Hulle is moeilik om mis te kyk, veral as jy naby 'n welgestelde buurt in of naby 'n Amerikaanse stad woon. Ek praat natuurlik van daardie grasperktekens wat, met behulp van verskeie simbole en slagspreuke, aan almal en almal aankondig dat die inwoners van die woning onverbiddelik gekant is teen "haat".
Ek moet sê ek sukkel om óf die tekens óf hul planters ernstig op te neem.
Trouens, om sulke boodskappe te sien of te hoor, bring my altyd terug na die tyd toe my destydse tweejarige dogter haar eerste rit op die tuisgemaakte swaai geneem het wat haar oupa vir 'n baie hoë tak van die eikeboom in sy erf gehang het. As gevolg van die hoogte van die tak – sowat 20 voet bo die grond – het die swaai baie speling gehad.
En wanneer die vroeë lentewinde van Nieu-Engeland opwaai, sou dit haar sitplek omdraai en haar van kant tot kant waai, en so van die reguit, heen-en-weer boog af waarop ek haar 'n minuut of wat tevore begin het, 'n gebeurtenis wat haar streng vir my laat herhaal het: "Pappa Stop die Wind! Pappa, Stop die Wind!"
Ek is bly om te berig dat die tussenliggende drie dekades nie my dogter se pragtige eiesinnigheid uitgeskakel het nie. Dit het dit egter getemper in die sin dat sy nou die kanse noukeuriger kalibreer dat haar besteding van hierdie kosbare en, tot onlangs, wyd gevierde menslike hulpbron moontlik tot die bereiking van 'n konkrete doelwit kan lei.
Kan ons legioen van tekenplanters dieselfde sê?
Wel, as hulle glo dat haat iets is wat netjies in 'n houer gebottel word wat hulle, sodra dit tydens hul daaglikse verbruikskeuses gesien word, oordeelkundig kan vermy, of as hulle werklik glo dat dit merkers uitstraal – of dit nou verbaal, biologies of ideologies is – wat op 'n absoluut onfeilbare wyse die begeerte in die hart van 'n persoon aandui om skade of vernietiging aan 'n ander toe te wens, en dat hulle 'n nog onbekende krag besit om daardie hart binne te dring en die haat chirurgies uit te roei terwyl al die omliggende goedheid ongeskonde gelaat word, dan dink ek hulle kan.
Indien nie, dan is hulle min of meer in dieselfde posisie as my eiesinnige maar naïewe tweejarige dogter; hulle is mense wat hul verbale vermoëns gebruik om begeertes uit te straal wat absoluut geen moontlikheid het om enige van die dinge wat hulle beweer so vurig begeer, te verwesenlik nie.
Openbare aansporings wat ontwerp is om verbeterde morele gedrag in ander te ontlok, is natuurlik niks nuuts nie. Wat hulle egter histories in gemeen gehad het, is 'n versoek of selfs 'n eis dat die teiken van die aansporing 'n inventaris van sy of haar eie innerlike lewe moet doen. Deur dit op hierdie manier te doen, erken die aansporer sy geloof in die aangesprokene se essensiële menslikheid, agentskap en potensiaal vir morele verlossing.
Wanneer ons tekenplanters egter byvoorbeeld verklaar dat “Haat geen tuiste hier het nie”, sê hulle iets heel anders. Hulle sê dat wie hulle ook al as “haatpleeg” beskou, nie op enige manier hanteer moet word wat die gemeenskaplike menslikheid van die twee partye erken nie.
Hulle sê ook dat sulke mense uit die beleefde samelewing verban moet word, 'n aksie wat natuurlik die koms van eerlike, dialoog-geïnspireerde introspeksie uitsluit, en van daar af die moontlikheid dat die "hater" van hart kan verander.
Nog gevaarliker is hoe die teken in wese verkondig dat die eienaars daarvan, in teenstelling met alles wat elke tradisie van morele leer deur die eeue heen aangedui het, self aangebore vry is van die begeerte om ongemak en/of vernietiging op hul medemens toe te wens.
Of om Sartre weer eens te parafraseer, hulle stel voor dat vir hulle "haat ander mense is", 'n waarheid wat natuurlik duidelik gemaak word in die sagte en liefdevolle manier waarop die verklaarde anti-haat-skokmagte diegene behandel wat nie hul sienings in openbare forums deel nie, of hoe soveel van dieselfde gebareswaaiende moraliste tydens Covid diegene met terughoudendheid oor die regeringsbeleid oor die virus benader het met niks anders as liefdesgedrewe uitnodigings tot openhartige en substantiewe dialoog nie.
Met ander woorde, ek as 'n feilbare mens koester negatiewe gevoelens oor ander, en natuurlik, liewe leser, jy ook.
Maar blykbaar is daar 'n klein aantal ander mense wat, as gevolg van hul blootstelling aan die regte opvoedkundige instellings en/of hul relatiewe sukses in die finansiële rotwedloop, die neiging om op liefdelose maniere op te tree, magies oorkom het.
Hoe presies slaag 'n mens daarin om volwassenheid te bereik met sulke infantiele geestelike binariteite volledig en skaamteloos ongeskonde?
Ek is nie seker ek weet nie, maar ek sal dit probeer.
Daar is in die gedagtes van ons al hoe meer sekulêre, materialistiese en welgevoede elites 'n algemene gebrek aan bewussyn oor die blywende en dikwels bepalende teenwoordigheid van die tragiese, die paradoksale en die absurde in menslike lewens.
Om in 'n mooi voorstad groot te word en aan 'n bekende universiteit te studeer, kan 'n mens werklik begin glo dat die lewe inherent goed georden is, en dat "goed vaar" daarin meestal daaroor gaan om met die regte mense in aanraking te kom en die regte reëls en prosesse te volg.
Hierdie gedragskode impliseer die behoefte om bewustelik die uitdrukking van kragtige rou emosies soos vrees, angs, seksuele passie, of durf ons dit sê, "haat", te vermy.
Inderdaad, om aan te gaan en oor die weg te kom in hierdie wêreld waarvan ek 'n bietjie weet, beteken dikwels om konsekwent 'n fasade van koelte aan te neem om hierdie baie werklike en ewig bepalende menslike gevoelens te bedek.
Nog beter, volgens sekere inwoners van hierdie wêreld wat ek geken het, is om eenvoudig te leer om nooit sulke onaangename emosies in jou bewussynsveld te laat kom nie. Die sleutel is eerder om hulle in 'n geestelike houer te plaas sodra hulle jou omgewing binnekom, en soos daardie tenk vol word, laat jy hulle onverwerk vry – soos 'n skeepskaptein wat die lem leegmaak – deur af en toe dwelm- of alkohol-aangedrewe waansin.
Wat natuurlik wonderlik werk, totdat dit nie meer werk nie.
En wanneer is dit?
Dit gebeur wanneer die optrede van die elite-leiers waarin jy soveel emosionele energie belê het, en wat jy gesien het as die waarborge van jou dag se opwaartse trajek na verligting, sukses en ja, 'n goeie bietjie heerskappy oor ander, om redes wat te doen het met hul eie wellus na gierigheid of mag, besluit om die reëls van die spel skielik te verander.
Op hierdie stadium het jy die keuse om te erken wat voor jou oë gebeur, en wat dit voorspel in terme van die behoefte om jou aannames en jou gedrag te verander, of om eerder die noodsaaklike wysheid en heiligheid van diegene wat as jou leidende sterre deur jou instemming deur die geledere gefunksioneer het, te verdubbel.
En wat ons oor die afgelope drie jaar geleer het, is dat slegs 'n verbasend klein persentasie van ons strewers die krag en/of die geestelike buigsaamheid het om eersgenoemde te doen.
Hoekom? Weereens, dis moeilik om presies te weet hoekom. Maar my gevoel is dat dit baie te doen het met die vrees om in 'n morele leemte te leef.
Die godsdiens van Amerikaanse sukses, veral op die frenetiese en totaliserende manier, is oor die afgelope drie tot vier dekades verkondig en laat min ruimte, buiten af en toe ornamentele beswerings, vir sy gemeentelede om met voorafbestaande morele tradisies en voorskrifte te dialoog.
Om in hierdie adrenalien-aangedrewe wêreld “vooruit te kom” vereis alte dikwels (of word as vereisend beskou) dat ons die praktyk van besinning oor ons optrede in die lig van die morele lesse wat ons in die kinderjare geleer het, sien as, op sy beste, 'n hindernis vir “doeltreffendheid” en op sy ergste as 'n aanduiding van 'n mens se gebrek aan fiksheid vir die spel om die enigste transversaal erkende waarde in ons kultuur te bereik: materiële sukses.
Kortom, baie, indien nie die meeste nie, van diegene wat onder ons huidige sosiale stelsel voorspoedig was, het baie min hulpbronne tot hul beskikking om 'n gevoel van morele samehang te bou voor die algehele ineenstorting van die stelsel van "sekerhede" wat hulle gedink het hulle gelukkig en vreedsaam tot hul ondergang sou lei.
En so, soos verslaafdes blind vir die afnemende opbrengste van hul chemiese afhanklikheid, verdubbel en verdriedubbel hulle die truïsmes van die stelsel wat as die endoskelet van hul morele lewens gefunksioneer het.
Hulle weet hulle is ongemaklik. Maar nie in staat – as gevolg van hul lang praktyk om hul innerlike gevoelens en instinkte uit te kontrakteer aan die meesters van “Die Spel” – om werklik te verstaan wat met hulle gebeur nie, spartel hulle rond en reik fatwas uit teen “haat”, 'n primêre menslike sentiment wat in ons almal teenwoordig is, oortuig in hul desperate delirium, dat die bevel die diep siekte wat hulle binne voel, sal oplos.
Onnodig om te sê, dit sal nie. En elke oomblik wat hulle daarop aandring dat dit sal, is tyd wat beroof word van die noodsaaklike proses om bewustelik en vreesloos betrokke te raak by die enormiteit van wat eintlik reg voor hul oë gebeur.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
