Die vanselfsprekende agteruitgang van onderwysgehalte in ons samelewing vandag het verskeie oorsake. Maar van almal is daar drie wat die eerste keer by my opkom.
Die eerste is die skynbare onvermoë van onderwysers en kurrikulumontwerpers om die impak van nuwe tegnologieë op kultuur in die algemeen, en op die kognitiewe patrone van studente in die besonder, deeglik te analiseer.
Die tweede is die neiging onder onderwysers en administrateurs om voorbeeldigheid en liefde, wat lank as sentraal tot die leerproses beskou is, vinnig en dikwels onervare toe te ken aan marginale rolle binne hul daaglikse onderrigpraktyke.
Die derde is die gebruik onder baie onderwysers wat vervreemd en bang is deur die bevordering van hedonistiese individualisme onder ons kultuur se dominante etos van verbruikerswese, om te probeer om hierdie euwel te verhelp deur die konsepte van meriete en persoonlike verantwoordelikheid in hul interaksies met studente drasties te minimaliseer.
In sy Amuseer Onsself tot die Dood (1984) herinner die groot opvoedkundige filosoof Neil Postman, in die voetspore van sy mentor Marshall McLuhan, ons keer op keer daaraan dat terwyl ons, as aanhangers van die moderne geloofsbelydenis van onwrikbare lineêre vooruitgang, graag byna uitsluitlik fokus op die vermeende voordele wat deur nuwe kommunikasietegnologieë gebied word, ons geneig is om die feit te ignoreer dat elke sodanige innovasie 'n nuwe epistemologie meebring; dit wil sê 'n nuwe manier om die fisiese, ruimtelike en temporale elemente van ons lewens geestelik te organiseer.
Postman glo nie dat dit raadsaam of moontlik is om te probeer om die ontwikkeling van nuwe kommunikasie-instrumente te belemmer of te kanselleer nie. Maar hy waarsku dat dit die verantwoordelikheid is van alle mense wat belangstel in die kontinuïteit en verryking van kultuur om openlik en eerlik te praat oor watter kognitiewe en menslike eienskappe verlore gaan, en watter verkry word, met die aanvaarding van elke belangrike nuwe kommunikasietegnologie.
Hy stel voor dat dit eers is wanneer ons weet of en/of hoe die nuwe tegnologieë die begrip van die vaardighede en die kanons van kennis wat ons, as volwassenes, as noodsaaklik vir die bereiking van die goeie lewe besluit het, fasiliteer, dat ons hulle 'n prominente plek in ons klaskamers moet gee.
Maar om dit te doen, sou ons natuurlik iets moes doen wat ons as burgers, opvoeders en administrateurs tot nou toe nie gedoen het nie: 'n ernstige debat voer oor wat presies hierdie Goeie Lewe-ding is waaroor die Griekse filosowe (en elke ernstige opvoeder in die geskiedenis tot onlangs) gepraat het, en wat die vaardighede is, en miskien nog belangriker, die stel kognitiewe en sielkundige ingesteldhede wat studente die meeste geneig is om dit te bereik.
En hierdie verwarring bring ons terug na die tweede probleem wat aan die begin van hierdie stuk genoem is: hoe tegniese innovasies ons maniere om die werklikheid waar te neem, diepgaande verander.
Wanneer mense, soos Postman, oor hierdie verskynsel besin, fokus hulle gewoonlik, soos ons gesien het, op hoe tegnologiese innovasies ons persepsies van ruimte en tyd beïnvloed. Wat hulle egter nie so gereeld uitlig nie, is hoe dit ook ons persepsies van die die natuur van wat dit beteken om mens te wees.
Ek verwys na die toenemende neiging om studente as masjiene te konseptualiseer, en van daar af die leerproses in terme van die werking van 'n rekenaar waarin die uitset (kennis) gesien word as 'n blote produk van die som van die insette (inligting) wat noukeurig deur die programmeerder (die onderwyser) verskaf word.
Veel meer as inligtingverwerkers is jongmense egter soekers na die transendentale; dit wil sê, daardie realiteite en ervarings wat hulle verder as gewone elemente van hul daaglikse lewens vervoer. Dit is hoekom hulle soveel risiko's neem tydens adolessensie. En daarom soek hulle ook, dikwels sonder om dit te kan erken, volwassenes wat besit wat hulle nog nie het nie: 'n kennis van hul eie krag, uniekheid, talent en veerkragtigheid.
Hulle soek voortdurend na bakens van voorbeeldigheid, visies van wat dit beteken om 'n intellektueel gevormde persoon te wees met die vermoë om met die lewe en met komplekse idees te worstel met entoesiasme en 'n eie styl. En as ons, as gevolg van 'n gebrek aan sekuriteit of 'n vrees om as "onderdrukkend" beskou te word, hulle dit nie wys nie, gesag—hier verstaan in die etimologies gekoppelde sin van die ware word skrywer van 'n mens se lewe—hulle sal dit elders soek.
Terselfdertyd is hulle voortdurend op soek na liefde, iets wat nie, soos so dikwels in ons tyd die geval is, verwar moet word met 'n toegeeflikheid van hul onvolwasse manier van wees nie. Nee, hulle soek desperaat na 'n platoniese vorm van liefde, geslyp deur die voortdurende, noukeurige en deernisvolle waarneming van hulle deur 'n onderwyser wat daarna streef om hul unieke manier van wees te verstaan, en wat poog om aan hulle oor te dra, in klein en groot opsigte, dat hulle altyd baie slimmer en meer bekwaam is as wat hulle hulself glo.
Maar om so konsekwent met jongmense op te tree, moes die onderwyser self sy eie bron van vitaliteit gekweek het, gewortel in 'n vaste oortuiging dat die leerproses op sigself 'n edele en menslike idee is, en nie bloot 'n toevoeging tot die alomteenwoordige spel van bestaan maak nie.
En hiermee kom ons by die laaste groot hindernis teen intellektuele en menslike uitnemendheid in ons skole: die lusteloosheid wat by baie onderwysers veroorsaak word deur ons heersende ekonomiese stelsel.
Terwyl ons ekonomiese stelsel ons voortdurend oorvloed en geluk belowe, word dit op baie maniere onderhou deur die kweek van onsekerheid in groot sektore van die bevolking. En erger nog, soos Debord het ons meer as vyftig jaar gelede gewaarsku, hierdie verbruikersspektakel is geneig om die tradisies, waardes en etiese aannames te verslind – soos die idee dat daar 'n sekere verband moet wees tussen die moeilikheidsgraad, gevaar of inherente sosiale waarde van 'n werk en die finansiële beloning daarvan – wat ons jare lank van 'n gevoel van sosiale orde voorsien het.
Gekonfronteer met hierdie chaotiese landskap, swig baie onderwysers voor ontmoediging en, in 'n vlaag van misplaaste simpatie vir ons studente wat deur die omringende wanorde geteister word, die versoeking om hulle te "bevry" van die tradisionele gedragskodes en die noodsaaklikheid om te voldoen aan meriete-gebaseerde prestasiekriteria.
Maar ons moet onthou dat daar in die lewe van 'n jongmens net een ding erger is as om die onregverdige aanvalle van die volwasse magte in sy of haar lewe te ly. Dit is om aan te neem dat die volwassenes in hul lewens groot kinders is; dit wil sê wesens wat nie in staat is om hulle te wys hoe om te veg vir persoonlike waardigheid in 'n wêreld wat, ten spyte van al die retoriek wat in die media ten gunste van insluiting en diversiteit uitgesaai word, toenemend gekenmerk word deur sy enorme onverdraagsaamheid teenoor individue wat nie saamstem met die dominante narratiewe wat deur die groot sentrums van kulturele mag uitgereik word nie.
Dit is wonderlik om vriende te hê wat met deernis na ons probleme luister. Maar oor die algemeen kan ons slegs die "Intieme weerstand" wat ons versterk tydens die eindelose stryd van die lewe deur die weë van wees waar te neem van ouer mense wat, nadat hulle self met beide die "regverdige" en die "onregverdige" owerhede in hul lewens gepraat en geveg het, hul eie filosofie en praktyk van wees kon ontwikkel.
Wanneer diegene van ons wat deur die samelewing met institusionele gesag beklee is, onsself verlaag tot die vlak van blote deernisvolle vriende van die studente, loop ons die risiko om hierdie noodsaaklike groeiproses heeltemal te kanselleer.
Dit is beide ongelooflik en skandelik dat dit ons meer as vyftien jaar geneem het om 'n ernstige debat te begin oor die toelating van selfone, een van die mees ontwrigtende tegnologieë in die menslike geskiedenis, in skole. Hulle mag dalk 'n groot versneller van leer wees, of nie. Maar dit is 'n misdaad dat ons hulle in ons skole toelaat sonder 'n ernstige bespreking vooraf oor die moontlike negatiewe gevolge daarvan. Dieselfde kan gesê word oor die huidige wedloop om KI in ons onderrigparadigmas te integreer.
Eeue lank het filosowe gepraat van die fundamenteel spirituele aard van die onderrig- en leerprosesse. Maar onder die invloed van 'n kultuur wat die verering van transendentale kragte vervang het met die verering van meganiese oplossings, het ons dit vergeet, wat gelei het tot 'n neiging om die student te sien as 'n soort masjien wat "feite" verwerk in plaas van wat hy van nature is: 'n vlees-en-bloed-wonderwerk wat in staat is tot die mees radikale en kreatiewe dade van geestelike alchemie.
Verbruikerswese is, om te parafraseer León Gieco se beroemde anti-oorlogslied, “’n monster wat hard aftrap” en omtrent alles in sy pad uitwis. En dit spreek vanself dat jongmense wat hierdie vraatsugtige dier in die gesig staar, medelye verdien.
Maar miskien meer as dit, hulle het oefening nodig in wat dit beteken om intelligente stryd teen die gesagsfigure in hul lewens te voer. Dus, eerder as om, op 'n utopiese wyse, te probeer om hulle te beskerm teen pyn en botsings met hul ouer mense, moet ons daarna streef om hulle genoeg geleenthede te bied om met ons in ons skole te spartel onder omstandighede wat hopelik bemiddel word deur 'n kernrespek vir hul menslikheid sowel as ons eie.
Deur binne die klassieke kanons van liberale reformisme te werk, kan ons sekerlik veranderinge instel wat die opvoedkundige ervaring van studente in die komende jare effens sal verbeter. Maar dit lyk vir my dat in hierdie oomblik, gekenmerk deur vinnige veranderinge in ons persepsies van baie basiese elemente van bestaan, inkrementele hervormings van hierdie tipe nie meer voldoende sal wees nie. Nee, om die opvoedkundige uitdagings van ons tyd van nekbreekverandering op 'n effektiewe manier die hoof te bied, glo ek dat ons, paradoksaal genoeg, sal moet terugkeer na die outydse geestelike en affektiewe wortels van onderwys in ons soeke na antwoorde.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
