“Ons maak manne sonder kiste en verwag van hulle deug en ondernemingsgees. Ons lag vir eer en is geskok om verraaiers in ons midde te vind.”
-CS Lewis “Mans Sonder Borste”
Ek het onlangs teruggekeer van Spanje waar ek aan 'n seminaar oor Die Nederlaag van die Weste, die mees onlangse boek deur die bekende Franse historikus Emmanuel Todd. Of 'n mens nou met al, 'n deel of geeneen van sy tesis saamstem nie – ek bevind myself in die tweede kategorie – dit is 'n boeiende en suggestiewe leesstof, een wat in tipiese Todd-styl staatmaak op die innoverende vermenging van demografiese, antropologiese, godsdienstige en sosiologiese teorieë om sy saak te maak.
’n Mens sou dink dat hier in wat ons voortdurend vertel word die kloppende hart van die Weste is, ’n boek soos hierdie, geskryf deur iemand wat wyd erken word as een van die meer gesogte historici en openbare intellektuele in Europa en wat boonop ’n baie benydenswaardige rekord van voorspellings het (hy was een van die eerste belangrike openbare figure wat die ineenstorting van die Sowjetunie voorspel het), die onderwerp van lewendige spekulasie aan hierdie oewers sou wees.
Maar teen gister was hierdie boek, anders as soveel van sy ander, steeds nie in Engels beskikbaar nie, byna 'n jaar na die publikasie daarvan. En buiten 'n kort bespreking artikel at Jacobin en ander deur die gelukkig ikonoklastiese Christopher Caldwell by die New York Times, dit het geen volgehoue aandag getrek binne die kletsende klasse van die Amerikaanse linkse of regterkant nie, 'n lot wat slegs een van die vele uitstekende punte wat hy in die boek maak, wil bevestig: dat een van die meer opvallende kenmerke van samelewings wat op 'n skerp afdraande in kulturele agteruitgang begin het, hul enorme vermoë is om tasbare realiteite te ontken.
Vir Todd is agteruitgang onlosmaaklik verbind met kulturele nihilisme, waarmee hy 'n toestand van wese bedoel wat gedefinieer word deur die algemene afwesigheid van konsensueel erkende morele en etiese strukture binne die samelewing. Soos Weber voor hom, sien hy die opkoms van Protestantisme, met sy tot dusver grotendeels onbekende klem op persoonlike verantwoordelikheid en integriteit in beide persoonlike en openbare sake, as die sleutel tot die opkoms van die Weste. En hy sien dus die finale verval van dieselfde etos onder ons, en veral onder ons eliteklasse, as 'n aankondiging van die einde van ons tyd van onbetwiste wêreldprominensie.
’n Mens kan aanvaar of nie aanvaar dat dit die besondere eienskappe van die Protestantse denkwyse was wat, meer as enigiets anders, die Weste op sy nou 500-jaar lange bewind van wêreldhegemonie gelanseer het.
Maar ek dink dit is moeiliker om sy groter en wat ek dink sy meer blywende punt sal wees, te betwis: dat geen samelewing homself kan dryf tot die opdrag van groot, kreatiewe en hopelik menslike dinge sonder 'n breedvoerig ooreengekome stel positiewe morele imperatiewe wat voortspruit uit 'n sogenaamd transendente bron van mag en energie nie.
Ietwat anders gestel, sonder 'n stel sosiale norme wat deur ons elite-klasse gemodelleer is wat ons aanmoedig om verwondering en ontsag te voel voor die toestand van lewe, en die gevoel van eerbied wat onvermydelik in hul nasleep volg, sal mense onvermydelik terugval op hul mees basiese impulse, iets wat weer eindelose rondes van binnegevegte binne die kultuur aan die gang sit, en van daar af die uiteindelike ineenstorting daarvan.
Nadat ek dit gesê het, kon ek, as ek vir die goedkoop sitplekke wou speel, 'n lang tirade aangaan oor hoe die Demokrate, met hul talle handlangers in die media, akademie en die Diep Staat, oor die afgelope 12 jaar of so, heel bewustelik hierdie bonatuurlike menslike impuls tot eerbied en alles wat daaruit voortvloei, vernietig het, veral en mees krimineel, in sosiale ruimtes wat deur die jeug bewoon word. En geen element van daardie sogenaamde tirade sou vals of misleidend wees nie.
Maar deur dit te doen, sou ek my besig hou met die tipe leuens en selfbedrog waarmee hierdie verkeerd benoemde liberale, met wie ek meestal identifiseer, so goed is.
Die feit is dat hierdie sogenaamde progressiewe besig was en steeds besig is om te werk op goed bemesde terrein, grond wat versigtig deur Republikeine bewerk is in die nasleep van 11 September.th met die ploeg van vrees, die skoffel van sosiale uitsluiting en, bowenal, die stinkende mis van gesprek-beëindigende valse binêre stellings in ons burgerlike besprekings. Jy weet, uitruilings soos hierdie.
Persoon 1: “Ek is bekommerd oor die idee om Irak te vernietig, en sodoende miljoene te dood en te ontheem, terwyl Saddam niks met Bin-Laden of 11 September te doen gehad het nie.”th".
Persoon 2: “O, so jy is een van daardie Amerika-hatende tipes wat van terroriste hou en wil hê hulle moet ons almal doodmaak.”
Of dinge soos die brutale kansellasie van mense soos Susan Sontag en Phil Donahue, om maar net twee te noem, wat die wysheid daarvan gewaag het om doelbewus 'n land te vernietig wat niks met die aanval op die Twin Towers te doen gehad het nie.
Die konseptuele denke van mense word grootliks beperk deur die repertoire van verbale middele tot hul beskikking. Met meer woorde en tropes kom meer konsepte. Met meer konsepte kom meer verbeelding. Omgekeerd, hoe minder beskikbare woorde en konsepte 'n persoon het, hoe minder ryk is sy repertoire van konsepte en verbeeldingryke vermoëns.
Diegene wat ons media namens die super-elites beheer, is deeglik bewus van hierdie werklikheid. Hulle het byvoorbeeld geweet dat dit heeltemal moontlik was om teen wat op 11 September gedoen is te wees en geensins ten gunste van die idees en metodes van bin Laden of die doelwit om Irak vir sy sondes te straf, te wees nie.
Maar hulle het ook geweet dat om ruimte vir hierdie konsep in ons verbale ekonomie toe te laat, hul voorafopgestelde plan om die Midde-Ooste met 'n geweer te herskep, aansienlik sou kompliseer. Dus het hulle al die dwangmagte tot hul beskikking gebruik om hierdie geestelike moontlikheid uit ons openbare lewe te verdwyn, en doelbewus ons openbare diskoers te verarm om hul private doelwitte te bereik. En, vir die grootste deel, het dit gewerk en die weg gebaan vir die gebruik van presies dieselfde tegnieke, net meer wydverspreid en wreed, tydens die Covid-operasie.
Amerikaners is 'n bekende transaksionele volk. En ons het sopas 'n bekende transaksionele president verkies. Ek het niks teen transaksionele benaderings tot probleemoplossing per se nie. Trouens, op die gebied van buitelandse beleid, glo ek dat hulle dikwels baie nuttig kan wees. En ek glo dat as Trump soveel van die ideologiese kan uit die weg ruim a prioriteite wat tans die Amerikaanse elite se denke oor hul hantering van die wêreld vertroebel – insluitend hul behoefte om onsself as inherent anders en beter as alle ander kollektiewe op aarde te sien – hy sal ons en die hele wêreld 'n groot guns bewys.
Daar is egter een groot nadeel met transaksionalisme soos dit verband hou met die kwessie van die vestiging of herstel van wat ek vroeër beskryf het as "'n breedvoerig ooreengekome stel morele imperatiewe wat voortspruit uit 'n sogenaamd transendente bron van mag en energie." En dis 'n groot een.
Transaksionalisme is per definisie die kuns om te manipuleer wat herkenbaar is is, en is dus dikwels onverskillig wanneer dit nie openlik vyandiggesind is teenoor die proses van wat ons dalk vanuit 'n morele en etiese oogpunt later nodig het of wil wees nie.
Sê ek dat Trump geen positiewe visie vir die toekoms van die VSA het nie? Nee. Wat ek egter voorstel, is dat sy visie vir die toekoms nogal beperk lyk, en boonop deurspek met teenstrydighede wat dit op die langer termyn kan laat sink.
Sover ek kan sien, draai sy uitkyk om twee hoofpunte positiewe konsepte (te midde van 'n see van ander wat ontwerp is, ten goede of ten kwade om ongedaan die werk van sy voorgangers (bv. die grens toemaak). Hulle is 'n terugkeer na materiële voorspoed en 'n hernieude respek vir die weermag, die polisie en alle ander uniforme staatsamptenare. 'n Derde, meer vaag en meer verwarrend uitgedrukte positiewe konsep is dié van die transformasie van die VSA van 'n aanstigter van oorloë na 'n verskaffer van vrede.
Die terugkeer van materiële voorspoed is natuurlik 'n edele doelwit wat, indien dit bereik word, baie burgerlike angs en ellende sal verlig. Maar dit spreek nie op sigself die probleem van kulturele nihilisme aan wat Todd as die kern van die Weste en dus die VSA se sosiale agteruitgang beskou nie. Trouens, 'n goeie saak kan gemaak word dat deur ons obsessie met die nastrewing van materiële winste te hernu ten koste van meer transendente doelwitte, ons in werklikheid onwetend ons afdaling teen daardie heuwel van agteruitgang kan versnel.
En om die weermag as die primêre plekhouer te gebruik vir dit wat ons bymekaar hou, bied nog 'n stel probleme. Een van die hoofdoelwitte van diegene wat die kulturele en mediareaksie op 9/11 beplan het, was om 'n eens breë veld van sosiale voorbeeld te neem waar daar helde van alle sosiale klasse en tipes was en dit te reduseer tot 'n ruimte wat gedefinieer word deur 'n eng begrypde fiksasie op die weermag en diegene wat uniforms gedra het. Dit het natuurlik in die outoritêre en oorlogsugtige planne van die neokonservatiewe oorlogstokers wat daardie propagandapoging beplan het, gespeel.
Maar as ons terugkyk, kan ons sien dat dit nie net 'n onredelike en onrealistiese morele las op ons dienspligtiges geplaas het nie – hulle is immers hoofsaaklik in die besigheid van doodmaak en verminking – maar ook gelei het tot 'n gevaarlike vernouing van die diskoers, sentraal tot die skepping en instandhouding van elke gesonde kultuur in die geskiedenis, van wat dit beteken om 'n goeie mens te wees en die "goeie lewe" te lei.
En wat vrede betref, is dit moeilik om 'n oortuigende saak daarvoor te maak wanneer dit duidelik is dat die Amerikaanse leierskapsklas, insluitend die faksie wat op die punt staan om die Withuis binne te gaan, hulself heeltemal onverskillig getoon het teenoor die gruwelike slagting van tienduisende verminkte en vermoorde kinders in Gaza, Libanon en Sirië.
Nee, om ons repertoire van voorbeeldigheid grootliks te beperk tot diegene wat doodmaak en diegene wat ryk word, met bykomende lof vir bekende atlete en jong vroue wat chirurgies verbeterde "skoonheid" vertoon, sal regtig nie die ding doen nie.
Wat presies sal, weet ek nie.
Wat ek wel weet, is dat probleme, soos die dramatiese uitwanning en uitholling van ons openbare diskoerse van sosiale voorbeeldigheid, nooit herstel kan word as ons nie daaroor praat nie.
Wanneer laas het jy in diepte met 'n jongmens gepraat oor wat dit beteken om 'n goeie en vervullende lewe te lei soos dit bedoel word buite die parameters van ekonomiese gewin of die spel van die verkryging van reputasie-skyfies deur die verkryging van titels en geloofsbriewe?
My raaiskoot is dat dit vir die meeste van ons langer is as wat ons wil erken. En my gevoel is dat baie van daardie terughoudendheid voortspruit uit die feit dat baie van ons uitgeput is deur die oorweldigende druk in ons kultuur om "pragmaties" te wees en nie "tyd te mors" deur te dink aan groot vrae soos "Waarom is ek hier?" en/of "Wat beteken dit verder as om 'n intern harmonieuse en geestelik bevredigende lewe te lei?"
Jy weet, daardie “geestelike” dinge wat in onlangse jare deur ons elite kultuurbeplanners uitgebeeld is as, kies maar, ’n aanduiding van ’n mal New Ager of ’n kultureel onverdraagsame Regsgesinde.
Maar wanneer ons na dinge in die breër uitspansel van die geskiedenis kyk, word dit duidelik dat die eintlike grap waarskynlik op diegene is wat, begerig om status in die pragmaties gedefinieerde wêreld te bereik, hul verhouding tot die wêreld van holistiese en eerbiedige denke geamputeer het. Of om dit in terme te stel wat deur Ian McGilchrist gebruik is, die grap is waarskynlik op diegene wat die "meester" wat die grootdenkende regterhemisfeer van die brein bewoon, passief onderwerp aan die rustelose, eng gefokusde "gryp en kry"-gees van sy "gesant" wat in die linkerkant van sy skedel woon.
Soos hedendaagse denkers so oënskynlik anders soos Stephen Covey en Joseph Campbell aangevoer het, kom blywende bevrediging eintlik slegs wanneer ons, as't ware, van "binne na buite" werk, en dit wat ons min of meer waar gevind het in ons eie interne dialoë en pelgrimstogte "uit" bring in ons vriendskappe en liefdesverhoudings, en van daar af in die gesprekke wat ons met ander in die openbare plein voer.
As ons, soos Todd voorstel, die spirituele etos verloor het wat die Weste toegelaat het om guns en mag in die vorige eeue te verkry, moet ons maar begin werk aan die skep van 'n nuwe sosiale credo, en sodoende verstaan dat terwyl diegene wat op die gees gefokus is, dikwels maklik die materie wat hulle omring, begryp, diegene wat met materie obsessief is oor die algemeen 'n moeiliker tyd het om die teenoorgestelde te doen.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
