Die bekendste vir sy tweelingmeesterstukke, Diereplaas en 1984, George Orwell het 'n rak van ander werke geskryf wat, hoewel dikwels oor die hoof gesien, sommige insluit wat net so relevant en insiggewend is as hul twee veel meer bekende broers en susters. Orwell se 1937 Die pad na Wigan Pier is ongetwyfeld onder hierdie ander werke van relevansie en insig.
Geskryf vir 'n groep Britse sosialiste bekend as die Left Book Club, die uit is deels dokumentasie van die lewe van Brittanje se verarmde werkersklas met besondere fokus op die waardigheid en belangrikheid van steenkoolmynwerkers en deels outobiografiese weergawe van Orwell wat sy eie klasvooroordele oorkom, verenig deur temas wat deurgaans ontwikkel is rakende die ekonomiese ooreenkomste en sosiale onderskeidings tussen Brittanje se lae-vlak bourgeoisie en werkersklas, sowel as die nadele van industrialisasie en skynheiligheid van modieuse sosialisme.
Volgens Orwell se weergawe het Brittanje se klassestelsel destyds, deels gebaseer op ekonomiese stratifikasie, deels in 'n nie-amptelike kastestelsel, 'n skynbaar teenstrydige wêreld bevorder waarin die middelklas-bourgeoisie en die werkersklas min verskil in inkomste sou ervaar, maar drastiese verskille in hul onderskeie plekke in die Britse samelewing. Tog, selfs terwyl werkloosheid en armoede toegeneem en versprei het, met die middelklas uiteindelik "die knyp gevoel", het sosiale onderskeidings, het Orwell berig, natuurlik die vernouende ekonomiese gaping tussen klasse geseëvier. Laer-vlak middelklas-Britte, ten spyte daarvan dat hulle volgens enige objektiewe ekonomiese maatstaf werkersklas was, het steeds gekies om hulle as bourgeoisie te identifiseer.
Ongebreidelde industrialisme het waarskynlik hierdie probleme vererger, aangesien dit Brittanje fundamenteel in 'n masjiensamelewing omskep het, waarskynlik tot sy nadeel, volgens Orwell se beskrywing. Gevolglik het hierdie en ander faktore, het Orwell aangevoer, Brittanje by 'n kruispad geplaas waar die land en sy mense onvermydelik gedwing sou word om tussen sosialisme en fascisme te kies.
Uit sy uitbeelding van die Britse samelewing van die 1930's, wil dit voorkom asof fascisme dalk sou seëvier (en miskien sou gewen het as dit nie vir latere gebeure was wat Orwell destyds nie geweet het nie). Sy voorgeskrewe teenmiddel was sosialisme. Tog, het Orwell beweer, het die skynheiligheid, aanstootlikheid en domkopagtige selfsatiserende aard van baie sosialiste geneig om die meeste normale mense weg te dryf.
Lees Die pad na Wigan Pier As 'n Amerikaner, meer as tagtig jaar na die publikasie daarvan, lyk die wêreld wat Orwell uitbeeld in sommige opsigte vreemd. In baie ander is dit amusant, indien nie ontstellend bekend nie.
Alhoewel nie so ingeburger soos in Brittanje nie, handhaaf die Verenigde State sy eie weergawe van 'n klassestelsel in die vorm van 'n oppervlakkige maar betekenisvolle onderskeid tussen middelklas en werkersklas wat baie Amerikaners aan persoonlike karakter en ekonomiese werklikheid koppel.
Nêrens is dit meer voor die hand liggend as Amerika se benadering tot hoër onderwys en die werk wat aan diegene met 'n universiteitsgraad teenoor diegene daarsonder gebied word nie. Die verkryging van 'n graad van 'n vierjaar-kollege of universiteit, ten minste vir baie lede van die Amerikaanse middelklas, word gesien as 'n soort sakrament wat 'n mens se posisie in die Amerikaanse middelklas bevestig. Die ontvangs van die sakrament van hoër onderwys dui op 'n mens se posisie, tesame met 'n mens se gesofistikeerdheid, respek en intelligensie. Dit red 'n mens van die vernedering van blouboordjiewerk en die armoedige toestand waarmee sulke werk geassosieer word.
Dit maak nie saak dat die gehalte van hoër onderwys, soos die onderwys wat in laer- en hoërskole verskaf word, so erg gedaal het dat onderwys in die VSA nou 'n meganiese, monteerlynproses en 'n universiteitsgraad is min meer as 'n laaste goue ster vir middelklas-trofeekinders wat daarin slaag om aan die minimum van steeds dalende standaarde te voldoen. Moenie aandag gee aan die universiteitsgegradueerdes wat die skool vyf- of sessyfer-skuld verlaat en wat sukkel om 'n kantoorwerk van $40,000 per jaar te vind nie. Vir so 'n middelklas-individu en hul gesin is dit belangrik dat hulle ten minste nie 'n elektrisiën is nie. Vir so 'n middelklas-individu is geen werk hoegenaamd beter as 'n blouboordjie-een nie.
Om 'n illustrasie te gee, ek ken 'n middelklasvrou in haar sestigs met 'n werklose volwasse tuisbly-seun. In verskillende gesprekke het sy terloops genoem dat sy 'n paar nefies met hul eie loodgieterbesigheid het. Sy het ook genoem dat sy 'n familievriend het wat 'n suksesvolle motoronderdelewinkel besit. Tog, in 'n onlangse gesprek waarin ek terloops voorgestel het dat haar werklose volwasse tuisbly-seun dalk een van hierdie familiekonneksies kontak om in een van hul ambagte opgelei te word of selfs 'n intreevlakwerk te kry, was haar reaksie wat ek sou verwag het as ek voorgestel het dat hy prostitusie probeer.
Om nog 'n voorbeeld te bied, terwyl ek hierdie storie aan 'n vriendin vertel het, is ek meegedeel dat haar man iets soortgelyks in sy eie familie ervaar het. Nadat hy van hoërskool gegradueer het, het hy, tot sy ma se ontsteltenis, 'n fabriekswerk gekry wat ongeveer $40 000 per jaar betaal het. Tog, na genoeg geneul en geteister van sy ma oor hoe benede sy vlak so 'n werk was, het hy bedank, vir etlike jare in en uit die skool gespring, en uiteindelik gegradueer met 'n STEM-graad wat hom gehelp het om 'n lae-vlak posisie by 'n farmaseutiese maatskappy te kry vir effens meer geld wat hy nou kan gebruik om die studielenings af te betaal wat hy opgehoop het om sy ma die skande te spaar om 'n fabriekswerker in die wêreld te bring.
Orwell se skerp uitbeeldings van modieuse sosialisme behoort ook redelik herkenbaar te wees vir die meeste 21ste-eeuse Amerikaners. Alhoewel die meeste waarskynlik nie kan onthou dat hulle 'n "jeugdige snob-Bolsjewiek" geken het nie, kan diegene wat na 1980 gebore is, sekerlik onthou dat hulle 'n aantal hoërskool- of kollegemiddae by 'n Starbucks saam met 'n vriend deurgebring het, geklee in 'n uitrusting van $150 van die Gap of Express, betaal deur hul ouers, wat gelyktydig gespog het oor hul nuwe Apple-toestelle en entrepreneursplanne vir na graduering in dieselfde asem waarin hulle die euwels van groot besighede en verbruikerswese veroordeel het.
Daarbenewens is dit waarskynlik veilig om aan te neem dat die meeste Amerikaners waarskynlik ten minste indirek vertroud is met iets soortgelyk aan Orwell se opwaarts mobiele loopbaansosialis wat "uitgekies is om vir sy maats te veg", maar sy nuutgevonde status gebruik as 'n manier om "'n sagte werk en die kans om homself te 'verbeter' te geniet".
Meer ontstellend is egter Orwell se willens en wetens nuttelose vermanings teen industrialisasie en die masjiengemeenskap. Orwell het beduidende dele van sy tyd deurgebring. Die pad na Wigan Pier Hy het gekla oor die eksistensiële bedreiging wat die masjiene inhou. Hy het uitgevaar oor hoe masjiene gelei het tot die verval van smaak en oor hul rol in die ontwrigting van die mens se verhouding met werk en sy behoefte om in te span en sy vermoë tot selfstandigheid.
Alhoewel hy erken het dat masjiene nuttig kan wees, het hy gewaarsku dat hulle ook gewoontevormend en gevaarlik kan wees. Hy het hul integrasie in alle aspekte van die lewe veroordeel. Hy het die godsdienstigheid waarmee sommige meganiese vooruitgang omhels het en hoe hulle op kritiek van die meganiese samelewing gereageer het, as godslasterlik veroordeel. Tog het Orwell ook aanvaar dat 'n mens nie die tyd op vooruitgang kon terugdraai nie en dat 'n mens geen ander keuse gehad het as om die masjiensamelewing teësinnig en met agterdog te aanvaar nie.
So 'n fiksasie mag dalk anakronisties lyk vir die moderne leser, aangesien ons al jare lank met die soort masjiene leef waaroor Orwell gewaarsku het. Boonop sou die meeste mense wat vandag leef, liewer nie terugkeer na 'n soort agrariese of vaagweg Middeleeuse samelewing nie, op die aanname dat dit 'n beter karakter sou bou. Orwell het selfs erken dat dit 'n moeilike voorstel was om te verkoop, sowel as een waarop selfs hy nie heeltemal oortuig was nie.
Tog, as mens Orwell s'n sou neem Pad na Wigan-pier en elke geval van die woorde "masjien", "meganies" en "industrieel" vervang met een of ander vorm van "rekenaar", "gekoppel" of "digitaal", sou die relevante afdelings perfek opgedateer wees. Die lewe is ongetwyfeld baie makliker met rekenaars, die internet en selfone. Niemand wil terugkeer na die tyd voor hierdie innovasies nie. Soos Orwell se masjiene, is hierdie innovasies egter ook gewoontevormend en moet met agterdog benader word.
Orwell het geskryf oor hoe Westerlinge 'n voorkeur ontwikkel het vir dit wat masjiene meganies vervaardig het, en alles wat nie deur hulle aangeraak is nie, as onnatuurlik verwerp het. Die vraag na masjiene en alles wat hulle opgelewer het, het gegroei. Masjiene is verder in die samelewing geïntegreer.
Terselfdertyd, het Orwell opgemerk, het hierdie integrasie 'n kwessie van instink geword. "Mense vind nuwe masjiene uit en verbeter bestaande masjiene amper onbewustelik ..." het hy geskryf. "Gee 'n Westerse man 'n werk en hy begin onmiddellik 'n masjien ontwerp wat dit vir hom sal doen ..."
In ons eie samelewing is 'n soortgelyke voorkeur ontwikkel vir rekenaars en enigiets wat as "digitaal", "gekoppeld" of "slim" bestempel word – of meer onlangs enigiets wat as "KI" begaafd beskou word – asook 'n instink om elke masjien met hierdie eienskappe te vul. Om intyds met iemand te kommunikeer, het vreemd geword in 'n wêreld met SMS'e en sosiale media.
Om net 'n rekenaar en 'n slimfoon as die enigste rekenaars in 'n mens se lewe te hê, word as vreemd beskou in 'n wêreld waarin jy ook 'n slimhorlosie, 'n slim-TV, 'n gekoppelde motor en 'n virtuele huisassistent kan hê wat jou toelaat om jou slimhuis te beheer met die klank van jou stem of 'n aanraking van jou foon.
Om 'n dom, ongekoppelde weergawe van 'n toestel te besit waarvoor 'n slim, gekoppelde alternatief bestaan, lyk ondenkbaar. Om 'n dom, ongekoppelde weergawe van iets te wil besit, is bisar. Die reaksies van mense wat hierdie tegnologieë ten volle omhels het teenoor diegene wat versigtig is daarvoor – of selfs net minder entoesiasties is oor die gebruik daarvan – wissel van verwarring tot 'n godsdienstige impuls om te evangeliseer.
Ek bevind myself gereeld in gesprekke met mense wat 20 jaar gelede sou gesukkel het om die timer op hul videorecorder te stel en spog dat hulle die gebruikerskoppelvlak van 'n slimtoestel bemeester het asof hulle die kode daarvoor geskryf het. Sulke mense kan nie begryp hoe enigiemand sou kies om nie 'n soortgelyke toestel te gebruik nie, wat dit ook al mag wees, soms met reaksies wat duidelik die lyn na karikatuur oorsteek.
Terug in 2017, nadat ek 'n werk as bemarkingskonsultant en videoproduksie-assistent aanvaar het vir 'n toepassingsontwikkelingsmaatskappy buite Chicago, bestuur deur 'n kruising tussen 'n nerdige Michael Scott en 'n lae-huur Gavin Belson, onthou ek tydens my eerste formele bemarkingsvergadering met my destydse baas en die res van die bemarkingspan. Hy kon nie verstaan hoe ek gevoel het dit was gepas om notas met 'n pen in 'n notaboek te neem nie en het die vergadering vertraag omdat hy nodig gehad het dat ek verskeie kere aan hom moes verduidelik dat ek vol vertroue was in my vermoë om dit reg te kry. Onnodig om te sê, ek het nie baie lank by daardie maatskappy gehou nie.
Terwyl ek later in 'n bioinformatika-laboratorium gewerk het wat bestuur is deur 'n man wat van 'n soortgelyke bewaarplek afkomstig is as die president van die toepassingsontwikkelingsmaatskappy – alhoewel miskien met 'n ligte ... Rain Man kwaliteit – ek onthou dat ek lesings ontvang het oor onderwerpe soos hoe die maak van boek- en fliekkeuses gebaseer op die aanbevelings van algoritmes die risiko verminder om jou tyd ondoeltreffend te gebruik wanneer jy vermaak soek, en hoe diegene wat gekies het om nie hul data met groot korporasies te deel toe hulle die geleentheid gekry het om dit te doen, die samelewing 'n ondiens aangedoen het deur algoritmes die geleentheid vir verdere verbetering te ontsê.
Tog, so kleinlik en ligsinnig as wat sommige hiervan mag voorkom, is die neiging om meer van jou lewe aanlyn te leef en slim aan alles gekoppel te wees, soos Orwell se meganiese samelewing, weereens, ook gevaarlik.
Ons rekenaars en die digitale wêreld is gewoontevormend – eintlik in verskeie sintuie van die woord. Niemand twyfel vandag daaraan dat sosiale media is nie verslawend volgens ontwerp of dat die teenwoordigheid daarvan in 'n mens se lewe nadelig is vir 'n mens se geestesgesondheid en kapasiteit vir volgehoue aandag. Dit word ook wyd erken dat woorde soos "slim" en "verbonde" eenvoudig net eufemismes vir die leliker term van "bewaking".
Feitlik elke aksie of kommunikasie wat deur 'n slim of gekoppelde toestel uitgevoer word, word deur korporasies aangeteken wat sulke data ontleed, stoor en deel, gewoonlik met min regulering. Dikwels kan die blote teenwoordigheid van so 'n toestel korporasies persoonlike data gee waarmee hulle kan doen soos hulle wil.
Tog, alhoewel mense tekens van ongemak kan toon wanneer hulle gedwing word om hierdie werklikheid te konfronteer in die nasleep van 'n noemenswaardige voorval waardeur dit onthul word dat hul toepassings of hul virtuele tuisassistent moontlik is misbruik hul persoonlike inligting of luister vir hulle 'n bietjie meer as wat hulle gedink het, na 'n paar dae tot 'n week, onderdruk diegene wat selfs die moeite gedoen het om om te gee, oor die algemeen enige herinnering aan die vervaagde skandaal, aangesien hulle aanvaar dat die verdere afname van hul privaatheid 'n klein prys is om te betaal aan die edele tegnologiereuse wat die wêreld die geringe geriefs geskenk het wat sedertdien in noodsaaklikhede verander het. Boonop vereis weerstand dikwels 'n vlak van tyd, geld en kennis wat die meeste mense eenvoudig nie het nie.
Boonop het die meeste selfs begin aanvaar dat dit net natuurlik is vir werkgewers, skole en regerings om toe te gee aan dieselfde instink om te rekenariseer, te digitaliseer en op 'n slim en gekoppelde manier te werk. Besighede moet werknemers digitaal monitor om produktiwiteit te handhaafUniversiteite moet studente digitaal monitor om bedrog voorkom - en hou hulle veilig, natuurlik.
Regerings moet burgers monitor en KI-gedrewe oplossings vind om voorkom welsynsbedrog – om nie eens te praat van die uitvoering van basiese funksies wat verband hou met openbare gesondheid, wetstoepassing, en nasionale veiligheid.
Vir baie lyk dit net natuurlik om in 'n toestand van konstante toesig te leef – veral vir jonger geslagte wat hul lewens aanlyn geleef het en waarvan elke beweging sedert hul kinderjare deur hul ouers deur hul fone gevolg is om hul veiligheid te verseker. Nuus van die regering wat dieselfde doen, alhoewel soms met meer gevorderde gereedskap soos outomatiese nommerplaatlesers en gesigsherkenning, veroorsaak nie meer eens 'n opskudding nie.
Om Orwell werklik te ondervra oor wat sy gedagtes sou wees rakende die skynbare analogie van instink teenoor die meganiese samelewing wat hy beskryf het en die instink teenoor die digitaal gekoppelde een wat vandag teenwoordig is, is om voor die hand liggende redes 'n nuttelose oefening. Sou hy die twee as vergelykbaar beskou het? Sou hy die verlies van 'n mens se vermoë om te kommunikeer en rond te beweeg sonder Big Brother se medewete as fundamenteel erger beskou het as die ontwrigting van 'n mens se vermoë om selfstandig te wees? Sou hy 'n ander houding teenoor die slim samelewing aanbeveel het as om agterdogtig te aanvaar? Of sou hy die pad na Oseanië as onvermydelik beskou het?
Alhoewel die antwoorde op hierdie vrae dalk nie saak maak nie, het die man wat die totalitêre toesigstaat so bekwaam voorspel het, ook so onwetend die instink daartoe beskryf, al is dit in die konteks van industrialisasie en met 'n fatalistiese sug. Verder, as die pad na Oseanië onvermydelik is, sou mens hoop dat dit nie is omdat enige poging om die verloop van die lot te verander as te onnatuurlik, ongerieflik of, ergste van alles, onmodieus gevoel word nie.
-
Daniel Nuccio het meestersgrade in beide sielkunde en biologie. Tans is hy besig met 'n PhD in biologie aan die Northern Illinois Universiteit waar hy gasheer-mikrobe verhoudings bestudeer. Hy lewer ook gereeld bydraes tot The College Fix waar hy oor COVID, geestesgesondheid en ander onderwerpe skryf.
Kyk na alle plasings
