Daar is nie so iets soos volledig objektiewe geskiedenis nie, en dit is om 'n eenvoudige rede. Geskiedenis word in narratiewe vorm gegenereer, en die skepping van elke narratief—as Hayden White vier dekades gelede duidelik gemaak — behels noodwendig die seleksie en weggooi, sowel as die voorgrondplasing en relatiewe kamoeflering, van items binne die panoplie van "feite" tot die beskikking van die historikus.
Boonop, wanneer dit kom by die konstruering van hierdie narratiewe, word almal wat die verlede kroniek, of hulle daarvan bewus is of nie, tot 'n groot mate beperk deur die repertoire van verbale clichés en konseptuele metafore wat aan hulle nagelaat is deur die elite-instellings van die kulturele stelsel waarin hulle leef en werk.
Ek is herinner aan hierdie werklikheid, en die dikwels nadelige gevolge daarvan vir beleidsvorming, terwyl ek die uiters insiggewende onderhoud Tucker Carlson het onlangs saam met Jeffrey Sachs gedoen.
Daarin genereer die wêreldreisende ekonoom en beleidsadviseur wat, vermoed ek, vir die meeste Amerikaners 'n heeltemal ander weergawe is van wat die afgelope dertig jaar op die vlak van die VSA se betrekkinge met Rusland plaasgevind het. Hy doen dit deur die gebruiklike clichés en konseptuele aannames van hoofstroom-Amerikaanse weergawes van hierdie geskiedenis een vir een en in groot detail te weerlê.
Hy stel opsommend voor dat die Westerse joernalistiek- en beleidmakingsklasse (Is daar vandag 'n onderskeid?) so verdiep is in hul eie repertoire van kultureel-gebonde diskursiewe alledaagse dinge dat hulle nie in staat is om die realiteite van vandag se Rusland op enige halfpad akkurate manier te sien en daarmee te worstel nie, 'n persepsiële ontkoppeling, voeg hy met kommer by, wat tot begrafnisuitkomste kan lei.
Alhoewel sy ontleding baie ontnugterend was, was dit nietemin bemoedigend om te luister na 'n gevestigde kenner met die vermoë om sy land se dominante en selfbeperkende kritiese paradigma met betrekking tot Rusland te herken en om moontlike ander maniere te deel om hierdie kritieke sake op nuwe en moontlik meer akkurate maniere te raam.
So verfrissend as wat dit alles was, het die onderhoudvoerder en sy gas nietemin in een uiters weerstandige kulturele cliché verval toe die gesprek oor die kwessie van vorige ryke en hul geopolitieke gedrag gedraai het.
Carlson: Maar die patroon is dadelik herkenbaar. Hier het jy 'n land met onbetwiste, vir 'n oomblik, onbetwiste mag, wat oorloë begin sonder enige ooglopende rede, regoor die wêreld. Wanneer laas het 'n ryk dit gedoen?
Op hierdie punt volg Sachs 'n benadering wat ek selfs van die mees opgeleide Amerikaners en Britte verwag wanneer die onderwerp opduik: hy praat 'n bietjie oor die moontlike parallelle met die Britse Ryk en die Romeinse Ryk.
En dit is dit.
Daardie Ander Groot Ryk
Wat Anglo-Saksiese ontleders amper nooit doen nie, is om lesse te soek in die trajek van 'n ryk wat van 1492 tot 1898 geduur het en wat boonop in redelik intieme kontak was met eers Groot-Brittanje, en toe die VSA gedurende sy 394-jarige geskiedenis.
Ek verwys natuurlik na Spanje. Vir sover die onderwerp hoegenaamd aangeroer word, is dit in verband met die Iberiese nasie se rol in die verowering en vestiging van wat ons nou as Latyns-Amerika noem.
Dis goed, goed en noodsaaklik. Maar dit verbloem die feit dat Spanje in die tydperk tussen 1492 en 1588 verreweg die belangrikste ekonomiese, militêre en kulturele mag was. in Europa met die Spaanse kroon wat uitoefen de facto territoriale beheer oor die hele Iberiese skiereiland behalwe Portugal, 'n groot deel van vandag se Italië, die hele hedendaagse Nederland, België en Luxemburg, dele van Frankryk, en ten minste tot 1556, 'n groot deel van vandag se Oostenryk, Tsjeggië, Slowakye en Slowenië en dele van vandag se Kroasië, Hongarye, Pole en Roemenië. Dit alles natuurlik benewens sy uitgestrekte Amerikaanse kolonies.
Miskien net so belangrik soos hierdie enorme toegang tot mense en hulpbronne was Spanje se buitengewone invloed binne die naaste ding wat 16th eeuse Europa moes transnasionale organisasies soos vandag se VN, Wêreldbank en NAVO: die Rooms-Katolieke Kerk.
Deur 'n ingewikkelde stelsel van inkomstedeling, skenkings en omkopery, gerugsteun deur strategiese veldtogte van militêre intimidasie, Spanje, baie soos vandag se VSA in verhouding tot voorgenoemde transnasionale instellings, het 'n grootskaalse vermoë verkry om die rykdom en prestige van die Kerk van Rome as 'n aanvulling op sy keiserlike ontwerpe te gebruik.
Nogal indrukwekkend. Nè?
Wat ons natuurlik terugbring by die vraag wat Tucker Carlson aan Sachs gestel het.
Hier het jy 'n land met onbetwiste, vir 'n oomblik, onbetwiste mag, wat oorloë begin sonder enige ooglopende rede, regoor die wêreld. Wanneer was die laaste keer dat 'n ryk dit gedoen het?
Die antwoord is natuurlik Spanje. En die prentjie van wat daardie oorloë, en die dikwels eendimensionele denke waarop hulle gebaseer was, relatief vinnig aan daardie land van eens enorme en in wese onbetwiste mag gedoen het, is nie mooi nie.
En ek glo dat as meer Amerikaners die tyd geneem het om te leer oor die historiese trajek van Imperiale Spanje, hulle dalk 'n bietjie meer skepties sou wees wanneer dit kom by die toejuiging van, of selfs stilswyende instemming met, die beleide wat deur die huidige regime in Washington gevolg word.
Ryk as 'n voortsetting van grenskultuur
Daar is dikwels gepostuleer dat die VSA se draai na 'n imperium in baie opsigte 'n verlengstuk was van Kenne Destiny, die oortuiging dat die Almagtige in sy wysheid voorbestem het dat die Europeërs beheer oor die Noord-Amerikaanse vasteland van sy inheemse inwoners sou afneem en daarop 'n nuwe en meer regverdige samelewing sou bou, en met daardie werk in wese gedoen, was dit nou ons taak om ons voorsienige manier van samelewingsbestuur met die wêreld te "deel".
Hierdie vooruitsig word versterk as ons in ag neem dat, volgens die bekende uitspraak van Frederick Jackson Turner, die Amerikaanse grens in 1893 gesluit het, en dat, volgens die meeste geleerdes, die era van openlike Amerikaanse imperialisme 5 jaar later begin het met die inname deur 'n kort offensiewe oorlog van Spanje se laaste oorblywende oorsese kolonies: Kuba, Puerto Rico en die Filippyne.
Die Spaanse ryk is uit 'n soortgelyke dinamiek gebore.
In 711 n.C. het Moslem-indringers die Straat van Gibraltar na Europa oorgesteek en de facto beheer oor die Iberiese skiereiland in 'n buitengewoon kort tyd. Volgens die legende het die Christene hul eerste aansienlike teenaanval in 720 uitgevoer. Oor die volgende sewe eeue het die Iberiese Christene, in 'n proses wat bekend staan as die Herowering, gepoog om die Skiereiland van alle Moslem-invloed te reinig, wat 'n hewige krygskultuur en 'n oorloggebaseerde ekonomie in die proses gegenereer het.
In Januarie 1492 het hierdie lang oorlogvoeringsproses tot 'n einde gekom met die val van die skiereiland se laaste Moslem-buitepos, Granada. En dit was juis in die herfs van dieselfde jaar dat Columbus Amerika "ontdek" het en die ontsaglike rykdom daarvan vir die Spaanse kroon opgeëis het.
Oor die volgende halfeeu het die oorlogsgees en krygstegnieke wat tydens die lang stryd teen Islam geslyp is, ondersteun deur 'n diep geloof in die Godgegewe aard van hul sending, 'n werklik merkwaardige, hoewel ook diep gewelddadige, oorname van 'n groot deel van die Amerikas suid van vandag se Oklahoma aangevuur.
'n Meteoriese Opmars na Prominensie in Europa
Een van die merkwaardige dinge omtrent die VSA is hoe vinnig dit omskep is van 'n inwaarts gerigte Republiek in sê maar 1895, tot 'n wêreldwye ryk in 1945.
Dieselfde kan gesê word van Spanje. Kastilië, wat beide die geografiese en ideologiese sentrum van die Spaanse ryk sou word, was in die middel van die 15de eeuth eeu 'n grootliks agrariese koninkryk wat deur burgerlike en godsdienstige oorloë geteister is. Met die huwelik in 1469 van Isabella, die erfgenaam van die Castiliaanse troon, met Ferdinand, die erfgenaam van die Aragonese kroon, het die twee grootste en magtigste koninkryke van die Skiereiland egter saamgesmelt en deur hul unie die basiese territoriale buitelyne van die staat wat ons vandag as Spanje noem, gevestig.
Alhoewel elke koninkryk sy eie regs- en taalkundige tradisies tot 1714 sou behou, sou hulle dikwels (maar nie altyd nie) saamwerk op die gebied van buitelandse beleid. Die belangrikste gevolg van hierdie beleid van ad hoc samewerking in verhouding tot die wêreld was dat die meer inwaarts gerigte Kastilië in veel groter kontak met die Mediterreense wêreld gebring is waar Aragon, vanaf die 13de eeu, was.th eeu, 'n baie indrukwekkende kommersiële ryk gesmee wat gewortel is in die beheer van 'n aantal Europese en Noord-Afrikaanse hawens.
Die volgende sprong vorentoe in terme van Spanje se invloed in Europa het plaasgevind toe Ferdinand en Isabella hul dogter Juan "La Loca" met Philip die Skone van Habsburg getrou het. Alhoewel nóg die Nederlandssprekende Philip nóg Juana (weens haar beweerde geestesongesteldheid) op die Spaanse troon sou sit, sou hul seuns (Karel I van Spanje en Karel V van die Heilige Romeinse Ryk) wel. En toe hy dit doen, vanaf 1516, het hy dit gedoen as die soewerein van al die Spaanse gebiede in Amerika en feitlik al die Europese gebiede wat op die kaart hierbo getoon word.
Spanje en die Bewaring van sy Nuutgevonde Rykdom
Alhoewel dit waar is dat groot mag dikwels groot opstande uitlok, is dit ook waar dat gematigde en oordeelkundige gebruik van mag baie sulke pogings van mindere entiteite om dit as't ware na die keiserlike "man" te neem, kan afstomp of selfs omkeer.
So hoe het Spanje sy nuutgevonde rykdom en geopolitieke mag bestuur?
Wat die bestuur van sy rykdom betref, het Spanje die status van die Westerse wêreld se grootste mag met 'n duidelike nadeel bereik. As deel van sy veldtog om die Islamitiese "ongelowiges" van die Skiereiland te verdryf, het dit ook gepoog om die samelewing van sy Jode ontslae te raak, wat die ruggraat van sy finansiële en bankklas gevorm het.
Terwyl sommige Jode tot die Christendom bekeer is en gebly het, het baie meer na plekke soos Antwerpen en Amsterdam vertrek waar hulle gefloreer het, en later instrumenteel was in die vermoë van die Lae Lande (vandag se België en Nederland) om daarna 'n suksesvolle bevrydingsoorlog teen Spanje te voer.
Die Spaanse monargie sou 117 jaar later, in 1608, hierdie moreel en takties twyfelagtige beleid verdubbel toe daar besluit is dat al die onderdane wat van Jode en Moslems (die ruggraat van die tegniese en ambagsklasse in baie gebiede van die land) afstam en tot die Christendom bekeer is om in 1492 te kan bly, ook die land moes verlaat. Danksy hierdie tweede uitsetting van vermeende Kripto-Jode en Kripto-Moslems van die Skiereiland het nog een van Spanje se groot mededingers, die Ottomaanse Ryk, ontelbare hoeveelhede rykdom en menslike kapitaal verkry.
Ek kan aangaan. Maar daar is 'n sterk konsensus onder historici dat Spanje, onder leiding van Kastilië, die enorme rykdom wat in sy koffers gevloei het uit sy plundering van Amerika en sy beheer oor baie welgestelde gebiede van Europa, grootliks wanbestuur het, met die mees opvallende bewys hiervan dat dit, buite 'n paar geografiese sakke, nie enigiets ontwikkel wat lyk na 'n volhoubare benadering tot die generering en volhou van maatskaplike welvaart nie.
Maar miskien selfs belangriker as die Spaanse Ryk se stompsinnigheid in dinge wat met finansiële bestuur verband hou, was sy voorliefde vir die voer van duur en dikwels teenproduktiewe oorloë.
Spanje as die Hamer van Ketters
Dit was slegs maande in Karel se bewind (1516-1556) as koning van Spanje en Habsburgse keiser dat Martin Luther sy ... vasgenael het. Vyf-en-negentig Tesisse teen die muur van sy kerk in Wittenberg, in die noordelike deel van vandag se Duitsland. Aangesien Spanje se mag in Europa intiem gekoppel was aan dié wat deur die pousdom in Rome uitgeoefen is, het Luther se sterk kritiek op die Katolieke leer onmiddellik 'n saak van geopolitieke kommer vir Karel geword, soveel so dat hy in 1521 na Worms in die Bo-Ryn-streek gereis het om die andersdenkende priester te konfronteer en hom tot ketter te verklaar.
Hierdie besluit om weer terug te val op stomp straf te midde van kritiek wat, soos daaropvolgende gebeure sou bewys, met simpatie in baie dele van sy ryk bejeën is, sou 'n reeks godsdiensoorloë in Noord- en Sentraal-Europa sowel as Frankryk oor die volgende eeu en 'n derde ontketen, met Charles en sy opvolger wat oor die algemeen die Katolieke deelnemers in al hierdie konflikte met geld en/of troepe sou help.
Die duurste van hierdie oorloë vir Spanje was die Tagtigjarige Oorlog (1566-1648) teen Protestantse rebelle in die Lae Lande, 'n tradisionele Habsburgse besitting. Hierdie godsdienstige konflik het geweldig duur geblyk te wees, en soos die meeste van die ander, is dit uiteindelik nie tot voordeel van Katolieke magte opgelos nie, maar eerder tot voordeel van die Protestantse opstandelinge.
Die uiteindelik mislukte Spaans-geleide poging om Katolieke oppergesag in Europa onder Karel en sy seun en opvolger Phillip II te behou, het ook diepgaande kulturele gevolge gehad.
Vandag, wanneer ons aan die Barok dink, dink ons meestal daaraan in estetiese terme. En dit is beslis 'n wettige manier om daarna te kyk. Maar dit is geneig om die feit te verberg dat die Barok intiem gekoppel was aan die Teenhervorming, 'n ideologiese beweging wat deur die pousdom in samewerking met Spanje ontwerp is om te verseker dat minder lede van die Kerk van Rome aangetrokke sou wees tot die verskillende opkomende strominge van Protestantisme wat, met hul klem op die proaktiewe taak om God en sy ontwerpe te probeer verstaan deur individuele Skriftuurlike analise (in teenstelling met die passiewe assimilasie van geestelike edikte) baie van die Ou Kontinent se slimste denkers aangetrek het.
Bewus daarvan dat hulle nie met die opkomende Protestantse sektes op die vlak van suiwer intellektualiteit kon meeding nie, het die argitekte van die Teenhervorming die sensuele, in al sy vorme (musiek, skilderkuns, beeldende kuns, argitektuur en musiek) in die middelpunt van godsdienstige praktyk geplaas. Die resultaat was die kollektiewe estetiese skat wat ons die Barok noem, wat, hoe paradoksaal dit ook al mag lyk, gedryf is deur 'n begeerte om die "gevaarlike" rasionele en anti-outoritêre gees (in relatiewe terme) van Protestantisme te deaktiveer.
Gevegte met Frankryk vir oppergesag in Italië
Die eerste Iberiese pogings om gebied in Italië te verower dateer uit die Aragonese verowering van Sisilië aan die einde van die 13de eeu.th eeu. Dit is gevolg in die 14deth eeu deur die verowering van Sardinië. In 1504 het Aragon, nou gekoppel aan Kastilië, die enorme Koninkryk van Napels verower, wat die Spaanse kroon beheer oor feitlik die hele Suid-Italië gegee het. In 1530 het die Spaanse kroon beheer geneem oor die welgesteldes en strategies geleë – dit was die poort om troepe noordwaarts vanaf die Middellandse See te stuur na die godsdienstige konflikte in Duitsland en daarna in die Lae Lande – die Hertogdom van Milaan. Hierdie laaste verowering was uiters duur aangesien dit die gevolg was van 'n lang reeks konflikte gedurende die eerste derde van die 16de eeu.th eeu met 'n vinnig opkomende Frankryk en die steeds baie magtige Venesiaanse republiek.
En miskien die belangrikste was die enorme koste om beheer oor hierdie waardevolle gebiede deur massiewe troepe-ontplooiings te handhaaf.
Spanje en die Ottomaanse Ryk
En dit alles het gelyktydig met Charles se tydgenoot plaasgevind Suleiman die Manjifieke was besig om die Ottomaanse Ryk in 'n militêre en vlootmag aan die ander kant van die Middellandse See te omskep. Hy het eers die Habsburgers in Hongarye en Oostenryk aangeval en Wene in 1529 beleër. Terwyl die aanval op Wene uiteindelik deur die Habsburgers afgeweer is, het die Ottomane effektiewe beheer oor Hongarye behou. Die Balkan in die algemeen en Hongarye in die besonder sou oor die volgende twee dekades 'n plek van konstante Habsburg-Ottomaanse gevegte bly.
Terselfdertyd het Suleiman beheer verkry oor 'n groot deel van die noordelike Afrikaanse kus, lank 'n gebied van Aragonese kommersiële belang. Dus, in 1535, het Karel (in persoon) met 30 000 troepe weggeseil na verower Tunis van die Ottomane. Oor die volgende 35 jaar het Katolieke magte, gelei en grootliks betaal deur die Spaanse kroon, herhaaldelik in groot en brutale gevegte met die Ottomane in die Middellandse See (bv. Rhodos, Malta) gebots in die oortuiging dat dit Spaanse en Christelike beheer oor daardie belangrike bekken van handel en kulturele uitruiling sou verseker.
Hierdie lang reeks konflikte het gekulmineer met 'n Spaanse oorwinning by Lepanto (Nafpaktos in vandag se Griekeland) in Oktober 1571, wat die Ottomaanse Ryk se pogings om sy beheer oor skeepvaartroetes na die Westelike Middellandse See uit te brei, definitief gestaak het.
Spanje se Unipolêre Oomblik
Soos die VSA in 1991, was Spanje in 1571, of so het dit gelyk, ongeëwenaard in terme van sy beheer oor Wes-Europa, en natuurlik sy ongelooflik groot en winsgewende koloniale gebiede in Amerika.
Maar nie alles was wat dit gelyk het nie. Die godsdienstige konflikte binne die Habsburgse ryke was, vir die hele Spanje en die Kerk se pogings om hulle deur middel van wapengeweld en Teen-Hervormingspropaganda te laat verdwyn, meer intens as ooit tevore in die Lae Lande aan die brand.
En, soos so dikwels met gevestigde moondhede gebeur wanneer hulle in oorloë betrokke is om hul hegemonie te bewaar, raak hulle so verdiep in hul eie retoriek van welwillendheid en meerderwaardigheid (die twee diskoerse gaan altyd saam in imperiale projekte), dat hulle hul vermoë verloor om die essensiële aard van hul vyande akkuraat te peil, of die maniere te begryp waarop dieselfde vyande hulle op sleutelgebiede van sosiale of tegniese bekwaamheid kon ingehaal het.
Byvoorbeeld, terwyl Spanje, soos ons gesien het, uiters stadig was om 'n bankstruktuur te ontwikkel wat kapitaalakkumulasie kon bevorder, en dus die ontwikkeling van enigiets wat moderne kommersiële en industriële ontwikkeling nader, het die meer Protestants-gedomineerde gebiede van die vasteland in hierdie gebiede vooruitgebeweeg.
Het die Spaanse keiserlike owerhede kennis geneem van hierdie belangrike ekonomiese ontwikkelings? Oor die algemeen het hulle nie, aangesien hulle vol vertroue was dat die godsdienstig-geïnspireerde krygerskultuur wat hulle gesien het as iets wat hulle tot wêreldprominensie gebring het, die voordele van hierdie meer dinamiese manier van ekonomie organiseer, sou uitkanselleer.
Teen die laaste helfte van die sestiende eeu was Spanje se stompsinnigheid in hierdie sleutelgebied duidelik. Dit het meer edelmetale as ooit tevore van sy Amerikaanse kolonies ontvang. Maar omdat die land min of geen vermoë gehad het om klaarprodukte te produseer nie, het die goud en silwer die land amper so vinnig verlaat as wat dit ingevloei het. En waarheen het dit gegaan? Na plekke soos Londen, Amsterdam, en swaar Hugenote stede van Frankryk soos Rouen waar beide bankwese en vervaardiging gefloreer het.
En soos die goudinvloei uit Amerika afgeneem het (onder andere danksy staatsgeborgde Britse seerowery) en die aantal gewapende konflikte in Spanje aanhou toeneem het, was die ryk gedwing om eksterne befondsing te soek. Waarheen het hulle gegaan om dit te kry? Jy het dit reg geraai. Na die bank in dieselfde vyandelike stede van Noord-Europa wie se rekeninge hulle vetgemaak het deur die aankoop van vervaardigde goedere. Teen die einde van die derde kwartaal van die 16de eeuth eeu was enorme tekorte en enorme regeringsrentebetalings 'n hardnekkige element van Spaanse regering.
In die woorde van Carlos Fuentes:
“Keiserlike Spanje was vol ironieë. Die onwrikbare Katolieke monargie het geëindig deur onwetend sy Protestantse vyande te finansier. Spanje het Europa gekapitaliseer terwyl dit homself gedekapitaliseer het. Lodewyk XIV van Frankryk het dit baie bondig gestel: 'Laat ons nou vervaardigde goedere aan die Spanjaarde verkoop en van hulle goud en silwer ontvang.' Spanje was arm omdat Spanje ryk was.”
Waarby ek kan byvoeg, Spanje was militêr kwesbaar omdat Spanje militêr almagtig was.
In die land van magiese denke
Soos hierbo genoem, het 'n nou Protestantse en al hoe meer militêr imposante Engeland in die middeljare van die 16de eeu begin.th eeu, om seerowery te gebruik as 'n instrument om beide goud te steel en die tot dusver onbetwiste Spaanse beheer oor Atlantiese handelsroetes te dwarsboom. Dit spreek vanself dat dit Spanje gepla het, asook Engeland se voorliefde om die Protestantse rebelle in nabygeleë Holland te ondersteun.
Op hierdie stadium kon Phillip II egter die moontlikheid oorweeg het dat sy unipolêre oomblik baie meer skielik geëindig het as wat hy gehoop het en dat hy dalk sy maniere om sy geopolitieke mededingers te hanteer, moes verander.
Hy het eerder besluit dat dit slimmer sou wees om te probeer om Engeland 'n massiewe slag toe te dien wat dit vir ewig en altyd uit die gebied van grootmoondheidskompetisies, en miskien selfs die klub van opstandige Protestantse nasies, sou slaan, Amen. Die instrument om dit te doen, sou 'n ontsaglike vlootakspedisiemag wees, vandag vir die meeste bekend as die Groot Armada.
Die enorm duur poging om Spanje eens en vir altyd van die Britse bedreiging ontslae te raak, is gelei deur 'n politieke makker wat nog nooit op see was nie en van die begin af vol korrupsie was. Boonop het die poging geen duidelike strategiese eindpunt of doelwit gehad nie. Sou dit eindig met die volle oorgawe van Engeland onder Spaanse besetting, die blote blokkering van sy handelsroetes, of die vernietiging van sy vloot- en handelsvlote? Niemand het eintlik geweet nie.
Dit het geblyk dat die Spanjaarde nooit naby daaraan gekom het om hul eie gebrek aan strategiese duidelikheid te hanteer nie. Toe hulle in die somer van 1588 by die Engelse Kanaal aankom op soek na hul eerste ontmoeting met die Britte, het hulle gou ontdek dat baie van die sowat 120 skepe (verskeie het verlore gegaan op die reis van Spanje af) wat vir die poging saamgestel is, nogal lek en swak gemonteer was, stadiger as die Britse skepe en, ontwerpgewys, heeltemal ongeskik was vir manoeuvreerbaarheid in die baie rower waters in die Kanaal.
Soos die Spanjaarde Engelse waters genader het, het die veel kleiner Engelse vloot met baie minder vuurkrag uitgevaar om hulle te groet. In die maneuvers om hulle te ontduik, het die Spaanse vloot in chaos verval, wat botsings tussen vriendelike skepe veroorsaak het.
Die Engelse het voordeel getrek uit die chaos en 'n belangrike Spaanse galjoen verower. Dit was maar net die begin van 'n lang reeks logistieke rampe vir die Spanjaarde, afgerond deur die opkoms van 'n sterk storm wat die Spaanse formasies verder ontwrig het en hul skepe wegdryf van die beoogde konflikterreine.
Skaars twee weke na die begin van hul dapper poging om die wêreld “eens en vir altyd” van die Britse bedreiging te ontslae te raak, was dit duidelik dat Spanje verloor het. Die oorblywende skepe het die heersende winde gevolg en noordwaarts geseil, en nadat hulle die boonste punte van Skotland en Ierland omseil het, het hulle huis toe gehink.
Een Mag Onder Baie
Die nederlaag van die Armada het Spanje se unipolêre oomblik tot 'n skerp en dramatiese einde gebring. In sy quixotiese soeke na totale oorheersing het dit paradoksaal genoeg sy swakheid getoon en op hierdie manier die aura van onoorwinlikheid wat een van sy grootste bates was, oorwin. As gevolg van sy hoogmoedige benadering sou dit nou prominensie op die wêreldtoneel moes deel met die baie vinnig opkomende Protestantse nasies wie se opkoms dit onbedoeld gefinansier het en, in 'n vlaag van fantasie, later gehoop het om heeltemal te vernietig.
Terwyl die land vir ten minste die volgende halfeeu 'n belangrike Europese speler sou bly, is dit gou oortref deur beide Frankryk en Engeland in terme van mag en belangrikheid. Maar hierdie grimmige werklikheid het stadig tot die gedagtes van die Spaanse leierskapsklas deurgedring.
En daarom het hulle voortgegaan met duur oorloë wat hulle nie kon wen nie, oorloë wat betaal is deur geleende geld en oorbelasting, en waarvan die enigste tasbare prestasies verdere verarming van die gewone mense en die skepping onder hulle van 'n diep en grootliks amorele sinisme rakende die hoogdrawende moralisme en steeds groeiende outoritarisme van die land se leierskapsklas was.
Miskien is dit net ek, maar ek sien baie stof tot nadenke vir vandag se Amerikaners in die geskiedenis wat hierbo opgesom is.
Doen jy?
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
