Die Britse Meteorologiese Kantoor het pas berig dat ons die warmste Mei ooit beleef het.
Intussen het diegene van ons wat gedurende Mei in die VK gewoon het, buitengewone koue en reën verduur, en het ons voortdurend daaroor by mekaar gekla.
Welkom in die era van abstraksie, wanneer geleefde ervaring irrelevant is en teoretiese konstruksies die dag dra – wanneer wat as reg en waar beskou word, losgemaak is van wat werklik hier en nou gebeur.
Meer as vier jaar gelede het Covid-inperkings 'n dramatiese konfiskering van die huidige werklikheid teweeggebring. Die vraag is, het ons dit ooit teruggekry?
Toe die Britse regering sy eerste inperking aan die einde van Maart 2020 gelas het, is die huidige werklikheid opgeskort – besighede is gesluit, skole is gesluit, sosiale aktiwiteite is verbied en menslike interaksies is beperk.
Chaos en lyding het onvermydelik gevolg. Maar te midde van die ellende het 'n nuwe moontlikheid ontstaan.
Met die huidige werklikheid in die wiele gery, was ons bevry van sy werklikheidstoets. En ons het begin om ons te verlustig in 'n nuwe en vreugdevolle verwagting, van 'n wonderlike toekoms om 'n glorieryke verlede te laat herleef.
'Ons sal mekaar weer sien,' het Koningin Elizabeth ons verseker, terwyl sy in haar woorde en teenwoordigheid 'n liefdevol onthoude saamwees van die laaste wêreldoorlog herhaal het en die herstel daarvan belowe het. asof dit nou net onderbreek is – asof die dekades lange vernietiging van gemeenskap en familie en individu nooit plaasgevind het nie, asof slegs 'n tydelike bevel om Tuis te Bly tussen ons en 'n verlore wêreld gestaan het.
Hierdie nuwe moontlikheid was aanloklik en het vinnig Midde-Engeland, die BBC-gelowige bastion van Britse Waardes, oorgeneem, wat al hoe meer onwaarskynlik daarop uit was om kalm te bly en aan te gaan.
Teen 2020 was hierdie beleërde demografie amper uitgeput van die raaksien van sekerhede en vertroostinge aan die horison van links en regs, om 'n dreigende duiseligheid te voorkom teenoor elitebelange wat hul hoop van bo verpletter en staatsafhanklike betreurenswaardiges wie se lot van onder af gewink het.
Midde-Engeland, die voorpunt en middelpunt van beleid en instelling, was lank reeds gedemoraliseer deur sy huidige werklikheid:
Oorgegee aan werk wat al hoe meer onsin gemaak word deur die erosie van ambisie en dissipline; wisselvallig tussen skuld en die uitskot van ou begeertes; verward deur onsekerheid en die virtuositeit wat dit oorleef; toesig hou oor die terugtrekking van menslike simpatie oral en aansoek doen om verligting by angstig verwagte feeste wat nooit teleurgestel het nie.
Die opskorting van hierdie werklikheid deur die inperkings was op sigself 'n groot seën.
Maar nog groter was wat gevolg het: onbelemmerde afwagting, van 'n gelukkige môre wat op 'n gelukkige gister sou volg, waarin al wat ons sou doen, want al wat ons gedoen het, was om Ouma te druk en Whist te speel en Malvalekkers te rooster en Kersliedere te sing.
Dit was nie nostalgie nie. Dit was oneindig kragtiger.
In nostalgie word die verlede verheerlik as wat dood is, as wat 'vintage' of 'retro' is, as wat dus slegs onthou kan word, hoe weemoedig ook al.
Tydens inperking is die verlede herleef, skielik herformuleer as wat dit weer sou wees sodra universele kokonering tot 'n einde gekom het.
Inperkings het ons verlig van die een ding wat tussen ons en fantastiese herinneringe aan Digging For Victory en Winning At Cribbage gestaan het: die huidige werklikheid.
Ons was nou vry om die verlede te berou, nie hopeloos as wat verlore en verby was nie, maar hopelik as wat pas opgeskort is en binnekort weer sou hervat sodra dinge weer normaal sou word.
Ja, ons het steeds deur die huidige realiteite van 2020 en 2021 gegaan. Ons het kos geëet en klere gewas en aangemeld, en te veel gedrink en te hard geveg en ons sin van doelgerigtheid verloor. Maar skielik was dit alles tussen hakies – glad nie werklik nie, net vir nou.
Inperkings het 'n oordrag van die werklikheids-effek bewerkstellig van 'n roemlose hede, deurdrenk van teleurstelling, na 'n magdom abstrakte idees wat uit 'n versinde verlede geplunder en na 'n opgeblase toekoms geprojekteer is.
Meer as vier jaar later word ons nie meer ondersteun in ons vrystelling van die huidige werklikheid deur regeringsbevele om in plek te skuil nie. Die huidige werklikheid word op 'n manier aan ons terugbesorg.
Dit blyk egter dat ons dit nie terug wil hê nie, dat die inperkingsmodus steeds tergend is.
Die huiwering waarmee baie hul gesigmaskers laat vaar het, het sekerlik hiervan gewaarsku. Net soos die voortdurende normalisering van werk-van-die-huis af.
Maar daar is 'n ander en meer verraderlike aspek van ons vasklou aan inperkings se opskorting van die huidige werklikheid: ons groeiende entoesiasme vir teoretiese konstruksies waarvoor die huidige werklikheid irrelevant is.
Tydens inperkings het ons die amper-dooie voorraad van weleer geplunder vir inhoud vir die nuwe vorm van liefdevolle verwagting – abstrakte idees van Dunkirk Spirit en Oh! What A Lovely War is haastig versprei, versier met Union Jack-vlaggies, bekers bouerstee, limonade uit die lotery en koninklike memorabilia.
Maar reeds voor die inperkings geëindig het, het die voorraad abstrakte idees begin opdateer.
Die wyd verspreide dood van George Floyd het 'n Black Lives Matter-tema met sy spotprentvuis bekendgestel, en die reënboog van Gender was 'n naatlose tussenstap van die I Heart NHS-refrein wat tot in die kleinste minuut vir Covid gespeel het.
Soos inperkings teruggetrek het, is ons aangemoedig om ons vrystelling van die huidige werklikheid uit te brei deur 'n groeiende fonds van beskikbare abstraksies: Klimaat, Gesondheid, Billikheid, Sekuriteit, Veiligheid, Identiteit...
Hierdie abstraksies kom met gereedgemaakte, invoegbare simbole: Black Lives Matter-vuiste en geslagsreënboë is aangevul deur Oekraïne-vlae, Greta-hastags, spuit-ikone en veldbrand-emoji's.
Ons ruil hierdie idees asof hulle ou vriende is – onbeswaarlik, universeel geliefd. Ons heg hul oulike seine aan ons boodskappe en ons lapels vas.
Maar hierdie idees is nie ons vriende nie. Hulle is presies die teenoorgestelde. Want hierdie idees is nie net teoreties nie, hulle is noodwendig teoreties – per definisie onvanpas op ons lewens en daarom onverskillig teenoor ons florering.
Die idee van 'omgewing' is net so min relevant tot die vullis wat in ons strate rondwaai as wat die idee van 'klimaat' verwys na die weer buite of die idee van 'gesondheid' handel oor hoe ons voel of die idee van 'geslag' op ons biologie fokus.
Niks omtrent hierdie idees raak die huidige werklikheid nie. Deur hulle onder mekaar te ruil – deur hulle te plaas, te twiet en in ons informele gesprekke te gebruik – beoefen ons 'n minagting vir die huidige werklikheid en 'n wil om onsself daarvan te vrywaar, wat die effek van inperkings lank nadat die inperkings verby is, voortsit.
Vroeë Covid-skeptisisme het dikwels aangevoer dat hulle Covid uitgevind het sodat hulle inperkings kon hê. Terugskouend was dit verkeerd. Hulle het inperkings uitgevind sodat hulle Covid kon hê. Nie die siekte natuurlik nie, wat 'n konkoksie was. Die idee. Of liewer, die soort van idee.
Covid is nie net 'n abstrakte idee nie. Dit is 'n wese abstrakte idee. Dit verwys na iets waarvan nog nooit tevore gehoor is nie – 'n asimptomatiese siekte, 'n siekte waarvoor die huidige werklikheid noodwendig irrelevant is.
Die Entstof, wat Covid vinnig en met groot lof gevolg het, is nog 'n essensieel abstrakte idee. Sonder enige noemenswaardige effek op oordrag of infeksie, is dit onder ons slegs as minagting vir geleefde ervaring.
Maar inperking is ook so 'n idee, wat 'n mate van afstand van mense van mekaar en van staking van die aktiwiteite van die lewe beskryf wat nooit in werklikheid bereik sou kon word nie.
Dit is in hierdie sin dat inperkings ons samelewings gedefinieer het, en ons begelei het van 'n tyd toe die huidige werklikheid relevant was en gemanipuleer moes word na 'n tyd wanneer die huidige werklikheid irrelevant is en na willekeur geveto kan word.
Inperkings het beide 'n aanval op die huidige werklikheid geloods deur ons fisies daarvan te verwyder en het, deur die onmoontlike idee van inperking, die siklus van abstraksie geloods wat steeds die werklikheidseffek van geleefde ervarings na teoretiese konstruksies oordra.
Uiteindelik het hulle miskien inperkings uitgevind net om inperking te kry, deur onthouding van die huidige werklikheid af te dwing om abstraksie van die huidige werklikheid te begin.
Natuurlik leef ons steeds die realiteite uit wat deur hul abstraksies verduister word – onder die oorspronklike idee van inperking het materiële toestande ontstaan waaraan miljoene steeds ly, om nie eens te praat van die fisiese verwoesting wat onder die idee van die entstof ontvou nie.
Maar op een of ander manier is dit alles tussen hakies. Die gevolge van inperkings word in openbare ondersoeke onthul en beserings as gevolg van entstowwe word in die media gerapporteer. Tog het dit min effek – asof niks van die werklikheid werklik is nie, maar slegs 'n reeks afwykings.
Vrystelling van die huidige werklikheid, wat so teatraal deur inperkings begin is, duur onverpoosd voort. Wat as lewensbelangrik tel, sirkuleer in die abstrakte, en geleefde ervarings word as blote toeval opsy geskuif, skaars ons aandag werd.
Foucault se belangrikste insig is dat jy nie eers mense hoef te verslaaf om hulle dan uit te buit nie. Daar is maniere om mense uit te buit wat hulle ook verslaaf.
Die dissiplinêre tegnieke van industriële produksie, met hul onfeilbare verspreiding van mense in ruimtes en tye, het mense tegelykertyd gedwee en nuttig gemaak.
In 1990 het Deleuze Foucault se insig opgedateer om te verduidelik dat jy nie eers mense hoef te paai om van hulle te steel nie. Daar is maniere om mense te paai deur van hulle te steel.
Die skuldgebaseerde verbruikerswese van post-industriële samelewings tegelyk het mense selfvoldaan gemaak met bevrediging en hul rykdom na elite-korporasies oorgedra.
Teen 2020 het ons verder as die paradigmas van produksie en verbruik beweeg, en onsself selfs verwyt dat ons oorproduseer en oorverbruik.
Teen 2020 was dit die ouderdomsabstraksie.
Inperkings het hierdie nuwe era amptelik in skouspelagtige styl bekendgestel. Maar vinnig het inperkings onnodig geword.
Want dit het geblyk dat jy nie mense eers van die huidige werklikheid hoef af te sluit om ongelooflike idees te versprei nie.
As die werklikheid vyandig genoeg is en die idees abstrak genoeg, kan jy mense van die huidige werklikheid afsluit by die sirkulasie van ongelooflike idees.
Wanneer ons ons koppe vir mekaar skud oor die klimaat, of ons onderwerp aan sifting vir die goeie van ons gesondheid, of ons identiteit bevraagteken, vrywaar ons onsself van die huidige werklikheid net so effektief asof ons bevele het om tuis te bly.
En die magte wat nie behoort te wees nie, kan ons enigiets vertel wat hulle wil, selfs dat dit sonnig buite is.
