My tienerseun, Michael, het middel Maart 2020 teruggekeer van sy pa se huis. Hy het op die trappe gestaan toe ek van die werk af terugkom. Ons het beplan om na my ma se huis, sy ouma s'n, te gaan vir aandete. Ek het hom gaan omhels soos ek altyd gedoen het toe ek terugkom. Hy het teruggedeins en teruggetree. Sy gesig het verander.
“Wat’s fout, Michael?” het ek gesê. Hy kon niks sê nie. Ek het vir hom gesê ons gaan na Ouma toe vir aandete. Hy het gesê hy gaan nie. Hy was bang vir die virus, om dit na ander te versprei, alhoewel hy nie siek was nie. Ek het alles probeer wat ek kon dink om hom gerus te stel, maar niks het gewerk nie.
Hy het gesê dat hy dalk veiliger sou voel as hy teruggaan na sy pa se huis.
Michael het sy pa gevra om terug te keer en hom op te laai.
Ek het Michael se pa gebel om te probeer sin maak hiervan. Hy het gesê dat aangesien ons seun 'n paar weke tevore op 'n orkesuitstappie saam met sy hoërskool-strykorkes was, en gebaseer op hoofstroommedia-uitsendings oor Covid en cruiseskepe, het my seun se pa gesê dat hy bang is om Covid van ons seun op te doen. Michael was gesond sonder enige simptome van siekte.
Toe ons seun die vorige week by sy huis was, het die inperkings begin. Toe het sy pa vir Michael, 16 jaar oud, ses voet van hom af in sy huis laat bly. Hy het 'n gesigmasker in ons seun se teenwoordigheid gedra en ons seun gevra om 'n masker in die huis te dra. Hy het met ons seun gepraat oor die asimptomatiese verspreiding van die virus, daardie vreemde en verskriklike en nou wyd weerlêde verskynsel. Hy het vir Michael gesê dat hy hom onwetend met Covid kon besmet, selfs al het Michael geen simptome van siekte gehad nie. Sy pa was in greep van vrees en het dit na ons seun versprei.
My seun was nie tuis nie, die tuiste wat ek vir hom, vir sy broer en vir die gesin gemaak het, waar hy grootgeword het en waar hy steeds die meeste van die tyd gewoon het en na teruggekeer het na gereelde verblyf by sy pa. Ons is 'n paar jaar gelede geskei. Vreesboodskappe het ons gebombardeer; verwarring het om ons geswem. Ek het probeer om soveel as moontlik te leer oor hierdie virus en oor wat in die wêreld gebeur. Michael het na die middel-Maart-krisis na die huis teruggekeer, maar hy was nooit weer dieselfde nadat vrees sy oë verander het nie. Ek het wild gevoel om hom te beskerm.
My ouer seun, Alan, het my “die Mominator” genoem toe hulle grootgeword het. Ek het selfs ’n nommerplaat laat maak, een wat Alan voorgestel het en gehelp het om te skep. Die karakters was MOMN8R. Vir ’n tydperk het alles wat met zombies te doen het Alan geboei. Hy het ’n grap gemaak oor ek as die ma wat die zombie sou onderskep as dit probeer om in haar kind se slaapkamer in te breek, dit aan die keel sou gryp, dit onmiddellik met haar kaal hande sou doodmaak. Dit was dalk een van die maniere waarop hy my gesien het. Hy het ons altyd laat lag.
Alan was 'n goeie leser en het reeks na reeks gelees. Hy was ook nuuskierig oor die klassieke. Hy het gelees 1984Ek het natuurlik die vele kulturele verwysings na die boek geken, maar het opgehou lees toe dit my te diep ontstel het. Toe hy op hoërskool was, het Alan die einde van die roman aan my vertel toe Orwell Winston beskryf, heeltemal oorgeneem. “Hy was mal oor Big Brother,” skryf Orwell.
In hierdie afgelope twee en 'n half jaar van verwarring en vrees en skade, van hek na hek wat toeklap en agter ons sluit, het ek vir Michael gesê dat die virusvrees dalk verwronge is, en dat ons dalk wil aanhou bevraagteken en verskillende perspektiewe soek. Ek het hom gesê dat ek probeer om nie deur vrees oorheers te word nie, dat my hoofinstink was om hom teen vrees en skade te beskerm, skade wat ek nie gedink het van 'n virus afkomstig was nie. Ek het probeer om hom gerus te stel. Ek het humor en hiperbool probeer en gesê dat ek na die middel van enige oorlogsone sou reis om hom te gaan haal as ek moes; ek sou deur velde van besmette mense ploeter, in pes, siekte, ramp om hom na veiligheid te sleep as dit van my vereis word.
“So, jy weet meer as die CDC en al die kenners, Ma?” het hy gevra.
“Ek is nie seker nie, Michael. Ek kan verkeerd wees. Ek bevraagteken net altyd dinge, jy weet dit,” het ek gesê. “Ek kan dit nie help nie. Veral iets so ernstig soos om die skole toe te maak en ons geïsoleerd te laat bly. Die mense wat die Amazon-bokse aflewer, bly nie tuis nie.”
Ek was nog altyd 'n buitestaander, het ek hom herinner; albei my seuns het dit geweet. Hulle het saam met my nasionale protesoptogte bygewoon teen die oorloë in Irak en Afghanistan, teen Obama se hommeltuigmoordprogram, en plaaslike protesoptogte teen chemiese bymiddels in ons distrik se drinkwater, onder andere. Ek is die dogter van 'n Viëtnam-oorlogsveteraan. Ek is 'n Kwaker.
Tydens die Kwaker-vergadering en by die kamp het my seuns geleer oor Kwakers wat hul lewens en hul families se lewens gewaag het om ontsnapte slawe te beskerm as deel van die Ondergrondse Spoorweg. Ek het met my seuns my lesings gedeel oor Kwakers wat na die middel van oorlogsones gereis het om honger gesinne en kinders, insluitend Nazi-kinders, te voed in die aanloop tot die Tweede Wêreldoorlog, en Kwakers wat met alle kante in konfliksones saamgewerk het om skade te probeer voorkom en geweld te onderdruk.
Ek was die Mominator, wat my seuns gehelp het om boelies te hanteer en probleme met moeilike onderwysers te onderhandel. Ek het altyd koubare Tylenol in my sak gehad om vir hulle hoofpyn te gee waar ons ook al was, vir hulle gesorg wanneer hulle siek was, vir hulle gebid terwyl hulle sonder veiligheidsgordels op die skoolbus geklim het toe hulle met kleuterskool begin het.
Ek het slaapliedjies uitgedink om vrese te kalmeer en vir hul beskerming gebid terwyl hulle aan die slaap geraak het; hulle laat klavier en strykers oefen en met hulle gesukkel om hul punte te handhaaf; aandag gegee aan wie hul vriende was en seker gemaak ek ken hul vriende se ouers. Deur die jare het hulle na my gedraai, my vrae gevra oor 'n verwarrende wêreld. En hulle het meestal na my geluister en my geglo. Maar dit was bo my verstand. Ek was wild om dit reg te stel; ek kon dit nie regstel nie.
Ek het geliefdes gebel om hulp te vra met wat om vir Michael te sê. Een familielid het hom probeer gerusstel deur hom aan te raai om die CDC-webwerf te volg. 'n Ander het hom aangeraai om nie bang te wees nie – terwyl die media oral vreesaanjaende boodskappe verkondig het. Michael se skool het in die lente van sy tweede jaar gesluit. Die skool waar ek in 'n ander distrik onderrig gegee het, het ook gesluit. Ek het in my hart gevoel dat die sluiting van skole diep skadelik en onnodig was.
“So, jy gee nie om as onderwysers sterf nie?” het my seun geblaf.
“Natuurlik gee ek om vir onderwysers, Michael,” het ek gesê. “Ek is ’n onderwyser. Baie van my vriende is onderwysers.” Ek het bygevoeg dat ek dink kinders en tieners moet skool toe gaan vir hul gesondheid en welstand, en dat die virus byna geen risiko vir kinders en jongmense inhou vir ernstige siekte of dood nie, het ek gelees. Om my seun die sirkulerende propaganda oor “onderwysers doodmaak” te hoor papegaai, het my ontstel. Ek het ook gelees dat die virus meestal ou mense of mense met ernstig swak gesondheid affekteer en dat die gemiddelde ouderdom van sterftes daaraan in die 80’s was. Die meeste mense het die siekte oorleef met vroeë behandelings wat elke dag na vore gekom het. Ek het aanhou bid vir leiding en duidelikheid, lees, vra, luister, dink, soek.
Vroeg in die inperkings was Ron Paul een van die enigste openbare figure wat die dominante narratief oor Covid-beleide onmiddellik bevraagteken het. Alhoewel ek sterk met Paul verskil oor sommige belangrike kwessies, het ek gedink sy kommentaar oor Covid-beleide maak sin. Ek het 'n paar van sy artikels met albei my seuns gedeel – hoofsaaklik om alternatiewe menings te bied, hul kritiese denke te stimuleer en miskien van die verspreidende vrees te verlig. Ek het gesê ek probeer my pad vind en was ook nie seker of Paul reg was nie.
Daarna het Michael my van sy pa se huis af gebel om my te ondervra. Hy was senuweeagtig en sou hierdie keer nie huis toe kom om my te sien nie. Hy het gehoor dat Libertariërs soos Paul "regsgesind" of "Republikein" was. Hy het opgetree asof hy gevrees het dat ek meer aansteeklik was, meer van 'n virusgevaar, meer roekeloos, as ek een van hulle was. Ek het hom daaraan herinner dat ek 'n Onafhanklike was, nie by enige politieke party geregistreer nie, dieselfde as wat ek al jare lank was. Hy was ietwat gerusgestel toe hy aanlyn lees dat Libertariërs polities links of regs kon wees. Ek het hom weer gesê dat ek myself nie as "links" of "regs" beskou nie. Ek het Michael deur die somer en herfs van 2020 gesien, maar minder gereeld.
Ek het hom so gereeld as moontlik op lang staptogte geneem. Ons het 'n tuin geplant en na baie musiek geluister. Hy het nie saam met sy vriende gekuier nie. Ek het na my kêrel, nou my man, se plaas gegaan om te help met take en voedselproduksie. Ek het vir Michael gevra om te gaan, maar hy wou nie.
“Hoekom nie?” het ek gevra.
“Ons moet huis toe sê,” het hy geantwoord. Ek het vir hom gesê ek gaan soms gedurende die dag op die plaas werk en gehoop hy gee nie om nie. Hy het gesê hy sal sy pa moet vra of dit reg is dat ek die huis verlaat. Michael se pa en sy lewensmaat het dikwels vir Michael teksboodskappe gestuur wanneer hy by my was, en hom gesê om die masker te dra, hom daaraan herinner dat ons tuis moet bly, en hom opdrag gegee dat ek ook tuis moet bly.
“Miskien weet hy meer as ek,” het Michael gesê. Dit het gelyk of ek geen invloed gehad het nie.
Op sy hoërskool, as 'n negende en tiende graadleerling, het Michael die Dungeons and Dragons (D en D) Klub bygewoon, die grootste klub in die skool. D en D is 'n persoonlike fantasie- en storievertellingspeletjie wat verbeelding en groepprobleemoplossing bevorder. Die klub het elke Vrydag na skool en tot in die aand vergader en twee groot, saamgevoegde klaskamers gevul. Michael se goeie vriende het ook elke Vrydagaand bygewoon. Daarbenewens het Michael Sondagmiddae by drie of meer vriende by een van hul huise aangesluit om die speletjie te speel. Hierdie aktiwiteite saam met vriende was vir hom baie belangrik nadat hy kontak met sy ouer broer, Alan, verloor het toe hy verslaaf geraak het aan rekenaarspeletjies.
Michael het in die skool se strykorkes gespeel. Die orkesklas het elke oggend met mev. Findman vergader, wat sedert graad ses sy onderwyseres was. Mev. Findman, 'n violis en tjellis, het ook sy ouer broer onderrig. Sy was soos familie vir my seuns en het na hulle in die klas en op orkesuitstappies omgesien. Hierdie aktiwiteite het Michael se gees beskerm toe hy tussen twee huishoudings moes reis, veral in die afwesigheid van Alan, wat hom te vroeg verlaat het. In die lente van 2020, Michael se tiende graadjaar, het die D en D-klub geëindig en nie hervat terwyl hy op skool was nie.
Toe ons in die nabygeleë Shenandoah Nasionale Park of ander staproetes gaan stap het, het baie mense in die lente en somer van 2020 maskers buite op die roetes gedra, van mekaar af weggestap of hul gesigte van mekaar af op die staproete gedraai. Iets verskrikliks het oral om ons neergedaal en my geliefde, uitbundige, kreatiewe Michael saamgeneem – Michael, wat vreesloos mure en heuwels geklim het toe ons gaan stap het, op en oor klipmure saam met sy broer op die Universiteit van Virginia se gronde gespring het terwyl ons daar gestap het toe hulle jonger was. Hy het 'n ondeunde, uitdagende glimlag gehad, op sy broer se rug geklim toe hulle TV gekyk het, vir sy broer se grappe gelag, en van Garfield-strokiesprente gehou. Myth Busters op Netflix.
Eenkeer het ek by Walmart gestop om 'n paar goed te koop voordat ek Michael een aand in 2020 na sy pa toe gery het. Hy het daarvan gehou om saam met my winkel toe te gaan. Ek het probeer om 'n koekiepot vir ons kombuis te kies, want ek het gedink dit sou hom gelukkig maak. Ek het die masker onder my neus laat sak, sodat ek meer suurstof kon kry om te kan dink en 'n besluit te neem. Michael het kwaad geword en my verskeie kere beveel om die masker oor my neus op te trek. Ek het gesê ek doen my bes, maar ek kon nie goed asemhaal nie. Ek het probeer om van hom af weg te loop, maar hy het my gevolg en my beveel om die masker op te sit.
Sy oë het van vrees geskiet terwyl hy rondgekyk het na die ander mense. Ek dink hy het geglo dat hy Covid op een of ander manier na sy pa se huis kon neem nadat ons na Walmart gegaan het, of miskien deur die masker onder my neus te laat gly, sou ek dit vir hom gee en dan kon hy dit vir sy pa gee, alhoewel nie een van ons vir baie maande enige siektesimptome gehad het nie. Hierdie skrikwekkende magiese denke is ook weerspieël deur 'n familievriend, wat vertel het dat sy vierjarige huis toe gekom en gesê het: "Ek moet die masker dra, sodat ek nie mense doodmaak nie."
In die herfs van 2020, in sy junior jaar, was al Michael se klasse op Zoom. Dit was moeilike klasse, insluitend AP-kursusse en strykorkes. Hoe was dit moontlik om 'n strykorkes op die rekenaar te speel? My skooldistrik het vereis dat onderwysers na die skoolgebou moes ry om te onderrig terwyl leerders tuis was. Ek het by my lessenaar in my leë klaskamer onderrig gegee. In my klaskamer kon ek die gesigmasker verwyder; wanneer ek opgestaan het om na die badkamer of na my posbus in die gang af te loop, moes ons die masker opsit, selfs al was niemand daar nie. Ons is verbied om in klaskamers bymekaar te kom om saam te eet. Ek het elke dag na die gebou gery.
Michael was by die huis en het gesukkel. Opdragte het opgehoop, en hy kon dit nie voltooi nie. Ek het hom steeds na sy pa se huis geneem, soos ek moes. Ek het toe gewens dat ons na my maat se plaas of na 'n ander veilige, normale en oop plek kon wegtrek, weg van hierdie neerdaalende ondergang. Op my maat se plaas en ander plekke rondom dit het die lewe meestal normaalweg aangegaan. Diere moes gevoer word, koeie moes gemelk word, toerusting moes herstel word. Hooi moes geoes word. Ons het saam met 'n buurman en vriende gewerk om 'n os te verwerk en vrieskaste met vleis te vul. Om te sosialiseer en idees te deel, het ons op 'n pragtige dag in Oktober 2020 'n plaaslike plaastoergeleentheid buite bygewoon. Niemand het 'n masker gedra nie. Voor die lente van 2020 was Michael mal daaroor om die lande en bosse te verken en die vierwielmotor op die plaas te ry. Hy het sy vriende genooi om ook te kom.
Ek het vir Michael gevra om saam met my skool toe te kom om in my klaskamer te werk, net om uit die huis te kom, maar hy wou nie. Hy het bleker en meer teruggetrokke geword. Toe hy een middag van sy pa s'n af terugkom, het 'n bottel kafeïenpille op sy lessenaar gestaan. Hy het vir my gesê sy pa het dit vir hom gegee toe hy gekla het dat hy nie sy skoolwerk kon voltooi nie. Ek het gesê dat ek nie dink die pille is goed vir hom nie en dat ek dit asseblief nie moet neem nie. Om buite te gaan, water te drink, met vriende te sosialiseer, musiek te speel, te oefen en vars lug te kry, is beter en kan help, het ek gesê. Ek het vir Michael se pa gesê dat ek bekommerd is oor sy gesondheid en gevra of hy my sou help om hom aan te moedig om met sy vriende bymekaar te kom.
“Ek wil nie hê hy moet saam met sy vriende kuier totdat die entstof uitkom nie – ek het dit vir hom gesê,” het hy gesê. Ek het Michael se broer, Alan, gekontak en gesê dat Michael sukkel en hom in hierdie uitdagende tyd moet sien. Michael kon nog nie bestuur nie, so sy pa moes hom na 'n restaurant neem om sy broer te sien. Michael se pa het Alan en sy meisie aan 'n aparte tafel van Michael, sy pa en sy pa se lewensmaat laat sit. Dit kon gewees het toe die regering en media vir mense gesê het om weg te bly van ander van “verskillende huishoudings”.
Ek het probeer om dinge normaal te maak, hard probeer om vrolik te bly, en aanhou praat. Ek het gevoel asof ek desperaat probeer om wanhoop af te weer, maar niks het gewerk nie. Ek was besig om te verloor. Ek het vir Michael na ons gunsteling nabygeleë restaurant geneem waar ons jare lank gegaan het, saam met Alan ook, en waar ons speletjies gespeel het terwyl ons vir ons kos gewag het – Stel, Blink of Scrabble, die Krabbeltekenspeletjie, en ander. Vroeg in die sluitingstyd het die restaurant bladsye uitgedeel wat klante opdrag gegee het om die masker te dra terwyl hulle aan tafel sit, terwyl hulle vir kos wag. As die kelner mense sonder maskers sien, sou hy verby die tafel gaan, het die bladsy gesê. “Dit is jou leidraad om die masker aan te trek,” het die bladsy gesê. “Ons glo dat elke minuut wat die masker dra, ander veilig hou,” het dit gelui. Dit was een van die vreemdste dokumente wat ek nog ooit gelees het. 'n Ander keer het die gasvrou my buite in die reën laat wag en gewag vir 'n oproep op my selfoon wanneer die kos gereed was. Ek was hartseer dat vrees en onderdrukking 'n gunstelingrestaurant verwoes het.
Weke later het ek besluit om weer na die restaurant te gaan. Hulle het opgehou om instruksieblaaie uit te deel. Michael was huiwerig om te gaan, maar het. Ons het buite gesit. Ek het die masker afgehaal toe ek gaan sit het; Michael ook. Michael se oë het van vrees deur die restaurant gedwaal. By 'n tafel naby het 'n middeljarige paartjie saam met hul seun gesit, wat kollege-ouderdom gelyk het. Die paartjie het nie maskers aangehad nie; die jongman het wel. Mike het die jongman met 'n masker gesien en toe een terug op sy eie gesig gesit.
Ek het gedink eerlikheid kan dalk help. Ek het vir Michael gesê dat ek wens kinders en tieners hoef nie 'n masker te dra nie, dat ek dit self nie van hou nie, en dat ek dit baie moeilik vind om daarmee asem te haal.
“Ek gee nie om nie,” het hy gesê. “Ek kan goed asemhaal met ’n masker op.”
In die laat herfs van 2020 het Michael se pa vir my 'n e-pos geskryf waarin hy sê dat die CDC-riglyne ons opdrag gee om reise tussen huishoudings te verminder, daarom het hy gedink dit is die beste dat Michael my net elke twee of drie weke of minder sien. Michael het saamgestem, het sy pa gesê, want hy gee om dat hy nie ander besmet nie, dat hy ons nie besmet nie.
“Marilyn en ek dink anders oor die virus as wat jy en Ryan (my lewensmaat) dink,” het Michael se pa in ’n e-pos aan my geskryf. Hy het vir my gesê hy gaan Michael nie ry om by my te bly nie. “Die CDC het gesê dat die virus kan versprei selfs wanneer jy geen simptome het nie. Ons verlaat amper nooit die huis nie, wat ons dink veiliger is. Jy en Ryan lyk asof hulle verskillende menings oor die virus het. Ons is baie versigtig en versigtig en dink dis die beste om selde buite die huis te gaan. Michael het ingestem om dit te doen om ons te beskerm.” Ek was wild van hartseer. My lewensmaat het Michael probeer gerusstel dat ek nie bang was vir Covid nie, so miskien as Michael se pa bang was om dit te kry, hoekom nie net by my bly nie? Niks hiervan het gewerk nie.
Toe Michael wel selde huis toe gekom het, het hy opgehou om saam met my plekke te gaan. Toe ek hom vra wanneer hy weer sou uitgaan om dinge saam met my te doen of sy vriende te sien, het hy gesê: "Wanneer die pandemie verby is." Oral op die internet en TV was boodskappe onontkombaar dat die pandemie dalk nooit verby sal wees nie.
Michael het nie in 2020 by sy ouma, ooms en neefs en niggies en ek en my lewensmaat aangesluit vir Thanksgiving of Kersfees nie en het glad nie meer na die huis gekom waar hy grootgeword het nie.
Omdat hy nie sy opdragte op die rekenaar kon doen nie, het Michael gedink iets is fout met hom. Hy het vir sy pa gesê hy dink hy het aandaggebreks-hiperaktiewiteitversteuring (ADHD). Michael was gesond en het geen versteuring gehad nie, het ek hom gesê, maar dit was 'n buitengewoon moeilike tyd vir almal, veral kinders en jongmense. Ek het met spesiale behoeftes openbare skoolstudente gewerk, baie met ADHD-diagnoses, het ek hom herinner. Ek het gesê ek kan hom help om deur die skoolwerk te kom, ons kan dit saam doen, en hierdie tyd sal verbygaan.
As sokkerspeler, tjellis, pianis en gimnas het Michael uitstekende aandag gehad. Ek het jare lank saam met hom gesit tydens klavierlesse in ouer-kind-klasse. Sy pa en ek het jare se konserte, sokkerwedstryde en -toernooie, en strykorkes-optredes bygewoon. Michael het die Hula Hoop, die Pogo-stok en jongleren amper onmiddellik bemeester. Hy was fisies begaafd, pragtig om te aanskou. Ons het ure lank frisbee gespeel; sy fokus was buitengewoon. Ek het sy pa hieraan herinner. Niks daarvan het saak gemaak nie.
Sy pa het hom na 'n klinikus geneem, wat vir Michael op Zoom met ADHD gediagnoseer het en Adderall voorgeskryf het. Die klinikus het gesê dat sy angs aanvanklik so sterk was dat die Adderall nie sou werk nie, so sy het ook 'n antidepressant voorgeskryf. Daar was niks wat ek kon doen nie. Ek het vir Michael gesê dat ek nie dink hy het die ADHD-middel nodig nie, maar dat die lae dosis antidepressant dalk nuttig kan wees. Ek het hom gesê om op te hou om die medisyne te neem as hy nie daarvan hou hoe dit hom laat voel nie. Toe hy eenkeer opgehou het om dit te neem omdat hy nie van die newe-effekte gehou het nie, het sy pa hom gesê om dit weer te neem.
Toe ek Michael in die lente van 2021 gesien het, het sy gevoel afgeplat, sy vel het bleek geword. Sy oë was swakker en het oor die masker geskiet. 'n Nabye familielid was daardie lente baie siek, met 'n nie-Covid-verwante siekte wat noodlottig kon gewees het, en sy ooms en ek het Michael gevra om haar te gaan sien, maar hy het geweier. Dit was asof iets uit hom geval het. Hy was 'n seun wat vrywillig aangebied het om my te vergesel toe ek ons hond moes laat van kant maak toe sy aan 'n uiters pynlike kankergewas op haar ruggraat gely het. Hy het saam met my gehuil toe 'n reuse-eikeboom in 'n storm op ons huis geval het en 'n gat in die dak gemaak het, wat die kornoelbome vernietig het waarin hy graag geklim het. Oor die jare het hy my gehelp om te sorg vir ondergewig hondjies en katjies van die ASPCA. Hy het vir sy ouer broer gehuil en gesê: "Hy mis my nie soos ek hom mis nie." Dit was my Michael.
In Januarie van sy senior jaar is die gesigmasker-mandate in skole in ons staat opgehef, maar Michael het gesê dat daar portuurdruk by sy skool was om aan te hou om die masker te dra. Hy het aan die einde van sy junior jaar die strykorkes laat vaar. Daar was geen D-en-D-klub nie. Hy het die meeste van die tyd binnenshuis gebly. Hy het afgeskaal na slegs drie klasse en twee dae per week skool bygewoon. Voor die inperkings was hy in alle gevorderde klasse, het hy goed gevaar en was hy gereed om 'n Gevorderde Diploma te verwerf. Hy het in sy senior jaar besluit om 'n Standaard een te kry.
Michael het meer as twee jaar van hoërskool verloor, sy junior en senior jare. Klasse is op Zoom aangebied, later, twee dae per week persoonlik, met maskers, en die ander dae op die rekenaar. Toe die skool vyf dae per week persoonlik hervat het, was studente gemasker en verbied om saam middagete te sit en normaal te sosialiseer. Vrees het elke aspek van skool deurdrenk.
In my distrik sowel as Michael s'n, in die herfs van 2021 en lente van 2022, het lang burokratiese regeringsdokumente gereeld in e-posse verskyn wanneer iemand positief getoets het vir Covid. Dit het herhalende, standaardtaal ingesluit met gedetailleerde instruksies om ons gesondheid noukeurig te monitor, ons hande te was, onsself vir simptome te monitor en ons temperatuur gereeld na te gaan. Michael se distrik het kennisgewings versprei dat studente wat aan teater en sport deelneem, bewys van entstof moes toon of weeklikse PCR-toetse moes ondergaan omdat hierdie aktiwiteite meer asemhaling as ander aktiwiteite behels het. Kinders in my skooldistrik is gereeld verdwyn vir vereiste "kwarantyn" wanneer hulle positief getoets het. Ons het kennisgewings ontvang dat die kind vir 'n week of twee afwesig sou wees, en ons moes rekenaaropdragte stuur. Ander studente is gelaat om te vrees en te wonder of die kind sou terugkeer.
Oor hierdie tydperk het Michael se pa hom drie Covid-inspuitings laat kry. Hy het my nie geraadpleeg nie. Sy pa het vier inspuitings ontvang. In die lente van 2022, 'n paar weke voor sy hoërskool-gradeplegtigheid, het Michael se pa my per e-pos in kennis gestel dat Michael positief getoets het vir Covid. Sy pa het toetsstelle by die huis gehou en hom aan gereelde toetse onderwerp.
Michael se hoërskool-gradeplegtigheid in die lente van 2022 is in 'n groot arena gehou. Maskers en inentingsvereistes is laat vaar. Die meeste studente en gehoorlede was ontmasker. Die skare was raserig asof hulle verlig was dat van die onderdrukking opgehef is. Michael het 'n groot gesigmasker oor sy pragtige jong gesig gedra. Toe die familie na die seremonie bymekaarkom om foto's te neem, het Michael hom tot sy pa gewend vir toestemming wanneer hy die masker kon afhaal.
