, die tegnologie en die mag. Maar wie word deur Pandora betower wanneer sy haar kruik oopmaak?
Die fliek het ook die antwoord op daardie een. Benewens die uitbeelding van die man soos hy was, fokus die fliek baie belangrik op die beskawingsimpak van Oppenheimer se lewe, ingebed in die magstrukture van oorlog. Die fliek vertoon effektief die interaksie tussen diegene wat magsinstrumente skep en diegene wat dit implementeer.
Een van die prominente interaksies in die fliek vind plaas tussen Oppenheimer en die direkteur van die Atoomenergiekommissie, Lewis Strauss. Nadat die bomme laat val is en die impak tyd gehad het om in te sink, is daar 'n stryd om die rigting te bepaal wat Amerika met hierdie nuwe tegnologie sal inslaan. In 'n gewaagde magsbeweging probeer Strauss Oppenheimer se reputasie skaad en hom uitsluit van enige toekomstige ontwikkeling van atoomtegnologie.
Deel van die rede wat in die fliek gegee word, is persoonlike wraak, maar die subteks van motivering om mag te verkry, is duidelik. Strauss stel belang in die voortsetting van die atoomprogram, en gaan voort met die ontwikkeling van nuwer en kragtiger wapens, met al die finansiële steun en mag wat daaruit voortspruit. Oppenheimer het egter bedenkinge oor die vernietigende krag wat hy ontketen het; hy smeek politici en die publiek direk om 'n oop dialoog met die res van die wêreld te oorweeg.
Mense in magsposisies is geneig om dit te wil behou, so Strauss probeer Oppenheimer se lewe verwoes. Beheer die boodskap, beheer die meningsverskil.
Nog 'n hoofkarakter is Generaal Leslie Groves, die militêre direkteur van die projek, wat Washington van vordering inlig en nuwe hulpbronne insamel soos nodig. Hy word uitgebeeld as 'n pligsgetroue soldaat wat toegewy is aan sy sending, maar ook as 'n man wat daarin glo. Die Nazi's is 'n bedreiging vir die mensdom en moet ten alle koste gestuit word. Hy het geen moeite om met Pandora en haar kruik om te gaan nie.
Daar is ander karakters in die fliek wat relevant is tot die interverhouding tussen die waarheidsoekende wetenskaplikes en magsoekende politici.
Edward Teller, lojaal aan die regime, sit die werk aan atoomenergie en wapens voort nadat die oorlog verby is. Hy staan bekend as die vader van die waterstofbom. Die fliek beeld hom uit as 'n man wat intens daarna verlang om voort te gaan op die pad van kennis, ongeag hoe vernietigend die gevolge is. Hy skakel dus in met diegene wat hom hierdie kans kan bied, miskien onwillig om te erken dat hy self meer boosheid by Pandora se kruik voeg.
Richard Feynman, met slegs 'n klein rol in die fliek, word gewys waar hy bongos speel tydens die eerste ontploffing van die atoombom, die Trinity-toets. Feynman beskryf sy feestelike reaksie op die ontploffing in 'n lesing in 1975 genaamd Los Alamos van OnderTerugskouend lyk dit of hy die bongo's speel na die demonstrasie van 'n wapen wat ongetwyfeld tienduisende mense sal doodmaak, afgesonderd is. Maar hy is nie alleen nie. Ander sluit aan, vier hul nuwe kennis, terwyl hulle die vuur van Prometheus vashou – miskien nog onbewus van wat Pandora bring.
Iets wat nie in die fliek gewys word nie, maar wat op hierdie punt relevant is, is Feynman se minagting vir die sekuriteit by Los Alamos. In sy boek Jy maak sekerlik 'n grap, mnr. Feynman, beskryf hy hoe hy gereeld die sekuriteit blootlê deur slotte na willekeur oop te breek. Wanneer hy aan die mense in beheer aankondig hoe maklik dit is, en dat die sekuriteit strenger moet wees, fokus hulle hul pogings op hom, en of sy karakter verdag is. Soos hy uitwys, was hulle meer bekommerd oor hom as oor die slotte. Feynman is sekerlik geen vriend van die regime nie, en hulle het hom dit laat weet.
Baie jare later, natuurlik, het Feynman weer nuus gemaak deur die onbevoegdheid blootlê van diegene wat veiligheid in die naam van die agenda opgeoffer het in die ontploffing van die ruimtetuig Challenger.
Soos Oppenheimer, is Feynman vroeg in sy loopbaan verlei deur die opwinding om teorieë in die werklike lewe uit te toets, ongeag hoe vernietigend dit was. Maar hy het later teruggedeins en hom uitgespreek teen die oneerlikheid van sy regeringsheere. Hy het die vuur van Prometheus vasgehou en groot pyn erken met die opening van Pandora se kruik.
Nog 'n sleutelfiguur in die werklike Manhattan-projek, maar uit die fliek weggelaat, pas perfek in hierdie Prometheaanse legkaart: John von Neumann. Skaars enigiemand behalwe wiskundiges en fisici ken nou sy naam, maar hy het 'n enorme impak gehad op die vooruitgang van hierdie velde, en op die Amerikaanse regering se omarming daarvan.
Von Neumann tree tot die Manhattan-projek toe wanneer daar onsekerheid is oor die beste manier om die kern van die bom te implodeer om die kettingreaksie van waterval-neutrone te begin. Ten spyte daarvan dat hy 'n groot personeel van die top-fisici in die land het, reik Oppenheimer uit na von Neumann in 'n brief:
Ons het heelwat teoretiese mense wat hier werk, maar ek dink dat as jou gewone skerpsinnigheid jou 'n riglyn gee oor die waarskynlike aard van ons probleme, jy sal sien waarom selfs hierdie personeel in sommige opsigte kritiek onvoldoende is.
Oppenheimer is diep beïndruk met von Neumann en hou hom naby gedurende die res van die projek.
Gegewe die "inperkings"-beginsel van sekuriteit wat in die fliek beskryf word, mag dit verbasend wees om te hoor dat von Neumann een van die min wetenskaplikes was wat toegelaat is om te kom en te gaan soos hy wou. Sy regeringskonneksies het sekerlik iets daarmee te doen gehad.
Na die Manhattan-projek het von Neumann, soos Teller, voortgegaan om die rol van die regering in die wetenskap en die bykomende mag wat as gevolg daarvan gegenereer is, steeds uit te brei. In sy biografie Die Man uit die Toekoms, Ananyo Bhattacharya beskryf hoe von Neumann 'n hand gehad het in die ontwikkeling en ontplooiing van die eerste elektroniese rekenaar, ENIAC.
Die regering het eers die ingenieurs van ENIAC opdrag gegee om ballistiese vuurtafels tydens die oorlog te vervaardig, maar daardie taak is nie voltooi nie, aangesien die projek goed oor tyd en begroting gevorder het. Von Neumann het die regeringsamptenare oortuig dat hierdie wydreikende instrument soveel meer kon doen en befondsing is voortgesit.
Inderdaad, in Desember 1945, toe ENIAC uiteindelik gereed was om te presteer en die vuurtabelle nie meer nodig was nie, het von Neumann dit toegepas op die moeilike berekeninge wat nodig was om Teller se waterstofbom te bou, wat uiteindelik die skepping van daardie wapen 'n werklikheid gemaak het.
Vroeër daardie lente, nadat die toekoms van die rekenaar in sy gedagtes deurdrenk het, het von Neumann in 'n 12-uur lange slaap verval. Diep in sy onderbewussyn kom die Prometheaanse krag van die rekenaar aan die lig, en met sy ontwaking verkondig hy aan sy vrou dat wat hulle skep
is 'n monster wie se invloed die geskiedenis gaan verander, mits daar enige geskiedenis oor is, maar dit sou onmoontlik wees om dit nie deur te sien nie ...
Hy bekommer hom hardop dat as hulle nie tred hou met wat hulle geskep het nie, dieselfde masjiene gevaarliker kan wees as die bomme wat hy help bou het.
Von Neumann het ook beduidende bydraes tot spelteorie gelewer, en dit persoonlik direk gebruik om advies te gee oor militêre strategie tydens die oorlog. Want dis mos 'n spel, reg?
Von Neumann was werklik in voeling met die Prometheaanse gawe, en die Pandoraanse gevolge van sy dade, en tog het hy die vuur sy hele lewe lank voortgesit.
Daar mag dalk 'n goeie rede wees waarom die meeste mense nog nie van von Neumann gehoor het nie. Soos Strauss in die fliek sê: "Ware mag skuil altyd in die skaduwees."
Hierdie mitiese karakterisering van historiese gebeure is belangrik vir sy diep betekenisvolle idees oor die mensdom, maar dit is ook relevant vir ons huidige tyd. Die walglike visie van massa-uitwissing is nie nou met ons nie, maar ons kan maklik die parallelle van Oppenheimer en Strauss sien met die huidige magsagente in hul reaksie op die pandemie.
Wie is die Oppenheimers?
Diegene wat hulself nie kan help om enige idee wat hulle het na te streef nie, maak nie saak hoe gevaarlik nie. Hulle moet 'n nuwe virus skep deur middel van navorsing wat funksioneer. Meer virulent, meer dodelik.
Wat is hul regverdiging?
Ons moet verstaan hoe hulle werk sodat ons hulle kan bestry!
Hoe vergelyk dit met Oppie se rede?
Ons moet 'n wapen skep wat so kragtig is dat ons alle oorloë kan beëindig!
Wie is die Strausse en die Generaal Groves? Die regeringsakteurs wat altyd die vyand sien gereed om ons almal dood te maak? Diegene wat glo dat ons alle toekomstige bedreigings moet beheer? Wie se mag groei met elke nuwe noodtoestand?
Hulle is Fauci, Birx, Gates, Bourla, en die ander.
Wat is die rede wat hulle gee?
Ons moet virusse vir altyd uitroei!
Beheer die boodskap, beheer die teenkanting, beheer die bevolking.
Die mense wat na die vuur van Prometheus gryp, is almal baie skrikwekkend. Hulle is briljant, waar. Hulle het die vermoë om groot dinge te doen, en het dit bereik. Maar dis maklik om te sien hoe hulle verlei kan word deur hul begeerte na kennis, die vrug van die boom, toegang tot vuur.
Die bekoorlike Pandora wag.
Nadat die bom getoets is, het Oppenheimer onmiddellik besef wat hy gedoen het. In 'n 1965-onderhoud, is hy gevra wat deur sy gedagtes gegaan het by Trinity. Hy het gesê dat hy twintig jaar tevore hierdie gedagte uit die Hindoe-geskrifte in die Bhagavad Gita gehad het: “Nou het ek die dood geword, die vernietiger van wêrelde.”
Miskien was Oppenheimer Lord Krishna of miskien was hy 'n Amerikaanse Prometheus. Of miskien is daardie potensiaal in ons almal – om na die vuur te gryp, of as ons in magsposisies is, om dit te benut.
Ons het die afgelope paar jaar nog 'n ervaring met Prometheus en Pandora gehad. Sommige het 'n gevaarlike virus geskep net omdat hulle kon. Sommige het 'n gevaarlike entstof geskep net omdat hulle kon. Ander het beide die pandemie en die entstof uitgebuit om hul status en rykdom en mag te verhef, en om die ellende wat in 'n pot toegesluit is, te ontketen.
Prometheus het vir ons vuur gegee. Pandora het gevolg.
Dus die vrees van die beskawing.
-
Alan Lash is 'n sagteware-ontwikkelaar van Noord-Kalifornië, met 'n meestersgraad in fisika en 'n PhD in wiskunde.
Kyk na alle plasings
