Justin Trudeau se konfrontasie met die Kanadese vragmotorbestuurders is dalk die belangrikste gebeurtenis van die Covid-pandemie – nie as gevolg van die uiteindelike uitkoms daarvan, wat dit ook al mag wees nie, maar as gevolg van wat dit simboliseer. Dit vang, in perfekte mikrokosmos, die spanning tussen die mededingende imperatiewe van die era vas: vryheid teenoor sekuriteit; die oppergesag van die reg teenoor buigsame 'responsiewe' regering; die prioriteite van die werkers teenoor dié van die Zooming-bourgeoisie; die behoefte aan werklike menslike interaksie en behoort teenoor die beloftes van wonderlike aanlyn isolasie; die ervarings van die gewone man, wat weet waar dit seermaak, teenoor dié van die professionele kundigeklas, wat niks weet wat nie as 'n formule uitgedruk kan word nie.
Meer as dit alles gee dit ons egter 'n lens waardeur ons 'n veel dieper, veel ouer konflik van veel groter omvang kan beskou – een wat nie net die stryd van die Covid-era onderlê nie, maar ook van moderniteit self. Aan die een kant die staat, wat poog om die hele samelewing deursigtig te maak vir sy mag. Aan die ander kant alternatiewe bronne van gesag – die familie, die kerk, die gemeenskap, die firma, die plaas en die menslike individu self.
Vir eeue het die staat 'n stil oorlog teen daardie mededingers gevoer en hulle na sy wil gebuig. Dit het dit nie deur sameswering of doelbewuste strategie gedoen nie, maar bloot deur die enkellopende nastrewing, oor geslag na geslag van politieke leiers, van een doel: legitimiteit. Regerings en ander staatsorgane verkry hul legitimiteit, en dus hul heerserposisies, deur die bevolking te oortuig dat hulle nodig is.
Hulle doen dit deur te suggereer dat dinge sonder hul ingryping sleg sal gaan; as gewone mense aan hul eie lot oorgelaat word, sal hulle ly. Die gesin, die kerk, die gemeenskap, die firma, die plaas, die menslike individu – hierdie is onvoldoende vir die taak om menslike welstand te verseker. Daardie taak is slegs die staat toegerus om te bereik, want slegs die staat kan die bevolking opgevoed, gesond, veilig, voorspoedig en tevrede hou. Aangesien dit die geval is, is slegs die staat geskik om mag te ontplooi – en slegs diegene wat die staat regeer, is geskik om te heers.
Die logika van hierdie argument word natuurlik grootliks uitgebeeld in die Covid-reaksie regoor die ontwikkelde wêreld. Wat sal ons 'veilig' hou? Beslis nie tradisionele bronne van hulp, soos die kerk of die familie nie. Beslis nie individuele mense, wat nie vertrou kan word om verantwoordelik op te tree of risiko's vir hulself te beoordeel nie.
Nee – dit is slegs die staat, eers met sy inperkings, dan met sy sosiale distansiëring, sy maskermandate, sy entstofprogramme, en onlangs sy entstofmandate en 'paspoorte'. Dit is slegs die staat se mag wat red en verseker. En aangesien slegs die staat kan red, is dit die enigste wettige bron van gesag – natuurlik saam met sy leiers.
Die staat wat homself op hierdie manier as redder uitbeeld, is ooglopend vals en absurd gegewe wat die afgelope twee jaar gebeur het. Maar so vals en absurd as wat dit is, bly dit die subteks agter die hele Covid-beleid. Justin Trudeau moet sy legitimiteit êrens vandaan kry om mag te behou. En hy voel – politieke dier wat hy is – dat hy dit kan kry deur die Kanadese staat (met homself aan die stuur, natuurlik) as die enigste ding wat tussen die Kanadese publiek en lyding en dood staan, uit te beeld.
Dit is die staat, onthou – in hierdie geval met sy entstofmandate – wat red en beveilig. Sonder dit, lui die redenasie, sou die bevolking ly en sterf terwyl Covid amok maak. Die politieke logika is onontkombaar. Vir 'n man soos Trudeau, sonder beginsel behalwe dat hy alleen geskik is om te regeer, is daar net een pad om te volg. Dring daarop aan dat dit die staat is wat red en beveilig, en dat enigiets wat in sy pad staan – vragmotorbestuurders pasop – dus onder sy hakskeen verpletter moet word.
Die vragmotorbestuurders verteenwoordig op hul beurt alles wat die staat verag. Hulle het 'n sosiale en politieke mag wat onafhanklik daarvan is, en vorm dus een van die alternatiewe bronne van mag wat dit haat en vrees. Hierdie mag is nie afkomstig van 'n instelling wat die vragmotorbestuurders oorheers nie, maar bloot van hul status onder wat ek die yeomanry-klasse sal noem – amper die laaste bastion van selfonderhoud en onafhanklikheid in 'n moderne samelewing soos Kanada.
In 'n ontwikkelde ekonomie verkry die meeste professionele klasse – dokters, akademici, onderwysers, staatsamptenare en dies meer – hul inkomste en status geheel of gedeeltelik, direk of indirek, van die bestaan van die staat. Indien hulle nie staatsamptenare is nie, is hul status gebou op regulatoriese apparaat wat slegs die staat kan bou en afdwing. Dit is natuurlik ook waar van die onderklas, wat dikwels byna heeltemal afhanklik is van die staat vir die vervulling van hul behoeftes. Die lede van hierdie klasse hou geen bedreiging vir die staat se legitimiteit in nie, want, eenvoudig gestel, hulle het dit nodig. Gevolglik is dit heeltemal tevrede om hul bestaan te duld – en wens inderdaad dat die hele samelewing so geneig was. 'n Bevolking wat geheel en al afhanklik is van die staat, is een wat nooit die noodsaaklikheid van die groei van sy mag en dus sy vermoë om sy eie legitimiteit te ondersteun, sal bevraagteken nie.
Maar in die middel is daardie mense, die moderne yeomanry, wat hul inkomste uit private bronne verkry, as eenmans, eienaars van klein besighede of werknemers van KMO's. Onafhanklik van denke, wat selfonderhoud as 'n deug beskou, en op hulself en hul verhoudings met ander staatmaak eerder as op die staat, verteenwoordig hierdie moderne yeomanry 'n natuurlike versperring vir sy gesag. Eenvoudig gestel, hulle het dit nie nodig nie. Hulle verdien hul geld deur die gebruik van 'n spesifieke vaardigheid wat ander waardeer en dus op die ope mark voor betaal.
Of die staat bestaan of nie, is irrelevant vir hul sukses – en dit staan inderdaad baie keer in hul pad. Dit is die tipe mense wat, as hulle 'n probleem sien, geneig is om 'n oplossing vir hulself te wil vind. En hulle is presies die soort mense wat hul eie besluit wil neem oor of hulle 'n entstof moet neem, en gesondheidsverwante risiko's in die algemeen wil beoordeel.
Die moderne staat het onophoudelike en geheime oorlog teen veral die yeomanry gevoer. By elke stap poog dit om hul sake-aangeleenthede te reguleer, hul vryheid te beperk en hul voorspoed te konfiskeer. Daar is altyd 'n sogenaamde 'goeie' rede hiervoor. Maar dit dra by tot 'n onophoudelike wegneem van hul onafhanklikheid en krag. Dit is geen toeval dat hulle in Britse taal beskryf word as die 'ingeperste middel' nie – ingepers soos hulle is tussen die welsynsafhanklike onderklas aan die een kant, en die witboordjie-professionele persone wat hul rykdom, direk of indirek, van die staat put aan die ander kant.
Dit is ook geen toeval dat hierdie moderne "yeomen" geleidelik gesien het hoe hul politieke verteenwoordiging oor die afgelope 100 jaar afneem nie, in watter ontwikkelde samelewing 'n mens ook al wil noem; die politici wat hulle sou kies, sou meestal daarin belangstel om die staat uit die pad te kry, en moderne politici se aansporings neig almal in die teenoorgestelde rigting. Hul belangstelling is in die onwrikbare groei van staatsmag, want dit is waar hul legitimiteit vandaan kom.
Justin Trudeau se minagting vir die vragmotorbestuurders is dus eg en diepgaande. Hy sien in hulle geen hindernis vir Covid-beleid of 'n potensiële bedreiging vir openbare gesondheid nie. Nie eens hy kan moontlik so dom wees om te dink dit maak saak of hierdie mense hul entstowwe neem of nie. Nee: hy identifiseer in hulle 'n hindernis vir kragte waarin sy politieke toekoms verweef is – 'n steeds toenemende omvang en skaal vir regeringsgesag, en die geleenthede om sy eie legitimiteit te versterk wat daaruit sou volg.
En sy minagting vir hulle word natuurlik swaarder weeg as sy vrees. Want hy erken sekerlik dat sy gesag flinterdun is. Legitimiteit sny aan beide kante. As hy nie daarin slaag om die vragmotorbestuurdersopstand te onderdruk nie, sal die hele gebou waarop sy gesag berus – as die stuurman van die Kanadese staat en sy beweerde kapasiteit om die bevolking teen skade te beskerm – ineenstort.
Hierdie konflik gaan dus nie oor Covid nie – dis eksistensiaal. Maak dit saak of die vragmotorbestuurders wen of verloor? Nee. Wat saak maak, is wat hul pogings aan ons geopenbaar het oor die verhouding tussen die staat en die samelewing in 2022.
