Rampe is nie altyd wat hulle voorkom nie. Soms is die "skurke" glad nie skurke nie. Soms onthou die geskiedenis rampe verkeerd; die soeke na 'n boeiende narratief oordonder die ware kompleksiteit van die situasie. Soms, in 'n soeke om mense om te gee, fokus die dekking van rampe die meeste op wie die beste storie het, en laat ingewikkelde waarhede uit.
Vir my was Love Canal nog altyd een van die treffendste voorbeelde van hierdie verskynsel. Love Canal was een van die eerste grootskaalse omgewingsbesoedelingsvoorvalle wat nasionale aandag gekry het.
In die 1890's het 'n ontwikkelaar genaamd William Love 'n groot stuk grond in die noorde van New York gekoop met die hoop om 'n beplande gemeenskap naby Niagara-watervalle te skep. Hy het finansiële steun gereël om 'n kanaal te begin grawe wat in die behoeftes van die nywerheid sou voorsien, en het 'n hele stad rondom die kanaal in die vooruitsig gestel. Buurte, huise en parke is almal beplan, en verskeie vervaardigers het gepraat oor die opening van aanlegte in die gebied om voordeel te trek uit die hidroëlektriese krag wat deur Love se onderneming geskep sou word.
Toe, soos met baie beplande ontwikkelings oor die jare gebeur het, het wetgewende en ekonomiese toestande verander. Die plan is uiteindelik geskrap, en die grond is opgeveil in 'n negatiefverkoping. Die stad Niagara-waterval het 'n deel van die eiendom gekoop en dit in die 1920's as 'n stortingsterrein begin gebruik.
Twee dekades later het Hooker Chemical Company begin soek na 'n plek om chemiese afval te verwyder. Hulle het hulle tot die stad Niagara-waterval gewend en toestemming gevra om storting by die Love Canal-stortingsterrein te begin.
In 1947 het Hooker die eiendom gekoop en die enigste gebruiker van die stortingsterrein geword, en oor die volgende tien jaar 21 800 kort ton chemiese afval gestort.
Dit was ook gedurende hierdie tyd dat die stad Niagara-waterval vinnige groei beleef het. 'n Aantal nywerhede het fabrieke in die gebied gebou, en die bevolking het begin swel namate mense na die gebied verhuis het vir goedbetaalde industriële werk. Tussen 1940 en 1960 het die stad 'n bevolkingsaanwas van 31 persent gesien, wat die plaaslike infrastruktuur onder druk geplaas het. Behuising is langs elke beskikbare stuk grond gebou, en skole het oorvol geraak namate nuwe inwoners na die gebied gestroom het.
Met die stad wat dringend grond nodig gehad het om 'n nuwe skool op te bou, en Hooker toenemend bekommerd was oor die potensiële aanspreeklikheid van 'n stortingsterrein so naby aan oorvol residensiële ontwikkelings, is 'n ooreenkoms bereik om die stortingsterrein terug aan die stad te verkoop vir die koste van $1. Hooker het gehoop dat hierdie verkoop hulle van wettige aanspreeklikheid vir enige besoedeling sou vrywaar, en vir die stad het dit goedkoop grond in 'n vinnig groeiende buurt belowe.
Die transaksie is in 1953 voltooi, en in 1954 het die konstruksie van die 99ste Straat Laerskool begin. 'n Tweede skool is toe in 1955 gebou, slegs ses blokke verder, en grond wat nie vir die skole nodig was nie, is aan ontwikkelaars verkoop om addisionele behuising te bou.
Tydens die konstruksie van hierdie projekte het die probleme met die stortingsterrein onmiddellik duidelik geword, met werkers wat verskeie ondergrondse stortingsterreine ontdek het wat vol vate chemiese afval was. Die probleme was noemenswaardig genoeg dat die oorspronklike planne vir die 99ste Straat-skool verander moes word nadat die argitek kommer uitgespreek het dat die afval die betonfondament kon beskadig, en die beplande kleuterskool-speelgrond moes van sy oorspronklike ligging verskuif word na die ontdekking dat dit direk bo-op een van die stortingsterreine was.
Tog het die projek voortgegaan.
Die skole het onmiddellik na voltooiing geopen, met 400 studente ingeskryf by die 99ste Straatskool toe dit in die herfs van 1955 geopen het.
Dieselfde jaar het 'n gedeelte van die stortingsterrein verkrummel.
'n Gebied van 25 voet vol dromme chemiese afval is blootgelê, en reënstorms het massiewe plasse geskep wat die aandag van kinders getrek het. Laerskoolkinders het na hierdie kleurvolle plasse afval gestroom, onbewus van die gevaar wat hulle inhou. Tog is niks gedoen nie. Kinders het pouses en hul ure na skool deurgebring met chemikalieë, met min ouers of onderwysers wat enige idee gehad het dat die gebied besoedel was.
Vir die volgende twee dekades sou ontwikkeling voortduur. Meer en meer huise is langs die stortingsterrein gebou. Nog 'n generasie kinders het skool bygewoon en vrolik gespeel in die kleurvolle plasse afval wat na elke reënstorm gevorm het. Inwoners het van tyd tot tyd gekla oor vreemde reuke en 'n geheimsinnige swart stof wat uit die kanaal sou vloei, maar die lewe het meestal soos gewoonlik voortgegaan. Dit was eers in 1977 dat die staat uiteindelik inwoners se klagtes ernstig begin opneem het en die lug, grond en grondwater langs die Love-kanaal begin monsters het.
Die bevindinge was skokkend: Meer as 200 verskillende organiese chemiese verbindings is gevind. Die vlakke van benseen, chloroform, dioksien, tolueen en ander bekende karsinogene was almal ver bo die vlakke wat as veilig vir menslike blootstelling beskou word. Inwoners het vreesbevange geraak vir hul gesondheid en veiligheid. Terwyl mense in die omgewing notas vergelyk het, is alarm gemaak oor die oënskynlike groepe gesondheidsprobleme, met talle anekdotes van geboortedefekte, kanker en orgaanversaking in die woonbuurte rondom Love Canal.
Uit vrees vir hulself en hul kinders se lewens, het aktiviste gewerk om nasionale aandag op hul lot te vestig. Nuusagentskappe regoor die land het stories van siek kinders, bedroefde moeders en verskrikte gesinne berig. Mense in die gebied wou uit, maar met eiendomswaardes wat deur die negatiewe dekking gedaal het, het huiseienaars hulself sonder 'n manier bevind om te vertrek.
Desperaat het vroue in die buurt hul hele gesinne in die stryd teen Hooker Chemical en die stad ingebring.
Protesoptogte en saamtrekke is beplan. Mans wat weens hul werk nie openlik teen Hooker kon praat nie, is gevra om in die huis te help, sodat hul vrouens meer tyd kon spandeer om op aktivisme te fokus. Laerskoolkinders het met tekens gemarsjeer en gesmeek vir die kans om volwassenheid te sien. Dekking regoor die land het 'n koorshoogte bereik, totdat die destydse president Jimmy Carter Love Canal in 1978 tot 'n federale gesondheidsnoodtoestand verklaar het.
Die Kongres het kort daarna die Omvattende Omgewingsreaksie-, Vergoedings- en Aanspreeklikheidswet (CERCLA), ook bekend as die ..., aangeneem. Super Wet, en Love Canal het die eerste inskrywing op die lys vir remediëring geword. Die federale regering het uiteindelik meer as 800 gesinne hervestig en hulle vergoed vir die verlies van hul huise. Meer as 400 huise naby Love Canal is gesloop, en opruimingspogings het begin. Byna $400 miljoen is gedurende die 1980's bestee om die besoedeling te hanteer, terwyl die gesinne wat geraak is, steeds bekommerd was oor die langtermyn-gesondheidsrisiko's.
Soos enige ware misdaadsaga, is hierdie deel van die storie redelik bekend. Wat minder bekend en minder verstaan word, is wat in die dekades sedertdien gebeur het.
Dit blyk dat die langtermyn-gesondheidseffekte van Love Canal ...dubbelsinnigeTen spyte van al die anekdotiese verslae van kanker en geboortedefekte, kon navorsers nie veel bewys nie. Die praktiese en metodologiese beperkings van omgewingsgesondheidsstudies maak dit so dat gesondheidseffekte berug moeilik is om te bevestig, en Love Canal was geen uitsondering nie.
Dit, op sigself, sou nie noemenswaardig wees nie.
Weereens, omgewingsgesondheidseffekte is moeilik om te bewys.
brug Gerapporteerde groepe gesondheidsprobleme kan nooit bevestig word nie, selfs wanneer die anekdotiese basis sterk genoeg is om kommer te regverdig. Die siektekoers wat nodig is om 'n bevinding statisties beduidend te maak, is redelik hoog, en om daardie vlak van statistiese beduidendheid te bereik, die menslike tol moet absoluut katastrofies wees.
En dit is waar die bevindinge do noemenswaardig word.
Navorsers kon nie bewys dat inwoners van Love Canal hoër kankersyfers gehad het in vergelyking met die res van die noorde van New York nie.
Navorsers kon nie hoër koerse van orgaanversaking bewys nie.
Daar was aanduidings van reproduktiewe skade, maar die bevindinge was onoortuigend.
Min van die siektes wat oorsaaklik met chemiese besmetting verband hou, was beduidend hoër onder inwoners van Love Canal as in die algemene bevolking.
Watter navorsers het Die bevinding was dat voormalige inwoners van Love Canal meer geneig was om aan hartaanvalle, selfmoorde, motorongelukke en ongelukke van ander soorte te sterf as inwoners van Niagara County of die staat as geheel.
Daardie bevindinge was statisties beduidend.
Saamgevat dui die bevindinge daarop dat 'n kommerwekkende aantal inwoners van Love Canal uiteindelik weens wanhoop gesterf het.
Weereens is oorsaaklike verbande moeilik om te bewys—verskeie van die chemikalieë waaraan inwoners blootgestel is, was bekende neurotoksiene. Dit op sigself kon bygedra het tot verhoogde voorkoms van depressie, angs en ander geestesiektes. Dit is moontlik dat jare se blootstelling aan neurotoksiene alleen besluitneming by inwoners belemmer het, wat veroorsaak het dat mense meer drink, vinniger bestuur en oor die algemeen meer roekelose lewens lei as wat hulle andersins sou gedoen het.
Maar dit is ook waarskynlik dat die jare van stres en omwenteling sy tol geëis het.
Jare lank is vroue deur hul bure vertel dat hul kinders verskriklike sterftes sou sterf as gevolg van omgewingsbesoedeling. Jare lank was mans en vroue wat vir Hooker gewerk het bekommerd dat die werk wat kos op hul gesinne se tafels sit, ook die mense vir wie hulle omgee, doodmaak. Kinders is meegedeel dat hulle niks het om na uit te sien nie; dat kanker hul liggame sou opeet voordat hulle oud genoeg was om te stem. Gesinne het geskeur gevoel tussen finansiële ondergang en om in 'n buurt te bly wat hulle gevrees het hulle sou doodmaak. En selfs die moeisame "gelukkige einde" was 'n Pyrrusoorwinning.
Dit het die verlies van die lewens beteken wat hulle geken het. Die merke op deurrame wat die groei van kinders oor die jare dokumenteer, is almal vernietig, net soos die baksteen en gips.
Die plekke waar kinders leer fietsry het, en gesinne vakansiedae gevier het, en mans ná werk met hul vriende ontmoet het terwyl hul vrouens hul boekklubs en potjiekospartytjies gehou het, is alles gesloop. Dekades van gelukkige herinneringe is platgestoot en as bykomende giftige afval weggevoer.
Mense wat 'n dekade of twee tevore na die buurt verhuis het en van 'n beter toekoms gedroom het, het gesien hoe daardie droom in 'n langdurige nagmerrie verander; hul jare se harde werk het uiteindelik vernietig.
Ek dink nie die rol wat dit in mense se lewens gespeel het, kan genoeg beklemtoon word nie.
Deur net te dink aan die (baie werklike) gevare wat benseen en dioksien inhou, het aktiviste alles anders vergeet. Hulle het vergeet van die feit dat gelukkige gemeenskappe is gesonde gemeenskappe; dat gesinsmaaltye en boekklubs net so noodsaaklik is vir 'n gesonde lewe as om weg te bly van poele chloroform. Welmenende mense het tonnelvisie ontwikkel; hulle dink net aan die gevare van die stortingsterrein, terwyl hulle vergeet van die gevare wat gepaardgaan met die omverwerping van 'n gemeenskap.
-
Tara Raddle is 'n prokureur en skrywer, met 'n BSc in sielkunde en 'n klem op neurosielkunde. Sy is ook die outeur van Tipical World, 'n nuusbrief gefokus op moderne kultuur.
Kyk na alle plasings
