Verlede week, Alberta Premier Danielle Smith 'n referendum aangekondig vir 19 Oktober. Dit sal Albertane 'n reeks beleids- en grondwetlike vrae vra. Onafhanklikheid, het sy die volgende dag gesê, sal wees by die stembrief gevoeg Indien die vereiste aantal handtekeninge in die petisieveldtog behaal word, wat waarskynlik is, sal inwoners van Alberta hul kans kry om te sê of hulle Kanada wil verlaat. Maar Kanadese federaliste kan ontspan. Die premier van Alberta is een van hulle. Die referendum is die oplossing om Alberta se onafhanklikheid te verslaan. Dit sal die separatistiese saak ondermyn en die onafhanklikheidstem verdeel.
Smith se referendum sal vra of die provinsie meer beheer oor immigrasie, maatskaplike programme en kiesersidentifikasie moet uitoefen. En of Alberta grondwetlike wysigings moet nastreef. Provinsies die mag gee om regters in hoër howe aan te stel? Die onverkose Senaat afskaf? Provinsies die reg gee om uit federale programme in gebiede van provinsiale jurisdiksie te kies sonder om federale befondsing te verloor? Provinsiale wette voorkeur bo federale wette gee wanneer hulle bots?
Hierdie referendumvrae lei nêrens heen nie. Alberta het reeds grondwetlike gesag oor die beleidsvrae. Dit kan môre meer beheer in hierdie gebiede uitoefen as dit wil. Daar is geen realistiese vooruitsig om die Kanadese grondwet oor kontroversiële sake te wysig nie. Smith en haar adviseurs moet dit weet.
Smith het herhaaldelik gesê dat haar mandaat 'n soewereine Alberta binne 'n verenigde Kanada is. Maar baie van haar mede-Albertane is keelvol. Hulle sien dat hul provinsie lankal 'n slegte ooreenkoms in die Konfederasie ontvang het. Hulle word moeg daarvoor dat Ottawa struikelblokke in die pad van hul primêre nywerhede gooi. Hulle is kwaad daarvoor dat hul rykdom belas en elders in die land gestuur word. 'n Groeiende aantal Albertane is vasbeslote om Kanada te verlaat. Onlangse meningspeilings skat dit op ongeveer een uit drie.
Maar selfs onder rustelose inwoners van Alberta is daar 'n gematigde middelpunt. Hulle is ongelukkig met die status quo, maar het nog nie besluit om die land te verlaat nie. Smith se referendum sal hulle 'n derde weg gee. Kies grondwetlike en beleidshervormings om 'n billiker ooreenkoms te skep.
Dis natuurlik 'n chimera. In 2021 het 62 persent van Albertane ten gunste van die verwydering gestem gelykmaking uit die grondwet. “Gelykmaking” beteken dat die federale regering meer belasting van welgestelde provinsies sal invorder en dit aan armer provinsies sal bestee. Alberta is Kanada se rykste provinsie per capita, en die hoofbron van gelykmakingsfondse. Die gelykmakingsreferendum het geen verandering teweeggebring nie. Die res van die land het dit geïgnoreer. Alberta sal nie meer grondwetlike magte kry nie, wat die kiesers ook al oor Smith se referendumvrae sê. Geen grondwetlike wysigings kom nie. Maar baie kiesers sal dit nie besef wanneer hulle hul stembriewe merk nie.
Smith se referendum sal die vooruitsig vir onafhanklikheid ook op 'n ander manier ondermyn. 'n Onafhanklikheidsreferendum vereis 'n "duidelike vraag". Dit is wat die Hooggeregshof van Kanada in sy 1998-uitspraak gesê het. verwysingsgeval oor Quebec. Dit maak sin. Kiesers behoort sonder enige twyfel te verstaan waaroor hulle stem en wat op die spel is. Maar die Hof het nie presies gesê waaruit 'n "duidelike vraag" bestaan nie.
Die voorgestelde onafhanklikheidsvraag is duidelik. “Stem u saam dat die provinsie Alberta nie meer deel van Kanada moet wees nie, maar 'n onafhanklike staat moet word?” Maar 'n duidelike vraag word troebel wanneer dit met ander vrae gekombineer word. As kiesers onafhanklikheid ondersteun, maar ook ander grondwetlike veranderinge, wat beteken dit? Watter een moet eerste nagestreef word? Wat is die laaste uitweg? Wat as kiesers onafhanklikheid ondersteun, maar ook Alberta die reg gee om uit federale programme te kies terwyl federale befondsing behoue bly? Albei hierdie dinge kan nie gebeur nie. Een vereis dat Alberta 'n provinsie moet wees, en die ander vereis dat dit nie moet wees nie. Enige referendumuitslag wat interpretasie vereis, is nie duidelik nie.
Die federale Duidelikheidswet wetgewers die vereiste vir 'n duidelike vraag, maar dit gee ook nie spesifieke kriteria nie. Dit verwys ook nie spesifiek na die kwessie van veelvuldige vrae op die stembrief nie. Maar dit sê wel dat 'n vraag wat "ander moontlikhede benewens die afskeiding van die provinsie in die vooruitsig stel" nie duidelik is nie. En dat die Laerhuis "enige ander sake of omstandighede wat dit as relevant beskou" kan oorweeg. As ek die Kanadese regering was, sou ek aanvoer dat veelvuldige vrae verwarring skep. Die Alberta-regering kan een duidelike vraag vra. In plaas daarvan sal die Smith-referendum Ottawa toelaat om die legitimiteit van die stemming te verwerp.
Sommige separatiste sê dat Alberta nie Ottawa nodig het om sy vertrek goed te keur nie. Erkenning deur die Verenigde State en ander lande sou genoeg wees. Maar selfs die Verenigde State sal Alberta nie as onafhanklik erken nie, tensy Alberta homself as onafhanklik verklaar. Die Alberta-regering, wat gepoog het om skeiding te verslaan, sal dit waarskynlik nie doen nie, selfs al keur kiesers die onafhanklikheidsvraag op die stembrief goed.
Baie separatiste Albertane dring daarop aan dat Smith in die geheim een van hulle is. Of ten minste dat sy nie in die pad sal staan nie. Maar sy kon maklik enige tyd 'n referendum oor onafhanklikheid gehou het. Sy het die ander vrae vir die referendum op 19 Oktober gekies. Sy kon maklik eerder die onafhanklikheidsvraag gekies het. Sy het verkies om haar eie burgers deur hoepels petisies en handtekeninge te laat spring om dit op die stembrief te kry.
Sodra die referendum gehou is, sal die onafhanklikheidsaak vir die afsienbare toekoms afgehandel wees. Sommige Alberta-separatiste sal dalk probeer om 'n silwer randjie te sien. Nadat die land weier om Alberta 'n beter ooreenkoms te gee, sal hulle dalk sê dat die saak des te sterker sal wees. Maar teen daardie tyd sal die VSA 'n nuwe president verkies het. Steun van die Trump-administrasie, werklik of denkbeeldig, was 'n bron van hoop. En in elk geval, toekomstige demografie in Alberta bied dalk nie meer dieselfde geleentheid nie.
Smith se referendum, en haar belofte om die onafhanklikheidsvraag op die stembrief in te sluit, mag dalk die deur oopmaak vir Alberta se vertrek uit Kanada. In plaas daarvan is dit meer geneig om die deur toe te slaan. Op Alberta se huidige pad sal die Kanadese grondwetlike status quo voortduur.
-
Bruce Pardy is uitvoerende direkteur van Rights Probe en professor in regte aan Queen's Universiteit.
Kyk na alle plasings
