Godsdienstige instellings speel 'n sleutelrol in ons samelewing – nie net is hulle plekke waar mense kom om lewensgebeure te herdenk, gemeenskap te bou en met ander te skakel nie, maar hulle speel ook 'n historiese rol in die beskerming van kwesbares en, in baie gevalle, om skuiling te bied vir haweloses of vir mense wat andersins gemarginaliseer is. Hulle is ook plekke waar intergenerasionele verhoudings bevorder word en idees bespreek word.
In 'n tyd van krisis, soos tydens 'n pandemie, is sulke instellings juis meer nodig as ooit tevore, en wanneer hulle met onsekerheid gekonfronteer word, soek baie die vertroosting en ondersteuning van godsdienstige instellings. Tog was godsdienstige instellings tydens die pandemie en die inperkings net te gewillig om hulself toe te maak, hul deure te sluit en dus diegene wat van hulle afhanklik was, te laat vaar.
Hospitaalkapelaandienste is afgeskaal, troues verbied, begrafnisse beperk, rourituele gekriminaliseer. Met 'n paar noemenswaardige uitsonderings het die hoofinstellings van godsdiensbeoefening die inperkingsideologie ten volle geïnternaliseer en dit binne hul onderskeie gemeenskappe herbevestig. Baie godsdienstige instellings het tot 'n selfs meer ywerige staat van inperking beperk as wat deur die regering voorgestel is.
Histories het godsdienstige instellings egter 'n noodsaaklike beskermende impak gehad teen die beperkings van die mag van die regering. Kerke kon skuiling bied aan diegene wat deur die strafregstelsel geteiken is, vry van die soms onderdrukkende aard van staatsstrafreg. Tog het die meeste plekke van aanbidding tydens die inperkings geen sodanige skuiling gebied nie, en eerder die regering se inperkingsideologie ten volle op hulself afgedwing.
Daar is egter talle lesse in godsdienstige geskrifte, van alle gelowe, oor die belangrikheid daarvan om nie die kwesbares te verlaat nie, en nie bang te wees vir die siekes nie. Jesus is beskryf soos om met siekes en melaatses te meng, mense met aansteeklike siektes te genees, en bereid te wees om uit te gaan en diegene te ontmoet wat gemarginaliseer is, ten spyte daarvan dat dit 'n sosiale taboe was om die siekes aan te raak.
In die komende weke is dit die Joodse Hoë Vakansiedae – die belangrikste, in geestelike terme, tyd van die jaar in die Joodse kalender. Die lesse is volop uit die temas van die Joodse vakansiedae, en hoe ons dit kan gebruik om sin te maak van 'n samelewing wat na outoritarisme en ongekontroleerde regeringsmag neig, maar min lyk bereid om hierdie leer uit die Hoë Vakansie-tekste te put, en eerder vrywillig voort te gaan om 'toe te sluit', met sommige sinagoges... weiering om hoegenaamd persoonlik te vergader, en ander wat daarop aandring dat diegene wat dit bywoon, ingeënt en getoets word.
Op Yom Kippur, die dag van versoening en die heiligste dag in die Joodse kalender, moedig die liturgie ons aan om te dink oor die absolute onsekerheid van ons eie sterflikheid, dat ons nie weet wat die jaar wat voorlê vir ons bring nie, of ons sal lewe en of ons sal sterf. Dit is deel van die menslike ervaring.
Die taak van die vakansie, hoe moeilik dit ook al mag wees, is deels om die perke te aanvaar van dit wat onder ons beheer is. Ons kan nie risiko uit ons lewens verwyder nie, om 'n soort onsterflikheid te bereik nie – en om dit te probeer doen, in teologiese terme, is gelykstaande aan afgodery. Dit is die ekwivalent daarvan om ons agentskap in 'n valse mag te belê, in die nastrewing van doelwitte wat nie bereik kan word nie, en sal ons in die doodloopstraat van inperkingsisolasionisme afbring, en in die proses sommige van die basiese beginsels van individuele en gemeenskaplike lewe opoffer.
Of jy nou teologies geneig is, of verkies om elders te soek na betekenis en verbintenis, die bereidwilligheid van sulke instellings om hulself aan staatsgesag te onderwerp, eerder as om 'n vraende houding in te neem om vir hul waarde te pleit, het 'n swakheid in die sterkte van gemeenskapsstrukture in ons samelewing aan die lig gebring. Die menslike impuls vir opoffering – of dit nou die opoffering van onsself of die opoffering van ander is, is sterk.
Die aangebore impuls vir menslike opoffering, om onsself en ander as voorwerpe te behandel wat skade berokken kan word om 'n ander doel te bereik, moet beskerm word. Oor die afgelope agtien maande het ons egter alte dikwels ander mense as voorwerpe behandel, sonder hul eie behoeftes en begeertes, geoffer in die nastrewing van die vals onbereikbare doelwit van maksimale onderdrukking van virusoordrag.
Hierdie lys van opofferings is lank, maar sluit aksies in soos die opsluiting van ouer volwassenes in versorgingshuise, die verwydering van toegang tot onderwys van jongmense, en die beperking van die regte van migrante om grense oor te steek.
Die einste doel van baie van die gemeenskapsorganisasies – liefdadigheidsorganisasies, politieke partye, godsdienstige organisasies – is om vir verskillende aspekte van ons samelewing te pleit sodat mense nie as voorwerpe behandel word nie, en diegene met die minste invloed in die nastrewing van spesifieke doelwitte verwerp word. Tog het hierdie proses duidelik misluk, met baie gemeenskapsorganisasies wat eerder as 'n eenvoudige uitbreiding optree om inperkingsideologie te bevorder, selfs wanneer dit in direkte teenstelling is met die redes waarom die organisasies in die eerste plek bestaan.
Soos ons van die pandemie af vorder, is dit noodsaaklik dat godsdienstige gemeenskappe – en ander instellings – hul historiese rol in die beskerming van mag en die beskerming van kwesbare en gemarginaliseerde mense en gemeenskappe herontdek, om te verhoed dat die isolasionistiese ideologie van die inperking by ons bly of in toekomstige krisisse terugkeer.
In Deuteronomium 30:14 staan daar geskryf: “Nee, die saak [gebooie] is baie naby jou, in jou mond en in jou hart, om dit te onderhou”, met die suggestie dat die wet, of miskien mag en gesag meer algemeen, naby ons gehou moet word, om so uitgeleef te word dat dit getrou bly aan die etiese bedoelings wat enige regstelsel onderlê.
Hierdie beginsel, om die wet naby ons te hou, kan toegepas word deur beide magsverhoudings en deur 'n regte-gebaseerde raamwerk. In terme van magsverhoudings spreek dit van die noodsaaklikheid om te verseker dat die mag en gesag nie by 'n verafgeleë elite politieke leiers, of by 'n institusionele leierskapsklas wat grootliks verwyderd is van die realiteite van die alledaagse bestaan vir die meeste mense, gehou word nie, maar dat die besluitneming soveel as moontlik by die algemene publiek, as individue en as gemeenskappe, moet bly – en om dit te doen, verminder dit die risiko van dwangmatige outoritêre tipe regering.
Wat 'n regte-gebaseerde raamwerk betref, leer dit ons van die realiteit dat die wet, en die beskerming daarvan, op elkeen van ons moet geld, en nie verlate moet word vir mense wat op een of ander manier gemarginaliseer word nie.
Godsdienstige instellings en ander gemeenskapsstrukture faal as hulle nie in staat is om die skadelike gevolge te erken van die verklaar van hulself as onnodig en die belê van al ons gesag in magsstrukture wat onbereikbare doelwitte nastreef nie, waarvan die nastrewing sal lei tot die opoffering van die belange en regte van so baie.
Die leer uit hierdie seisoen se Hoë Vakansiedae is verre van onnodig, maar fundamenteel – dat ons rekening moet hou met ons sterflikheid, dat die gesag by ons lê, en dat die menslike impuls om ander op te offer, om ander mense se regte af te skaf, sterk is, maar weerstaan moet word. Deur die magsstrukture naby ons te hou en ons gemeenskapsstrukture te beskerm, kan ons 'n posisie bereik waar ons mekaar respekteer op so 'n manier dat dit ons beskerm teen die strik van inperkings-isolasionisme.
-
Robert Freudenthal is 'n psigiater in die Londense NHS-geestesgesondheidsdienste.
Kyk na alle plasings
