In sy wonderlike Samba da Benção die Brasiliaanse skrywer, sanger, diplomaat en professionele persoon skelm Vinicius de Moraes praat van die "kuns van die ontmoeting" wat, soos die res van die beroemde liedgedig suggereer, tot die essensieel biddende en daarom heilige die aard van ons pogings om mekaar te verstaan, en die behoefte om te volhard te midde van die lewe se vele tragedies en misverstande. Dit veronderstel, met ander woorde, dat daar onverklaarbare skoonheid en betowering is om te ervaar, mits ons kan leer om ten volle teenwoordig te wees in ons ontmoetings – insluitend hartseer ontmoetings – met ons mede-reisigers.
Dis nie asof Vinicius iets vreeslik nuuts uitgedink het nie. Die oproep om 'n toestand van verwagtende wag te kweek te midde van dikwels vuil realiteite van die lewe kan in een of ander vorm in al die wêreld se belangrikste godsdienstige tradisies gevind word. Inderdaad, daar kan aangevoer word, en baie het al, dat dit juis die kweek van die gewoonte van hardkoppige hoop is wat ons van die res van die planeet se lewende wesens skei.
Alhoewel ek nie seker kan wees nie, twyfel ek of die osse wat in die sleepwaens van 'n veekraal na hul einde ploeter, besig is om biddend te onthou van die skoonheid wat hul oë oor die jare ingeneem het, of die innerlike warmte wat hulle in die intieme kommunikasie met ander beeste gevoel het, of dat hulle teen hoop hoop dat iets wat die suiwer magie van daardie oomblikke nader, hulle weer in hierdie wêreld of die volgende sal besoek. Of dat hulle, omgekeerd, obsessief peins oor die lot van wat op hulle in die slaghuis wag.
Maar as hulle wel dieselfde kognitiewe en emosionele neigings gehad het, kan jy seker wees dat landbouwetenskaplikes, wat werk vir die steeds kleiner aantal firmas wat ons voedselvoorraad beheer, elke genetiese, gedrags- en farmakologiese instrument in hul vermoë sou gebruik het om hulle van hierdie manier van wees ontslae te raak.
’n Kwaai bees is immers baie meer geneig om in die sleepwaens op te tree, wat produktiwiteit, en van daar af wins, die alles-in-een van die hedendaagse lewe, ondermyn. En al die kortisol in die stelsel van die gestresde en depressiewe mense doen dit waarskynlik ook. soos sommige beweer het, beïnvloed die kwaliteit van die vleis.
'n Belangrike element van die praktyk van verwagtende wag is om, ten minste aanvanklik, die noodsaaklike welwillendheid te veronderstel van almal met wie ons woorde en idees gedurende ons dae deel.
Maar natuurlik, nie almal nie nie kom na ontmoetings met ander in 'n gees van welwillendheid. Trouens, baie mense kom dikwels by persoonlike ontmoetings aan met hul gedagtes daarop ingestel om enige materiële of geestelike goed wat hulle kan uit die ander persoon te haal, en/of die opwinding te soek wat sekere van hulle blykbaar kry deur een of ander mate van beheer oor daardie ander se lewensbestemming uit te oefen.
Weereens, daar is min besonders nuuts in wat ek so pas gesê het. Al die groot wysheidstradisies het die onherroeplik digotomiese aard van die mens erken.
Om redes wat te doen het met ons relatief kort en gelukkige geskiedenis, en die feit dat ons kollektief, anders as dié in die meeste ander plekke, binne die relatief nuwe paradigma van onwrikbare lineêre vooruitgang ontstaan het, lyk dit asof Amerikaners dit moeiliker vind as die meeste wanneer dit kom by die erkenning van die wesenlik gelyke status van goed en kwaad in die menslike hart. Anders as mense van ander kulture wat ek geken het, lyk dit asof Amerikaners 'n ... het. nodig om te glo dat mense meer goed as kwaadwillig is, en dat alles op die een of ander manier uiteindelik goed sal uitwerk.
Hierdie gebrek aan wat Unamuno die "tragiese lewenssin" genoem het, was tot 'n baie kort tydjie gelede waarskynlik ons grootste bate as 'n volk, en miskien die primêre bron van die magnetisme wat ons die afgelope honderd of so jaar oor soveel van die wêreld uitgeoefen het.
Maar soos tye verander, moet ons aannames oor hoe die kultuur rondom ons werklik funksioneer ook verander. As ons ooit werklik die varsgesig-kind op die blok was wat optimisme saai en geregtigheid regoor die wêreld in buitengewoon vrygewige hoeveelhede bevorder, is dit duidelik nie meer die geval nie.
Ons is nou 'n groot en wankelrige ryk waarvan die elites, soos die elites van alle ryke in verval, desperaat probeer om die onvermydelike af te weer deur hulself (en soveel van ons as moontlik) binne die mure van hul eie propagandagebou te versper, en deur dieselfde brutaliteit te gebruik wat hulle gebruik het om verafgeleë ander te tem en hul hulpbronne te steel om op die groot massa van hul tuisgebore bevolking uit te oefen.
Dit is nooit lekker om te moet erken dat iemand of 'n sosiale entiteit aan wie jy jou vertroue en jou vermoede van welwillendheid gegee het, nie net klaarblyklik onbekwaam is om dit te beantwoord nie, maar openlik daarop uit is om jou welstand en jou waardigheid op te offer aan sy desperate pogings om aan nog 'n paar maande, jare of dekades van onwelvoeglike voorreg vas te klou.
Maar dit is waar ons is met ons huidige regering en die reusagtige korporatiewe entiteite met wie hulle nou naatloos saamwerk in hul begeerte om ons verder te beheer en uit te buit.
'n Minderheid Amerikaners, nie verbasend uit die minderbevoorregte klasse waar die brutaliteit van die daaglikse lewe geneig is om die elite se onophoudelike gelukkige-eindigende stories van hul bene te beroof nie, het dit uitgepluis. En dit is hoekom hulle sistematies in die media as skuimende rassiste en gewelddadige ekstremiste belaster word.
Die elite se plan hier is om sulke mense so erg te stigmatiseer dat niemand wat op die punt staan om dalk al of 'n deel van hul grimmige maar realistiese sosiale analise te aanvaar, hulle sal verwaardig om naby hulle te kom uit vrees om as soortgelyk besmet beskou te word nie. Uit die oog, neem die elites aan, uit die hart.
Maar dit laat ons steeds met 65-70 persent van die bevolking wat nie heeltemal gereed is om die werklikheid te aanvaar van die intense minagting wat ons roofsugtige regering en korporatiewe elites vir hulle het nie, en wat steeds in 'n mate wil glo in die moontlikheid van geregtigheid en waardigheid onder die reëls van die spel soos dit tans saamgestel is.
As die elite-spel met die openlik ontstelde kohort van die bevolking die gedwonge verdwyning van hul sosiale realiteit en hul gevoelens van angs behels, draai die een met hierdie veel groter en potensieel meer problematiese groep om die geleidelike verdowing van hul inherente begeerte om van beter uitkomste te droom.
En daarom doen hulle alles in hul vermoë om die eeue-oue praktyk onder ons te ontmoedig om in die oë van ander te kyk en aandagtig te luister na hul siening van die wêreld, want hulle weet dat dit bande van empatie en skakels van medepligtigheid smee wat die potensiaal het om die skepping van nuwe sosiale en politieke instellings te kataliseer wat meer in staat is om ons hoop op 'n meer waardige lewe te handhaaf.
Ek weet nie van jou nie, maar ek het nooit gevra vir "kontakvrye" diens by restaurante en winkels nie, of die immer-ondoeltreffende "doeltreffendheid" van aanlyn toepassings en robotte eerder as mense wanneer dit kom by die oplossing van sake- en burokratiese probleme nie. Of om beskerm te word teen die kontaminasiemoontlikhede van my medemens deur Plexiglas-skerms en nuttelose, persoonlikheidsroofende maskers.
Inteendeel, ek het en sal altyd soek kontakryk betrokkenheid met volle gesigsigbaarheid en volle vokale uitdrukking in al my sosiale ontmoetings, want soos Vinicius verstaan ek die geweldige generatiewe krag van hierdie dinge.
Ek weet dat as ek nie effektief gedwing was tot soms uitdagende betrokkenheid by wyd uiteenlopende mense in waansinnig uiteenlopende sosiale omgewings op hierdie volfront-maniere nie, sou ek waarskynlik vir altyd 'n effens minder angstige weergawe gebly het van die dikwels vreesagtige jong adolessent wat ek was.
En as ek nie deur daardie ervarings in selfvertroue gegroei het nie, sou ek nooit my nou enorme vertroue in die lewensverrykende krag van serendipiteit gekry het nie; dit wil sê, hoe jy, as jy ander die geringste opening vir kommunikasie gee, verrassende, indien nie byna wonderbaarlike dinge oor hulle en hul lewensbane sal ontdek nie, stories wat, soos ons dialoë met die natuur, geneig is om ons met ontsag te vul en ons vertroue in die krag van menslike agentskap en veerkragtigheid te versterk.
Ons huidige elites blyk ongelukkig meer bewus te wees van dit alles as die meeste van ons.
En daarom probeer hulle ons kinders masker, hulle met kiemfoobiese vrees vul, en bevorder dat hulle voor skerms vol vullisinhoud verskyn voordat hulle ooit die kans kry om stil en sonder afleiding na die voëls te luister terwyl hulle op 'n someroggend wakker word, of aan 'n etenstafel sit saam met mense van verskillende generasies en verskillende standpunte, en leer oor die inherente kompleksiteit, sowel as die gereelde ongelukkige dwaasheid (uitstekend vir die aanleer van verdraagsaamheid!), van menslike verhoudings.
Hulle wil, kortom, hê dat ons jonges nooit werklik bewus word van die kuns van die ontmoeting en die enorme krag en soepelheid wat dit in hul lewens kan bring nie.
Nee, hulle wil hê hulle moet onnuuskierig, geskiedenisloos en inert voel terwyl hulle in die goed uitgelêde glybane voortploeter wat lei na die land van UBI en gereeld geskeduleerde inspuitbare "verbeterings" wat naatloos sal verseker dat hulle die groot ontwerpe van daardie "kundiges" doeltreffender kan dien wat natuurlik beter as ooit die werklike redes verstaan waarom elkeen van hulle op hierdie aarde geplaas is.
En hierdie hoogmoedige sosiale ingenieurs sal in baie hiervan slaag, tensy die res van ons die kuns van die ontmoeting met geweld in ons eie lewens terug eis, en miskien nog belangriker, in ons interaksies met diegene in die geslagte wat in ons nasleep volg.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
