Baie jare gelede, toe ek besig was om my BSc in ekonomie en wiskunde te voltooi, is ek genooi om te help resenseer 'n boek vir die joernaal Markte en Moraliteit. Die boek, Die Ekonomie van Sonde: Rasionele Keuse of Glad Geen Keuse? deur Samuel Cameron, is blykbaar geskryf vanuit die perspektief van 'n losbandige rasionele keuse-ekonoom wat selfs egbreuk en kannibalisme as welsynsmaksimalisering in 'n vrye mark sou beskryf. Die outeur gaan selfs so ver as om die verstommende bewering te maak dat "ons ekonome teëkom wat die funksie dien om die nuwe sekulêre priesterdom te wees."
Die skokkende gebruik van sakrale taal vir die rol wat ekonome in die sekulêre sfeer speel, is kommerwekkend, maar is dit heeltemal verkeerd?
Vroeg in my studie van ekonomie het twee skynbaar teenstrydige waarhede vir my duidelik geword. Eerstens, die gebruik van vraag- en aanbodkrommes om markkragte akkuraat te beskryf, is elementêr en gesonde verstand vir die wiskundig opgeleide verstand. Tweedens, hierdie gesonde verstand word deur baie studente en byna al diegene wat politici is, as misties en onbegryplik beskou. Op die hoër vlakke van studie, veral ekonometriese modellering, het ons heel moontlik towerspreuke op data gewerp om profetiese resultate te lewer.
Nou was dit vir ons duidelik dat dit nie waar was nie. Die aannames wat vir die onderliggende wiskunde vereis word, is so streng dat selfs die eenvoudigste lineêre regressie 'n beduidende kans het om op sy beste bevooroordeeld of op sy ergste onsin te wees.
Selfs as 'n voorgraadse student was ek baie bewus van hierdie beperkings; ek het eenkeer ontdek dat een van hierdie aannames oortree is by 'n groot dinkskrum in DC waar ek intern was. (Vir die wiskundenerds: hulle het die Durbin-Watson-statistiek en het die teenwoordigheid van outokorrelasie gemis.) Wiskundige modellering is nie magie nie. Trouens, wanneer dit gebruik word om die toekoms te probeer voorspel, is dit meer van 'n towertruuk.
Een van die onderbestudeerde oorsake van die massahisterie wat in 2020 uitgebreek het, is die vergoddeliking van wiskundige modelle. Ons was belowe gewisse ondergang deur Neil Ferguson van die Imperial College London en die Instituut vir Gesondheidsmetrieke en -evaluering aan die Universiteit van Washington. Politici en media-afsetpunte het elke grafiek wat hulle geskep het, geneem asof dit direk uit die Orakel van Delphi kom. Dit was profetiese uitsprake! “So sê die kenners, die toorn van die wetenskap is op ons, laat ons afstand neem en onsself muilband in boetedoening!”
Ek het reeds hier geskryf oor hoe ek Covid-histerie as 'n kwasi-godsdienstige verskynsel beskou het. Ek wil egter verder voorstel dat ons toenemend gesekulariseerde samelewing onbedoeld godsdienstige rolle soos sieners en profete onder die nuwer titels van "kundiges" en "akademici" herskep het. Eerlikwaar is hierdie verskynsel nie besonder nuut nie; die geringe histerieë van oorbevolking en globale afkoeling van die verlede is ewe veel veroorsaak deur oorseker akademici met wiskundige modelle. Aangesien hierdie skeppers van modelle toenemend soos profete optree, laat ons onthou hoe profete getoets moet word.
Nie almal wat in die tyd van antieke Israel 'n "profeet" genoem is, is deur God gestuur nie. Trouens, gildes van profete het as 'n afsonderlike klas onder die mense bestaan. Een van die herhalende waarskuwings in beide die Ou en Nuwe Testamente het betrekking op valse profete wat leuens uit hul eie verbeelding vertel. Hulle voorspel afwisselend rampspoed of vrede gebaseer op wat vir hulle die voordeligste is, dikwels met diegene in magsposisies as die teikengehoor.
Die profeet Miga ontbloot die siniese spel van hierdie bedrogspulle: “So sê die HERE aangaande die profete: Julle wat my volk dwaal! As julle tande byt, verkondig vrede; maar roep oorlog uit teen die een wat nie iets in julle mond sit nie” (3:5). Geld dit nie ook vir die akademici wat hulleself vir befondsing (soos van die Gates-stigting) geprostitueer het nie, en gelyktydig aan die begin onheil voorspel het en toe vrede en veiligheid deur middel van versagtende maatreëls?
Hulle is meegedeel wat om aan te neem en het getalle en grafieke opgestel wat daardie aannames weerspieël het. Enige eerstejaarstudent in statistiek behoort die oneerlike propagandistiese potensiaal van wiskundige modellering te kan verduidelik. Hierdie mans en vroue het presies geweet wat hulle doen.
Ons politici en media het egter nie wiskundige opleiding nodig gehad om beter te weet nie. ’n Bietjie wysheid en geheue sou baie help. Stel jou voor hoe 2020 sou verloop het as ons bloot hierdie raad gevolg het: “As julle vir julleself sê: Hoe kan ons weet dat ’n woord ’n woord is wat die HERE nie gespreek het nie? As ’n profeet in die Naam van die HERE spreek, maar die woord nie uitkom nie, dan is dit ’n woord wat die HERE nie gespreek het nie. Die profeet het dit vermetel gespreek; moenie hom vrees nie” (Deut 18:21-22).
As ons hierdie eenvoudige toets gevolg het, sou Neil Ferguson se loopbaan twee dekades gelede geëindig het as hy het herhaaldelik ondergang voorspel veroorsaak deur alles van bek-en-klouseer tot voëlgriep. IHME sou van die vroegste dae van inperking af in die vergetelheid gelag gewees het.
https://twitter.com/JamesTodaroMD/status/1302617505106722818
Dit was nie profete wat ons oor die toekoms gewaarsku het nie. Hulle was winsbejagters wat geweet het waarvoor hulle betaal is om te voorspel. Hul opleiding het hulle geleer dat dit absolute statistiese wanpraktyk was, maar nie een van hulle het beswaar gemaak teen hoe hul werk gebruik is nie. Dit is vervaardig as propaganda en hulle was bly om hul weldoeners tevrede te stel.
'n Tweede klas kundiges waarop ek graag die aandag wil vestig, is daardie ekonome wat voorspel het dat daar geen ekonomiese skade en geen inflasie sou wees as gevolg van inperkings en gratis geld nie. Jy het reeds in jou eerste ekonomieklas geleer dat daar nie so iets soos 'n gratis middagete is nie en dat die staking van binnelandse produksie terwyl geld gedruk word, noodwendig tot 'n afname in werklike welvaart en massiewe inflasie sou lei. Tog het jy vrede en voorspoed geprofeteer! Jou loopbane en reputasies moet nooit toegelaat word om te herstel nie.
Beide die Israeliete en Christene is gewaarsku om versigtig te wees vir individue wat wil wins maak uit hul bewerings dat hulle die toekoms ken. Die volgende keer as 'n kenner probeer profeteer, laat hulle hul hele reputasie en loopbaan daarop verwed om korrek te wees. Miskien sal daar dan 'n mate van nederigheid en eerlikheid voortgebring word. Intussen, 'n eenvoudige reël om na te leef: ignoreer enige verdere bewerings oor die toekoms van diegene wat in die verlede grof verkeerd daaroor was.
-
Eerwaarde John F. Naugle is die Parochiale Vikaris van die St. Augustine-gemeente in Beaver County. BSc, Ekonomie en Wiskunde, St. Vincent Kollege; MA, Filosofie, Duquesne Universiteit; STB, Katolieke Universiteit van Amerika
Kyk na alle plasings
