Wie het nog nie op een of ander tyd in hul lewe gewonder oor die geskiktheid van hul voorkoms, en hul toereikendheid as betaalmiddel in die gewildheids- en paringspeletjies nie? Ek sou raai omtrent almal, veral tussen die ouderdomme van, sê maar, twaalf en vyf-en-twintig.
Histories het hierdie angs egter geneig om skerp af te neem na daardie jare namate mense deur die noodlot of deur keuse gedryf word tot lewensaktiwiteite wat hulle dwing om nuwe gevoelens en bevoegdhede binne hulself te ontdek, en gevolglik om die vele maniere te oorweeg waarop 'n mens skoonheid kan waarneem en deur 'n ander as mooi beskou kan word.
Soos enigiemand wat denkers gelees het soos bourdieu or Even-Zohar kan jou vertel, ons smaaksintuig, wat natuurlik insluit wat ons mooi vind, word sterk gemedieer deur die kulturele omgewing waarin ons woon, en in 'n meer spesifieke sin deur die semiotiese materiale wat deur 'n verminderde kader van "kulturele entrepreneurs" werk baie meer dikwels as nie op versoek van die samelewing se magtigste mense, en dus sterk geneig om lewensbeelde te genereer wat die waardes onderliggend aan die gedrag en die oorheersing van dieselfde elites naturaliseer.
Maar om 'n mens se estetiese blik "swaar bemiddel" te hê deur die beelde wat deur elites en hul ideemakers geproduseer word, is nie dieselfde as om 'n mens se smaak deur hulle te "bepaal" nie.
Dit is hoekom, ten spyte van 'n intense en dikwels verstikkende bombardement wat fokus op die relatief min menslike eienskappe en voorkoms wat as adolessente en jong volwassenes as mooi beskou word, die meeste van ons uit daardie tydperk kom met ten minste 'n deel van ons eie nie-gemedieerde smaaksin ongeskonde.
En dit is vanuit hierdie oorblywende eilandjie van intrinsieke estetiese sensitiwiteit dat ons ons sin vir wat skoonheid is, kan begin verbreed, 'n proses wat, as my eie ervaring enige riglyn is, geweldig verdiep en versnel word deur blootstelling aan die natuur, en aan mense, landskappe en kulture wat anders is as dié wat ons in ons vormingsjare omring het.
In baie opsigte is wat ek so pas beskryf het, 'n mikrokosmos van wat ons dikwels die groter menslike stryd om vryheid en waardigheid noem.
Maar wat as vandag se elites, in hul steeds toenemende begeerte na mag, aangemoedig deur "vooruitgang" in tegnologie, besluit dat die wêreld 'n baie beter plek vir hulle sou wees as hulle daardie eilandpos binne-in ons kon uitroei vanwaar ons met relatief onbemiddelde oë na die wêreld kyk?
En wat as hulle kon, deur georganiseerde veldtogte van sosiale vergeet, oortuig beduidende getalle mense in bykomende magsentrums soos die gesin en ons skole – instellings wat veronderstel is om die individu se soeke na sy eie gevoel van vryheid, waardigheid en skoonheid te ondersteun – om by hulle aan te sluit om daardie persoonlike sanctum sanctorum binne soveel as moontlik van ons kinders en ons jeug?
My raaiskoot is dat die resultate baie sal lyk soos wat ons vandag rondom ons sien gebeur.
Dit sou 'n plek wees waar ouers telefone wat onsinnige video's blêr aan tweejarige kinders in stootwaentjies oorhandig om hulle stil te hou op die oomblik wanneer daardie kinders, as deel van hul natuurlike en noodsaaklike individuele ontwikkelingsproses, veronderstel is om na die wêreld te staar op so 'n breë, nie-diskriminerende en nie-gemedieerde manier as moontlik.
Dit sou 'n plek wees waar, selfs voordat laerskoolkinders die kans gehad het om die ontstellende, inherente maar ook absoluut opwindende gevoel te ervaar om heeltemal gefassineer te wees deur die skoonheid van 'n ander persoon, gewoonlik van die teenoorgestelde geslag, hulle 'n volwassene het met wie hulle geen intieme band deel nie, wat hierdie gevoelens in die koudste kliniese terme "verduidelik", kompleet met 'n grafiese demonstrasie van wat gewoonlik die laaste ding is waaraan 'n prepubertale of selfs vroeë puberteitskind in sulke omstandighede dink: die seksuele daad.
En net om te verseker dat die gevoel van geheimsinnige opwinding – wat, as dit homself laat afspeel, die kind sal waarsku oor die moontlikheid om soortgelyke intense en suggestiewe supraverbale ervarings in baie ander ryke te vind – dooder as 'n deurspyker gemaak word, sal dieselfde onderwyser hulle verwar en verder ontnugter deur te praat oor "ander" aantrekkingspatrone wat ook kan lei tot seksuele dade wat, as die afgelope paar duisende jare enige riglyn is, gewoonlik nooit deel sou vorm van die verbeelding van 9 uit 10 kinders in daardie kamer nie.
Dit sou 'n plek wees waar kinders in hul prepubertale en puberteitsjare toenemend ontneem word van direkte kontak met die natuur of met mense met lewensgewoontes wat verskil van dié van hul eie kerngesinne, maar ure lank alleen voor skerms gelaat word waar hulle aangeval word deur eng gedefinieerde kanons van menslike skoonheid wat toenemend fokus op hoogs gestileerde trope - soos daardie eendebekdier-platypuslippe wat ons op soveel "beïnvloeders" sien - wat slegs "bereik" kan word deur die chirurgiese verminking en herformulering van die eienskappe wat deur die natuur aan hulle gegee word.
Dink aan die subliminale boodskappe wat dit aan hierdie beeld-oorstroomde jongmense stuur!
Dit dui daarop dat, in teenstelling met wat die meeste spirituele tradisies geleer het, skoonheid nie 'n immanente krag binne elke persoon is nie, maar eerder 'n produk wat beide in geld en deur geteikende verminking aan die hande van 'n "gesondheidsverskaffer" gekoop moet word.
En wat van die miljoene, indien nie miljarde jongmense vir wie hierdie "wonderlike" transformasionele verminkings eenvoudig buite hul vermoë is?
In die afwesigheid van 'n liefdevolle krag in hul lewe wat toegewy is om hulle aan hul eie onbeskryflike skoonheid, uniekheid en begaafdheid te herinner, word hulle gelaat om tot die gevolgtrekking te kom dat hulle is, en altyd sal wees, verloorders in hierdie rigied gekonstrueerde en beheerde nuwe spel van gekartelliseerde skoonheid.
In hierdie konteks maak die toenemende neiging tot verlekking en genitale verminking onder die jeug miskien sin.
As jy weet dat jy nooit by die geledere van die nuwe, chirurgies gemodifiseerde en sogenaamd esteties aangename uitverkorenes sal kan aansluit nie, waarom hulde bring aan die spel en diegene wat daarin wen?
Dit is beter om dit alles af te breek en te verklaar, deur jou kragtige verwerping van al sy kanons, dat jy nie gaan speel nie.
En daar is natuurlik geen beter manier om dit te doen as om jouself eers blatant onesteties te maak nie, en indien dit nie 'n kragtige genoeg boodskap aan die wêreld stuur nie, deur jou fisiognomie te verander op maniere wat jou lewenslank op die kantlyn van die spel van "hoofstroom" skoonheidsverkryging plaas.
Skoonheid, en die soeke daarna in ander mense en ander dinge, het nog altyd 'n sleutelrol in menslike sake gespeel. Met die wete hiervan het elites lank daarna gestreef om die ontsaglike magte daarvan in diens van hul eie doelwitte te koöpteer.
Maar ten spyte van hul langdurige en wydlopende beheer oor die middele van semiotiese produksie, kon hulle nooit heeltemal daardie deel van ons wat dit soek en vier buite die estetiese parameters wat hulle en hul ideemakers vir ons vasgestel het, uitwis nie.
Dit wil sê tot nou toe.
Tussen die kragte van geestelike versadiging wat nuwe tegnologieë hulle nou bied, en die onverskilligheid wat so baie van ons getoon het teenoor die verraderlike krag wat hierdie selfde kommunikasie-instrumente op ons almal kan uitoefen, maar veral op die jonges, hul langverwagte soeke na wat hulle nou eufemisties noem kognitiewe sekuriteit in hierdie ryk en ander mag binnekort sy einde nader.
Die oplossing vir ons?
Ons moet dit eenvoudig eg hou.
Om dit eg te hou, beteken om onsself voortdurend daaraan te herinner dat, buiten wat ons in die natuur waarneem en in intieme gesprekke met vriende hoor, die meerderheid inligting wat ons verbruik, deur berekende mense vir ons saamgestel is om ons die wêreld te laat beskou op 'n manier wat vatbaar is vir elite-belange.
Om dit eg te hou, beteken dus ook om 'n bewuste poging aan te wend om daardie ruimtes te vind waar die bemiddelingspraktyke van die elite min is en die kanse vir direkte estetiese plesier baie is. En laastens, en die belangrikste, om dit eg te hou, beteken om te verseker dat sulke bemiddelingsvrye heiligdomme geredelik beskikbaar is vir kinders sodat hul persoonlik gekonstrueerde sin vir skoonheid, met sy wonderlik generatiewe fantasieë, nie gekanselleer word voordat dit selfs tyd het om te vlieg nie.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
