Vrydagmiddag, 13 Maart 2020, het ek by my departementshoof se kantoor ingeloer toe ek die kampus verlaat het. Die volgende week was ons universiteit se Lentevakansie, en met die Covid-histerie wat reeds opgelaai het, het gerugte die rondte gedoen. Ek wou weet of my voorsitter gedink het ons sou ná die vakansie terugkeer kampus toe.
“Ek is nog nie seker nie,” het hy vir my gesê, “maar van wat ek hoor, twyfel ek daaraan. Gaan jou e-pos Maandag na.”
Daardie Maandag was natuurlik 16 Maart, die dag toe die wêreld toegemaak het. So nee, ons het nie teruggekeer kampus toe na die pouse nie, of vir maande daarna. In Georgia het ons wel in Augustus “teruggekeer” na onderrig op die kampus – baie versigtig, soos ek geskryf vir Brownstone in Maart. Maar ander state het hul kampusse min of meer vir baie langer gesluit gehou—in sommige gevalle 'n jaar of meer.
Dit was 'n groot fout, waarvoor baie kolleges en universiteite nou die prys betaal.
Ek erken dat ek middel Maart 2020 min of meer geglo het in “15 dae om die kurwe af te plat.” Dit het redelik geklink, en ek was saam met die meeste goedbedoelende Amerikaners gekondisioneer om aan te neem dat ons regering en openbare gesondheidsamptenare a) geweet het wat hulle doen, en b) ons beste belange op die hart gehad het.
Teen Paasfees egter – wat ek en my vrou tuis deurgebring het, aangesien ons kerk ook gesluit was, wat 'n heel ander opstel is – het ek begin twyfel. En teen Mei, terwyl ek die syfers wat uit Italië en Israel ingekom het – ja, ek het my eie navorsing gedoen – bestudeer het, het dit vir my baie duidelik geword dat covid byna geen bedreiging vir gesonde jongmense inhou nie en selfs baie min bedreiging vir middeljarige professore.
As ons kampusse deur die somer wou toemaak, net om veilig te wees, het ek gedink dit sou goed wees. Studente kon somerklasse aanlyn neem as hulle wou. (Dis net somerskool, reg?) Maar dit het vir my gelyk of daar geen rede was waarom instellings regoor die land nie ten volle vir die herfsemester moes heropen nie.
In Junie het ek 'n opstel tot daardie effek op die Martin-sentrum se webwerf. (Dit is die James G. Martin-sentrum vir akademiese vernuwing, voorheen bekend as die Pope-sentrum vir hoëronderwysbeleid. As jy nie reeds daarmee vertroud is nie, doen jouself 'n guns en kyk daarna.)
My argument, in reaksie op hoogs invloedryke stukke soos “Die saak teen heropening"in Die Chronicle van Hoër Onderwys en "Kolleges mislei hulself"in Die Atlantiese Oseaan, het uit vier hoofpunte bestaan: 1) covid is in werklikheid nie besonder dodelik vir jongmense of selfs middeljariges nie; 2) dit is inderdaad baie minder dodelik as baie ander gevare wat ons as vanselfsprekend aanvaar met jongmense van universiteitsouderdom, insluitend dwelmmisbruik en bestuursongelukke; 3) om te verhoed dat gesonde jongmense bymekaarkom, covid opdoen en herstel – soos die oorgrote meerderheid van hulle gedoen het – sou die samelewing se vordering na noodsaaklike kudde-immuniteit, die enigste manier om die pandemie te beëindig, vertraag; en 4) as ons nie kampusse heropen nie, sou inskrywings daal en baie instellings sou benadeel word – veral dié wat die minderbevoorregtes bedien, soos gemeenskapskolleges en klein, streeksuniversiteite. Dat welbedeelde privaatinstellings en groot staatsvlagskepe waarskynlik goed sou vaar, sou net die prestasie- en loonkloof vergroot.
Dit blyk natuurlik dat ek op al vier punte reg was. Danksy die werk van Stanford se John Ioannidis, weet ons nou dat in hoë-inkomstelande, die sterftesyfer van covid-infeksie minder as 0.01 persent was – laer as griep – vir enigiemand onder 70 (dit wil sê, amper almal op kampus).
Ons weet infeksie veroorsaak groter en langerdurige immuniteit as die "entstowwe", so die feit dat die meeste mense covid gehad het en herstel het, is die hoofrede waarom die virus endemies geword het. En ons weet van die misbruik van gevaarlike dwelmmiddels, insluitend fentaniel, gaan voort om hoogty te vier op universiteitskampusse en in die algemene bevolking, en maak baie meer jongmense dood as wat covid ooit kon.
Ek wil egter hier fokus op my laaste punt: die gevolge vir kolleges as hulle nie heropen nie. Want ongelukkig het daardie voorspelling ook akkuraat geblyk te wees.
Jare lank het hoëronderwysleiers geweet dat ons op pad was na 'n inskrywings-"krans". Soos ek in 'n November 2019-verslag verduidelik het. opstel Vir The Martin Center het die Amerikaanse geboortesyfer basies in 2008 van die tafel af geval, met die aanvang van die Groot Resessie. As ons 18 jaar (die gemiddelde ouderdom waarop jongmense met kollege begin) by 2008 voeg, kom ons in 2026. Dit is toe inskrywings verwag is om skerp te daal, hoofsaaklik as gevolg van demografie - naamlik nie soveel hoërskool gegradueerdes nie.
Deur hul irrasionele, onwetenskaplike, paniekbevange reaksie het kolleges en universiteite slegs daarin geslaag om daardie agteruitgang met vyf jaar te versnel. Volgens data volgens die National Student Clearinghouse het kampusinskrywings met agt persent gedaal tussen 2019 en 2022 – en bly daal, hoewel dit afgeplat ietwat. 'n Artikel van Augustus 2022 in Die Chronicle van Hoër Onderwys, gepas getiteld "Die Krimping van Hoër Onderwys,” het opgemerk dat “byna 1.3 miljoen studente ... tydens die Covid-19-pandemie uit Amerikaanse kolleges verdwyn het.”
(Ek word herinner aan 'n bekering wat ek met een van my kerklike leiers gehad het nie lank nadat ons kerk uiteindelik heropen het nie, in Maart 2021, waarin hy gekla het oor lae bywoning. "Wel, wat het jy verwag?" het ek gevra. "Skop mense vir 'n jaar uit en baie van hulle gaan net nie terugkom nie." Dit lyk asof dit ook op kolleges van toepassing is.)
In die nasleep van hierdie rampspoedige verlies aan inskrywings, ly kwesbare kampusse regoor die land. Sommige het hul deure permanent gesluit. bestudeer deur Higher Ed Dive het bevind dat meer as drie dosyn hoër onderwysinstellings sedert Maart 2020 bankrot gegaan het, insluitend 18 private Christelike kolleges. Administrateurs wys na covid – dit wil sê, na ons covid-reaksie – as die laaste spyker in hul kis. Paula Langteau, president van Presentation College, 'n klein Katolieke skool in Suid-Dakota wat jare lank finansieel gesukkel het, het gesê: "Dinge het begin omdraai ... om beter te lyk, [toe] het covid toegeslaan."
Baie kampusse wat nie bankrot gaan nie, ly nietemin groot begrotingsbesnoeiings as gevolg van die feit dat hulle nie genoeg "boude in sitplekke" het nie. In die meeste state word instellings befonds op grond van óf personeeltelling óf VTE (voltydse inskrywingsekwivalent). In wese beteken minder studente laer staatsbegrotings, benewens minder inkomste uit klasgeld en fooie.
My tuisstaat – wat, onthou, kampusse (soort van) lank voor die meeste heropen het – se hoëronderwysbegroting is met meer as $130 miljoen gesny. Volgens die Universiteitstelsel van Georgia se webwerf“Twintig van die [staat se] 26 openbare kolleges en universiteite sal reeds volgende fiskale jaar minder geld ontvang onder die staat se befondsingsformule as gevolg van afname in inskrywings. Die begrotingsimpak op daardie 20 instellings onder die befondsingsformule beteken dat hulle reeds 'n verlies van $71.6 miljoen in staatsfondse vir fiskale jaar 24 in die gesig staar. Die bykomende $66 miljoen sal bo-op daardie verminderings kom.”
Groot navorsingsuniversiteite soos myne sal ongetwyfeld daardie besnoeiings kan absorbeer met minimale impak op daaglikse bedrywighede of dienste. Maar die staatskolleges en klein streeksuniversiteite wat die landskap besaai is – en wat op onderbediende bevolkings fokus, soos landelike inwoners, volwasse leerders, rasse-minderhede en die ekonomies benadeeldes – sal ongetwyfeld die brand voel.
Georgië is ook nie alleen nie. Pennsylvania, inskrywings het met byna 19 persent gedaal, met 'n ooreenstemmende verlies in befondsing per student. In Connecticut, tot 'n paar weke gelede, het openbare kampusse gevrees dat hulle een-vyfde van hul staatsbefondsing sou verloor. Chronicle verslae dat 'n laaste-minuut-ooreenkoms in die staatswetgewer "die ergste scenario" voorkom het, maar noem die "finansiële stryd" 'n "onheilspellende teken van potensiële stywer gordels" in die toekoms. En Binne Hoër Ed notas dat, hoewel staatsbefondsing vir kolleges landwyd effens toegeneem het in die fiskale jaar 2023 – hoofsaaklik as gevolg van die laaste ronde federale covid-stimulusbetalings – “die oplewingstye [dalk] tot 'n einde kom.”
Kon al hierdie pyn voorkom gewees het as kampusse net ten volle in die herfs van 2020 heropen het? Miskien nie – maar baie daarvan kon. In die ergste geval sou ons ons geleidelike afdraande na die 2026-krans voortgesit het, wat wetgewers en administrateurs genoeg tyd gegee het om voor te berei.
In plaas daarvan het ons 'n kunsmatige afgrond geskep en afgespring, sonder die voordeel van 'n valskerm of veiligheidsnet. Die gevolg was 'n ernstige verlamming van ons hoër onderwysstelsel – iets waarvoor ek nie glo toekomstige geslagte ons sal bedank nie.
-
Rob Jenkins is 'n medeprofessor in Engels aan die Georgia State University – Perimeter College en 'n Hoër Onderwysgenoot by Campus Reform. Hy is die outeur of mede-outeur van ses boeke, insluitend Think Better, Write Better, Welcome to My Classroom, en The 9 Virtues of Exceptional Leaders. Benewens Brownstone en Campus Reform, het hy geskryf vir Townhall, The Daily Wire, American Thinker, PJ Media, The James G. Martin Center for Academic Renewal, en The Chronicle of Higher Education. Die menings wat hier uitgespreek word, is sy eie.
Kyk na alle plasings
