Die staat Oaxaca, in die suide van Mexiko, is 'n buitengewoon pragtige plek met pragtige strande en 'n binneland wat gedefinieer word deur beide dorre en digbeboste berge. Maar nog meer indrukwekkend is die menslike diversiteit van die plek. Anders as baie ander gebiede van die uitgestrekte Meksikaanse staat, leef die streek se inheemse kulture steeds in 'n relatief hoë toestand van samehorigheid en waardigheid.
Daar is egter een ding wat absoluut afgryslik is: bestuur. En nie om die redes wat jy aanvanklik sou dink nie.
Ja, sommige van die binnelandse paaie is in 'n swak toestand. Maar wat dit hel maak om in Oaxaca te ry, is die spoedhobbels, wat van 'n enorme, konstante onderstel-skraapende grootte is, en met baie nou tussenposes langs byna elke pad of snelweg ontplooi word. En dit is, in my ervaring, in teenstelling met wat ek in ander dele van Mexiko gesien het.
Met my terugkeer huis toe na my eerste besoek aan Oaxaca kon ek nie van daardie spoedhobbels ontslae raak nie. En toe ek eers oor die onderwerp gepraat het, kon ek nie anders as om op te merk hoeveel daarvan die afgelope paar jaar in Connecticut ontstaan het nie, veral in die verarmde stad Hartford waar ek woon.
En dit het my laat dink oor wat, indien enigiets, die ontplooiing van hierdie kulturele artefakte in Oaxaca, en toenemend in plekke soos Hartford, kan aandui oor die breër kulturele matrikse waarin hulle ingebed is.
Die idee van openbare ruimte wat in die laat Middeleeue en vroeë moderne tydperke ontwikkel het, was bowenal geanker in 'n revolusie van die idee van interpersoonlike vertroue. Dit was in skerp kontras met die lewe van die herehuis waaruit baie van hierdie eerste vrybewoners van die bourgs (soos in die stamwoord van bourgeoisie) gekom het, waar "mag" letterlik "reg" gemaak het, en vrees eerder as vertroue die dominante sosiale geldeenheid was.
Alhoewel geleerdes uit Noord-Europa dikwels die teendeel voorgestel het, was Spanje redelik ver gevorderd op die pad na verstedeliking toe setlaars van die Iberiese Skiereiland hul verowering en plundering van die Amerikas begin het, soos gesien kan word in die pragtige en formule-agtige stewigheid van stede soos Havana, San Juan en Cartagena, Colombia.
Maar om 'n aantal geografiese, politieke en kulturele redes het die Spaanse poging om te "beskaaf" – afgelei van dieselfde Latynse stam wat ons die terme "stad" en burgers gegee het – Oaxaca ver tekort geskiet aan hul resultate op ander plekke. Bewus daarvan dat verowering soos hulle ten volle begeer het waarskynlik daar onbereikbaar was, het die Spanjaarde uiteindelik oorgeskakel van 'n strategie van totale oorheersing na een van inperking. As die inheemse Zapoteke en Mixteke nie op die vlug kon slaan nie, sou hulle ten minste beheer moes word.
Volgens die antropoloog Laura Nader het hierdie dooiepunt 'n fassinerende dialoog oor "beheer van kulturele praktyke" tussen die Spaanse elites (en gevolglik dié van die Meksikaanse staat) en die owerhede van inheemse gemeenskappe oor die daaropvolgende dekades en eeue gegenereer.
Wat die eksterne en interne afdwingers van hierdie beheerpraktyke gemeen gehad het, was 'n diep wantroue in die idee dat gewone mense, indien hulle aan hul eie lot oorgelaat word, in staat is om te beskerm wat hulle as kern burgerlike waardes beskou. En natuurlik, wanneer individue herhaaldelik vertel word dat hulle nie vertrou kan word om burgerlike verantwoordelikheid uit te oefen nie, is hulle geneig om aan die verwagtinge te voldoen, iets wat natuurlik die elite-oortuiging in die noodsaaklikheid om al hoe strenger beheerpraktyke af te dwing, herbevestig.
Daar kan aangevoer word, en ek dink ek stem grootliks saam, dat as die swakker party van 'n kulturele botsing met 'n mag bekend vir sy vaardigheid om ander kulture te ontmantel, die bo-na-onder-benadering van die inheemse owerhede meestal geregverdig is, en dat dit 'n sleutelrede is waarom die inheemse kulture in Oaxaca so relatief ongeskonde is soos hulle is.
Maar dit sluit steeds nie die feit uit dat individue daar in baie opsigte deur diegene in beheer in Mexiko se DF en in hul plaaslike regerings gesien word asof hulle konstante en tasbare toesig in die uitvoering van hul burgerlike lewens nodig het nie.
Vandaar die bestaan van daardie demper-massakerende en ruggraat-verpletterende spoedhobbels oral waar jy gaan.
Ten spyte van al sy ooglopende mislukkings in die praktyk en sy groteske nalatenskap van rasse-uitsluiting, was die VSA vir 'n lang tyd onderskei van Mexiko en van baie ander samelewings regoor die wêreld deur sy leiers se uitgesproke oortuiging dat burgers, as hulle aan hul eie toestelle oorgelaat word om op 'n onder-na-bo manier in kultuur te organiseer, meer dikwels as nie suksesvolle maniere sal vind om die kollektief se meer dringende eksistensiële bekommernisse aan te spreek en op te los nie.
Ek vermoed dit is hoekom ek min of geen te doen gehad het met spoedhobbels gedurende my eerste vier of so dekades as 'n gelisensieerde bestuurder nie.
Maar dis is nou alles weg.
In die nuwe VSA word ek, soos die meeste van my medeburgers, deur diegene in magsposisies beskou as inherent onbekwaam om te erken wat goed is vir myself, of die algehele welstand van die gemeenskap waarin ek leef. Vandaar hul "behoefte" om my en die meeste ander voortdurend aan te spoor tot "korrekte" persoonlike en sosiale besluite.
En spoedhobbels wat my inherente roekeloosheid en onverantwoordelikheid as bestuurder en burger veronderstel, is natuurlik maar een van die vele infantiliserende "beheerpraktyke" waarmee ons nou daagliks aangeval word.
Is jy voorbereid vir die sneeustorm? Die orkaan? Dra jy jou masker korrek? Het jy jou weggooibare items herwin? Jou veiligheidsgordel vasgemaak? Maak seker jou kind dra 'n fietshelm? 'n Analise van jou toestand van erektiele gesondheid gedoen? Die regte voornaamwoorde gebruik? Het jy die kernbroosheid en gebrek aan veerkragtigheid van jou gesprekspartner(s) aangeneem voordat jy openlik bevestig het hoe jy hierdie of daardie aspek van die werklikheid sien of interpreteer?
Nie een hiervan wil sê dat die bogenoemde aksies inherent problematies of sleg is nie, maar om te sê dat die praktyk om ons voortdurend te onderrig oor sake waarop vryburgers lank reeds weet hoe om op verstandige maniere te reageer, geensins toevallig of onskuldig is nie. Dit is eerder deel van 'n duidelike veldtog om ons almal ondeurdringbaar te maak vir die natuurlike ontwikkeling en ontplooiing van ons eie sosiale instinkte.
En om mense die vermoë te ontneem om daaglikse uitdagings onafhanklik aan te spreek deur die ontwikkeling van hul eie persoonlike sensitiwiteit, is om hulle effektief in 'n kinderagtige toestand van afhanklikheid te hou van diegene wat die media as "kundiges" en "owerhede" voorhou. Dit, asof die geskiedenis nie besaai is met die enorme skade wat deur die volslae idiosie van sulke mense aangerig is nie. Asof die verkryging van 'n sekere graad of titel 'n mens beskerm teen die korrosiewe teenwoordigheid van ydelheid, gierigheid en selfbedrog wanneer oordele gevel word.
Maar dit is presies wat ons die afgelope 30 maande tot vervelens toe vertel is.
En omdat soveel mense ontneem is van die gevoel van ware sekuriteit wat slegs 'n kombinasie van praktiese liefde en persoonlike introspeksie kan bring, het miljoene passief saamgestem met hierdie belaglike uitgangspunt.
Mense leef deur stories. Die magtiges, wat dit weet, werk oortyd om hulle vir ons te verskaf, met die voorbehoud natuurlik dat die narratiewe “hul” waardes verhef en diegene wat hulle sien as diegene met die potensiaal om ander hul wysheid en almag te laat bevraagteken, verkleineer.
En hulle weet boonop dat ons gewoontediere is en dat hulle ons dikwels kan laat besef hoe hulle die "werklikheid" interpreteer deur skynbaar onskuldige, maar in werklikheid ideologies gelaaide voorwerpe soos spoedhobbels in ons midde te plaas, of rituele praktyke te vestig wat deurdrenk is met duidelike, indien terselfdertyd subtiele, ideologiese boodskappe.
Ons het egter ons eie enorme vermoëns om storievertelling te vertel en rituele te skep. Maar dit kan slegs verkry en ontwikkel word as ons onsself die tyd en die stilte gee wat nodig is om te besin oor wat ons werklik weet, voel en begeer, nie in die konteks van die voorafbepaalde opsies wat deur sogenaamde wyse en gesaghebbende ander gebied word nie, maar in die wonderlike stilte van ons eie private verbeelding, en ons eie unieke manier om die eindelose en verstommende misterie van die lewe waar te neem en daarmee verband te hou.
Nadat ons dit gedoen het, moet ons, as die diep sosiale en draad-spinende wesens wat ons is, ons sienings so vreesloos as moontlik met ander deel in die hoop dat mense aan beide kante van die dialoog ander kan besmet met die hoopvolle idee dat ons op hierdie aarde geplaas is om baie meer te wees as passiewe houers van die selfsugtige verbale en simboliese diskoerse van ons sogenaamde meesters.
Dink jy dat 'n spoedhobbel net 'n spoedhobbel is?
Dink weer.
Dink jy dis 'n toeval dat soveel praktyke wat geen bewese epidemiologiese doeltreffendheid gehad het nie – soos maskers, sosiale distansiëring, plexiglasversperrings en drakoniese regimes van sosiale skeiding – alles ook net uitstekende maniere was om "nie-amptelike" storievertelling, en die gevoel van solidariteit en individuele bemagtiging wat dit altyd bring, te inhibeer?
Dink weer.
Dit is klassieke "beheerpraktyke" wat ontwerp is om geleidelik van elkeen van ons - en die frustrerendste van diegene wat nog nie ten volle gesosialiseer is nie - te loog wat waarskynlik ons grootste instinktiewe dryfkrag is: die begeerte om ons eie stories in die geselskap van ander te weef wat ons nie herinner aan wat hulle vir ons sê ons is en vir hulle moet wees nie, maar aan die gevoel van waardigheid wat ons almal wil voel en, na die beste van ons vermoëns, na ander wil uitbrei.
Dis tyd dat ons meer tyd maak vir die konstruksie en instandhouding van hierdie laboratoriums van geestelike vryheid.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
