Verlede Saterdagmiddag, nadat ek 'n praatjie in Oxford gegee het, het ek 'n entjie deur die parke langs die ou kolleges gaan stap, vol geskiedenis. Tolkien, CS Lewis, Barfield. Perdekastaiingbome, grasperke, riviere, blomme. Ek het die Christ Church-weiland verlaat en teruggekeer na die stedelike gebied. Ek het 'n vrou ingehaal wat gelaai was met 'n rugsak, tas en 'n lywige bondel. Ek het aangebied om haar te help en sy het die omslagtige ding vir my aangegee. Ek het uitgevind dat daar onder die tas 'n afgebreekte ou fiets was – haar vorige een is gesteel, en sy het hierdie een pas van Holland af ingevlieg. Toe ons die brug oor die Teems oorsteek, het ek oor haar gevra:
'Ek werk vir die Wêreldgesondheidsorganisasie en ontwikkel wiskundige modelle.'
'Is jy 'n dokter?'
'Ek is 'n epidemioloog.'
‘Ek onthou,’ het ek onderdruk, en gemaak of ek skaars daarvan weet, ‘dat die wiskundige modelle tydens Covid jammerlik misluk het.’
'Wel, dis moeilik om dit reg te kry.'
‘Seker, maar hoe was hy genoem, daardie man…?’ Ek het weer onkunde gemaak. ‘O ja, Neil Ferguson. Was sy foute nie met omtrent twee ordes van grootte verkeerd nie?’
Dit is nie dit nie Ferguson se modelle, wat gebruik is om paniek te versprei en meer as die helfte van die mensdom af te sluit, het twee of drie keer soveel sterftes voorspel as wat werklik kon voorkom: sy modelle het voorspel honderde kere meer sterftes as wat geraam sou gewees het as die werklikheid, nie gevestigde belange nie, werklik saak gemaak het. In 'n werklik wetenskaplike poging sou foute veertig keer kleiner onaanvaarbaar wees.
'Wel,' het sy geantwoord sonder om haar vriendelikheid te verloor, 'maar dit het mense laat voldoen aan die mandate.'
Ek twyfel geensins dat sy hierdie narratief geglo het nie. Die illusie bly steeds, vyf jaar later. Terwyl ek 'n flankbeweging probeer het en gewys het op die ooglopende sielkundige skade wat die mandate veroorsaak het, het ons en die oorgrote groep 'n hek oorgesteek: ons was in die binnehof van haar plek. Die dialoog wou nie verder gaan nie. Sy het my 'n groot drukkie gegee, baie dankbaar – omdat ek haar met haar oorgrote groep gehelp het, nie omdat ek vir waarheid en samehang opgestaan het nie.
Ek wed dat toe E. (ek laat haar volle naam weg) tien of vyftien jaar gelede in wiskundige modelle begin delf het, dit alles daaroor gegaan het om nader aan die waarheid te kom en dienooreenkomstig op te tree. Nou gaan dit blykbaar daaroor om nader aan 'n doel te kom en die waarheid dienooreenkomstig te buig.
Wat saak maak, is beweerde doeltreffendheid, nie die werklike werklikheid nie. Utilitarisme en post-waarheid is twee kante van dieselfde muntstuk. 'n Muntstuk wat glinster voor die lig van die skerms, maar wat homself as vals openbaar voor 'n helderblou lug. Die wêreld is onder 'n betowering.
Die volgende dag, gereed om op 'n BA-vlug huis toe te klim, het die personeel duidelik aangekondig dat ons met hul kleinste vliegtuig sou reis en dat ons kajuitkoffers na die vragarea geneem moes word. 'n Passasier langs my het sy koffer wou oorhandig en ek het hom gevolg. Hy het gesê dit is standaardprosedure, maar ek het gewonder. Ek het toe twee uniform dames gevra of al ons kajuitkoffers regtig na die vrag moes gaan. 'Ja,' het albei gesê. Met die aankoms in die vliegtuig het ek egter besef dat die waarheid weereens op die kleinlike altaar van nut geoffer is: baie van die passasiers het hul koffers gehou. Ek het 'n verwelkomende vlieënier gevra of ek regtig veronderstel was om te gehoorsaam. Vriendelik maar ongemaklik het hy gesê: 'Wel, ek is nie in beheer van hierdie dinge nie, maar eintlik…' Ek het dit verstaan. 'So volgende keer beter ek die bevel ignoreer, reg?' 'Wel, um, ja…'
Jy sou nie verwag dat 'n lugredery dinge sou verdraai nie – steeds, geen groot probleem nie. Om die waarheid te verdraai, word egter maklik skadelik in groot verklarings soos dié van gesondheidsowerhede oor Covid en in die doolhowe wat deur die inligtings- en vermaakmedia gebou word.
Tolkien, 'n alumnus van die Exeter College waar ek daardie Saterdag geëet het, het geskryf oor die lig van wat ons weet waar is: "Ek glo so vas dat geen halfhartigheid en geen wêreldse vrees ons moet afkeer van die lig onverskrokke volg nie." Deesdae word daardie lig egter oorskadu deur die vooruitgang van tegnokrasie. Soos Hannah Arendt opgemerk het, is dit 'n noodsaaklike kenmerk van individue in 'n totalitêre staat om nie om te gee of iets waar of vals is nie.
Die toenemende heerskappy van doeltreffendheid oor waarheid is 'n teken van 'n verval in totalitarisme. En 'n teken van die agteruitgang van een van die sleutelbeginsels van menswaardigheid: die innerlike sin van waarheid. Gandhi het dit satyagraha genoem: "vashou aan die waarheid" of die "krag van waarheid". 'n Krag wat ons kan gebruik en tegnokrasie nie.
-
Jordi Pigem het 'n PhD in Filosofie van die Universiteit van Barcelona. Hy het Wetenskapsfilosofie doseer aan die Meestersgraad in Holistiese Wetenskap aan die Schumacher Kollege in Engeland. Sy boeke sluit 'n onlangse trilogie in, in Spaans en Katalaans, oor ons huidige wêreld: Pandemia y posverdad (Pandemies en Post-Waarheid), Técnica y totalitarismo (Tegniek en Totalitarisme) en Conciencia o colapso (Bewussyn of Ineenstorting). Hy is 'n Brownstone Instituut-genoot en 'n stigterslid van Brownstone Spanje.
Kyk na alle plasings
