Dit was 'n grys, bitterkoue dag in Januarie, en al die horlosies het dertien geslaan.
Op die radio het die aanbieder gekla oor “kommerwekkende tonele” wat oor die hoofweë van die land versprei het.
In die werklike wêreld, terwyl ek by een van die vele oorvol brûe langs die 401 stilhou, was die grootste bekommernis waar om te parkeer. Want uit die niet was daar vlae so ver as wat die oog kon sien.
Ja, selfs Toronto, die eens opeenvolgende inperkingshoofstad van Noord-Amerika, het opgedaag om te sien waaroor al die ophef gegaan het.
Duisende het die brug, die sypaadjie, en langs die sneeubedekte walle na die snelweg ondertoe gestroom.
Dit was nie die mense wat ek moes verwag nie. Dit was nie die “klein randminderheid” met “onaanvaarbare sienings” wat ons Eerste Minister vir ons gesê het om te vrees nie.
Daar was ewe veel ingeëntes en ongeëntes; 'n ware diaspora van ras, ouderdom en geslag.
Wat ek daardie dag gesien het, was Kanadese wat desperaat was vir persoonlike verbintenis; om twee jaar van kragtige gedragsielkunde en isolasie agter te laat; Kanadese wat vir die eerste keer in 'n lang tyd oorloop van iets soortgelyk aan nasionale trots.
Te midde van die feesvieringe, die getoeter en die perkussie van 'n Inheemse tromsirkel, is dosyne tot trane gedryf. Die hoeveelheid mensdom wat op 'n nederige oorbrug saamgepak was, was oorweldigend.
Toe het die mag van die staat, en sy gesubsidieerde boodskapapparaat, woedend tot lewe gekom.
Jy ken nou al die telling. Teen die tyd dat die 'Vryheidskonvooi' Ottawa bereik het, was wiele van 'n ander soort reeds aan die rol.
Die 'kenners' het gewaarsku teen 'n "opstand" soos op 6 Januarie. Die Eerste Minister het uit die dorp gevlug en teruggetrek na die grense van sy kothuis in Harringtonmeer onder die dekmantel van 'n siekte wat hy nie besit het nie. Joernaliste het vroeg hul narratiewe posisies uitgestippel voordat hulle dit fisies op Wellingtonstraat gemanifesteer het – soos jagters wat stilweg in 'n takbokskuiling in die vroeë oggendure wag. Teen die tyd dat duisende opgedaag het vir vreedsame protes en algemene feesvieringe, was hul lot reeds verseël.
Twee afskuwelike vlae het die meerderheid van die woede ontlok (een wat behoort het aan een van die meer voor die hand liggende 'agent provokateurs' in die kort geskiedenis van gewapende sosiale media-verontwaardiging), terwyl die lomp en betreurenswaardige versiering van die standbeeld van Terry Fox met uitroepe van "ontheiliging!" begroet is van 'n skare wat nie omgegee het om hul kommer oor onthoofde standbeelde en brandende kerke minder as 'n jaar tevore uit te spreek nie.
Intyds het ons gesien wat gebeur met 'n protesbeweging wat nie 'n regering se goedkeuring ontvang nie. Slegte akteurs sou hulself altyd aan die agterkant van 'n paar agtienwielers, pragtig in esdoringblare en "F*ck Trudeau"-vlae, vasmaak, maar die draaiboek was reeds geskryf.
Nog nooit in die moderne geskiedenis het Kanada die forensiese weergawe van 'n protesoptog intyds gesien nie. Nie net is ons vertel waar die goed-gedrinktes gedans en geürineer het nie, maar verslaggewers was selfs gereed om hul vullis- en herwinningsgewoontes te polisieer.
As jy die woorde en optrede van die Kanadese media sou glo, het verspreiding van verantwoordelikheid en erken skandelike dade nog nooit tevore in die geskiedenis van massa-openbare protes plaasgevind nie.
Teen sononder is die duisende Kanadese wat met tekens van vrede gekom het, en wat 'n hernieude gevoel van hoop saamgebring het dat ons ons pad deur onmiskenbaar on-Kanadese mandate en die letterlike definisie van outoritêre oorskryding kan vind, met 'n skarlakenrooi letter gebrandmerk. Hul groot vermeende skaamte? Die keuse om deel te neem aan 'n humanistiese protesbeweging, wat altyd die vele swakhede en onvolmaakthede van die mens sou saamdra.
Een dag later, toe die Eerste Minister uiteindelik uit heeltemal onnodige ballingskap te voorskyn gekom het, het hy natuurlik gekies om die voetbal te skop, in 'n deursigtige poging om meer vrees en verdeeldheid aan te wakker.
Om enige geloofwaardigheid te gee aan hierdie grondvlak-protes – een wat steeds aan die gang is, en wat nie eksplisiet konserwatief of progressief is nie – sou wees om nederigheid te toon en skuld te erken. Die leerbare oomblikke is nooit syne nie. Hulle is net vir die klein outjie, die werkersklas. Sy rassisme is altyd ons rassisme. Dit is vir die proles om “dinge anders te ervaar”.
Waar laat dit ons dan?
Die antwoord, soos jy sou verwag, is nêrens goed nie.
As noodsaaklike werkersproteste teen regeringsmandate met die herklassifikasie van woorde – soos “fascisme” – begroet kan word, is ons nie meer die progressiewe Kanadese wat ons beweer te wees nie.
As ons bereid is om die vets en gelukkiges onder ons toe te laat om die beslaglegging van protesfondse, en vir gewelddadige militêre ingryping teen vragmotorbestuurders en ondersteuners, te eis, net omdat ons sommige van diegene wat deelneem besonder "betreurenswaardig" vind, is ons nie meer die progressiewe Kanadese wat ons beweer te wees nie.
En as ons nie bereid is om te vra hoekom dit is dat terwyl ander, meer progressiewe nasies permanente afritte van Covid begin bou, ons regeringsapparaat – dieselfde een met kommerwekkende bande met die Kommunistiese Party van China – kies om biosekuriteits-snelweë te bou, wel, jy verstaan die punt.
As ons onsself stories gaan vertel oor die skyn-apokalips van vandag, as ons die heel ergste van ons laer instinkte gaan omhels, en ons behoefte om as 'n land te oordeel en te skaam, is dit miskien nie te veel gevra dat ons betrokke raak by mite-skepping wat ten minste redelik Kanadese van gees is nie.
Persoonlik verkies ek om stories te vertel van daardie Kanadese op die brug; wat kies om teenwoordig, verenig en, bowenal, menslik te wees, selfs te midde van al daardie grys en al daardie koue.
-
Alexander Brown is 'n skrywer, redakteur en politieke operasionele spesialis. Hy is die Kommunikasiedirekteur by die National Citizens Coalition in Toronto, Kanada.
Kyk na alle plasings
