“Verskoon my, meneer, het u granaatlikeur?”
“Ek het niks! Ek kan niks kry nie! Ek kan nie eers bourbon kry nie! Alles raak op!”
Dit was die gesprek wat ek gister met 'n handelaar by my gunsteling drankwinkel gehad het. Ek was ... nogal ontsteld. Hy het verder verduidelik dat die verspreiders hom kom besoek, maar altyd met slegte nuus. Hulle het niks om te verkoop nie. Hoekom kom kuier? Dis hulle werk. Hulle doen die rondtes, maar sonder enige produk.
Hy is nie verkeerd nie. Hoe lank nog voordat ons rantsoenering deur die regering in die gesig staar? Dit is reeds hier. Pennsilvanië en Virginië het staatsbeheerde drankwinkels. Hierdie state het koopbeperkings op gebottelde drank ingestel. Twee bottels per dag. As jy 'n groot partytjie hou, beplan vooraf. Of verlaag jou verwagtinge, soos hulle vandag sê.
Ek het die man gevra wat hy as die probleem sien. Hy sê dit gaan alles oor die verstopping by die hawens. Die produk is daar, maar niemand kan dit kry nie. Dis nie net die finale produk nie. Dis die bottels wat die brouerye en distilleerderye nodig het net om hul produk te verpak en te verkoop. So sit dit net daar in vate en wag en wag. Almal verloor geld.
Die meeste van daardie bottels kom van Mexiko of oorsee, wat verklaar waarom selfs produkte wat in Amerika vervaardig word, steeds op die rakke van vervaardigers staan. Die aanbodbeperkings dryf pryse op, tesame met stygende vraag wat voortspruit uit die vloedgolwe geld wat deur die Fed uitgepomp word om buitensporige besteding deur die Kongres te ondersteun, alles ontwerp om die skyn van voortgesette voorspoed te verhoog selfs terwyl die ekonomie tot stilstand gekom het.
Daar is 'n bykomende arbeidsprobleem. Die man wat die kasregister werk – hy was die enigste persoon in die winkel – is ook die eienaar. Hy is altyd daar, van 9vm tot 10nm. Vreemd, reg? Onthou jy hoe sake-eienaars veronderstel is om ryk te word en ander mense aan te stel om hul werk te doen? Wel, hy het maande lank 'n "Nou aanstel"-teken op sy venster, maar kan nie werknemers behou nie. Hulle loop skielik uit en kom nie terug nie. Daar is geen nuwes om aan te stel nie. As iemand wel verbykom, stel hulle buitensporige salariseise en druip dan agtergrondtoetse.
Ek het hom gevra wat die rede vir die arbeidstekort is. Hy het gesê dat die inperkings miljoene mense gewys het dat hulle sonder werk kan klaarkom. Die regering het geld in hul bankrekeninge gestort. Jongmense het huis toe getrek, of drieslaapkamerwoonstelle gehuur, ses mense daarin vasgesit, die huur gedeel en ontdek dat hulle baie goedkoop kan leef en selfs ryker kan word as wat hulle ooit was, selfs sonder 'n werk.
Dit was sy ontleding.
Die dame by die Dollar General – die enigste persoon wat hierdie skof werk – het iets baie soortgelyks gesê, maar effens donkerder. Sy glo dat daar hierdie algemene demoralisering in die lug is. Mense het nou nie die wil om te werk of trots te wees op 'n werk nie. As die regering mense lukraak kan ontslaan of hulle kan oplê as 'n voorwaarde vir indiensneming, waar is die waardigheid wat ons eens met werk en indiensneming geassosieer het?
Volgens haar is daar 'n groeiende nihilisme (sy het nie daardie woord gebruik nie, maar ek sal) wat oor die algemeen die individuele dryfkrag om te slaag weggeneem het.
Met ander woorde, ons staar die perfekte storm in die gesig, en dit tref van alle kante af. Die hawens is verstop selfs terwyl inflasionêre druk die pryse van basies alles opjaag. Arbeiders het uitgeval, 4.3 miljoen van hulle. Die vloei van goedere verlangsaam elke dag meer, en verbruikers begin dit agterkom.
Winkels skuif rakke woes verder uitmekaar om die groeiende tekorte te verbloem. Hulle hou nie van leë rakke nie, want dit inspireer opgaar. Verbruikers is op hierdie stadium nogal sensitief. Enigiets kan paniekaankope veroorsaak. Skielik is alle wasmiddel op. Skielik is alle papierhanddoeke op. Skielik is die melk op. Wanneer mense dit raaksien, begin hulle enigiets en alles koop. Wanneer ander inkom en die tekorte opmerk, jaag hulle vinnig na 'n ander winkel en die plek verloor besigheid.
Leë rakke is inderdaad sleg vir besigheid. Hulle sal hulle so lank as moontlik verbloem totdat hulle dit nie meer kan doen nie. Ons kom by daardie punt.
Doeke, glas, drank, bier, wyn, lotions, grimering, rome, melk, laaghout, aluminium, hamers, lekkers, meel, sout, speserye, verwarmers, skottelgoedwassers, inkopiesakke, kerse, kleefplastiek – dit kan enigiets wees. Op hierdie stadium is dit onvoorspelbaar en wissel dit van winkel tot winkel. Kitskosplekke het 'n tekort aan koppies en deksels. Selfs strooitjies en tamatiesouspakkies. Die meeste van hierdie goed sit vas in die kratte. Sommige daarvan is glad nie verskeep nie. Hoe meer tekorte daar is, hoe hoër gaan die pryse.
Daar is twee hoofredes vir die verstopte hawens. Die eerste is 'n gebrek aan mense om vragmotors te bestuur. Hulle leef op regeringsgeld en is oor die algemeen gedemoraliseer deur inentingsmandate en hoë regulasies oor hul bestuursgewoontes wat deur die Departement van Vervoer afgedwing word. Vragmotorbestuurders moet 'n toepassing gebruik om hul ritte te klok en dit reguleer hoeveel hulle per dag kan ry. Te irriterend. So na inperkings het baie mense net opgehou werk.
Daarbenewens is daar nou baie minder binnelandse vlugte, so daar kan nie op hulle staatgemaak word om goedere regoor die land te vervoer nie. Die kansellasies duur ook voort. Dit is een rede waarom die vraag na vragmotors en vragmotorbestuurders so hoog is, net soos daar uiterste tekorte aan mense is om die goedere te vervoer.
Nog 'n faktor is die gebrek aan fondse om te betaal vir die onderstelle om houers van die boot na die vragmotors te skuif. Hierdie is voorheen deur die versenders betaal, maar toe inperkings internasionale handel vir weke en maande gevries het, het groot verskaffers hul kontrakte gestaak. Toe hulle weer begin het, om geld te spaar om miljarde se verliese te vergoed, het hulle opgehou om vir hierdie uitgebreide stuk van hul werk te betaal. Niemand wil nou daardie warm patat hê nie, want hulle probeer almal koste verminder om stygende pryse te voorkom.
Hierdie soort ontwrigtings is wydverspreid in die wêreldekonomie vandag. Dis 'n verstommende ervaring vir basies almal wat leef. Ons het nog nooit 'n situasie gesien waarin die basiese funksionering van voorsieningskettings so afgebreek is nie. Ons moes nog nooit dink aan hawens, vrag, kratte en die arbeid wat nodig is om goedere van hier na daar en uiteindelik na ons te kry nie. Dit was nog altyd daar vir ons. Geen twyfel nie. Skielik, soos in 'n roman, het dit tot 'n kruipende tempo verlangsaam en vir baie goedere gestop.
Dit was 'n baie vreemde oomblik toe die woordvoerder van die president hierdie week inflasie en tekorte as 'n hoëklasprobleem verdedig het. Sy het verduidelik dat hoër pryse bloot 'n teken is dat ekonomiese aktiwiteit toeneem. Mense koop goed en dis goed. Natuurlik stoot dit pryse op, het sy gesê. Hanteer dit net. Wat "hoëklas" betref, bedoel hierdie mense nie dat dit net die welgesteldes raak nie; hulle bedoel dat dit 'n eerstewêreldprobleem is waaroor hulle nie omgee nie.
En so presies op die regte spoor – dinge beweeg deesdae baie vinnig – die Die Washington Post het 'n op-ed gepubliseer deur een van sy gereelde bydraers (Micheline Maynard) met een boodskap: raak gewoond daaraan. Sy sê dat ons te veel van die ekonomie verwag het. “Oor die land heen is Amerikaners se verwagtinge van vinnige diens en maklike toegang tot verbruikersprodukte verpletter soos 'n Styrofoam-houer in 'n vulliskompakteerder,” skryf sy. “Dis tyd vir nuwe, meer realistiese verwagtinge.”
Sy skryf byvoorbeeld oor die lekkergoedtekort. Die melktekort. Die alles-tekort. Dan sluit sy af: “Eerder as om voortdurend op die punt te staan om ’n bui te kry, en die risiko te loop om dit op oorweldigde kelners, sukkelende winkeleienaars of laat-opkomende afleweringsmense uit te haal, sal ons onsself ’n guns bewys deur doelbewus verwagtinge te verlaag.”
Hoe erg kan dit raak? Sy spaar die beste vir die heel einde:
“Amerikaanse verbruikers is dalk bederf, maar generasies van hulle het ook met tekorte van een of ander aard te kampe gehad – petrol in die 1970's, voedselrantsoenering in die 1940's, behuising in die 1920's toe stede soos Detroit gefloreer het. Nou is dit ons beurt om aanpassings te maak.”
Die verdediging van gaslyne is erg genoeg. Meer verbasend, sy gaan voort oor die glorieryke lyding van oorlogstyd ... toe kos gerantsoeneer is met rantsoenkaartjies! Jy kan nie hierdie goed opmaak nie. Wat erger is, dat die Die Washington Post gepubliseer, onthul dit iets oor wat hulle dink ons toekoms kan wees. Gegewe wat hulle in die openbaar sê, wonder ek wat hulle in privaatheid sê.
In die verlede, wanneer dinge verkeerd geloop het, het ons leiers ten minste erken dat dinge nie so goed gegaan het nie. Hulle het probeer om die probleem op te los. Dit is nie duidelik of ons huidige leierskap in Washington selfs glo dat dit 'n probleem is nie. Die reaksie op bestaande inflasie en tekorte is veelseggend.
Dit maak nie saak hoe erg dit raak nie. Ons leiers sal nooit mislukking erken nie. Hulle sal na die ramp wat hulle skep kyk en dit sukses noem. Dit is wat werklik ontstellend is omtrent die ontvouende kwessies: hulle glo nie dit is 'n krisis nie.
Die versuim om die enorme en skokkende beleidsmislukkings van die afgelope twee jaar te erken, kom ons duur te staan. Die weiering om koers te verander en die grondbeginsels van vryheid en menseregte weer te omhels, baan die weg vir uitkomste wat selfs meer grimmig is as wat ons tot dusver ervaar het.
Op 'n stadium gaan dit terug wees na bad-gin.
-
Jeffrey Tucker is die stigter, outeur en president van die Brownstone Instituut. Hy is ook 'n senior ekonomie-rubriekskrywer vir Epoch Times, en outeur van 10 boeke, insluitend Lewe na inperking, en duisende artikels in die akademiese en populêre pers. Hy praat wyd oor onderwerpe van ekonomie, tegnologie, sosiale filosofie en kultuur.
Kyk na alle plasings
