Albrecht Dürer se Hare (Feldhase) hang teen 'n muur in die Albertina-museum in Wene. Hierdie prent, of ten minste afdrukke daarvan, het sedert my kinderjare baie vir my beteken. Ek het grootgeword met kunsliefde, maar het ver van sulke meesterstukke gewoon; honderd myl van die naaste kunsmuseum en ongeveer 10 000 van Wene. Die Jong Haas is pragtig, en Dürer was duidelik lief vir die onderwerp – die detail en skoonheid van die natuur wat ver buite onsself strek. Ek het geen idee gehad dat dit in die Albertina was nie, so dit het iets beteken om op 'n ewekansige besoek deur die regte ding verras te word.
Wat ons wel in my kinderjare byderhand gehad het, was iets verwants. Iriserende Kerskewers, bergswaelsterte en bergasbome wat honderde voet bo die woudvloer uitstyg. Breë strande met asuurblou water en die putte van duisende jare se menslike voorgeskiedenis daaragter. Van die heuwels agter die dorp was daar 'n asemrowende uitsig oor die baai, inhamme en eilande met die berge van die voorgebergte tussenin. Snags was dit oordek deur die Melkweg, so helder dat dit eintlik gelyk het soos melk besaai met diamante.
Dit is wat dit was. Kinderjare was ook om deur modder te sukkel om palings uit die spruit te vang, heeldag alleen in die bos rond te dwaal, 'n bal te skop en hooi te dra. 'n Variant van kinderjare vir die meeste voor die skerms. Soos om na Dürer se Jong Haas te staar, was dit alles 'n nuttelose oefening in terme van rou oorlewing of toekomstige inkomstegenerering.
Dit was, is, en was nog altyd oor honderdduisende jare van menslike bestaan, iets heeltemal anders. Ons gaan strand toe omdat daar iets is om daarheen te gaan wat ons vervul; ons hoor 'n konsert of kyk na 'n landskap om dieselfde rede. Soos die skoonheid van liefde in noue menslike verhoudings, is daar dinge onaantasbaar groter as blote oorlewing of die ophoping van dinge gedurende die vlietende oomblik wat ons elkeen op aarde het.
Ons word ook geleer om sulke sinneloosheid te verag. Baie mense betoog tans ten gunste van die doodmaak van mense wat hulle nog nooit ontmoet het nie. Hulle eis deug vir die ondersteuning van sulke dade, en veroordeel diegene wat vrede soek oor die verminking van kinders. Politici eis om as deugsaam beskou te word vir die verdediging van die dood wat deur die een kant gebring word, of deur die verdediging van die dood wat deur die ander kant gebring word. Ander soek vervulling of rykdom deur die maak en verkoop van bomme en vuurpyle – massa-dood van mense is beide goeie besigheid en 'n loopbaan.
Dit is moontlik om sulke vernietiging van ander te rasionaliseer. Ons is immers massas organiese materiaal wat deur DNS gekodeer word, en die meeste van die selle wat saam met ons reis, is nie eers ons s'n nie, maar eenvoudige bakterieë. Ons sterf en versmelt met die grond, en leef voort in die gedagtes van die lewendes slegs as 'n vervloë sonsondergang, of die kinderherinnering van 'n skildery.
Hierdie herinneringe aan ander is op een of ander manier in ons breine gekodeer, solank ons fisiese liggame ongeskonde en funksioneel bly. As skoonheid bloot die kodering van chemikalieë is en slegs in die oog van die kyker is, dan is dit regtig niks. As die kind onder die vallende bom of vuurpyl bloot vlietende organiese materiaal is, dan is die hele huidige entoesiasme en winsbejag rondom die dood net so geldig soos enige ander benadering. Niks daarvan maak regtig saak nie, en ook nie 'n sonsondergang, 'n gedig of 'n liefdesdaad nie. Dit is alles net verbygaande irrelevansie.
Enige rasionele persoon met hierdie wêreldbeskouing sou hul pad oor die lewens van ander kruip om bo uit te kom, of om enige vorm van selfbevrediging te bereik waarvoor hul brein ingestel lyk. Hulle sou planne beraam om soveel as moontlik mense in te spuit as die verkoop van farmaseutiese produkte welvaart bring, diegene wat vrede eis verag as hulle voordeel trek uit oorlog, en diegene bespot wat vir die waarheid sou opoffer en aan so 'n kruis sou sterf.
Dit is 'n wêreld sonder plek vir skoonheid, en een waar liefde aan die self onderwerp is. Die allegorie van die Tuin van Eden lê uiteen waarheen dit lei, en wat dit agterlaat, herhaal deur die menslike geskiedenis in elkeen van ons.
Dürer het in 'n moeilike tyd geleef en is in 'n tyd van onderdrukking en oorlog oorlede. Daar is geen utopie, of selfs vrede, net omdat 'n mens iets buite jouself sien nie. Tog het die kunstenaar skoonheid bereik wat generasies oorleef het. My voorouers honderdduisend jaar gelede het opgekyk en verwonderd gebly oor die sterre, die skoonheid van die sfere. Hulle het die natuur rondom hulle liefgehad en omhels en dit toe opsy gesit, hul eie soort en enigiemand wat verskil het, doodgemaak en mishandel.
Ons word nou deur dwase vertel dat mense na 'n nuwe vlak ontwikkel, dat die samesmelting van tegnologie met menslike liggame en gedagtes op een of ander manier 'n nuwe en beter mensdom sal bring, maar ons het die tuin al baie keer tevore verag en by Babel gebou.
Ons moet glo, as ons diegene volg wat ons wil lei, dat leuens rasioneel is. Ons moet glo dat ons kan wees, en is, wat ons ook al wil wees; dat daar geen werklike betekenis, geen werklike waarheid, buite die oomblik is nie. Dat skoonheid 'n konstruk is en liefde 'n chemiese reaksie of 'n boodskap tussen selle is. Dit laat toe dat enigiets gedoen word, en enige leuen vertel word, en enige gruweldaad as deug aangebied word. Dit laat toe dat enigiemand verslaaf word, en enige kind vernietig word.
Dit is bloot 'n leë, utilitaristiese lewenswyse wat geen waarde aan die lewe heg nie. Mense het nog altyd hierdie pad gevolg, en ons behoort dit te verwag. Ons behoort dit ook nou, na duisende jare van herhaling, te herken en op te hou om voor te gee dat dit iets nuuts of slim is.
Ons almal moet op een of ander stadium besluit oor die betekenis van 'n gevoel diep binne ons wanneer ons na 'n sonsondergang of die oë van 'n ander kyk, of die lag van 'n kind hoor. Die implikasie dat daar iets buite ons onmiddellike self is, 'n gedeelde ervaring oor tyd, verander alles. Dit beteken dat daar iets is wat nie meer meetbaar is binne ons almal nie, en ons kan nie meer die gevolge van ons dade, of dié wat ons in ander goedkeur, ignoreer nie.
Dit skep 'n kloof in persepsie tussen diegene wat dit erken, en diegene wat aanhou om Babel se toring te bou. Jy soek nie wat jy reeds gevind het nie. Om skoonheid buite tyd te herken, keer ons nie om op te tree soos mense nog altyd gedoen het nie, maar dit behoort die manier waarop ons die reg en verkeerd beskou wat ons dwalende self aanhou doen, te verander. Dit impliseer ook dat daar Een verder as ons is, en dat ons irrasioneel sou wees om nie te luister nie.
-
David Bell, Senior Geleerde aan die Brownstone Instituut, is 'n openbare gesondheidsgeneesheer en biotegnologiekonsultant in globale gesondheid. David is 'n voormalige mediese beampte en wetenskaplike by die Wêreldgesondheidsorganisasie (WGO), Programhoof vir malaria en koorssiektes by die Stigting vir Innoverende Nuwe Diagnostiek (FIND) in Genève, Switserland, en Direkteur van Globale Gesondheidstegnologieë by Intellectual Ventures Global Good Fund in Bellevue, WA, VSA.
Kyk na alle plasings
