Hulle is oral om ons, veral dié van ons wat in relatief welvarende metropolitaanse woonbuurte in die VSA of Wes-Europa woon. Ten spyte daarvan dat hulle – ten minste in materiële terme – onder die gelukkigste mense is wat ooit op die aarde gewandel het, is hulle baie bang. En hulle wil hê jy moet ook baie bang wees.
Inderdaad, baie van hulle sien jou weiering om so bang te wees soos hulle oor die lewe se onvermydelike risiko's as 'n ernstige probleem wat hulle en hul dikwels magtige en invloedryke mede-reisigers die reg gee om terug te keer na allerhande outoritêre praktyke om te verseker dat jy by hul toenemend neurotiese siening van die werklikheid bly.
Hierdie neiging was die afgelope tyd in volle bloei, aangesien die mense wat die afgelope 20 maande veilig agter hul skootrekenaars gesit het, diegene wat op werksterreine en vleisverpakkingsaanlegte was en vrylik met ander en die virus gemeng het, geteister en gedreig het om hul eie obsessies te internaliseer.
En wanneer hierdie sogenaamd onkundige ander – wie se voorraad empiriese bewyse oor die gevare van die virus dié van die skootrekenaargebruikers maklik oortref – weier om toe te gee aan die eis om bang te wees, word hulle met allerhande vernedering begroet.
Histories beskou, is dit 'n eienaardige verskynsel.
Vir die grootste deel van die opgetekende tyd was voorspoed en opvoeding die poort na 'n lewe van relatiewe vryheid van bekommernis. Maar nou lyk dit of die mense wat hierdie voordele die meeste geniet, geteister word deur angs en, soos baie mense wat aan daardie plaag ly, vasbeslote is om hul ellende met ander te deel.
Die punt hier is nie om die werklike koste van angs in die lewens van baie mense te verkleineer nie, en ook nie om dit as 'n werklike openbare gesondheidsprobleem af te maak nie. Dit is eerder om te vra hoe en waarom dit so vinnig versprei onder diegene wat, ten minste oppervlakkig, minder rede het as die oorgrote meerderheid van hul medemense om daaraan te ly.
Daar is, dink ek, 'n aantal moontlike verduidelikings.
Een manier om die verskynsel te verduidelik, is in die konteks van inkomste-ongelykheid en die verwoestende gevolge daarvan op die vorm en grootte van die boonste middelklas, en diegene wat steeds glo dat hulle 'n realistiese kans het om by hul geledere aan te sluit. Diegene wat dit "gemaak" het in daardie subgroep, is diep bewus van die onstabiele aard van hul status in 'n wêreld van korporatiewe uitkoop en ongebreidelde afleggings. En hulle is bekommerd dat hulle dalk nie hul kinders die vermoë sal kan gee om te behou wat hulle, reg of verkeerd, as die enigste ware weergawe van die goeie lewe beskou nie.
Dus, toe die mense heel bo die besluit geneem het na 11 September om die aanmoediging van vrees die hoeksteen van politieke mobilisering in 'n toenemend post-politieke en post-kommunale samelewing te maak, het hulle 'n geredelike reserwe van steun gevind in hierdie angstige, maar ook relatief welvarende, groep van die bevolking.
En na twee dekades waar hul reeds angstige innerlike self daagliks gemasseer is deur 'n bestendige tromslag van vrees (en 'n dieet van Trump as Hitler vir nagereg), het beide hulle en hul kinders soos ryp vrugte in die hande geval van diegene wat hulle wou oortuig van die "ongekende" bedreiging wat 'n siekte inhou wat 99.75% van sy slagoffers wonderbaarlik lewend laat.
Nog 'n laag by hierdie algemene verskynsel word gevoeg deur die toenemende isolasie van ons opgevoede klasse van "fisiese" in beide hul werk en gemeenskaplike lewens.
Tot die 1990's was dit feitlik onmoontlik vir enigiemand anders as die rykste van die rykes om geen aktiewe of passiewe kennismaking met die wêreld van fisiese werk te hê nie. Inderdaad, vir die eerste drie of vier dekades na die Tweede Wêreldoorlog het baie van diegene wat dit finansieel kon bekostig om hul kinders van hierdie kennismaking met fisiese werk te onthef, dit dikwels nie gedoen nie, aangesien hulle geglo het dat dit noodsaaklik was om te weet wat dit beteken om te sweet, pyn te hê, verpletterend verveeld te wees en, nie selde nie, verneder te word gedurende die loop van die dag om 'n meer afgeronde en empatiese begrip van die menslike toestand te verkry.
Dit alles het geëindig toe die finansialisering van die ekonomie en die opkoms van die internet gemaak het wat Christopher Lasch vooruitsig genoem die “rebellie van die elites 'n baie meer tasbare moontlikheid.”
Byvoorbeeld, baie min van my studente het ooit gedurende hul somervakansie in enigiets anders as kantoorwerk gewerk, dikwels verkry deur familiebande. Hulle het dus min begrip, en dus min empatie, van hoe wreed en vernederend daaglikse werk vir soveel mense kan wees.
Hierdie vervreemding van die fisiese kan ook in die gesinslewe gesien word. Die oorheersende en selde betwiste edik van "gaan waar die geld is" - 'n virtuele godsdiens vir diegene wat opwaartse bevordering in die Amerikaanse kultuur soek - het beteken dat groot getalle kinders nou ver weg van hul uitgebreide families grootword. Ons praat egter selde oor die ingeboude koste van die onderskryf van hierdie etos.
Om gereeld en persoonlik met grootouers, ooms en tannies te praat en na hulle te luister, is baie anders as om hierdie mense in af en toe gechoreografeerde vakansierituele te sien, of van tyd tot tyd op Zoom. In die eerste plek word die kind in 'n milieu geplaas wat, ten goede of ten kwade, sy begrip van hoe die wêreld werk struktureer en hom dwing om sy verhouding tot beide die verlede, ander mense en hul individuele stories te erken.
Mag hulle later, om baie goeie redes, besluit om vir hierdie spesifieke netwerk van narratiewe te breek? Natuurlik. Maar wanneer hulle dit doen, sal hulle ten minste die idee van 'n stabiele en gewortelde identiteit as 'n lewensdoel indra, iets wat my besprekings met studente oor die afgelope dekade my laat glo het dat baie van hulle nie meer as 'n moontlikheid, of selfs 'n behoefte, sien nie.
Die toenemende afstand tussen diegene wat binne die antiseptiese beperkings van die inligtingsekonomie werk en diegene wat steeds hul brood met hul liggame verdien, het boonop baie van eersgenoemde groep in 'n toestand van enorme verwarring gelei rakende die onderskeid tussen woorde en dade.
Om in die akademie te werk, soos ek die afgelope drie dekades gedoen het, beteken om omring te wees deur mense wat werklik glo dat die woorde wat 'n mens met ander uitruil net so eksistensieel gewigtig en gevolglik is as fisiese aanvalle op die liggaam. Dit wys nie net hoe min van hulle ooit in 'n werklike bakleiery betrokke was nie, maar ook hoe blind hulle is vir die fundamentele rol wat fisiese geweld en/of die dreigende bedreiging van die gebruik daarvan nog altyd gespeel het in die spel om die menigte te dwing om voor die wil van die min te buig.
En dit is hoekom so baie van hulle, wat die moraliserende, indien feitelik swak, praatpunte wat deur 'n diep korrupte media-instansie aan hulle verskaf word, papegaai, so onkant gevang is oor die fisiese aanvalle op mense se liggame wat nou plaasvind in die naam van "die stryd teen Covid". Dit is ook hoekom 'n ontstellende aantal van diegene wat hulle onderrig werklik glo dat dit baie meer problematies is om iemand te hoor kritiek uitspreek teen 'n ideologiese konstruk wat 'n ander persoon vir hulle gesê het goed en korrek is, as om iemand te dwing om met 'n eksperimentele middel ingespuit te word onder die dreigement om hul lewensonderhoud te verloor.
Maar miskien is die belangrikste rede vir die opkoms van die Verskrikte Klas die moderne verbruikerskultuur se aanval op die millennium-praktyk om die jeug te voorsien van wat Joseph Campbell "voldoende mitiese instruksie" genoem het. Vir Campbell is mites bowenal 'n manier om die jeug in te ent teen die angs van die wete dat ons almal bestem is vir verval en dood, sowel as baie toegediende wreedheid tydens daardie mars na vergetelheid.
Hierdie stories, stel hy voor, wys vir die jongmense hoe ander hul vrese in die verlede gekonfronteer het en geleer het om betekenis en samehang te vind in die oënskynlike absurditeit van hul situasies. Hulle dryf die boodskap tuis dat daar niks is wat lewensbelangrike volheid en beduidende sielkundige groei nader sonder die herhaalde aanvaarding van risiko en 'n voortdurende betrokkenheid by vrees nie. Kortom, hulle vestig die idee by die jongmense dat hulle geensins alleen in hul eksistensiële dilemmas is nie.
Vanuit die oogpunt van verbruikerskultuur is 'n mities-geankerde persoon egter; dit wil sê iemand wat hul huidige stryd in 'n breë, samehangende en histories ingeligte perspektief kan plaas, 'n baie kommerwekkende ding.
Hoekom?
Omdat sulke mense baie minder ontvanklik is vir die meestal vreesgebaseerde aanbiedinge wat die produksie en verbruik van die dikwels nie-essensiële goedere dryf waarvan die stelsel afhanklik is vir sy voortgesette groei en uitbreiding. As 'n adolessent stories gehoor het wat die alomteenwoordigheid van ongemaklike gevoelens onder mense van sy ouderdom beklemtoon, en hoe soveel voor hulle deur hierdie probleme gegaan het en sterker en wyser geword het, dan is hy baie minder geneig om te smag na die aankoop van die "oplossing" vir die probleem wat deur kommersiële entiteite aan hom gebied word.
Daar word gesê dat ons mettertyd geneig is om "te word wat ons doen." Dit lyk asof die "geletterde" gemaklike klasse, nadat hulle veldtog na veldtog van vrees namens die werklik magtiges georkestreer het, hul eie truuks begin glo het tot die punt waar hulle sukkel om diegene te verstaan, of selfs te verdra, wat nog altyd hul huursnoodsaaklik vervaardigde vreesporno met 'n groot porsie sout verteer het.
Nog erger, hierdie selfverskrikte elites lyk asof hulle dink hulle kan nou hul gebrek aan geloofwaardigheid by diegene wat buite hul grimmige tronk van angs leef, regstel deur bloot die volume op die bangmaakmasjien te verhoog. Ek vermoed hulle kan dalk 'n groter en baie meer "fisiese" stel reaksies verwag as wat hulle ooit gedink het hulle pad sou kon vind.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
