Ek het Tiffany Justice, een van die stigters van Moms for Liberty (M4L, kortweg), in die lente van 2021 ontmoet. Ek het haar nie presies ontmoet nie – ons het telefonies gepraat.
Tiffany het my op 25 Februarie 2021 'n privaatboodskap op Twitter gestuur: "Hallo Jennifer, Tiffany Justice hier van Florida. Ek sal graag eendag met jou wil gesels oor wat met ons kinders gebeur."
Ek onthou ek het gedink dat haar van opgemaak moes wees – ’n skuilnaam vir sosiale media-gebruikers. Dit was net so op die neus. (Ek was verkeerd, dis haar regte naam.)
Dieselfde week wat Tiffany aan my geskryf het, het my man 'n openbare charterskool in Denver gebel om te sien of daar 'n plek vir my seun in hul halfvoltooide kleuterskooljaarklaskamer was, aangesien ons enige hoop verloor het dat die San Francisco Unified School District (SFUSD) daardie lente sou oopmaak. Ons het ook min hoop gehad op onmiddellike aanvaarding by die skool in Denver, maar tot ons verbasing het hulle gesê: Seker, daar is plek. Hoe gaan dit Maandag?
Ons het Sondag op 'n vliegtuig geklim en hy het die volgende dag met skool begin.
Ek het daardie selfde Maandag, 1 Maart 2021, met Tiffany gepraat – terwyl ek in die slaapkamer van ons Airbnb rondgeloop het, tydens 'n pouse tussen werk-Zoom-sessies. Ek was so verlig om met 'n ander ma te praat wat gedink het die geslote skole-malligheid was so mal soos ek. Daar was skaars enige ander ma's in San Francisco wat dit gedink het of bereid was om dit hardop te sê. Ek het presies een ontmoet. Een, in 'n volle jaar van geslote skole.
Tiffany het toe maar net Moms for Liberty begin. En sy het my vertel van hul missie – wat was om ouers te bemagtig in die opvoeding van hul kinders. En sodoende, sekerlik, sommige ouers aan te moedig om vir skoolrade regoor die land te staan – en hulle te help oplei en voor te berei om dit te doen.
Die idee is dat daardie verkose ouer-skoolraadslede dan met plaaslike ouers in die gemeenskap sal saamwerk om openbare onderwys op 'n manier in te lig wat studente se behoeftes eerste stel.
As jy hiermee spot, dink aan die huidige stand van sake, wat oor die algemeen is dat onderwysersvakbonde skoolraadslede met endossemente en geld verkies kry, en dan verteenwoordig die skoolraadslede die belange van die onderwysersvakbonde – teenoor die mense, die ouers – terwyl hulle dien.
Onderwysersvakbonde is veronderstel om onderwysers se belange te dien en te beskerm. Goed so. Maar skoolrade is veronderstel om die kiesers te dien. Die ouers met skoolgaande kinders. En alte dikwels doen hulle dit net nie. So wie gaan dit doen? Ouers. Dit is wat M4L bied – 'n manier om ouerbetrokkenheid by studente-onderwys te bevorder sodat kinders se behoeftes eerste kom.
Ek was bemoedigend oor hul missie, het selfs oorweeg om eendag vir die skoolraad te staan. Maar, aangesien ek nie regtig geweet het waar ek op daardie stadium gewoon het nie, was dit 'n vlietende gedagte.
Ek was nie gepla deur die naam van haar nuutgestigte organisasie nie, al was daar 'n nuwe tendens om enigiets met die woord te minag. Liberty (of vryheid, ook bekend as “vry-dom”) in die titel – hierdie woord is deur pro-inperking “progressiewe” gekodeer as 'n gelaaide sein van onverdraagsaamheid, soos 'n geheime knipoog en 'n handdruk vir diegene wat wit kappies in hul kaste wegsteek.
Ek het in Philadelphia grootgeword. My laerskoolklas het elke jaar die Liberty Bell besoek. Wat was fout daarmee? vryheid?
Tiffany en ek het gepraat oor hoe die skole in Kalifornië nog nie oop was vir persoonlike onderrig nie en geen tekens getoon het dat hulle binnekort sou oopmaak nie; ons het gepraat oor die hardkoppigheid van die skoolraad in San Francisco wat gefokus het op die hernoeming van skole in 9-uur lange raadsvergaderings (wat oop was vir die publiek en ek dikwels bygewoon het) eerder as skoolopeninge; ons het gepraat oor die beperkings by haar skool in Florida – die maskering en afstand en reëls wat die skool meer soos 'n lae-sekuriteitsgevangenis laat voel het (6 voet uitmekaar, moenie by middagete praat nie, geen balle tydens pouse, geen speelgoed of gedeelde boeke nie – onthou jy dit?) as 'n plek vir kinders om te leer en te ontwikkel.
Ironies genoeg was ek gretig dat my seun sou ervaar wat sy beskryf het, aangesien dit beter gelyk het as Zoom-skool. Hy het opgewonde met kleuterskool begin.
Maar sy opgewondenheid het vinnig in wanhoop ontaard toe sy ervaring in virtuele skool so gelyk het:
Ek was bereid om krummels teen die lente van 2021 te aanvaar. En ek het gevoel dat die afgelope jaar mal genoeg was – en skadelik genoeg vir my kinders – om my gesin op te tel en te verhuis, van die stad waarin ek 30 jaar lank gewoon en liefgehad het. Ek het gedink die afgelope jaar was mal genoeg om my werk te waag en uiteindelik te verloor, amper 'n jaar na die gesprek wat Tiffany en ek daardie Maart gehad het.
Tiffany het onlangs vir my gesê: “Ek onthou ek het gedink dat jy en jou man dapper en gefokus was om julle gesin so te skuif. Ek het ook geweet dit beteken ek moes soos die hel vir Florida veg.”
Tiffany se stryd het landwyd versprei omdat sy gedink het dit was mal genoeg om Moms for Liberty te begin. Deur dit te doen, het sy die afgelope twee jaar die teiken van 'n volskaalse smeerveldtog deur die media geword.
Daardie Maandag in Maart het ons gepraat oor die skelmstreke en demonisering wat ons albei dwarsdeur 2020 verduur het, nadat ons normaliteit vir kinders bepleit het. Maar ek is seker die daaropvolgende jare het haar wildste nagmerries oortref in terme van hoe ver die pers gegaan het om... beswadder die organisasie — en haar.
Moms for Liberty is deur die Southern Poverty Law Center (SPCL) as "'n anti-studentinsluitingsgroep" bestempel. Hulle is ekstremisties, verregs en anti-regerings genoem, en as 'n afsluiting was M4L die fokus van SPCL se ... Jaar in Haat & Ekstremisme Verslag vir 2022.
Tydens daardie eerste gesprek het Tiffany en ek erken dat ons “van verskillende kante van die gang af kom.” Ek onthou nie die presiese woorde nie, maar sy het gesê dat sy konserwatief geneig is en 'n lewenslange geregistreerde Republikein is. Ek het gesê dat ek polities haweloos is, voorheen 'n links van links van die middelpunt DemokraatOns het ooreengekom dat ons waarskynlik oor baie dinge verskil het – ons het gepraat oor die feit dat ons waarskynlik verskillende sienings oor aborsie gehad het. Ons het die feit bespreek dat ek nie 'n godsdienstige persoon was nie – ek het myself waarskynlik as 'n nie-praktiserende Joodse ateïs terwyl sy haarself as 'n Christen geïdentifiseer het. Ons het nie omgegee nie.
Omdat ons hieroor saamgestem het: geslote skole en die voortdurende beperkings op kinders was verwoestend vir 'n generasie. Punt.
Tiffany beskryf M4L soos volg: “Ons veg vir die oorlewing van Amerika deur ouers op alle vlakke van regering te verenig, op te voed en te bemagtig.”
Maar die Southern Poverty Law Center het bepaal dat "ouerskapsregte" "sogenaamd" is en dat M4L se ware missie een van haat is.
“Die Southern Poverty Law Center het tot die gevolgtrekking gekom dat 'n dosyn sogenaamde 'ouerskapsregte'-groepe agter die beweging ekstremisties is.”
Dit is moeilik om te begryp dat dit is waar ons is. Dat ons in 'n wêreld leef waar "ouersregte" 'n frase is wat deur die hoofstroommedia en sogenaamde "menseregte-organisasies wat vir verdraagsaamheid veg" (soos SPLC hulself beskryf) as 'n soort KKK-hondefluitjie verguis word.
Die hoofstroommedia het die term "ouersregte" gelykgestel aan onverdraagsaamheid en haat. En dit het gewerk. Die Linkses glo dit. Of maak hulle asof hulle dit doen? Ek weet nie. Maar of die linkse verontwaardiging werklik of vals of 'n kombinasie is, dit word met heftigheid uitgedruk.
En dis 'n effektiewe taktiek. Dit maak ouers beslis bang om by skoolraadvergaderings op te daag en vrae oor kurrikulum of algemene beleide te vra.
Redelike mense wat betrokke is by hul kinders se lewens, is laat voel dat dit haatlik, hopeloos bekrompen en reguit agterlik is om te verwag om betrokke te bly. Beslis nie iets wat in die openbaar as 'n oortuiging of waarde getelegrafeer moet word nie. Want die storie wat deur onderwysersvakbonde, die hoofstroommedia en linkse aktiviste vertel word, is dat slegs agtergeblewe onverdraagsames dink hulle kan beter ouerskap as die openbare skoolstelsel, openbare gesondheidsbeamptes, onderwysersvakbonde en regeringsleiers optree.
Dis dom. Net so dom soos, toe later dieselfde jaar wat Tiffany en ek die eerste keer gepraat het, die Nasionale Skoolraadvereniging 'n brief gestuur aan president Biden en die FBI wat ouerbetrokkenheid by skoolraadvergaderings vergelyk met binnelandse terrorisme.
Dom. Maar eng.
En beslis 'n groot ontmoediging vir enige ouer wat daaraan dink om betrokke te raak, 'n klagte by hul skool of distrik in te dien, of as 'n uitdagerskandidaat vir 'n skoolraadsetel te staan.
Dit is nuttig om 'n gemeenskap van eendersdenkende ouers te hê om jou te herinner dat jy nie mal is nie. Of boos. En dat jy nie moet terugstaan net omdat leuens oor jou vertel word nie. En ek dink, op 'n manier, is dit die doel wat M4L vir ma's regoor die land dien. Die groep bied gemeenskap vir ouers, en 'n springplank om plaaslik betrokke te raak.
Tiffany gebruik dikwels die frase "Ons is nie mede-ouerskap met die regering nie." Dit het in 'n sekere sin die M4L-slagspreuk geword. Dit word verguis asof dit die waarheid van die groep se gewelddadige ekstremisme openbaar.
Maar dink enigiemand regtig dat hulle saam met die regering moet ouerskap doen? Regtig? Aan al die Brooklyniete en San Franciskane wat voorgee dat hulle afgryse het oor M4L terwyl hulle hul kinders na spoggerige privaatskole soos Saint Ann's en Hamlin stuur, erken julle nie eksplisiet dat julle nie bereid is om julle kinders aan staatsbeheerde openbare skole oor te gee nie, want julle wil eintlik nie "saam met die regering ouerskap doen nie" nie? En is baie van hierdie selfde "linkses" nie teen skoolkeuses gekant terwyl hulle gebruik maak van die einste skoolkeuse wat hulle as haatlik en rassisties afmaak nie?
Dit was eers omtrent 5 jaar gelede, toe die storie van Larry Nassar aan die lig gekom het en dit aan die lig gekom het dat hy kinders saam met ouers in die eksamenlokaal mishandel het, dat daar ouerlike verontwaardiging teenoor ander ouers was. Hoekom gee jy nie aandag nie?! Hoekom is jy nie meer betrokke nie? Die implikasie: Dit kon nooit met my kind gebeur nie, want ek is betrokke in my kinders se lewe! (Klink nogal soos 'n bewering van ouers se regte, nè? Sekerlik was dit ook 'n tdit kon nooit met my of my kind gebeur nie verdedigingsmeganisme, maar jy verstaan my punt.)
En dit is dikwels herhaal deur die skole moet gesluit bly skare in 2020 en 2021 dat ouers moet saamwerk om hul kinders te leer en op te hou kla oor die feit dat hulle nie na warm joga en brunch kan gaan nie. Dit klink asof hulle ouerbetrokkenheid geëis het, nè?
Gegewe die skynheiligheid, het Tiffany geleer om die name wat sy genoem word, af te skud. Sy het vir my gesê:
"Ons is Vreugdevolle Krygers. Tydens covid was ek so gefrustreerd oor die manier waarop ons kinders deur soveel slegte besluite seergemaak is. En ek was baie kwaad. En toe besluit ons om Moms for Liberty te stig en ek moes 'n besluit neem oor hoe ek hierdie werk wou doen. Ek wou nie heeltyd kwaad wees nie, of dat my kinders grootword en kyk hoe ek kwaad is nie. So ek het besluit dat ek soos die hel gaan veg vir die toekoms van Amerika met 'n glimlag op my gesig, want ons kinders kyk.. "
M4L leer nou ander ma's om die skelmstreke af te skud en aan te hou. Ek noem dit "kompartementering" en ek het ook redelik goed daarmee geword in die afgelope 3 jaar. Trouens, ek maak my boek oop Levi se Ontknoopte met hierdie aanhaling van Epiktetus: As daar kwaad van jou gesê word, en as dit waar is, korrigeer jouself; as dit 'n leuen is, lag daaroor.
Ons het albei geleer om daaroor te lag. Want dit is nie waar nie. Ons is nie rassiste of terroriste of lede van haatgroepe nie. Selfs al het een van die M4L-lede 'n swak deurdagte aanhaling van Hitler in 'n stuk materiaal gebruik wat vir hul plaaslike tak vervaardig is.
Die kru gekose aanhaling wat gebruik is, was: “Hy alleen, wat die jeug BESIT, WIN die toekoms.” Dis ’n goeie reël om Hitler nie aan te haal nie, selfs al doen jy dit om te demonstreer waarmee jy glo jy van die teenoorgestelde kant te doen het. Maar weereens, geen redelike persoon kon eintlik geglo het dat hierdie M4L-hoofstukleier die organisasie se ware Nazi-bedoelings beweer het nie. Kon hulle?
Ek het Tiffany nog nooit persoonlik ontmoet nie. Ons het die afgelope 2 1/2 jaar miskien 5 keer oor die telefoon gepraat. Ek was op haar podsending. Vreugdevolle Krygers met my man. Ons stuur vir mekaar e-posse. Ons stuur soms boodskappe. Ek het nog nooit by 'n Moms for Liberty-geleentheid gepraat nie. Ek is nie 'n lid nie. Ek het hulle geen geld gegee of geld van hulle ontvang nie. Ek het nog nooit 'n T-hemp gekoop nie.
Tiffany en ek is bondgenote. En ondersteun mekaar soveel as wat jy kan wees, nog nooit 'n maaltyd, of 'n skemerkelkie of selfs 'n gesprek in die regte lewe gedeel nie.
Tiffany het nog nooit enigiets anders as aanvaarding en 'n bereidwilligheid om met my saam te werk, uitgespreek nie; sy het my slegs vriendskap en aanmoediging gebied, ten spyte van ons verskille oor ander sake buite onderwys en ouerbetrokkenheid. Sy is nie 'n antisemiet nie. Dis belaglik.
Wat ons in gemeen het, verenig ons. Enige verskille wat ons mag hê, kan opsy geskuif word.
Ek sou aanvoer dat M4L-lede dieselfde voel. Terwyl die groep Konserwatief leun, is die ledesamestelling eintlik gemeng. Tiffany het vir my gesê: “Sommige is Republikeins en ander het geen partyverbintenis nie, en daar is sommige Demokrate. Die oorgrote meerderheid van ons lede was nog nooit besonder polities in hul lewens nie.”
Marleatia “Tia” Bess is 'n M4L-lid. Ons het ontmoet in my navorsing op soek na gesinne om te ondervra en te verskyn in die dokumentêr wat ek maak oor die impak op kinders en gesinne van skoolsluitings en ander beperkings tydens covid.
Sy woon in Middleburg, Florida, 'n klein gemeenskap sowat 25 kilometer buite Jacksonville. Sy het Jacksonville tydens covid verlaat sodat haar seun, wat leeruitdagings het, 'n meer normale skoolervaring kon ervaar gedurende die hoogtepunt van die beperkings. In Mei het Tia die Nasionale Direkteur van Uitreik vir M4L.
Tia lag vir die suggestie dat sy dalk in gevaar is om in Florida te woon as 'n swart lesbiër wat haar drie kinders saam met haar lewensmaat in 'n klein landelike gemeenskap grootmaak. Sy glimlag ook en waai die idee af dat M4L 'n haatgroep is. Sy lyk asof sy die gees van 'n Vreugdevolle Kryger beliggaam waarvan Tiffany praat. Sy straal vreugde en positiwiteit uit. Ek voel ligter en meer optimisties elke keer as ek met haar praat.
Vreugde kan aansteeklik wees. En diegene van ons wat die afgelope 3 jaar teen wat soos die wêreld gevoel het, geveg het, het 'n bietjie vreugde nodig terwyl ons voortgaan om nie net vir ons kinders te pleit nie, maar vir almal.
“Niemand gaan vir enigiets veg soos ’n ma vir haar kinders sal veg nie,” sê Tiffany dikwels. En vir baie ma’s regoor die land was covid ’n streep in die sand. Hulle sal nie toelaat dat dit weer gebeur nie. Hulle sal waaksaam wees in die stryd vir normaliteit vir hul kinders wat hulle nooit voorheen besef het in gevaar was nie.
Ek tel myself onder hulle. En ons is soveel sterker wanneer ons saam veg.
Herdruk van die outeur se Onderstapel
-
Jennifer Sey is die filmmaker, voormalige korporatiewe uitvoerende hoof, regisseur en vervaardiger van Generation Covid, en skrywer van Levi's Unbuttoned.
Kyk na alle plasings
