Gedurende die somer het ek 'n e-pos ontvang van "julle" Fakulteitsekretaris – soos die mees pro-administrasie-ampsbekleër in onlangse geheue haarself graag in notas aan haar kollegas noem – wat my nooi om deel te neem aan die handelsmerksessies wat aangebied word deur 'n konsultant wat onlangs deur die kollege aangestel is.
So, dit het uiteindelik hierby uitgekom, het ek gedink. Ons, 'n groep buitensporig opgeleide denkers, het die voorwendsel laat vaar dat streng geslypte idees en argumente saak maak, en het uiteindelik oorgegee aan die logika van wat Zygmunt Bauman vooruitdenkend "vloeibare moderniteit" genoem het, 'n ruimte waarin die vervaardiging van sou-wees beelde en sensasies gereeld die vreugdes en lesse van primêre ervaring troef.
Ek is nie naïef oor die dikwels berekende en berekenende werklikheid van selfpresentasie nie, en ook nie oor die enorme rol wat dit deur die geskiedenis heen in menslike sake gespeel het nie. Daar was, en sal altyd, 'n gaping wees in wat ons glo onsself min of meer in wese is en die verskillende gesigte wat ons aan die wêreld voorhou.
Wat vandag kommerwekkend is, is hoe die balans in hierdie immerteenwoordige digotomie nou oordrewe na die kunste van bedrog leun, en 'n situasie waarin die altyd gespanne toue wat die essensiële en die uitbeeldbare elemente van die lewe verbind, begin breek het.
Nie te lank gelede nie, is die kweek van 'n grootskaalse skeiding tussen 'n mens se innerlike gedagtes en uiterlike aanbieding breedweg as patologies beskou. Nou word die vermoë om vrydrywende beelde van die self (en daarmee saam die gekose oorsake) te versprei, egter nou as bewys van gesonde verstand en hoë intelligensie aangebied.
Dink net aan die miljoene jongmense wat nou oneindig meer tyd spandeer om hul aanlyn personas te skep as om eintlik uit te vind wie hulle is en waarin hulle glo deur middel van aangesig-tot-aangesig dialoog.
Brandmerk is afgelei van die Middel-Engelse term om "'n merk met 'n warm yster af te druk of te brand, om te kauteriseer; om te stigmatiseer," 'n praktyk met duidelik pynlike en skendende bedoeling wanneer dit, soos dit dikwels in die verlede was, op medemense besoek word.
Wanneer ons menslike vlees kauteriseer, kanselleer ons in werklikheid die verhouding daarvan met die res van die organisme waarvan dit deel vorm, en stel ons 'n proses aan die gang wat die belofte van die verlossende "ware simbool" bespot, wat volgens Joseph Campbell "altyd 'n teken is wat, op die een of ander manier, 'n soort gebroke eenheid herstel".
Wat verloor ons wanneer hierdie skeiding tussen dele en geheles in 'n kultuur genormaliseer word, wanneer ons gedagtes voortdurend "geskroei" word deur eendimensionele voorstellings van inherent komplekse realiteite? Dit lyk na 'n vraag wat die moeite werd is om te ondersoek.
Terwyl politieke handelsmerk nog altyd met ons was, lyk dit asof dit 'n kwantumsprong in vermetelheid en intensiteit in die eerste dekade van die 21ste eeu gemaak het.st eeu. Eers het die massiewe "met ons of teen ons" propagandaveldtog ten gunste van die vernietiging van Irak gekom.
Toe kom die Obama-veldtog vir die presidentskap, waarin die langdurige tradisie om 'n aantreklike stel beelde te vertoon terwyl die uitreiking van konkrete beleidsverbintenisse beperk word, plek gemaak het vir die praktyk om byna uitsluitlik op eersgenoemde te konsentreer ten koste van laasgenoemde.
Destyds onthou ek dat ek gesprek na gesprek gehad het met goed opgeleide Demokratiese kiesers wat vol vertroue was dat Obama 'n wonderlike progressiewe president sou wees, mense wat, wanneer hulle gedruk is, oor die algemeen nie na enige konkrete beleidsvoorstelle kon wys wat hulle tot hierdie gevolgtrekking gelei het nie.
En toe dit aan hulle uitgewys is dat hy 'n aantal stappe in sy voor-politieke loopbaan en sy kort tydjie in die Senaat gemaak het wat hom as 'n redelik betroubare ondersteuner van tradisionele en oor die algemeen redelik konserwatiewe sentrums van finansiële en militêre mag gemerk het, sou die meeste nie daarvan hoor nie.
En die minderheid wat sulke uitdagings sou aanpak, was vinnig om te verduidelik, in die afwesigheid van enige gedokumenteerde bewys (onthou jy Obama as 'n speler van driedimensionele skaak?) dat as hy hierdie teenintuïtiewe dinge sê en doen, dit was om verkies te word, en dat alles ten goede van die progressiewe sou verander wanneer hy uiteindelik in die amp kom.
Bloot 'n geval van 'n oorlogsmoeg kieserskorps wat hulself vooruitloop? Dit was ongetwyfeld 'n faktor.
Maar gegewe wat ons nou weet oor die belangrike rol wat die "Nudge Advocate General" Cass Sunstein in die Obama-administrasie gespeel het, die byna naatlose vennootskap wat die 44th Presidente sou geniet saam met spioenmeester en reeks-scenograaf van sielkundige operasies John Brennan, en die buitengewone rol wat gedragsinsigspanne nou speel Op alle administratiewe vlakke van ons samelewing lyk dit gegrond om te vra of iets baie meer beplan en sistematies dalk plaasgevind het.
Wanneer ons die tyd neem om aandagtig te luister na diegene naaste aan mag (wat in my beperkte ervaring met hulle dikwels 'n buitengewone manier het om hul ware idees en bedoelings te verraai), word dit duidelik dat hulle al lank dink oor hoe om hierdie patrone van kognitiewe ontkoppeling in die algemene bevolking te bevorder.
Toe Karl Rove in 'n bekende onderhoud in 2004 vir Ron Susskind vertel het van die Bush-administrasie se vermoë om sy "eie realiteite" te skep – dit wil sê virtuele feite wat altyd die vermoë van joernaliste en ander in wat hy die "realiteitsgebaseerde gemeenskap" genoem het om hulle in die gedagtes van die publiek te deaktiveer, sou oortref – was hy op pad om presies dit te doen.
Rahm Emanuel het in 2010 'n soortgelyke openhartigheid getoon toe hy gevra is om kommentaar te lewer oor die groeiende liberale ontevredenheid met president Obama se reekse prysgawe van sy veldtogbeloftes aan hulle. Hy het gesê: "Hulle hou van die president, en dis al wat tel," waarmee dit lyk asof hy eintlik iets soos hierdie bedoel het.
“Ons het baie tyd en geld belê in die skep van 'n beeld van die president wat aantreklik is vir deugsoekende liberale. Ons meningspeilings sê vir ons dat wanneer hulle gedwing word om te kies tussen daardie sorgvuldig saamgestelde beeld van Obama en wat hul leuenagtige oë hulle vertel oor die ware aard van sy beleid, die meeste eersgenoemde sal kies. En natuurlik, as dit nie werk nie, kan ons altyd die praatjies verdubbel oor hoe die Republikeine soveel erger is.”
Dit lyk toenemend voor die hand liggend dat ons politieke agente, en die Diep Staat/Korporatiewe koalisie vir wie hulle meestal werk, nou redelik diep vertrou op hul vermoë om handelsmerk te gebruik om te veroorsaak wat die sosiale sielkundige Albert Bandura voorstel die selektiewe aktivering en deaktivering van die publiek se morele instinkte is.
Hy vind die tweede uitkoms, wat hy "morele ontkoppeling" noem, veral kommerwekkend, aangesien dit die deur kan oopmaak vir die wydverspreide ontmensliking van diegene wat weier om hul persoonlike agentskap te laat vaar te midde van die druk om te konformeer met die besondere, gewoonlik elite-geïnspireerde, groepdenke van die oomblik.
Hier, volgens Bandura, is van die kenmerke van die verskynsel.
Die morele ontkoppeling kan fokus op die kognitiewe herstrukturering van onmenslike gedrag in 'n goedaardige of waardige een deur morele regverdiging, ontsmettende taal en voordelige vergelyking; die ontkenning van 'n gevoel van persoonlike agentskap deur die verspreiding of verplasing van verantwoordelikheid; die verontagsaming of minimalisering van die skadelike gevolge van 'n mens se optrede; en die toeskrywing van blaam aan, en dehumanisering van diegene wat slagoffers word. Baie onmenslikhede funksioneer deur 'n ondersteunende netwerk van wettige ondernemings wat bestuur word deur andersins bedagsame mense wat bydra tot vernietigende aktiwiteite deur die ontkoppelde onderverdeling van funksies en die verspreiding van verantwoordelikheid. Gegewe die vele meganismes vir die ontkoppeling van morele beheer, vereis 'n beskaafde lewe, benewens menslike persoonlike standaarde, waarborge wat in sosiale stelsels ingebou is wat deernisvolle gedrag handhaaf en wreedheid verwerp.
Kan daar 'n beter beskrywing wees van die gedrag oor die afgelope twee jaar van die – dit moet gesê word – oorweldigend “liberale” en goedgekwalifiseerde groep Covid-maksimaliste in ons midde?
Ja, dit was die Bush-administrasie, wat gewerk het op wat hulle oor mediabestuur geleer het uit die Panama-inval en Golfoorlog, wat Karl Rove se werklikheidskeppingsmasjien vir die eerste keer in volle rat geplaas het.
Maar dit was die sogenaamde progressiewe wat die politiek van handelsmerkbou – met sy openlike aanvalle op diegene wat integrerende analise en probleemoplossing vereis – tot nuwe hoogtes gebring het, eers deur sy bedek-die-oë ontkenning van Obama se volslae korporatisme en oorlogsaanhitsing, toe sy feitevrye nastrewing van die Russiagate-skandaal en nou, miskien die mees gevolglik, sy konsekwente werklikheidsontkennende benadering tot Covid.
Hier het ons 'n bevolkingskohort, wie se sin van sosiale en politieke identiteit baie verweef is in die idee dat hulle meer versiend en meer moreel is as diegene wat hulle in sosiale debatte teenstaan, en dat hulle ligsinnig massa-huisarrestasies goedkeur, die onfeilbare aanmoediging van kognitiewe en ontwikkelingsvertragings by miljoene kinders en, die ergste, die blatante afskaffing van die konsep van liggaamlike soewereiniteit. En alles in die afwesigheid van soliede empiriese bewyse vir die doeltreffendheid van die beleide wat hulle opgelê en/of onderskryf het.
Dit is nie hiperbool om te sê dat 20-30% van die VSA se bevolking, wat 'n gesonde persentasie van sy hoogs gekwalifiseerde burgers uitmaak, nou in 'n voortdurende fuga-toestand leef waarin hulle opdragte van "behoorlik gebrandmerkte" intellektuele owerhede volg, en refleksief diegene bespot wat dieselfde owerhede vlugtig as afwykend aandui. Hierdie denkpatroon oorweldig konsekwent enige begeerte van hul kant om 'n outonome hersiening van beskikbare data te doen.
Die voorbeeld van Spanje
Dit is nie die eerste keer dat 'n imperiale elite, obsessief oor die ikonografie van sy eie almag, homself op hierdie manier geestelik afgesluit het nie.
In die middel van die 16th Spanje se politieke, ekonomiese en kulturele mag in die 20ste eeu was enorm, en in baie opsigte vergelykbaar met dié van die VSA in die drie dekades onmiddellik na die Tweede Wêreldoorlog. Niks wat plaasgevind het in 'n boog wat van Chili na Wene gestrek het deur Peru, Colombia, Mexiko, die Karibiese Eilande, die Lae Lande, 'n groot deel van Sentraal-Europa en die grootste deel van die Italiaanse Skiereiland was immuun teen sy mag nie.
Die Vatikaan, wat steeds die middelpunt van die godsdienstige lewe vir die meeste van die burgers in hierdie plekke was, het nooit enige groot veldtog of verandering onderneem sonder om eers te oorweeg hoe dit by die Escorial, die geboude setel van Spaanse konings buite Madrid, beskou sou word nie.
En tog, aan die einde van die eerste kwartaal van die 17deth eeu was dit duidelik dat die Spaanse oomblik verby was. Ja, daar was – dit is die moeite werd om daarop te let – duur en swak gekose oorloë en rampspoedige ekonomiese beleide wat binnelandse beleggings vermy het ten gunste van wat vandag uitkontraktering aan buitelandse vervaardigers en betalings aan buitelandse krediteure sou noem. Maar miskien nog belangriker, daar was die algemene mislukking van die land se elites om die veranderende realiteite van die wêreld te erken en daarby aan te pas.
Terwyl Engeland en die Lae Lande vooruitgegaan het in die ontwikkeling van die wetenskaplike metode en die beginsels van moderne kapitalisme, en sodoende 'n noodsaaklikheid geskep het vir 'n herrangskikking van die Europese konsert van nasies, het Spanje eers hul nuwe benaderings bespot en toe probeer om hulle terug te plaas in hul regmatige plekke deur duur en verkwistende oorloë.
Wat Spanje se elites, met 'n paar uitsonderings, selde, indien ooit, gedoen het, was om stil te staan en moeilike vrae te vra oor die beginsels waaronder hulle sake gedoen het, en wat, indien enigiets, diegene wat op hulle gewen het, gedoen het wat die moeite werd sou wees om na te boots. Inteendeel, hulle het geneig om al hoe strenger sensuur en georkestreerde veldtogte van minagting vir buitelanders en hul idees in te stel.
Die res van die storie is nie mooi nie en draai gedurende die volgende drie eeue of so om progressiewe verarming, herhaalde burgeroorloë en 'n terugtrekking na die status van 'n kulturele en politieke agterwater.
En tog was sy voortdurende hoogmoed en waanvoorstelling oor sy status as een van die groot pole van wêreldkultuur in die 1950's en 1960's so groot dat die land se leierskap met trots boeke deur baanbrekers van kontemporêre denke verbied het en hulself onbeskaamd en onironies as die "Sentinel van Westerse Kultuur" verwys het.
Sal dit ons lot wees?
Ter wille van my kinders hoop ek beslis nie.
As ons dit wil vermy, moet ons, dink ek, onsself herinner aan Campbell se idee van "ware simbole" en hoe hulle ons bowenal help om te herstel wat gebreek is. Terwyl ons altyd die leuens wat die gebrandmerkte ideemakers op ons laat neerdaal, frontaal moet weerlê, kan en moet ons nie toelaat dat ons te vasgevang word in die draaikolk van hul selfverwysende fantasieë oor self en ander nie.
Om dit te doen, sou wees om energie weg te neem van ons primêre taak om sielkundige en geestelike herstel te bewerkstellig, soos denkers soos Matthew Crawford en Josep Maria Esquirol aangevoer het, en soos Sinead Murphy het ons daaraan herinner in 'n pragtige opstel wat gister gepubliseer is hier by Brownstone, kan slegs kom deur stewige assosiatiewe bande te smee.
Bande wat geskep word, nie op grond van bo-na-onder-riglyne nie, maar eerder uit 'n openhartige beraming van ons individuele toestande van broosheid, en ons wete dat die enigste ding wat ons ooit van daardie toestand gered het, goeie trou, oog-tot-oog-ontmoetings is oor etenstafels, werkbanke, plakboekgroepe, of waar ook al mense bymekaarkom in die hoop om saam te verbind en iets te bou of te vernuwe.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
