'n Eeu gelede, Princeton-geleerde J. Gresham Machen het opgemerk dat “historiese Christendom op baie punte in stryd is met die kollektivisme van vandag; dit beklemtoon wel, teen die eise van die samelewing in, die waarde van die individuele siel... Dit gee 'n mens wel moed om, indien nodig, teen die wêreld te staan.”
Om daardie einste ding te doen, in Kalifornië Genade Gemeenskap Kerk het die graafskap- en staatsregerings suksesvol beveg nadat hulle van aangesig tot aangesig eredienste hervat het tydens 'n inperking. Net so het lede van die ortodokse Joodse gemeenskap van New York Stad het met die owerhede gebots oor 'n weiering om byeenkomste te kanselleer. Dissidente godsdienstige mense blyk egter in die minderheid te wees; die meeste konformeer aan sulke drakoniese regeringsbesluite.
Een belangrike gawe van Judaïsme en Christendom is die konsep dat 'n individu verantwoordelik en waardevol is, afgesien van die groep. Soos Larry Siedentop in sy boek Die individu uitvind, Die Westerse beskawing se morele en wetlike fondamente is baie aan daardie nalatenskap verskuldig. Voor dit het die antieke Romeine en Grieke lojaliteit teenoor die familie-klan as 'n absolute godsdienstige plig beskou.
Die hoofverantwoordelikheid van familielede was om offerandes aan hul voorouers te bring, wat andersins in wraaksugtige demone verander kon word wat skade aan hul nageslag aanrig. 'n Soortgelyke maar minder veeleisende verwagting deurdring steeds 'n aantal Asiatiese samelewings vandag. Elke Augustus verwelkom die Obon-fees in Japan ritueel voorvadergeeste in hul huise.
Die Griekse stadstaat het uiteindelik uit die familie-klan ontwikkel. Toe het mense slegs waarde gehad in soverre hulle aan die stad verbind was en sy belange gedien het. Die koms van Joods-Christelike godsdienstigheid in die Grieks-Romeinse wêreld het hierdie konsep ondermyn en dit vervang met die idee dat elke individu 'n afsonderlike belangrikheid sowel as persoonlike verantwoordelikheid voor God gehad het.
As Salman Rushdie soos dit gestel is, help sulke denke om "die basiese idee van alle moraliteit te ondersteun: dat individue verantwoordelik is vir hul dade." In teenstelling hiermee verskoon die moderne kollektivistiese denkwyse dikwels individuele oortredings solank dit in die naam van 'n groter sosiale goed uitgevoer word.
Ongelukkig moes die godsdienstige individu dikwels nie net teen sekulêre kollektivisme stry nie, maar ook teen 'n godsdienstige variëteit. Martin Luther het bekend geword om die Rooms-Katolieke Kerkowerhede van sy tyd teen te staan. Gekonfronteer met die eis dat hy hom aan die Kerk se amptelike leer moet onderwerp, het hy in sy verdediging dat hy nie persoonlike oortuigings opsy durf skuif nie en verklaar dat “om teen sy gewete te gaan nie reg of veilig is nie”.
Die volgehoue, wêreldwye verskynsel van godsdienstige kollektivisme behou steeds 'n groot mate van mag en invloed. Op baie plekke het godsdiens as 'n kragtige mag gefunksioneer om te bind en te beheer. Die hoëpriester/koning van heidense samelewings is dikwels as 'n geïnkarneerde godheid beskou. As 'n tipiese voorbeeld het die god-koning Farao die mag gehad om dood te maak, te verslaaf of van slawerny te bevry. Tydens die Tweede Wêreldoorlog het Zen-Boeddhisme vasgevang geraak in die militaristiese, selfopofferende nasionale kultus van Japan, wat gelei het tot een geleerde om dit “Die Zen-kultus van die dood” te noem.
Net so, in sy boek, Predikers bied wapens aan, Ray Abrams beskryf hoe baie kerkleiers in die VSA het die idee bevorder dat Amerikaners 'n godsdienstige plig gehad het om aan die Eerste Wêreldoorlog deel te neem, en dit as 'n soort "heilige oorlog" beskou. Boonop was kollektivistiese lojaliteit van die begin af 'n noodsaaklike komponent van die denke van Islam – dikwels uitgedruk in militêre pogings.
Oorspronklik het die vroeë Christene nie daarop gemik om die ongelowige gemeenskap rondom hulle te beheer nie. Jesus se bekende onderskeid tussen 'n mens se lojaliteit aan God en Caesar (Markus 12:17) is een Skriftuurlike basis daarvoor. Die heidense stamkultusse van Europa is egter uiteindelik vervang deur die magtige Middeleeuse Rooms-Katolieke kerkorganisasie. In daardie kultuur het die doeltreffendheid van die sakramente nie van persoonlike geloof afgehang nie, maar eerder van die kerkinstelling as God se korporatiewe kanaal van seën. 'n Individu se redding het afgehang van die feit dat hulle onder die sambreel van daardie sakrale organisasie was, en die kerk het ook die mag van die swaard gehad om lidmaatskap af te dwing.
Hierdie godsdienstige en politieke mag het die Rooms-Katolieke kerk korrupteer. Toe Lord Acton sy beroemde uitspraak "Mag korrupteer, en absolute mag korrupteer absoluut" gemaak het, het hy geweet dat dit ook waar was van Rooms-Katolisisme. Hy het 'n boek oor die Bartholomewsdag-slagting in Augustus 1572, waarin tienduisende Protestantse Hugenote in Frankryk hul dood tegemoetgegaan het op aanstigting van kerk- en staatsowerhede.
Selfs in die Engelssprekende wêreld het dit lank geneem om terug te keer na die Nuwe-Testamentiese idee dat die Christendom uiteindelik 'n saak van individuele gewete en toewyding is. As een voorbeeld, is die Presbiteriaanse Westminster-belydenis oorspronklik deur die Engelse Parlement geskep as 'n geloofsbelydenis wat met geweld op almal in Engeland afgedwing moes word. Gevangenisstraf, boetes of moontlik die dood sou die lot van weerstandige nie-Presbiteriane gewees het.
Vir die welstand van die samelewing is daar gedink dat almal aan 'n enkele geloofsbelydenis en kerkreg moes voldoen. Danksy latere politieke ontwikkelinge is daardie plan nooit geïmplementeer nie. Onder die dertien oorspronklike Amerikaanse kolonies was die Baptiste Roger Williams die eerste wat godsdiensvryheid vir almal in Rhode Island gewaarborg het.
In daardie geseënde plekke wat daarin geslaag het om die vryheid van individue van kollektivistiese beheer te verkry, het dit eeue van stryd geneem. Diegene wat nou roekeloos daardie vryheid weggooi, besef nie wat hulle doen nie. Soos Herbert Hoover het dit eens gestel: “Verlossing sal nie uit die wrak van individualisme na ons toe kom nie.”
-
Bruce Davidson is professor in geesteswetenskappe aan die Hokusei Gakuen Universiteit in Sapporo, Japan.
Kyk na alle plasings
