Wanneer die benoeming van Robert F. Kennedy, Jr. as Sekretaris van Gesondheid en Menslike Dienste voor die Senaat kom, sal die spook van die Samoaanse maselsuitbraak van 2019 dramaties opgeroep word om hom uit te daag. Kennedy se kritici het herhaaldelik op hierdie onderwerp staatgemaak en stories aangehaal wat beweer dat hy verantwoordelik was vir 'n epidemie in 2019 wat veroorsaak het dat ten minste 83 kinders gesterf het weens huiwering met inenting. In onlangse artikels, verslaggewers haal vorige nuusdekking aan en steun op ongegronde en minimale data om hul analise te regverdig.
Hierdie stories herhaal twyfelagtige bewerings, versuim om te bespreek enige patologiese analise, en Kennedy se oorwoë steun vir gesondheidsorg in Samoa verwerp. Hy het die Samoaanse regering bygestaan om 'n stelsel te ontwikkel vir gesondheidsamptenare om die doeltreffendheid en veiligheid van mediese intervensies of medisyne, insluitend entstowwe, te beoordeel.
In November 2019, terwyl die sterftes van Samoaanse kinders vinnig toegeneem het, het Kennedy geskryf 'n Omvattende brief aan die Samoaanse Eerste Minister, en bied 'n paar moontlike oorsake van die ongekende, virulente uitbraak van masels aan. Sy kommer oor die epidemie in Samoa beklemtoon opvallende afwykings wat destyds vir 'n paar ondersoekers duidelik was, hoewel hulle steeds onverklaarbaar is.
Die gerieflikste en algemeen aanvaarde verduidelikings van die uitbreking beweer dat die epidemie die gevolg was van huiwering met inenting, wat veroorsaak het dat die bevolking onder-ingeënt was. Masels, pampoentjies, rubella (MMR) inentingsyfers was na bewering laag as gevolg van die sterftes van twee babas 'n jaar tevore verkeerd geformuleerde inspuitings in Samoa gegee.
Enige deeglike ontleding van die toeganklike feite weerspreek die vermoede dat die hoë sterftesyfer verband hou met lae inentingsyfers. Nuusdekking steun steeds op 'n UNICEF-verslag wat beraam dat die inentingsyfer van eenjariges so laag as 31% was toe die epidemie begin het. Die Samoaanse regering se ministerie van gesondheid het berig (bl. 9) in Junie 2019 — drie maande voordat die maselsuitbraak begin het — dat 80% van 12 maande oue babas die MMR-entstof ontvang het.
In vorige maselsepidemies was sterwende kinders dikwels ondervoed of immuunonderdruk. Geen sterftes weens masels nie het in die VSA plaasgevind in die afgelope vyf jaar. Van Oktober tot Desember 2019 het 1.5% van Samoaanse kinders met die siekte gesterf – meer as een uit honderd – ten minste tien keer meer sterftes as enige vorige uitbreking in onlangse jare. Geen rekeningkunde nie want hierdie openlike statistiese afwyking is gepubliseer.
Ten spyte van die vermoedens van diegene wat Kennedy aanval, was daar nooit enige ondersoek na enige aspek van hierdie verwarrende tragedie nie. Edwin Tamasese, 'n gesondheidsvoorstander wat die Samoaanse regeringsbeleid tydens die uitbreking bevraagteken het, het Kennedy insig gegee in wat gebeur het.
Tamasese was bekommerd oor die aantal siek en sterwende Samoaanse kinders en het begin om gesinne te help wie se kinders ernstig siek was. Hy en sy kollegas het toestande teëgekom wat die regering se narratief weerspreek het.
Terwyl die pers hom as 'n anti-inentingster veroordeel het, is Tamasese se ingrypings en waarnemings openbarend. In 'n onderhoud Nadat die uitbreking bedaar het, het hy gesê: “Ons was baie versigtig om statistieke te neem toe ons ingegaan het om tendense te probeer identifiseer. Toe ons ons syfers beoordeel het, was 98 persent van diegene wat siek geword het, ses tot sewe dae voor siekte konsekwent ingeënt. Die verskoning was dat die entstof nie tyd gehad het om effektief te word nie. Volgens 'n immunoloog in die span was die ses tot sewe dae periode egter ook die tydsduur wat dit 'n onderverswakte entstof sou neem om die ontvanger siek te maak.”
Die MMR-entstof is 'n lewende, verswakte entstof wat verswakte lewende stamme van masels, pampoentjies en rubella (Duitse masels) bevat.
Dokters in hospitale het ook berig dat die baie siek en sterwende kinders nie simptome gehad het wat ooreenstem met normale gevalle van masels nie. Toe die uitbreking begin het, is bloed van die eerste nege-en-dertig gevalle na Australië gestuur; slegs sewe monsters was positief vir masels.
Die regering het vroeg in November 2019 opgehou om toetse te doen om die oorsaak van hierdie sterftes te bevestig. Sonder wetenskaplike bevestiging is siekte en mortaliteit toegeskryf aan lae immuniseringsyfers. Samoaanse gesondheidsowerhede het steeds beweer dat die enigste middel vir die dodelike epidemie 'n poging was om inenting te verhoog; die veldtog het egter blykbaar die aantal maselsgevalle verhoog.
Naburige Stille Oseaan-eilandlande, Tonga en Fidji, wat gelyktydige uitbrake van die virus gehad het – en 'n ander bron van die maselsentstof gehad het – het nie dieselfde dramatiese sterftesyfers gely nie. Dit moes kommer wek, maar daar is nog nie 'n ondersoek gedoen na waarom die Samoaanse regering veranderde entstofbron van Indië na België halfpad deur die krisis.
'n Hernieude poging om met hierdie alternatiewe voorraad in te ent, het in die eerste week van Desember 2019 begin; dit is beskou as die rede waarom die uitbreking bedaar het. Masels-entstowwe neem ten minste 10 dae voordat dit 'n immuunrespons skep. Daar is geen verduideliking vir die data wat bevestig dat die die aantal gevalle het dramaties gedaal twee weke voordat hierdie inentingsveldtog enige effek kon gehad het.
Die regering se reaksie was nie gedryf deur feitelike analise nie; die poging het gefokus op die bevordering van die entstof en die stilmaak van diegene wat gesag bevraagteken.
Met Samoaanse amptenare en die pers wat sy werk en sienings bespot het, is Tamasese in hegtenis geneem en aangekla van die aanhitsing van 'n regeringsbevel en die behandeling van kinders sonder 'n lisensie. Alhoewel dit deur die internasionale nuusmedia as gepaste geregtigheid beskou is, aangesien hulle die regering se lof van die entstof herhaal het, het verslaggewers weer eens versuim om die vrae wat deur die uitbreking geopper is, aan te bied.
Die aanklaer se hoofgetuie teen Tamasese was 'n verpleegster wie se kind masels gehad het. Hy het voorgestel dat die toediening van vitamiene A en C nuttig kan wees — en standaard mediese behandeling vir maselspasiënteSy het sy raad gevolg en erken dat haar kind kort daarna herstel het.
Tamasese het berig dat toe die verpleegster die hofsaal verlaat het, die regter, om die saak van die hand te wys, gesê het: "Daardie getuie kon net sowel die beskuldigde verteenwoordig het." Daar was relatiewe stilte van die nuusmedia toe alle aanklagte teen hom is van die hand gewys.
Terwyl wêreldwye aandag aan Samoa dramatiese teenstrydighede geïgnoreer het, was Kennedy een van die min mense wat gedetailleerde en belangrike vrae gevra het. Sy sienings is gemarginaliseer; dit was makliker en polities korrek om die tragedie op lae inentingsyfers te blameer.
Die relatief min besonderhede wat bekend is oor die Samoaanse maselsuitbraak, dui daarop dat magte wat daarop ingestel is om entstowwe as 'n onfeilbare, onbetwisbare middel aan te bied, nie ondersoek sal duld of mislukkings sal erken nie. Hierdie voortgesette slinkse taktiek word internasionaal toegepas en word gretig deur die meeste regerings en die pers ondersteun.
Ontleding van die Covid-19-pandemie het onlangs eers diegene geregverdig wat verag is omdat hulle die reaksie bevraagteken het. Die parallelle met die ontvouing van die epidemie in Samoa is nie obskuur nie, en ondersteun Kennedy se bewering dat entstofontwikkeling, -vervaardiging en -toepassing baie meer effektiewe evaluering en monitering benodig om komplikasies en dood te voorkom.
Wanneer die Amerikaanse regering die publiek verseker dat enige entstof of medikasie veilig en effektief is, moet dit uit 'n onafhanklike, deeglike en deursigtige proses kom, eerder as om slegs op die woorde en dade van diegene met gevestigde belange staat te maak.
Die huidige kritiek op Kennedy is 'n poging om hom gevaarlik onkundig en onverantwoordelik te laat lyk om lede van die Senaat te beïnvloed. Tot groot teleurstelling van diegene wat hom laster, illustreer sy pogings om die Samoaanse maselsuitbraak te verstaan en te help, sy bedagsaamheid en vermoëns.
RFK, Jr. is aan die voorpunt van gesondheidsorgtoesig; sy bevestiging as HHS-sekretaris sal verseker dat Amerikaners voordeel trek uit sy ervaring en kennis.
-
David Marks is 'n veteraan ondersoekende verslaggewer en dokumentêre vervaardiger. Hy het films vir PBS Frontline en die BBC gemaak, insluitend Nazi Gold, wat die aanname van Switserland se neutraliteit in die Tweede Wêreldoorlog uitgedaag het.
Kyk na alle plasings
