[Die volgende is 'n uittreksel uit Jeffrey Tucker se boek], Geeste van Amerika: Op die Halfhinhonderdjarige bestaan.]
In 1973, soos die tweehonderdjarige herdenking van die VSA nader gekom het, is die groot Amerikaanse essayis en illustreerder Eric Sloane opdrag gegee om 'n boek te skryf wat die wonderlike dinge van Amerika herdenk. Hy het gefokus op wat ons eens gehad het en dalk besig is om te verloor.
Hy het hierdie tema gekies omdat hy uniek was in sy begrip van die Amerikaanse ervaring van die verlede. Hy het reeds verskeie suggestiewe boeke oor Americana geskryf en geïllustreer, en sy stem het geliefd geraak in kringe wat op literêre nostalgie gesentreer was.
Die resultaat is 'n fassinerende klein volume genaamd Die Geeste van '76, soos uitgegee deur Walker Press. Lank uit druk, maak dit 'n boeiende leesstof. Alhoewel ek nie kan hoop om sy insig te ewenaar nie, het dit my opgekom om sy hooftemas te laat herleef.
Al Sloane se werk is die moeite werd om weer te besoek. 'n Groot versameling, insluitend sy pragtige illustrasies, word gevind in Eric Sloane se AmerikaJy kan ook sy museum in Connecticut besoek.
In die kort boekie wat hy vir die Tweehonderdjarige herdenking geskryf het, begin hy met 'n besinning oor die ouderdom van die waarde van die verlede.
“Die mens sê so dikwels: ‘As ons toe maar net geweet het wat ons nou weet,’ maar min van ons dink: ‘As ons nou maar net kon weet wat hulle toe geweet het!’”
Dis 'n sin om te onthou. Dit bevat 'n kragtige waarheid. Ons het soveel vergeet, of nooit geleer nie, wat ons voorouers uit harde ervaring geweet het. Ons het dit maklik gehad, maar dit het ons ook die wysheid ontsê wat kom van die bou van iets van nuuts af.
Ons het 'n kasteel geërf en nooit daaraan gedink om te wonder wie die klippe gelê het nie. Die probleem word erger soos ons ouer word, en soos die land ouer word.
“Ons sien onsself selde ouer word,” skryf hy. “Die stadige verandering is verraderlik en hoewel ons vertel word dat tyd vlieg, is dit moeilik om te besef dat dit óns is wat vlieg terwyl tyd eintlik stilstaan: die verlede is maar net ’n oomblik gelede.”
Ja, dit gee jou 'n voorsmakie van die krag van sy prosa. Dit hou nooit op om insiggewend en uitdagend te wees nie. Hy gaan voort om die insig op die geskiedenis van die VSA toe te pas.
“Die waarheid is dat 1776 aan 1776 behoort. Ons kan nie hoop om die ou maniere maklik te herwin nie, deels omdat ons ons verlede so vernietig het, maar ook omdat ons self anders geword het. Die godvrugtige, spaarsamige, tevrede, dankbare, werkliewende man van gister het nou die geldgerigte, buitensporige, ontevrede, ondankbare, werkvermydende man van vandag geword.”
So, ja, sy boek is bedoel as 'n wekroep: kyk wie ons was sodat ons kan vergelyk met wie ons geword het, as mense maar ook as 'n nasie, en dan beter word.
“Ons bekoor onsself om te glo dat ons elke jaar 'n verjaarsdag het: die waarheid is dat daar net een verjaarsdag is; al die ander vier bloot daardie gebeurtenis in die verlede. Om lank genoeg te stop om terug te kyk en te sien waar ons eens was en waar ons nou is, kan insiggewend, moontlik krities, wees.”
Die eerste onderwerp wat hy kies, handel oor wat hy "die gees van respek" noem. Ek het probeer, maar kon nie voorsien wat hy met hierdie woord bedoel nie, maar dit word gou duidelik. Hy stel die woord respek voor as 'n plaasvervanger vir die woord patriotisme, wat hy te veel in die geskiedenis van oorlogvoering vind. Die Viëtnam-ervaring het inderdaad in daardie dae 'n groot rol gespeel.
Respek in sy siening dek die geheel van wat goed is aan patriotisme, maar sluit soveel meer in. Dit beteken respek vir die land en die simboliek daarvan, insluitend die musiek, volksliedere en vlag. Meer as dit, dit gaan oor respek vir die innerlike atmosfeer van wat hierdie simbole beteken.
Bowenal simboliseer hulle vryheid. Dit is vir hom die kern van die Amerikaanse idee.
Met respek vir vryheid kom respek vir dit wat vryheid aan ons gee, insluitend geloof, familie, gemeenskap, die waardigheid van jouself en die waardigheid van ander. Hy het geweldige bewyse van hierdie idee in die Amerikaanse geskiedenis gevind en was reeds in 1973 bekommerd dat hierdie houding al hoe skaarser was.
Natuurlik het hy geskryf in 'n tyd van geweldige krisis in die Amerikaanse lewe. Die diensplig-onluste, die sluipmoorde, die politieke skandale en die verlies van kulturele identiteit was vars in almal se gedagtes.
Skaars enigiemand in 1973 was besonder geïnteresseerd in die viering van Amerika se 200ste verjaardag omdat patriotisme so verneder en verminder geraak het as 'n kulturele krag. Dit was 'n tyd net na die opkoms van 'n teenkulturele beweging wat alles wat met respek vir geloof, familie en individuele waardigheid te doen gehad het, aggressief verwerp het.
Dit kom by my op om dankbaar te wees vir alles wat ons in hierdie 50 jaar herwin het. Ten spyte van alles, lyk dit asof die plek van vryheid en familie en gemeenskap 'n terugkeer gemaak het. Die demoralisering wat die generasie van daardie jare blykbaar prysgegee het vir 'n nuwe helderheid, ten minste oor wat gedoen moet word.
In die gees van die opdatering van sy teks, oorweeg wat uniek mag wees omtrent die Amerikaanse respek vir die land.
Talle kere in my reise en gesprekke met mense van oorsee het ek hulle een of ander weergawe van die volgende hoor sê: Amerikaners is gelukkig om 'n geskiedenis te hê wat gedefinieer word deur liefde vir vryheid en regte, en om hierdie temas in julle stigtingsdokumente gekodifiseer te hê.
Dis 'n interessante punt om te oorweeg. Baie Europese en Latyns-Amerikaanse lande het ryk en glorieryke geskiedenisse, met hoogte- en laagtepunte, revolusies en teenrevolusies, leiers goed en sleg, tye van armoede en tye van oorvloed. Elke burger van Mexiko, Portugal, Italië en Pole voel dit en is lief vir hul lande se geskiedenis, en tereg, en is trots op baie kenmerke.
Amerika mag dalk eintlik onderskei word deur 'n definitiewe verjaardag te hê wat saamgeval het met 'n dokument wat uiteindelik as 'n globale sjabloon gedien het vir wat die regering is, wat regte is en aan wie hulle behoort, en 'n lang lys voorbeelde van wat dit beteken vir die regering om dinge te doen wat dit nie behoort te doen nie.
Ek praat van die Verklaring van onafhanklikheidMeer as enige dokument in die geskiedenis van die politiek, is die invloed daarvan wêreldwyd gevoel en bly tot vandag toe styg.
Ek is nie seker of enige land in die wêreld so iets kan spog nie. Dit het beslis 'n merk gelaat op wat Amerika nastreef om te wees. Ons het selfs 'n burgeroorlog gevoer om seker te maak dat ideale bereik word, en later probeer om daardie idees met die burgerregtebeweging te vervolmaak.
Ten spyte van al die verskillende interpretasies en gevegte oor hoe om daar te kom, dien hierdie dokument wel as 'n soort gedeelde begrip van die burgerlike lewe.
Die outeur van die Verklaring was Thomas Jefferson, wat die hoofgedagtes daarin geneem het uit sy studie van John Locke en die Franse liberale tradisie. Hy het daardie idees verfyn en 'n klein verhandeling vir die eeue geskryf. Vir baie van die manne wat dit onderteken het, was dit 'n doodsvonnis en hulle het dit geweet toe hulle hul handtekeninge op daardie perkament geplaas het. Hul opofferings het geboorte gegee aan 'n nuwe orde vir die eeue.
'n Paar jaar gelede het ek Monticello weer besoek, die huis wat Jefferson gebou het. Ek het die toer geneem, wat hersien is om in te pas by die 2010's-era-mode om die Stigtingsvaders te haat. Die gids het amper niks goeds te sê gehad oor Jefferson nie, wat, ten spyte van mislukkings, lank reeds wêreldwyd vereer word as 'n stem van emansipasie.
Hierdie “woke”-toer het my hart gebreek. Die eerste hoofstuk van hierdie boek deur Sloane maak hierdie punt. Die toer het Jefferson eenvoudig die respek ontsê wat hy verdien. Die ervaring het daardeur die Verklaring en die Amerika waaraan dit geboorte gegee het, die respek ontsê wat hulle verdien. Ek hoop werklik dat hierdie toer binnekort verander. Ek vermoed dit sal, as dit nie reeds gebeur het nie.
Om te sê dat Amerika op 'n spesifieke tyd in die geskiedenis gebore is, is nie om die Koloniale ervaring of die lang geskiedenis van die inboorlinge van hierdie kontinent te verkleineer nie. Amerika het inderdaad nog altyd albei vereer, van sy aanbidding van die Plymouth-legendes tot sy lang viering van die Amerikaanse Indiaan in sy ikonografie en muntstukke.
Toe Senator Elizabeth Warren op inheemse afkoms aanspraak gemaak het, het sy dalk nie doelbewus gelieg nie. Baie generasies mense uit haar klas en streek het verkeerdelik geglo dat hulle inheemse afkoms het, en dit nie as 'n saak van slagofferskap nie, maar as trots opgeëis. Dis net 'n snaakse tikkie van Nieu-Engeland-kultuur, wat 'n sekere persepsie van geworteldheid en skerpsinnigheid byvoeg wat ons lank reeds met so 'n agtergrond assosieer. Dat dit vals geblyk het, was werklik 'n verrassing vir haar.
As gevolg van hierdie verjaardag, wat nie in dispuut is ten spyte van sommige pogings om dit te verander nie, en die dokument waarmee dit geassosieer word, word die Amerikaanse burgerlike kultuur gekenmerk deur ideale op maniere waarop die meeste mense in die wêreld slegs geskiedenis het. Dit is nie om ander af te kraak nie, maar slegs om te sê dat Amerikaners baie gelukkig is om dit te hê en dit op te eis.
Dit is wat Sloane met sy idee van respek bedoel het. Om dit te hê, vereis kennis, trots en 'n sekere waardering wat nader aan vroomheid kom. Jy voel dit sekerlik wanneer jy hoor "God bless America." Die liedjie verteenwoordig 'n wens, hoop en gebed, een wat gewortel is in respek vir ons land se ideale bo alles.
-
Jeffrey Tucker is die stigter, outeur en president van die Brownstone Instituut. Hy is ook 'n senior ekonomie-rubriekskrywer vir Epoch Times, en outeur van 10 boeke, insluitend Lewe na inperking, en duisende artikels in die akademiese en populêre pers. Hy praat wyd oor onderwerpe van ekonomie, tegnologie, sosiale filosofie en kultuur.
Kyk na alle plasings
